このパーティーでダンジョンは間違っているだろうか

初遠征

---カズマ---

「次回のダンジョン演習は５０階層を目指すぞ」

団長の口から信じられない階層が告げられた。

「まだ７階層が限界ですよ、俺達は…」

往復に関しては５階層ではあるけど。

「あぁ、カズマ達には、先の世界を見せたい。８階層からはリアス、シーグヴァイラ、リトル、フィアナ、エミリアで対応。この隊で、行けるところまで行く。実力測定後は、アイズ、アスナ、レフィーヤ、フィルヴィス、ティオナ、ティオネが主力で進む。最終的な主力は僕、オーフィス、忍、ラム、レムがいるから、５０階層までいけるはずだ」

実力測定…死ぬ寸前まで戦わせて、極限状態での戦いを見せるのだ。何回か経験はしたけど…

「死んでも大丈夫だ♪蘇生術を使えるのが２名いるしね」

って、死すら恐れない演習…きつい。無様な死に様の場合、鍛錬のメニュは過酷になっていくし。

「あと、ポーターとしてちはや、ガードとして達也、深雪も連れて行く。メイビス、フィアを呼び出して、留守中のメイドを依頼しておいて」

「わかりました」

「じゃ、方針は決まったし。カズマ、鍛錬だぞ♪」

俺を両脇から掴み、中庭へと連れ出すアマゾネスな二人…

---シュウ---

フィルヴィスが、僕の部屋にやってきた。

「私はダメです！」

遠征のメンバーにいることを、抗議された。

「リトルは君に懐いている。後、新入りのフィアナって子も弟子にして欲しいし」

「だから…私と一緒だと…」

「『死妖精』だからか？」

彼女の参加してきたパーティーは、彼女以外全滅していたことから付いた、彼女の通り名らしい。

「知っていて…なのにどうして？」

「ディオニュソスにクエストを頼まれた。フィルヴィスの閉じた心を開いてくれってね」

「え？ディオニュソス様が…」

彼女の主神が僕に依頼したことに、驚いているようだった。

「悪いけど、僕達のパーティーは全滅しない。だからフィルヴィス、安心して彼女達の手本になってくれ」

「あなたは何者なんですか？」

「僕は陵辱好きなエスプレイヤーだよ」

ぷっと吹き出すように笑ったフィルヴィス。笑顔はやっぱかわいいな♪

「では、陵辱されそうな私を助けたのは、どうしてですか？」

「並行詠唱…彼女達に教えて欲しいから。それだけだよ…僕は多くを望まない。キリが無いからね」

彼女の心の扉は開き始めている。

「欲を言うとどうなんですか？」

「そうだな…気に入ったエルフ達に囲まれる生活も悪くない。まぁ、一番望んでいるのは、妹と二人でのんびり暮らしたいことかな。もう無理な話だけど」

笑顔がクリティカルな猫又を思い出す僕。

「無理？なんでですか？」

「殺したから。僕が彼女を殺したから、もう無理なんだよ。生き返らせたけど…彼女は許してくれたけど、僕には無理なんだ」

「なんで…殺したのですか？」

「勢力戦争…敵味方に分かれていた。それぞれの王の前での死闘…どちらかが死ぬまで続く。死までの恐怖は少ない方がいいから、痛さを感じないように、顔面ごと頭部を粉砕した」

絶句しているフィルヴィス。

「死なんてそんなもんだよ。価値感は立ち位置で変わる。フィルヴィスだけが生き残ったんじゃない。まだ楽に死なせない為に、生き残されたって見方もある」

はっとしたような表情のフィルヴィス。

「死ねば基本楽になるんだ。悪行を重ねてきたヤツは別だけど。死をもたらす妖精？僕に言わせれば、この世の苦行から解放してくれる妖精だよ。物事の意味は立ち位置で変わる。だから、もっと楽に生きろよ、フィルヴィス」

あれ？僕に縋って泣いているフィルヴィス。なんか泣かせることしたかな？

「あっ！団長、フィルヴィス先生を泣かせたんですか？」

リトルとフィアナが、軽蔑する目付きで僕を睨んでいる。

「えっ？まだ手は出していないよ～」

弟子達に言い訳をする僕。

「それがいけないんじゃないですか？」

フィアナが僕に意見を言う。あの二人の子供だ。倫理感は僕よりも高位だと思う。いや、倫理感って言う物は僕には無いかもしれない。

「もっと、女心も分かりなさい」

「僕は男だからな…」

女心…男の僕には、永遠に分からない事である。

「はぁ～、団長…自覚を持って下さい！」

リトルがよくわからんことを言う。自覚？何のだ？

「そういう時はですね…」

突然、リトルとフィアナの耳が真っ赤に染まっていく。

「おい、耳が赤信号だけど…お前達、何を想像したんだ？」

エルフの子供である二人には、アレ系の想像だけで耳に赤信号が灯る。お互いに顔を見合わせた後、二人は部屋から逃げていく。僕はまだ何もしていないんだけど…

「ははは」

フィルヴィスが笑い声を上げて笑っていた。

「久しぶりに笑いました…ありがとうございます」

だから、何もしていないんだけど…戸惑う僕。

「あなたは、何者ですか？」

「陵辱好きなエスプレイヤーだけど…」

「ふ～ん…遠征から無事戻れたら…捧げていいですか？」

「何を？」

意味がわからん。

「いいって事ですね♪遠征ではお世話になります」

おい、僕はまだ了承をしていないぞ。なのに、フィルヴィスが一人納得して帰って行く。何？何を捧げるんだ？

---フィン---

メイビス・ファミリアが深層への遠征をすると、アイズから聞いた。うちから、アイズ、レフィーヤ、ティオネ、ティオナが参加するそうだ。

「その遠征で、うちのファミリアにメリットは有るのか？」

「メリット無いとダメ？」

「ダメだな。なんで主力の君達が、他のファミリアの遠征を手伝うんだ？」

世話になりっぱなしだから、許可はするけど。でもメリットが無いと、ロキの顔を潰してしまう。

「メリット…う～ん…シュウと仲良くできる♪」

「リトルちゃんとフィアナちゃんと仲良くなれます♪」

「カズマを鍛えられる。う～ん、私にも弟子が出来るとは♪」

「団長の為に、テクニックを多く学んできますわ♪」

４人のメリットを聞けた。そこには、うちのファミリアのメリットは何も無い。

「それは個人的なメリットだろ？うちのファミリアのメリットが無いとダメだ」

「じゃ、友好を結ぶ為って言うのはどうかな？」

リヴェリアがやって来て、話に加わった。あぁ、友好を結ぶ…同盟関係を築くのか…

「あぁ、それなら、いいかもな」

「では、私とフィンも参加だ。これから、彼に伝えてくる」

僕の返事を待たずに、リヴェリアが去って行った。あれって、あいつも個人的なメリットじゃないのか？

---シュウ---

遠征の準備をする。

「私も行きますからね」

って、アスフィ。サファリルックで身を包んでいる。肌の露出が多くないか？

「達也君が参加するって言うから、私も参加です。現場でのCADの調整を見てみたいですから」

って。アスフィと達也は、このファミリアで開発部門を担当している。なので、仲は良い方である。

「私も行きますよ」

ナァーザが荷物を運びこんでいた。

「なんで？」

「私の身体は、シュウに買われました。だから、付いて行きます。文句は無いですよね？」

買った覚え無いのに…

「その荷物は？」

「試作品です。現場で試してデータを取りたいんです」

二人増えた…食材をもう少し多めにしないとダメかな？

「ちょっと、いいかな？」

フィンがやって来て、声を掛けてきた。

「リヴェリアの件か？」

昨日、参加したいって、楽しそう申し出たのだ…遠足で無いんだけど…

「それも含めてだ。僕とベートも参加したい。それで、コレを機会に、ロキ・ファミリアとメイビス・ファミリアとの間に同盟を結びたいんだ」

う～ん…まぁ、ロキ・ファミリアの顔は立てた方が良いかな？

「わかった。その方向で良いが、遠足でないんだぞ？」

「リヴェリアが何かやらかしたか？」

「うちのエルフ達の母親代わりになるって…遠足に親が同伴って感じだよ～」

メイビスから、事情を知らされて、そういう気持ちになったのかもしれない。まぁ、あの二人は見た目では判断しないからいいけど。

「ねぇねぇ、頼み事があるんだけど…」

シルがやって来た。今度は何？

「シルはダメだよ。冒険者で無いから」

「私じゃないよ。知り合いの冒険者を、良い機会だから連れて行って、体験させて欲しいの。ダメかな？」

ジト目で見られ、たじろぐ僕。かわいい仕草グランプリって言うのがあったら、間違いなくシルが優勝だと思う。

「う～ん…誰？」

「ヘスティア・ファミリアのベル君」

「却下」

即答で拒否する。

「なんで？」

上目遣いで見るシル。やめてぇえぇぇぇ～堕ちるから…この場で全裸にして、無茶したい…僕の心を読めるメンバーが苦笑いしている。あの笑顔は、白音並のクリティカルさだ。

「まったく知らないヤツはダメだ。作戦が立てられないから」

「そこをなんとかさぁ～」

人差し指で僕の乳首をグリグリしてきた。どこで習っているんだ？そんなキラー技を…

「では、ジャマ立てしたら、凍結しましょうよ、シュウさん」

深雪が救援に来てくれた。

「凍結って？」

「動きを止めるのよ」

「殺すの？」

「場合によってはね」

何か、女同士の戦いが始まった予感がする。止めないと…

「じゃ、こうしよう。僕の描いた作戦からはずれた行動をしたら、強制転移させる。これでいいな、シル」

「うん♪ありがとう」

僕の頬にキスをして立ち去ったシル。そんなシルを睨む深雪。う～ん、この二人が暴走すると、止める自信が無い。

「フィン、ベルってどうなの？」

「どうって…適応力が高く、反応速度は高い。荒削りの戦士だよ」

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遠征出発当日、ダンジョンの入り口前…予想していたより、遥に多い参加者達。なんでだ？

「すまない…一緒に行きたいって…ラウルとアキだ」

申し訳なさそうにフィンが答えた。キャットピープルなアキ。猫は苦手なんだけど…

「で、彼らは？」

違う世界で面識があるが、この世界では初対面なので、フィンに訊いた。

「ヘスティア・ファミリアのメンバーだな。ベルだけって事じゃ無かったようだな」

一応、集まったメンバー全員に、今回のルールを説明する。

「うちのメンバーの能力測定がメインだ。それを邪魔する者は、即退場にする。文句があるヤツは参加しないでくれ。参加した以上は、ルールに従ってもらう。いいな」

カズマ達の第一部隊を先行させた。少し間を置いて、リトル達の第二部隊を先行させた。カズマ達にはオーフィスと忍、リトル達にはエルフ達をガードにつけている。で、時間をおいて本隊がダンジョンへと足を踏み入れた。

ダンジョンの中は静まり返っていた。先行部隊が順調ってことかな？何事もなく５階層に到達…何か嫌な振動が…

「アイズ、アスナ！先行部隊と合流だ！」

「「了解！」」

二人は疾走していく。その後をヘスティア・ファミリアが追い駆けていく。おい、命令違反だぞ！

「どうしたんだ？」

フィンが訊いてきた。

「イレギュラー発生だ。たぶん、２階層下…カズマ達のいる辺り…フィン、本隊の指示を頼む。僕達も先行するから」

「わかった」

僕とラムレムは転移術で移動をした。

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転移した先に、アレはいた。

「カズマ、大丈夫か？」

腹部を損傷しているカズマに声をかけた。

「めぐみんの爆裂魔法が効かない…」

めぐみんはどこだ？目の前のアレの口に咥えられていた。意識は無いのか、ぐったりとしている。アクアはめぐみんを救おうと、ダクネスと共に応戦をしている。

「アクア、カズマを頼む！」

「あっ！はい…」

アクアをガードするように、忍が併走していく。

「ラムレム、全力でいいぞ！仲間を傷つけた報いを与えろ！」

「「はい♪」」

僕は意識を集中して、索敵をする。術者がいるはずだ。こんなモンスターは、ここにいないはずだし。

索敵したが、このフロアにはいない。どこだ？フロア内を調べる。ラムレムとオーフィスの３名でも手こずっているモンスターって、ヤバいだろ？

まず、倒してから捜索するかな？僕は僕の力を解放した。

モンスターはミンチ状になり息絶えたようだ。念には念を入れて、身体を構成していた部位を全て焼き払った。

「アクア、どうだ？」

「カズマはどうにか。めぐみんはエネルギー切れよ」

アクアが施した後、僕がチェックをする。二人共死ぬことは無いが、ダメージは少し残りそうだ。

「くそっ！装甲が厚くて、ダメージを入れられなかった」

カズマが悔しそうだ。

「生きているんだ。先を目指して生きろ！」

「はい、団長」

それにしても何だアレは？魔石が無いモンスター…このダンジョンのヤツでは無い。アクアに出現した位置を聞き出し、そこを捜査する。うん、これかな…念話で達也を呼び出す。しばらく待つと第二部隊と本隊がやって来た。ヘスティア・ファミリアの奴らはいなかった。

「フィン、ヘスティアの奴らは？」

「地上へ戻ったよ。ダメージがデカかったから」

１階層上にも出たようだ。

「アレはなんなんだ？魔石が無かったぞ」

僕は、見つけた物をフィンに見せた。

「これは？」

「転移用の魔法陣だ。使われている文字は悪魔文字だ。内容は、接近する者がいたら、指定してある物を転移させるだ」

ただ、発動後に書き換えられた痕跡もある。当初は何が描いてあったのか？書き換えの痕跡の無い転移元を解析する。

「この座標は、ラキアですね」

解析に集中していて気づかなかったけど、達也がいつの間にか来ていて、解析をしてくれた。

「ラキアか？アイツら…」

ラキア王国…オラリオに敵対している国である。

「そうなると、ラキアには悪魔系の召還師がいるってことだな」

「アレはなんだい？」

「邪龍と呼ばれる戦闘狂でしぶといドラゴンだ。厄介だな」

カズマ達だけ潜らせられない。こんな低層で出すとは…

「達也、被害状況は？」

「第二部隊は大丈夫です。主力隊の合流が早かったですから」

「達也、この魔法陣を徹底的に解析だ」

「気になるんですか？」

「あぁ、カズマ達に反応したにしては、おかしいんだ。センサー類が無い。フロアの入り口を調べてくれるか？」

「わかりました」

「フィン、このフロアでキャンプする。調査が必要だ」

「わかった。すぐに手配する」

この世界のフィンも理解が早くて助かるな。