女オリ主がIS学園であんなことやこんなことをするお話 作：奈麻
どうぞよろしくお願いします。
沈む。
さらに深く、沈む。
ごぼり、と空気の塊が口から出ては登っていった。
光が遠く感じる。そして体にまとわりつくそれ。
いやだ。
こわい。
死にたくない。
誰か、誰でもいい、タスケテ……
強く、強く、その恐怖心が少女の心に刻まれるのは、仕方のないことだったのだろう。
ーーーー9歳の少女が、奇跡的に救助されました。繰り返しますーー
とある海難事故の記録である。
「朔姉、千冬姉呼んできてくれる？」
手際よく料理を盛り付けていく少年に頼まれ、少女は姉を呼びに行った。
「わかった。千冬さん、ご飯だよ」
「ああ、今行く」
そうして並ぶ、食卓。
普通の家庭の食卓だった。並ぶ人間の関係性を除けば。
「朔弥、千冬さん、じゃなくて姉と呼んでいいんだぞ」
「あ、えっと…、うん。千冬、姉さん」
照れて俯く少女の頭を、千冬は優しく撫でた。
「おれのことも、一夏でいいんだぞ！」
「うん、一夏」
微笑んで頷き、食事を開始する。確かにここは暖かい場所だった。
1年前の客船の沈没という、かつてない悲劇の中、唯一の生存者であった少女は織斑家に引き取られた。
家主たる織斑千冬から、どうしても、という要望があったためだ。
「朔弥…私がわかるか？」
病院で治療を受けていた少女の目は、濁った魚のようだった。
「ちふ、ゆ、さん…」
「ああ」
ほっと安堵したのも束の間、次に飛び出した言葉に、千冬は言葉を窮した。
「おかあさんは…？」
「…っ！！」
まだ、説明がされていない。その説明を買って出た上での、身元引受けなのだ。
「朔弥…。お前の母親は、亡くなった」
「亡く、な……」
9歳の少女には酷な話だろう。だが、この先どうしても知ることになってしまうのだ。千冬はできるだけ感情を抑えて告げた。
「船の事故で、お前を助ける事は出来た。だが。だが…明弥さんを助けることができなかったんだ」
「おかあ、さん……」
一筋の涙が少女の目から流れ落ちる。
千冬は少女を、朔弥を抱きしめた。
「急な話だとは思うが、朔弥。うちに来ないか」
「千冬さんの、おうち？」
「ああ、散々、返しきれないほどの愛情を私たちは明弥さんと朔弥から受けた。その恩返しをさせてくれ」
「わたし、何もしてない」
「そんな事はない。いつも一夏の面倒を見ていてくれただろう？」
「そんな…」
「頼む。今度は私達がお前を助けさせてくれ」
親がいなくなった後、そのままであれば織斑姉弟は路頭に迷っていただろう。
それを救ったのが、隣に住んでいた小菅明弥、朔弥母娘だったのだ。
千冬が高校を卒業できるようになるまで援助をし、バイト中の一夏の面倒を見、織斑姉弟にとって、小菅母娘は恩人だった。
こくっ、と小さく頷いて了承の意を示した朔弥に、千冬は心の底から安堵した。
「朔姉、おふろ入ったよ。」
「ああ、入ってこい」
「えっと、じゃあお先に」
どうしてか、脚が重い。
服を脱いで、洗濯機に入れて、浴室へ……
視界に入ったそれに、朔弥の頭の中でフラッシュバックした。
「いやぁああっ！！！！」
自身の身体の周りにまとわりつく液体。
声を出そうにも締め付けられるような喉。
身体の反応が、記憶が、
『水』というものを恐怖していた。
こわい。
コワイ。
どうしても太刀打ちできない恐怖、そこから逃れようとする人間が取る行動として、篭ることだった。
洗面器を放り出し、洗い場の隅で蹲って過呼吸で必死に絶える。
悲鳴を聞いて駆けつけた千冬が見たものは、そんな朔弥状態だった。