｢花陽ちゃんは……これまでは？｣
自分の戸惑いはさておいて、目の前の花陽ちゃんに聞くと。
｢養子縁組先のお家で……弁護士さんから連絡が来たときに、実の家族で暮らすのが一番だからって……気にしないで行きなさいって、言ってくれたんです｣
｢……そっか……良い家族だったんだね｣
｢はい♪｣
彼女の口振りから、本当に大切にされていたのが伝わってくる。
｢あ、あの……｣
｢ん？｣
｢あの、でも……ご、ご迷惑……でしたか？｣
｢え？｣
｢お兄ちゃんの都合を無視して……いきなり、押しかけてきたから……｣
｢迷惑なんて思ってない。ただ、ただ驚いてるだけ♪｣
冗談めかして答える。
その時……グゥ〜っと腹の虫が大きな音を発てて鳴る。
俺だけの音にしては大きいような？
花陽ちゃんの顔を見ると真っ赤だ。
そういえば、今日はバタバタしすぎて、殆んど何も口に入れてなかったし、ここは……。
｢あ、もうこんな時間か｣
そろそろ、時間じゃないか。
｢え、あ、あの……？｣
｢冷蔵庫の中、空っぽだった筈だし……ちょっと待ってて！｣
｢ふ……え……？｣
財布をポケットに捻り込み、呆然としている花陽ちゃんをそのままに家を飛び出す。
使い込んだ自転車に飛び乗り、ペダルをこぎ出す。
目指すは、スーパーのタイムセールだ。
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矢澤さんにオマケしてもらったり、一人暮らしの東條さんとセール最後の１品を取り合ったり（勿論、彼女と折半した）したりして二人分の食料を調達して、此れからの事を色々……そして、花陽ちゃんの事を考えながら家に戻った。
この家にしたって、まだ実感がわかない。
土地つき一軒家が、俺達の家だって言われてもなぁ……。
｢あ｣
｢あ……｣
夕暮れに包まれたリビングで、荷物はそのままに花陽ちゃんはお米の準備をしてくれていた。
｢あ、あの……っ、お帰りなさい……っ｣
｢あ、あぁ……だだいま｣
こんなやり取り……少しくすぐったい。
｢お米……準備してくれたんだ｣
｢はい……あっ……勝手にしちゃって……｣
｢怒ってないから……花陽ちゃんは座ってて、直ぐにおかずを準備するから｣
｢あの……でも……は、私が……｣
｢この家、花陽ちゃんの家でもあるんだから、自由にしてて良いんだからさ。今日は俺に準備させてよ｣
｢｢今日は｣……あ……はい。あ、ありがとうございます｣
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
そして、食卓。
俺の作った野菜炒めをおかずに、向かい合いながら二人で食べる。
｢美味しいです♪ お兄ちゃん♪｣
一口食べた花陽ちゃんが、本当に嬉しそうにそう口にした。
｢そっか……｣
｢はい♪｣
こんなやり取り初めてで……自分の料理を誰かに喜んでもらうのが……何だかくすぐったい。
｢……あの、お兄ちゃん｣
｢ん？｣
｢は、私……此所に居て良いですか？｣
まだ、気にしてたのか……。
俺の気持ちを正直に話すか……。
｢敬語｣
｢……え？｣
｢正直、俺も戸惑っているけど……俺達、兄妹なんだから、敬語はやめよ。喋りやすい話方をしよ｣
｢あ……｣
｢兄妹として……家族として……そういう所から、慣らして行こう？｣
｢お……お兄ちゃん……花陽……｣
また、目から涙が溢れる。
｢ほら、折角の御飯が冷めちゃうぞ、花陽｣
｢うん。お兄ちゃん♪｣
俺の妹は、泣き笑いのままお茶碗に手を伸ばしていた。
｢そういえば花陽？｣
｢何？お兄ちゃん｣
｢荷物は其だけ？｣
ソファーの上のバッグに視線を向けながら、花陽に聞く。
｢大きな荷物は明日、届くようにしたの｣
｢ようし。お兄ちゃん頑張るぞ｣
｢うん♪ 頼りにしてるよ、お兄ちゃん♪｣
名前のとうりに、大輪の花のような笑顔で答える花陽。
｢｢ははは〜♪｣｣
二人の笑い声が、リビングに響く。
血が繋がっているとはいえ、ずっと離れていた人間二人が、一緒の生活を始めるのだ。
色々な問題も出てくるだろうし、良い事ばかりじゃないかもしれない。
だけど、俺は此れからこの娘と……花陽と二人でやっていこうと思った。