けいおん！LinkCorpse(リンクコープス)

人魂 (ひとだま)！

しばらくして、廊下を進む４人の前に現れたのは、目を疑うべき光景だった。

「っ………。これ………。」

「どうなってんだよ……。廊下………崩れてる………。」

廊下が、ない…………。

その先が、ないのだ。

正確には、澪たちの立っている先の廊下の床板が、大規模に抜け落ち、足の置き場がそっくりなくなってしまっているのだ。

足場として使えそうなものも見当たらないし、これではこれ以上先に進めそうにない。

完全に“立ち往生”だ。

「参ったな………。まさか、さっきの地震で………。」

「あっ……。澪ちゃん、玄関があるよ。」

世以子が指差した右手には、正面玄関の昇降口とげた箱があった。

幸い、こちらの床はどこも抜けてはいない。

子どもたちのものだったと思われる上履きが、何足かそこに転がっている。

「ちょっと、外に出てみよう。」

澪はげた箱の先にある、昇降口の扉の取っ手を引いてみた。

ガチャ…ガチャ…

しかし、開かない。

押してみてもだ。

「っ……。くっ……！開かない………。さっきの、教室の窓と一緒だ。」

「ほんとだ……。っ……くそっ……。開かねぇ……。」

ガチャ…ガチャ…

ガチャ…ガチャ…

ガチャ…

律も一緒になって、力任せに扉を引っ張ったり押したりしたが、状況は変わらない。

さっきの教室の窓と、ほとんど同じなのだ。

カギはかかっておらず、釘なども見当たらないのだが、そうではなく、空間になにかの力をもってガッチリと抑えつけられている、そんな感じなのである。

「ちくしょぉ……！開けよ！このっ！」

ガンッ！ガンッ！

ガンッ！

律は扉を蹴り飛ばした。

それでも扉は、その蹴りさえも受けつけず、ただその場に留まっている。

「くぅぅ………。」

「どうしよう…。これじゃ、出られないな………。」

「ねえ。１回、２階に戻ろうよ。先に行けないし、２階に戻ればなんとかなるかもしれないよ。」

「そうね。澪ちゃん、律ちゃん。戻ろう。」

「そうだな。律、行くぞ。」

「………っ………。わかったよ。」

４人は廊下を階段の方角へと戻り、再び２階へと上がり始めた。

踊り場の隅には、まだあのろうそくがほんのりと明かりを灯し続けている。

地震によって位置は少しずれていたが、倒れずに済んだようだ。

２階に戻り、先ほど入った１年１組の教室前を通過。

２組、３組と順番に通過して進んでいくと、突き当たりにもう１つの階段があった。

３階へと続く階段だ。

迷わずそのまま直進し、階段を上がって、踊り場に立ったのだが………。

「えっ！？」

「そんな……。」

「ここもかよ……。」

３階への入り口付近には、いすがうず高く積み上げられている。

教室で机と一緒にあった、あの小さな木のいすだ。

誰が、なんのために積んだのだろう。

どかせるようなスペースはなく、この先にもやはり行けそうにない。

そもそも下手にどかしたりしたら、いすが崩れ落ちてみんなが大ケガを負う危険さえあった。

「仕方ないな……。２階で、ほかの教室に行ってみよう。」

Ｕターンし、４人はまた階段を２階へ降りた。

降りてすぐ左に曲がったところに、教室がある。

向こうの扉、つまり前の扉の上に“２－１”（２年１組）の黒いプレートが見えた。

澪が後ろの扉を開けて入り、律たち３人もそれに続いた。

ガラガラガラガラ………。

相変わらずのほこりまみれなカビくさ教室だが、澪にせよ律にせよ、直美や世以子にせよ、３度目ともなるとさすがに慣れたもの。

４人は黒板のある前方へ、ゆっくりと足を進めた。

そしてあと少しで、黒板というところまで来たときだ。

「………！？」

澪がなにかを見つけ、立ち止まり、そちらを見る。

後続の３人も、次々に足を止めた。

それは………………。

澪にとっては見たくもないばかりか、見てはならないものだった。

「うっ…………。ひ………ひっ…………。」

「どうした？澪。」

「ひっ………。い………いっ………いっ…………！」

「澪ちゃん？」

「なにか、あったの？」

「いっ…………いぃ…っ…………！いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～っ！！」

限界が来ていた。

律にバカにされまいと、怖さをぐっとこらえていた澪の気持ちのたがが、あっけなく外れた。

黒板の手前の窓際に、人の白骨が横たわっているのだ。

もう、死後かなりの時間が経過しているらしい。

律・直美・世以子の３人も、すぐさまその白骨死体の存在に気づいた。

「………っ！」

「あぁっ………！」

「きゃぁああああ……！」

世以子は悲鳴を上げ、直美はその場に凍りつく。

澪は澪で、しゃがみ込んで頭を抱え、ガタガタ震えるばかり。

律に至っては、当の澪をバカにする余裕もなかった。

「見えない…！見えない…！見えない！見えない！見えない！見えない………！」

澪は震えながら、うわごとのように繰り返す。

澪には怖いものを見たり聞いたりすると、“見えない”と“聞こえない”の言葉を連呼しながら、頭を抱え震えて座り込むという癖があった。

ボワッ…………。

白骨死体の上に、青白い火の玉が浮かび上がった。

「あ……あ……。あれ………。」

「ひっ………人魂………！」

「わぁぁああああああああああ！」

澪は頭を抱えたまま、さらに叫ぶ。

間髪入れず、白骨死体、いや人魂が話し始める。

ボソボソとした、抑揚のない声で、

「…………きみたち…………。」

「……っ……！」

「…………きみたちは……新しい、犠牲者か……？」

「ぎ、ぎ………犠牲者ぁ……？な……なんなんだよぉ………。」

「あ……あ……。あなたは………？」

直美が尋ねる。

「…………きみたちと、同じように………無理やり、ここに……監禁されたものだ。」

「か……監禁……！？」

「じゃ…じゃあ、あたしたち…閉じ込められたってことかよ！？」

「そうさ………。この学校は…きみたちのいた世界とは……切り離されて、存在している。」

「ど、どうして…そんなところに、あたしたち……。」

「そうだよ！ていうか、いきなり地震なんて………。」

「彼らが……何人も、何人も……この空間へ、送り込んでいるらしい……。なんの、罪もない……生きた人間を、次々とね。」

“彼ら”とは、誰のことなのだろう。

話が進むうちに、いつしか直美たちは怖さを忘れ、人魂の言葉に聞き入っていた。

頭を抱えて震えていた澪も、聞いているうち、少しづつ正気を取り戻し始めている。

「ここは……恐ろしい力を持つ、怨霊が作り出した……呪われた、異次元空間……。いくつもの、空間が重なり合う……閉じられた………“多重閉鎖空間”さ。」

「………………。」

「きみたちも、我々も………。運悪く、手にかかった………“誘拐の犠牲者”というわけだ。」

「タジュウ……。」

「ヘイサクウカン……？」

「誘拐の…犠牲者……？」

「そうだ………。きみたち、４人のほかにも……ここに、連れて来られたものが……何人か、いるみたいだね。」

４人のほかにも、何人か………。

澪たちの探す桜が丘高校の面々や、直美たちの探す如月学園の面々なのだろうか？

「み…みんなも、この学校のどこかにいるの？？」

「ゆ、唯たちもか？」

「何人かは……わたしには、わからないが………。きみたちと…同時に、連れて来られた人間が、数名……この学校に……確かに、いる。」

「やった……！直美！みんなも、いっしょだよ……。持田くんも、きっといるよ…！」

「うん……。」

「澪……！唯たちも、絶対いるぜ…！」

「あ……。あぁ………。」

しかし人魂は、こうもつけ加えてきた。

「だが………会えない。」

「えっ…？」

「どういうことだよ？確かに、いるんだろ？」

「この学校内に、確かにいるが………存在している、次元が違う。」

「次元が……違う……？」

「再び、仲間と会いたければ……“同じ次元”に、存在する方法を……見つけなければならない。」

「存在する、方法って……？」

「そうすれば……。脱出は、できなくとも……せめて……一緒に、死ぬことぐらいは…できるかもしれないな………。」

安心しかけた４人の希望は、１分もせずに打ち砕かれた。

「マジかよ……。」

「そ、そんなぁ……。どうやったら、帰れるの……！？」

確かに脱出手段もそうだが、“彼ら”……恐ろしい力を持つ怨霊の話を、まだ聞いていない。

直美が、

「怨霊って……なにものなの……。どうして、こんなことを………？」

「わからない………。彼らの、目的も……ここから、抜け出す方法も………。」

「………………。」

「だが……がんばれるかもな。きみたちは……一緒の次元に、存在できただけ……まだ、幸運だ。頭が、４つあれば……発想も、広がる。」

「………………。」

「なんとか、脱出方法を見つけ出すんだ………わたしたちのように………ならないでくれ。」

そのときだった。

教室の前の扉が、突如開いた。

ガラガラガラガラ………。

「………？」

視線を向けたが、扉の向こうに人の姿はない。

「………うわぁ………！」

悲鳴を上げ、人魂がその姿を消した。

あわてて白骨死体を向き直った４人の視界に、人魂とは違う、青白いものが飛び込んできた。

「……………きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

４人の悲鳴が、教室中に響きわたる。

黒板と戸棚の間……。

誰かが、そこに座っている。

６才か７才くらいの、黒い長髪の女の子………。

肌は青白く、まるで生気が感じられない。

身にまとっている赤いワンピースは、ところどころ破れて、ボロボロだ。

明らかに、この世に存在する人の姿ではない。

「な…な…直美……。に、逃げよ……。早く……いやっ……！」

「う……うんっ……。」

直美と世以子は、あたふたと教室を飛び出していく。

「み、澪っ！あたしたちも、逃げるぞ！」

「ま……ま、待ってくれぇ……。待ってくれよぉ……！律ぅ～……！」

律と澪も、どうにか教室から飛び出した。

逃げる４人の後ろで、白骨死体が、

「………助けて………。助けて………。」

もちろん、４人の耳には届かない。

届いたとしても、戻る義理はないだろう。

教室の外で、直美と世以子は床にへたり込み、澪と律は壁にもたれて息を整えた。

「はぁ……。はぁ……。はぁ……。」

「けほ……げほっ……うぅ………。世以子、大丈夫………？」

「う………うん………。」

「おい……。澪……。なんなんだよ、あいつ………。女の子……幽霊みたいだったけど……。」

「はぁ……ふぅ……。だから、あたしに聞くなって………！」

「……ぼんやり…光ってたよね…。幽霊とか、なんとか…信じられないんだけど……。ほんとに、現実なの……？これ？」

「でも……。人魂とか、いたし……。あんなの、初めて見た……。」

「世以子、見たんだろ？」

「うん……。話もした……。」

「わけわかんねーぜ……。こんなの……。」

「でも…。ただ校舎を出れば、家に帰れるなんて……。簡単な状況じゃないのは、確かかもね。」

「そうだな………。」

これまで自分たちが考えていたのとは、まるで正反対の現実だった。

深刻な状況に、空気が重くなりかけたところで、世以子が、

「……だ……大丈夫だよぉ…！明るく、いこうよ。ね。ねぇ…。」

「世以子……。」

「世以子ちゃん……。」

「気にしてたって、なんにもならないしさ。澪ちゃんたちも、早く。ねっ♪」

世以子の明るさ、ポジティブさがにじみ出た言葉だった。

“本当の友情”が育ちにくいと言われる昨今、こんなに友だち思いな子は数えるくらいだろう。

律と澪、

「……そうだな。世以子の言うとおり、このままいたって、唯たちが見つかるわけじゃねーし。な、澪？」

「……それじゃ、行くか。」

「うん。行こう。」

ここでちょうど息が整い、４人は再び歩きだした。

友の行方と、この異空間からの脱出方法を探るために…………。