けいおん！LinkCorpse(リンクコープス)

遭遇！

にらみ合っていても埒があかないので、澪はブレザーの生徒手帳を取り出した。

パスポートを連想させる赤い表紙には、重なった２枚の桜の花の上に、“高”の字が置かれた校章があしらわれている。

ケースのページを開き、学生証を見せた。

もちろん、例の切れ端はそこに入ったまま。

「あ、あの………。わたし、桜が丘高校２年１組の、秋山　澪っていうんだ……。こっちは、隣の２組の友だちで………。」

「お…おっす♪田井中　律、２年２組。澪とは、小学校から友だちだぜ。」

律も生徒手帳を取り出し、並んで２人に見せる。

「あ……。それじゃ、同い年なんだぁ♪よかったね。直美♪」

「うん…。あたし、如月学園高等部２年９組の中嶋　直美。で、同じクラスの篠原　世以子。」

２人もスカートのポケットから、生徒手帳を取り出した。

紺色の表紙のこちらの校章は、逆さにした盾のような枠内に枝についた梅の花とつぼみが描かれ、一番下のリボンに“KISARAGI”とある。

ケースの中にはやはりあのおまじないで使ったと思われる、あの切れ端が入っていた。

如月学園――――――――

今新聞で見た「天神小学校」同様、このあたりでは聞かない名前の学校だ。

学園、高等部、そして９組ということは、桜が丘高校よりさらに大きな規模の学校なのだろう。

制服が多少派手目なのも、そう考えればうなずける。

「如月…学園…？」

「どこの学校なんだ？」

「(※１)神奈川の、富士沢だよ。中高一貫の。」

「神奈川…。あたしたちと、一緒(※２)じゃん……。」

「ああ…。」

「富士沢って、海側のほうじゃん…。道理で、知らない学校だと思ったぜ。」

（※１　「ブックオブシャドウズ」本編であゆみが“Ｋ県”と発言し、その後ヨシエの地元の民家を訪ねた際に、“富士沢市から…。”と発言している。）

（※２　桜が丘市の実際のモデルは、神奈川県相模原市の一説があり、そこにアニメ制作元：京都アニメーションの本拠地である京都市街地の風景、学校のモデルとなる旧豊郷小学校を融合させたものと思われる。）

「えっ…。そっちも……？」

「奇遇だね。よかったじゃん。」

「うん…。で、そっちは何市？」

「学校そのまんまで、桜が丘市だけど…。」

「えっと…。秋山さんと、田井中さん……？」

「あ…。そんな、堅苦しくしなくても…。」

「“澪”と、“律”でいいぜ。」

「うん…。それじゃ、澪ちゃんと律ちゃん…。」

「律ちゃんたちも、あのおまじないしたの？」

世以子が聞いてくる。

「おまじない？そういや、その切れ端って………。」

「そう。雀ちゃんのためにね。」

「雀ちゃん？」

「あたしたちの、クラスメイトなの。鈴本　繭（すずもと　まゆ）さんって……。」

直美の話では、こうだった。

その子…繭の父親が、転勤の多い仕事で、少し前に職場から次の転勤を告げられており、引っ越しなどの関係もあって、ちょうど学園祭だった今日が、学校にいられる最後の日だったのだと言う。

彼女の送別のため、おまじない好きの学級委員長が、転校しても離れ離れにならないようにと考案したのが、この“幸せのサチコさん”なのだそうだ。

「篠崎　あゆみ（しのざき　あゆみ）ちゃん…。その子、おまじないとオカルトが好きでね……。」

「ネットで、見つけたらしいんだけど。」

「………同じじゃねーか………。」

「えっ……。じゃ、律ちゃんたちはどうしておまじないを………。」

「うん……。それなんだけどさ………。」

律は軽音部のこと、自分が部長であること、メンバーの結束を高めるためだったことを話した。

「へぇ……。そんな部活なんだ。」

「あたしとこの澪と、部の仲間の子３人……。それから同じ２年の生徒会の子と、１年の子２人、顧問の女の先生…さわちゃんって呼んでるんだけど、９人でやったんだ。」

「９人……。それも、あたしたちと一緒………。」

「偶然って、重なるもんだね。直美。」

「なあ、直美ちゃん。そっちは、誰と誰でやったんだ？クラスのみんなか？」

「うん。あたしと世以子と、篠崎さん・鈴本さん・哲志・岸沼・森繁・由香ちゃん、それから結衣先生…あたしたちの副担任なんだけど、その９人なの。」

「サトシ………？」

「持田　哲志（もちだ　さとし）くん。直美の彼氏なんだけどね………♪」

「ちょ…。ちょっと、世以子！！」

「ほら、ほら。ムキになっちゃったら、ダメだよ。」

「あ、あのねぇ……。あぁ、ごめんね……。中等部から、５年間ずっと一緒のクラスなんだけど、どうも“腐れ縁”って感じでさ。世以子ったら、勝手に“彼氏”だなんて決めつけちゃって。いつも、それで茶化してくるんだもん。」

「ふ～ん………。」

「あ、“サトシ”ったら、うちの弟もなんだぜ。」

「えっ！？ほんと？律ちゃん。」

「ああ。ちょっと、生意気だけどな。」

律には、中学１年生の聡（さとし）という弟がいた。

律の言うようにちょっと生意気ではあるが、律とは大の仲良しで、澪とも親交があった。

「あたしも、弟２人と、妹１人なんだよ。母さんがいなくて、父さんだけだからあたしが面倒見てあげてるんだ。」

「えっ……？お母さん、いないのか……？」

「どうしたんだよ？」

驚く澪と律。

「世以子ん家、お母さんが家出しちゃってね…。お父さんは仕事で忙しいし、ずっと世以子１人で面倒見てるの。」

「そうなんだ……。」

「あたしん家も、お父さんがちょっと前に病気で死んじゃってさ……。今は、お母さんしかいないんだ。だから、そのあたりで気が合うっていうかね………。」

直美がそう言うと、澪と律は、お互いに顔を見合わせた。

自分たちには兄弟姉妹はともかく、ちゃんと父と母、２人のいるべき親がいる。

対する直美たちには、事情は違えどそれぞれ片方の親がいない。

それでも、お互いに残された家族を、いない親のぶんだけ大事にしている。

“当たり前”の言葉では片づけられない、家族のありがたみ、親のありがたみを、改めて感じずにはいられなかった。

「それで、おまじないが終わってから少しして、強い地震が起きたの。」

「で…おさまったと思ったら今度は、教室の床が崩れて、みんなその下に………。」

「気づいたら、世以子といっしょにさっきの教室（澪＆律とは別）にいたの。」

「持田くんたちも、いなくなっちゃうし…窓を開けようとしたら、開かないし……。」

「なんだよ……。なにから、なにまであたしたちと一緒じゃねーか。」

「澪ちゃんたちも、みんなを探してるんでしょ？」

「ああ……。最初にわたしが気づいて、律はドアの近くで見つけたんだけど、ほかのみんなはどこにもいなかったんだ……。」

「それで、みんなを探しにここまで来たってわけ。」

「ふ～ん………。」

「あ………。」

「どうしたんだ？直美ちゃん。」

「澪ちゃん、その新聞………。」

直美は澪の右手の新聞に気がついた。

「ああ、これか………。さっき、教室を出たところでひろったんだけど。」

澪は丸めていた新聞を広げた。

「これ……。あたしたちも見た……。」

「そうなのか？」

「うん……。ただ、汚れたり破れたりしてて、ちゃんと読めなかったけど。」

「澪ちゃん。それ、見せて。」

「ああ。」

澪から新聞を受け取ると、２人は食い入るように読み始めた。

読み終えると、直美が険しげな表情を見せて、

「………この、天神小学校なんだけど………。」

「うん………。」

「あたしたちの如月学園が建つ前に、同じ場所に建ってた学校なの。」

「えっ…………。」

「直美ちゃんたちの学校の前にか？」

「うん。」

「じゃ、ここは今の直美たちの学校が建ってる場所ってことなのかよ？」

「そうなんだ……。」

「あゆみちゃんが、言ってたんだけどね…。学校でひどい事件があって、それからも悲惨な事件が続いちゃって、結局最後は、学びや教育の場にふさわしくないって、廃校になっちゃったらしいんだよね。それを壊して建ったのが、うちの学校なんだよ。」

「ひどい……事件？」

「うん。それ以上は、あたしも世以子もよく知らないんだけど………。」

ホラーに加え、この手の話が苦手な澪、多少顔を引きつらせながら、

「直美ちゃん…。そんなところに、新しく学校なんて建てて大丈夫だったのか……？」

「建て替えのときに、ちゃんとお祓いはしたみたいなんだけど………。」

「そうか………。でも、なんで“壊された”学校がここにあるんだ？」

「そうだよな。壊されちゃったんだから、こんな完全な形で残ってたりなんて、しないはずだろ？超次元的な力で、元通りになったなんてのも現実的にあり得ねーよ。」

「うん………。」

確かに、そうだ。

どんな理由にせよ、元の校舎は跡かたもなく取り払ったのだし、“存在しない”のが妥当。

自分たちは今、その“あるはずのない”校舎の中にいるのだ。

どうして？

まさか、あのおまじない……。

そして、その後に起きたあの地震……。

もしかすると、あれらとなにか関係でもあるのだろうか。

唯たちや、直美たちの仲間も、それで行方不明になったのではないのか？

その場に一時、沈黙の時が流れた。

「………直美ちゃん。世以子ちゃん。」

「ん？」

「ちょっと、協力してくれないか？」

「協力？」

「ああ。こうして話してても、前に進みやしない。そっちのみんなを一緒に探すから、唯たちを…わたしたち桜高の仲間を探すのを、手伝ってほしいんだ。」

「澪ちゃん………。」

「あたしも、賛成するぜ。同じ高校生、同じ学年どうし、助け合わなきゃ。力、貸してくれよ。」

「律ちゃんも………。」

「お願いだ。なんとか、協力してくれ。頼む！ほら、律も！」

「いってて……。そ、そんなつかむなよ………。」

律の頭をつかみながら、澪は２人に向かって、深々と頭を下げた。

「あ、澪ちゃん……。そんなに、頭下げなくても………。」

「………わかった。協力するよ…。澪ちゃんたちの仲間も、一緒に探す。律ちゃんの言うとおり、ここは助け合いましょ。」

直美の言葉に、目を輝かせる澪と律。

「………！ありがとう！」

「よっしゃ！心強い仲間ができたぜ。」

重苦しかった雰囲気は、ここでいっぺんに吹き飛んだ。

学校が違っても、学年と、謎の空間にいるのと、仲間を探しているのは同じ。

ここは多少多い人数でいたほうが、かえって効率もいいし心強くなるというものだ。

「あ……。澪ちゃんたちさ……。」

「どうした？世以子ちゃん。」

「澪ちゃんたちと、あたしたちのアドレスと電話番号、交換しない？」

「世以子……。」

「交換？」

「こんな機会だからさ。お互いのこと、もっと知り合おうよ。趣味とか、学校のこととかさ。」

「わたしは、いいけど…。律？いいか？」

「ＯＫ！それくらいだったら、いつでも交換するぜ。」

「よし！それじゃ、直美。携帯、出して。」

「うん。」

澪と律は、直美と世以子のアドレスと番号、直美と世以子は、澪と律のアドレスと番号をそれぞれ自分の携帯に登録した。

「もし如月のみんなが見つかったら、みんなにもアドレスと番号のこと、話しておくね。澪ちゃんたちもそのこと、みんな（桜高）に話してよ。」

「うん。」

「わかってるよ。」

この世以子、彼女は学校ではその底抜けの明るさと人懐っこさ、面倒見のよさを武器に、学年内にクラスを問わない、広い交友関係を築いていた。

そんな愛すべき性格から、澪＆律だけでなく、今はここにいない、唯たちほかのみんなとも仲よくなりたいのだろう。

「それじゃ、行くか。」

「おう。で、どこに？」

「あ、そうだな。う～ん……。」

澪はちょっと考えて、

「直美ちゃん。さっきまでいた教室って、どこなんだ？」

「教室？」

「ほら、○年○組とか……。」

「えーっと………。確か、１年１組だったような………。」

「プレートに、書いてあったよ。」

「じゃあ、そこだな。律。行くぞ。」

「おう。」

直美たちに案内してもらい、澪と律は直美たちの来た方角、１年１組に向かった。

薄暗い廊下を進んでいくと、一番奥の右手にその教室はあった。

外れかかっていたが、“１－１”の黒いプレートが扉の上にかかっている。

澪が扉に手をかけ、引き開けた。

ガラガラガラガラ……。

開けた扉の先には、さっき澪たちがいたのと同じ、ほこりまみれのカビくさい教室。

穴の開いた床、乱雑に置かれ転がる机やいすまで、すべてが似たり寄ったりだ。

入るとすぐに、例の“天神小連絡通信”が壁に貼りつけてあった。

こちらは多少色あせているが、先ほどの澪たちの教室のように破れてはおらず、十分判読可能だ。

「あたしたち…さっき、これ読んだの。ねえ、世以子。」

「うん。」

澪と律は、先ほど読めなかったその文面を、食い入るように見つめた。

【天神小連絡通信】

校内で頻発する、生徒児童誘拐事件への対策を、先般の事例に基づき、各員速やかに執られたし。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　校長　　柳堀　隆峰

堅苦しげな文章で、そう書かれている。

「直美ちゃん。教室の中、見て回ったのか？」

「うん。だけど、その貼り紙以外はなにも………。」

澪は教室中を見回したが、直美の言うとおり特に目ぼしいものは見当たらない。

この貼り紙以外、ここに長居するだけの意味はなさそうだ。

「出よう。」

「うん。」

「ああ。」

４人は教室を出て、今度は律が扉を閉めた。

再び、暗い廊下を歩く。

歩いて行くと、階段が姿を現した。

階段は下りで、うっすらと踊り場が見えている。

どうやらここは２階で、１階とはこの階段でつながっているらしい。

澪を先頭に律、直美、世以子の順で階段を降り始めると、踊り場にほんのりと明かりが。

「……なんだ？」

澪が降りていくと、踊り場の隅、火のついた１本のろうそくがそこにあった。

それに気づいた直美、澪の隣に来て、

「あれ……。この、ろうそく………。」

「えっ？知ってるのか……？」

「うん………。なんか、見覚えが……。」

律と世以子も近づいてきて、そのろうそくをのぞき込んだ。

「誰が置いたんだ？こんなの。」

「直美……。これ……。」

「世以子も、見覚えあるでしょ？」

「うん……。」

直美も世以子も、このろうそくに心当たりがあるようだ。

しかし、今はまだ思い出せそうになさそうに見える。

「ほら。行こうぜ。」

「うん……。」

律の言葉で、４人はろうそくから離れ、階段を下っていく。

１階に到着し、最後尾の世以子が床に足をついたときだった。

ゴ……ゴ…ガガガガガガガガガガガガガガガガガガガッ…………！！

「なっ、なんだ……。うわぁっ！」

「ひっ！？ま……また地震かよぉ！」

「きゃぁああああ！」

激しい揺れが、４人を襲った。

揺れは１０数秒ほど続いて、すぐにおさまった。

「うぅ……。だ、大丈夫か……。」

「大丈夫……。」

「こっちも……。」

「律は？」

「あぁ……。大丈夫だぜ……。ったく、なんなんだよ……。もう、地震はごめんだって……。」

「と……とりあえず、行くぞ。」

「うん……。」

「あぁ……。」

４人はどうにか体勢を立て直し、１階の廊下を前方へ歩き出した。