長門｢いよいよ作戦開始か。｣
鳳｢あぁ。くれぐれも無茶はしないでくれ。｣
長門｢善処するさ。まぁ、ビックセブンの名に恥じぬ戦いをするだけだ。｣
鳳｢ならいいんだが…。｣
一抹の不安を感じながらも作戦開始の時刻になったので、所定の艦娘を送り出した。先遣隊で無人島を確保し、前線基地を建設してあったので、そこに辿り着く迄は楽だった。
前線基地に到着した俺たちは、物資の搬入を進めていた。
長門｢それは向こうに置いておけ。それはそこでいい。｣
鳳｢やっぱり長門は指揮するのが上手だな。｣
長門｢そうでもないぞ？簡単な指示なら出せるが陣頭指揮はやはり提督でないと、な。｣
軽い会話をしながら、俺は俺で設営を手伝ったりした。
一通り作業が終わると、哨戒用の艦娘を残して一度鎮守府に戻った。
鳳｢いよいよ、か…。｣
長門｢どうした？不安なのか？｣
鳳｢そりゃ不安にもなるさ。俺は誰も轟沈させないと心に決めているんだ。もし仮に誰か帰ってこれない事態になったら…｣
長門｢それはないな。｣
鳳｢？｣
長門｢皆、提督の事を信じているんだ。帰りたい場所があるんだ。そう簡単に沈んだりはせんよ。｣
鳳｢ならいいんだが…。｣
一抹の不安を感じながら、風呂に入って仮眠を取った俺は鎮守府の仕事を大淀に任せ、再び前線基地に戻った。
鳳｢さて、いよいよ本格的に作戦開始だ。第一目標は深海棲艦の殲滅。第二目標を噂の正体不明の艦娘の捜索とする。くれぐれも、無理はしないでくれ。必ず俺達の元に帰ってきてくれ。｣
｢はい！｣
鳳｢では、作戦開始！｣
こうして俺は艦娘を送り出し、前線基地に設営した仮の司令室に待機した。
鳳｢こちら司令室。状況はどうだ？｣
天龍｢今の所は問題ないぜ。敵に見つかることなく進軍してる。｣
鳳｢そうか。気を抜いたらすぐにやられるからな。注意してくれ。｣
天龍｢あぁ、分かってるぜ。｣
鳳｢では、引き続きそのまま頼む。｣
天龍｢あぁ。｣
ふぅ…。今の所は問題ない、か。陽動部隊を動かす前に敵の島の周囲を確認させる為に天龍及び第6駆逐隊を派遣しているが、今の所は動きがない。特に問題なければ本格的に行動を起こすつもりだった。
長門｢首尾はどうだ？｣
鳳｢先行させてる天龍達によると今の所は動きがないそうだ。｣
長門｢なるほど。しかし、これだけ近づいても動きがないのは少し気になるな。｣
鳳｢俺もだ。敵の索敵網が緩すぎるのか、索敵出来ない何かが起こっているのか、あるいは…。｣
長門｢こちらの行動を読まれているか、か。なんとも不思議な感覚だ。｣
鳳｢天龍達が帰還したら、一度作戦を練り直すつもりだ。｣
長門｢そうした方がいい。今度は雷巡を中心に偵察させてみよう。｣
鳳｢そうするか。｣