ロキはとある女神の元を訪れた。
「ロキ、あなたがこんな時間に来るなんて、珍しいわね」
「緊急事態や～あの子が、この街に来たでぇ～」
「あの子？」
怪訝な顔をする女神。
「レーヴァティンを帯同しておったわ。間違え無く、お前の息子やで、フレイヤ！」
ロキの言葉で、表情から血の気が失せていくフレイヤ。
「なんで…あの子が…こんな腐った街じゃ、あの子の為にならないから、戦いのない集落に預けたのに…」
「ラキアに襲われたそうや…育ての親達は…」
「そんな…」
滅多に感情を表すことのないフレイアは動揺で、顔は青ざめ、目からは涙がコンコンとあふれ出していた。
「ロキ・ファミリアで預かる。それでいいんやろ？」
「えぇ、お願い…実の母がこんなんじゃ…男断ちしないと…純粋無垢なあの子に見せる顔は無いなぁ…」
「うちは酒断ちをしようと思う。酒臭いって言うのも有るんやろうけど、うちの顔を覚えていないみたいで…」
「あぁ、あなたは…ロキお兄さんって呼ばれていたから…」
昔のロキは本当に胸が平らで、幼いフレイの目には男性として映っていた。
「あぁ、あれには少し凹んだでぇ～」
「あの時、女性だって、訂正しないから…」
「で、当分は預かるが、その先はどないする？」
「ごめんなさい。突然のことで、どうして良いか。あの子の為には、どうしてあげれば良いか、わからない…」
「さいわい、アイズたんとティオナに懐いているさかい、当面は大丈夫や。問題は遠征時の預け先を考えないと…」
「それなら、ミアの所に…ミアも面識があるから…覚えているといいけど」
「あと、アイツの父親は誰やったっけ？ステイタスは見られないし、恩恵も与えられなかったで」
「それは言えない…あの男は父親であるって知らないし」
「言っておらんのか？」
「言ったら…堕ろせって言うでしょ？」
フレイヤの言葉に、今度はロキの顔の血の気が失せていった。
「それは、父親も神で…あの子も神って事か～おいおい、天界以外で産んじゃダメやろ？」
フレイの出産に立ち会った時のロキは、相手の男が神と聞いていた。しかし、今は記憶に残っていなかった。
「だって、産む為に戻れば、二度とここに戻れない…」
「そうやけど…どうすんのや？天界の知らん神って、どうなるんや？」
「わからない…連れて帰ることが出来るかも、わからない。前例が無いからね」
「う～、ともかくや、うちで預かって、育ててみるわ」
「お願いね、ロキ。裏からは支えるようにするから」
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ロキが戻って来て、ロキ・ファミリアの夕食が始まった。このファミリアでは、基本全員揃ってから食事が始まるのだ。
フレイはアイズ、ティオナに連れられて、彼女達の間の席に着いた。
「アイズお姉ちゃん、この茶色い石のような物は？」
「それは、パンっていう物よ。こうやってちぎって食べるのよ」
アイズはフレイに手本を見せながら食事を進めいく。そんな二人の仲睦まじい姿が面白くない者が一名…
「おい、そこのガキ！甘えるのもいい加減にしやがれよ！」
怒気を含んだ言い方で絡むベート。
「バカ犬！黙って喰っていろよ！」
ティオナが反撃する。
「はぁ？お前ら魅了でもされたんか？こんなガキ、魅力の欠片もないだろ？」
「魅力の欠片もないのは、お前だろ？クソ犬！」
「おい、そこのアマゾネスよ、俺は犬人じゃねぇぞ！目が悪いんじゃないのか？」
「ベート！飯がまずくなる。止めろ！」
副団長のリヴェリアが割って入った。副団長からの命令により、言葉が続かないベート。食事が終わり、団長のフィン、副団長のリヴェリア、アイズとティオナはロキの部屋に集められた。
「レフィーヤ、フレイ君のことをお願いね」
アイズは後輩のレフィーヤにフレイの面倒を頼んで、ロキの部屋へと向かった。レフィーヤと二人っきりになったフレイに近づくベート。
「おい、散歩に連れて行ってやる。来い！」
フレイの手を引き、外へと歩を進めるベート。
「ベートさん、その装備で、どこに散歩ですか？」
冒険時の装備をしているベートに、不審を抱いたレフィーヤが声をかけた。
「なに、ちょっと街を案内してやるだけだ。心配なら、お前も来い！」
レフィーヤは嫌な予感が過ぎり、二人の後に続いた。
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その頃、アイズ達は、ロキから簡単な説明を受けていた。
「フレイの親から、正式にロキ・ファミリアで保護しておいてやって、依頼を受けたんや」
「うん？それはフレイ君の両親を知っているんですか？」
アイズは主神に質問をした。
「母親の方だけや。父親は知らん」
「なぁ、それは母親は女神ってことか？」
リヴェリアが次に質問をした。
「ノーコメントや。その辺は知らんでも良い。で、遠征時には、ここではない場所で保護してくれるように、頼むようやで」
「どこですか？」
心配そうに質問をするアイズ。
「アイツの育ての親との知り合いにだ。安心第一や～」
「なぁ…ロキ…さっきから親指の疼きが止まらなくなってきたんだけど…」
フィンが声をかけた。フィンの親指は危険を察知すると、疼く優れ物だった。はぁっとしたアイズは、フレイのいるはずの場所に飛び出していく。その後をティオナが追っていく。
「いない…フレイ君がいない…レフィーヤ！どこ？！」
アイズとティオナが二人を探し始めた。
「どうしたんだ？」
パニックになりかけているアイズとティオナに、声を掛けるリヴェリア。
「フレイ君とレフィーヤがいないんです」
「いない？こんな時間に外に出るはずはないし、出る理由も無いのに…よし、みんなで探そう」
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バベルの最上階から街を見つめていたフレイヤ。段々とバベルに近づいて来る、懐かしい魂が見えた。
「なんで、あの子が…ロキ…しくじったの？オッタル、あの子がここに近づいて来るの、ロキに事情を聞いてきてくれる？」
「御意！」
フレイヤ・ファミリアの団長、オッタルは主神の命を受け、夜の街に出て行った。
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バベルの地下にはダンジョンがあった。そこの２階層に、フレイ達３名の姿がある。
「そうだ。モンスターを倒すと、魔石とドロップ品が手に入るんだ」
「ベート先生、わかりました」
「それを街で売るとお金になる。お金で物が買えるんだよ。だから、街で狩りと野草摘みはしないで良い」
「為になります、ベート先生」
フレイの事を良く思っていなかったベートだったが、フレイの知識欲、学習意欲にほだされて、弟子のように思えて来ていた。
「良し、今日は３階層まで行こうか」
「はい、ベート先生♪」
そんな二人の後ろから、心配そうにレフィーヤが見ていた。
「ベートさん、そろそろ戻らないと…アイズさん達が心配しますよ～」
フレイに教えることに酔ってきたベートの耳には、彼女の心配な声は届かなかった。そして、３階層の中程まで進んだ時に異変が起きた。
「フレイ、待て！なんか嫌な風が吹いている…うぁっ！」
進行方向から大きめのモンスターの足音が、多数聞こえてきた。
「イレギュラーが発生か？レフィーヤ、後続の冒険者に伝えろ！」
「了解です」
入り口に向けて走り出したレフィーヤ。
「フレイ、付いて来い！逃げるぜ…あれ？どこに行った？」
フレイを見失ったベート。迫ってくるミノタウロスの大群。
「あの数は一人では無理そうだ。アイツ、逃げ足が速いなぁ…」
フレイはレフィーヤと共に逃げたと、そう思ったベートも地上を目指して、走り出した。
でも、ベートの思惑と違い、フレイは大群に斬り込んでいた。
「先生達が、逃げる時間は、僕が稼ぐ」
育ててくれた父親から貰ったダガーナイフと、育ててくれた母親から貰った短刀を駆使して、確実にのど笛を斬り裂いていくフレイ。
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ダンジョンの入り口に辿り着いたレフィーヤは、ギルド員にイレギュラー発生を告げた。ダンジョンは閉鎖されて、討伐の為にロキ・ファミリア、警護の為にガネーシャ・ファミリアへと依頼をする伝令役が走って行った。
「俺で最後だ…レフィーヤ、フレイはどうした？」
「えっ？一緒じゃないの？」
驚いた表情の彼女。
「はぁい？レフィーヤと一緒に逃げたんじゃないのか？」
「ベートさんと一緒かと思っていました…」
「「まさか…」」
置いて来てしまったフレイを助けに行こうか、考えて居た二人の元に、緊急出動したフィン達、ロキ・ファミリアの面々が合流した。
「ベート、レフィーヤ…どういうことだ？」
リヴェリアは、イレギュラー発生の状況を訊いたつもりだったのだが…
「私は止めたんですけど…ベートさんがダンジョンを案内するって…」
「おい…誰を案内したの？レフィーヤ…」
アイズは彼女を冷たい眼差しで睨み付けた。
「フレイ君…」
アイズが剣に手を掛けようとしたのを、手で制したティオナが続けて、質問した。
「で、フレイはどこだ？」
「ダンジョンの中…たぶん…」
レフィーヤは泣きながら、アイズに許しを請うように呟いた。
「お前ら…冒険者でない者をダンジョンに置き去りにしたのか？」
親指の震えが止まらないフィンが、ベートとレフィーヤに向けて詰問した。
「結果的…には…」
己の行動を後悔しているベートの言葉は少なめだった。
「フレイ君！」
アイズがダンジョンに走り込み、ティオナが後に続いた。
「フィンはここにいてくれ。私とティオネが行く」
リヴェリアはティオネに目で合図をして、二人の後を追っていく。
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通路に転がる魔石とドロップ品の数々を追って、アイズ達は５階層に到達した。目の前では、これまで見た事の無い、大きなミノタウロスを前にして、レーヴァティンを構えるフレイがいた。次の瞬間、ミノタウロスは真っ二つに両断されて、消えていった。
振り返ったフレイは、モンスター達の血と埃と灰で、ドロドロに塗れているようだ。興奮から醒めきらないフレイは、アイズ達に斬り掛かってきた。
「フレイ君…一緒にお風呂に入ろう♪」
アイズは無防備に手を広げて、フレイを受け入れようとしていた。その声、その姿、その笑顔、その香り…フレイは立ち止まり、剣を鞘に収めた。そして、自分の身体を見て、
「アイズお姉ちゃん…また、ドロドロだよ。お姉ちゃんの服を汚しちゃうよ～」
「いいよ。洗えば大丈夫。おいで♪」
アイズはしゃがみ、フレイと同じ目線の高さになった。
「お姉ちゃん～」
フレイはアイズの胸に飛び込み、抱きつき、頬を擦り合わせた。
「良く頑張ったね。怪我はしていない？」
フレイはアイズの問い掛けに反応せずに、アイズの香り、アイズの感触、アイズの声に心が奪われていた。
「大丈夫そうだな」
ティオナがフレイの頭を優しく撫でる。
「ティオナお姉ちゃん♪」
フレイの呼び掛けに、笑顔で応えるティオナ。
「さて…と、フレイの稼ぎを拾うかな」
そう言いながら、ティオナは、魔石とドロップ品を拾い集め始めた。アイズは、フレイを優しく抱きしめて、彼の興奮状態を解いていく。
しばらくすると、後ろからリヴェリア、ティオネが追い付いた。
「リヴェリア、フレイ君に回復魔法をお願いします」
頷くリヴェリア。
「ティオナ、これ全部、彼が？」
ティオネがティオナに訊いた。
「あぁ、私もアイズも１匹も倒していないから。なぁ、強いだろ、フレイは♪」
「信じられない位だよ。魔石換算だけど１００匹以上は屠っているよ」
アマゾネス姉妹は、二人で魔石を拾い集めていく。
「保護だけでなく、遠征に付いてきて欲しいな。ロキと相談かな」
リヴェリアは回復の合間に呟いた。
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バベルの最上階の部屋で、フレイヤはオッタルから、事情を聞いていた。
「ロキの処の狂犬が、あの子をダンジョンに置き去り？何てことをするのよ！」
オッタルからの報告を受けたフレイヤは、怒り心頭であった。
「たぶん…アイズを巡っての嫉妬心だと思います」
「煩悩のなせる業ね…あの子の魂には、そういう物が反映されてなかった…こんな腐った街じゃ、あの子は…」
「再度どこか、遠くの集落へお連れしますか？」
「いや、この街で、育てましょう。ラキアに再び襲われたら大変だし。この街は腐っているけど、私達の目が届くでしょうから、危ないときは救いなさい、オッタル」
「わかりました」
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ロキ・ファミリアのホームでは、緊急の幹部会が開かれていた。今回の顛末の報告をリヴェリアからロキが聞いていた。アイズは自分の部屋にいて、フレイを寝かしつけていた。風呂よりも睡眠が先だと、リヴェリアのアドバイスを受けて。
「なんてことや！預かっていた者を、ダンジョンに置き去りって…何を考えているんや、ボケ～！」
ベートとレフィーヤは後ろ出に拘束されて、ロキの前に跪かされていた。
「コイツらを反省するまで、牢にぶち込んでおけ！このアホんだらがぁ～」
二人の頭に拳骨を一発ずつ叩き込んだロキ。二人は、外に待たしていた団員達によって、ホーム内にある牢に連れて行かれた。
「それでなぁ…遠征時以外は、ティオナとアイズたんは豊饒の女主人に下宿をして欲しいんや」
問題の二人が部屋からいなくなると、少し弱った声で話し出したロキ。
「あぁ、あそこなら食事の心配は無いですね。１日中、誰かしら居るし」
リヴェリアが主神の提案を評価した。
「アイツの育ての親とミアが知り合いなんや。アイツが覚えているかわからへんけどな」
「それは良いことだと思います」
「ただなぁ～アイズたんと別れて暮らすのに、抵抗があるんねん」
「この際、ロキの要望はスルーします」
「だわね～」
凹むロキ。
「で、彼は何者なんだ？」
フィンから質問がロキに飛んだ。
「あの数を一人で…俺達だって一人では無理な数だぞ」
「ノーコメント…じゃ、埒が明かないな…どしようかな～」
考え込むロキ。しばらく考え込んでから、
「そうやな…ココだけの話にしてくれ」
頷く幹部達。
「死を司る神や…本人は人間として生きているさかい、口外禁止やで～」
「えっ…」
言葉を失うフィン達。
「正確には司るとはいかないけどな。まぁ、そんな感じや」
「それって…両親ともに、神ってことですよね？」
「そうなんやけど…天界で把握されていないというか、地上で産まれて天界に行ったことがないというか、この先どうなるのかわからんというか…」
「彼自体がイレギュラーってことですか？」
「まぁ…そんな感じや。さっきの話に戻るけどな～アイツは冒険者には成れない。ステイタスは無い。神の恩恵は自分自身の能力以外に受け付けない。能力は即死だ。アイツの剣が触れたら、まず生きていられない」
「危険…」
「そうや、危険な者だ。だから、ロキ・ファミリアで保護を依頼された。他のファミリアで暗殺者にされたら、目が当てられない事態になんや。相手方も育成係が天然のアイズたんと、表裏の無いティオナが適任って判断しておるんや。なので、この件は二人にまけせる。いや、あの二人以外に適任はおらんと思う」
「それはそれで良いです。遠征中はどうするんですか？」
リヴェリアが尋ねた。
「ミアとシルにまかせる」
「その二人も信用されているんですね？」
「そうや。明日から、アイズたん達には、下宿して貰う。アイズたぁ～ん」
アイズとの別れに泣き始めたロキ。
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アイズ、ティオナに、豊饒の女主人へ連れて行かれたフレイ。入り口からミアとシルが出て来ると、フレイはミアに向けて走り出し、彼女の胸に飛び込んだ。
「ニャーさん♪」
フレイはミアのことをニャーだと思い込んでいた。
「良く来たね、フレイ。随分、逢ってなかったけど、元気だったかい？」
「うん…でも、お父さんとお母さんが…」
ミアの胸で泣くフレイ。
「そうかい…アイツらはフレイを護りきれたんだな。私の誇れる仲間だよ、アイツらは」
ミアの目にも涙がうっすらと浮かんだ。
「そうそう、フレイに紹介しておく。フレイの実の姉のシル・フローヴァだ」
シルとフレイ、いやアイズとティオナもビックリしていた。
「え？僕の本当のお姉さん？」
「えっ？私に弟がいたの？」
「それぞれ、別々の育ての親元で育てていたんだ。父親が違うから…」
「「お父さんが違うの？」」
シルとフレイが同時に声をあげた。
「じゃ、ミア母さんは、実の母と知り合いなんですか？」
シルが尋ねた。
「ま…そういうことだ。誰かとは言えない約束だから、言えないけどな」
少し言いづらそうなミア。
「で、普段はアイズとティオナが面倒を見て、遠征中はシルが面倒をみなさい。いいね？」
アイズ達は下宿先となる２階の部屋に案内された。そこにはベッドが３つあり、お風呂場もあった。
「ここで、普段は暮らしな、フレイ。食事はお店の休憩時間になるからね。シルの部屋は隣だから、気軽に逢いに行くと良い」
ミアは部屋を出て行った。
「ねぇ、アイズお姉ちゃん、ティオナお姉ちゃん…シルお姉ちゃんになんて声を掛ければ良いかな？」
本当の姉と紹介されたシルに動揺をしているフレイ。
「どう…って…私は姉妹がいないから…ティオナ、どうなの？」
アイズはティオナに質問をふった。
「え？あぁ…双子だからな…私は…どうって…どうなんだろうな？」
------
実の弟に逢ったシルも思い悩んでいた。部屋のドアをノックする音がし、
「シル…大丈夫か？」
同僚のリューの声が聞こえた。
「大丈夫…ちょっと混乱している…だけ」
「入るぞ！」
リューは部屋に入って来た。
「顔色が良くないが、本当に大丈夫か？」
「うん…ちょっと、ショックを受けただけ。本当の弟がいたなんて…ミア母さん、今まで何を言ってくれなかったから」
「アイツは本当の弟なのか？」
「うん…ミア母さんが言うには、フレイ・フローヴァって名前だそうよ。姓が同じだし。それは間違えが無いと思う、ミア母さんは嘘を吐かないしねぇ」
「受け入れられそうなのか？」
「うん、それは大丈夫なんだけど…私よりも境遇の悪い弟がいたのが、ショックで…もっと早く会えたら、彼の人生は変わっていたのかなって」
「それは変わっていただろうけど。けどな、二人が出逢えないように、別々の育て親に預けたんじゃないのか？」
あっ！という表情のシル。
「そうだよね。そう考えるのが自然だよね。父親が違うから、会えなかったのかな？」
「シル、後ろを見ないで、前を見て行こうよ」
リューが昔、シルに言われた事を思い出し、口に出した。
「そうだよね。これからが大事なんだよね。どう話し掛ければ良いと思う？」
「それは難しい問題だよ。私には弟がいないし♪」
------
夜、店の営業が終わり、フレイの部屋のドアをノックしたシル。ドアから顔出したのはティオナであった。
「フレイか？アイズの隣で寝ちゃったよ。起こそうか？」
「寝ているならいいで…」
話している最中のシルの手を掴んで、部屋に彼女を導くティオナ。
「アイズ、起きろ！シルと交代してやれ！」
アイズを揺り動かして起こすティオナ。
「あぁ…そうだね…」
ベッドから起きたアイズは全裸だった。それに驚いたシル。
「なんで、裸なんですか？」
「うん？フレイ君とスキンシップしたいから♪」
「そうなのか」
っと、シルも全裸になって、フレイの傍らに横になり、フレイを抱きしめる。
「うん？誰？アイズお姉ちゃんの臭いじゃない…」
寝ぼけた声のフレイ。
「フレイ…シルです」
「そうなんだ…」
寝ぼけているフレイは、シルの胸の谷間に顔を埋めて、寝息を立てていた。
「もしかして、私と寝ないのは、谷間が無いからか？」
ティオナが、アイズに質問をした。
「今度試して見たら？試さないとわからないよ、ティオナ」
「そうだな♪明日の晩は私が添い寝だ♪」
「ここで寝ちゃって大丈夫ですか？」
シルが、アイズとティオナに声を掛けた。
「大丈夫だよ。ベッドはあと２つあるから」
アイズとティオナは、自分の寝床で寝る準備をしていた。