待ちに待ったGWだが、僕は今回、あるイベントのため、遠出に行けない…トレーニングルールでは、ヴァイラの指導の下、眷属ごとのレーティングゲームをしたり、邪龍と殺し合いをしたり、様々な鍛錬をしている。ここは今や、４つの眷属の合同鍛錬所と化していた。
みんな色々な能力が開花していて、チートな者もいるので、苦情も多い。
「シュウ、ヴァーリの新しい能力がチートすぎるだろ？」
と、イッセー。
「あぁ、あれねぇ。ゲームになれば制限がかかると思うよ」
「なぁ、ギャスパーの新しい能力ってチートだろ？」
っと、匙。
「バロールモード？あれもゲームでは制限かかると思うけどね」
「お前が一番チートだろ？」
っと、クロウ…ちょっと待て！
「邪龍には、言われたく無いよ」
公式ゲームになれば、制限がかかる者が多数いそうだ。僕的には、白音が一番チートだ。猫耳モードで甘える顔をされると、僕の戦意がまったく無くなるし。これは制限がかからないと思うので厄介だ。グレモリー眷属戦は要注意だな。
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突然、僕は病院に転移させられた。涙目のお義兄さんが抱きついてくる。
「産まれたよ～。男の子だぁ～♪」
大変喜んでおられる魔王サーゼクス様。
「私は姪っ子が出来たよ～。シュウ君、ありがとう♪」
大変喜んでおられる魔王セラフォルー様。バカおじ、バカおばの誕生か？
そうか、無事に産まれたんだ…あっ、命名の宿題、どうしよ～。忘れていた。僕は、咄嗟に考える。
「リアスの子はガイア、ソーナの子はシルキーでどうですか？？」
咄嗟に考えた結果を二人に伝えた。何の疑いも無く、二人とも頷いている。了承でいいのかな？僕は二人の病室に連れて行かれた。うん？同室なんだ。
「産まれたよ～♪」
リアスは元気いっぱいだ。
「卵だった？」
「ちゃんと、子供を産みました！」
「おめでとう～」
リアスに祝いの言葉を投げた。
「シュウ君の子供を、無事に産みました」
ソーナは喜びをかみ締めているようだ。
「ソーナは大丈夫かい？」
ソーナの頭を優しく抱きしめて、彼女の具合を心配する。
「ねぇ！ソーナとの扱いの差が気になるけど」
リアスが文句を言ってきた。
「いつも言っているだろ？リアスは特別扱いだよ」
リアスは『特別扱い』って言葉に弱い。それが例え悪い方であっても…
「そうそう、命名したよ。リアスの子供はガイア・グレモリー。ソーナとの子供はシルキー・シトリーだ。どうかな？」
「絹のような女の子ですね。気に入りました。ありがとうございます」
ソーナは気に入ってくれたが…
「外野？なんか恵まれない名前なんだけど…」
リアスはぶぅ垂れている。コイツ、性格とか頭以外に、耳も悪いのか？
「お前、退院したら、グレイフィアさんに幽閉されていろよ！！外野じゃなくて、ガイアだ！大地って意味だよ」
「あぅ…また、やらかしてしまった」
凹むリアス。でも、リアスのこの表情は大好きだよ♪
「リアス、幽閉決定ね！もう少し雑学も学びましょうね」
グレイフィアさんから、幽閉決定のお知らせが届いた。しょんぼりするリアス。そんなリアスの頭を小突く。
「痛っ！」
「元気出せよ。お前の取り柄はそれだけだろ。親が悪い部分を一杯持っていれば、子供には、そういうのは遺伝しないから安心だよ」
などと、支離滅裂な励ましをする。人間とは違い、産んでしまえば１週間もしたら復学が出来るみたいだ。でも、授乳させないといけないので、休み時間は家に転移して飲ませる作戦のようだ。家なら、誰かしらいるので安全だし。たぶん、お義兄さん、お義姉さんが、仕事を放棄して面倒を見ていそうな予感がするけど。あぁ、ファルビーさんが頭を抱える姿が浮かぶ…
僕が家に戻ると、いきなりクラッカーが鳴り響いた。あっ、懲りずにドラゴン花火している者がいる。また、あいつらは、お説教だな。ふと、見るとアーシアとトスカと白音が線香花火をしている…軽くお説教だな。はぁ～。
その夜は、僕の子供誕生を記念したパーティーに。なんで、おっさんがいるんだ？バラキエルさんもいるし、ファルビーさんまで。誰が声をかけたんだ？あっ、八重垣のお養父さん、お養母さんまで…
ここでふと、ある疑問が湧き出して来た。いつもより人数が多いはずなのに、手狭に感じられないリビング…なんでだ？僕が悩んでいると
「子供が出来たし、リビングの広さを倍にしておいたからね」
って、サーゼクスお義兄さんから説明。おい、土地はどうしたんだぁ？？
「この一帯の土地を買い占めたから、これから先、いつでも増設が出来るよ」
笑顔で説明してくれるお義兄さん。はぁ？僕の家は、どんだけの広さを持っているんだ？？魔王様のスケールの大きさにタジタジな僕。
「ボウズも、親になっちまって。どうだ、親になった実感って有るのか？」
おっさんに訊かれた。
「まるっきり無いです。子供とまだ会っていなし」
会っていないのに、実感なんか無い。担がれている可能性だってある。この人達なら、やりかねないし。
「なんだ、会っていないのかぁ？」
おっさんの言葉に、頷く僕。
「サーゼクス、どういうことだ？」
「いや、僕の家族と両親は会っているんだけど、シュウ君に会わす時間が無くてねぇ。僕らで面会時間を使い切っちゃったよ。ごめんな、シュウ君」
申し訳なさそうに、頭を下げる魔王なお義兄さん。
「いいんです。気にしないでください」
宴会は盛り上がっていた。しかし、僕はこっそり抜け出して、屋上で夜風に当たりながら、夜空を見ていた。
ふいに後ろから声を掛けられた。ヴァイラだった。
「どうしたの？」
僕に優しく話し掛けてくれる彼女。
「うん？いや、僕を産んでくれた両親をね、思い出しちゃってさぁ。今、どこにいるんだろうって」
「小さい時に、捨てられたんだよね？」
「うん。家族を卒業したって。これからはそれぞれの人生をって」
「顔とかは覚えているの？」
「忘れちゃったよ。あれから色々あったからね…僕が産まれた時に、親はどう思ったのかな」
「喜んだんじゃないの？」
「そうだといいねぇ。そうであって欲しいと言うべきかな」
ヴァイラの口が、突然僕の口を塞いだ。ヴァイラの温もりを感じて幸せな僕。満天の星々が僕達を祝福しているように、光輝いていた。
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出産した次の日には退院？早くないかぁ？えっ、悪魔だと、こんな感じなのかぁ。
「人間とは違いますからね」
僕の疑問に答えてくれたグレイフィアさん。
「そういうものなら、安心です」
僕は今、サーゼクスお義兄さんの家にいる。リアス一人で子育てできるか不安なので、経験者のグレイフィアさんがいるこの家で、しばらくリアスは教育されることに。リアスは授乳中で、隣の部屋で子供と二人でいる。
「リアスに子育て出来るか、とっても不安なんですけど」
僕は本心をグレイフィアさんに伝えた。
「大丈夫よ。私もいるし、朱璃さんもいるんだし。リアス一人では相手させないから」
うん？やはり、リアス一人だと危険が一杯なんですね？
「リアスのこと、面倒をかけっぱなしで、すみません」
「いいのよ。気にしないでね。また、あの部屋で遊んでくれれば問題ないから♪」
なんか、怖いことを、さらっと言われたような…聞かなかったことにしようっと。
「ソーナの方も行かないといけないので、これで失礼します」
僕はサーゼクス邸を後にして、僕の家のリビングを経由して、セラフォルー邸に向かった。
そして、シルキーを抱いた。ソーナ似で、かわいい女の子だ。あっ、そういえば、ガイアとまだ会っていない。まぁ、いいっか。うん？お義姉さんが僕を見ている？
「ねぇ、私も子供が欲しいよ～、シュウ君」
そんなことを言われても…って、いうか実の妹のソーナの前で言う？そこの魔王のお義姉さん…
「ソーたんだけなんて、ずるいよ～、シュウ君」
僕がタジタジしているところを見て、ソーナが助け船を出してくれた。
「お姉様、シュウ君を困らせないでね。私の旦那様なんですから」
「じゃあ、私の旦那様にもなってよ～、シュウ君」
ソーナのやんわりとした拒否の言葉を、曲解して理解したお義姉さん。
「魔王様と結婚は無いなぁ」
魔王との結婚…お義姉さんと前例は作りたく無いって言うのが本音だ。
「わかった！サーゼクスに言って、魔王を辞めて来る♪」
そう言うと、ドアに向かって走り出したお義姉さん。いや、そんな理由で、魔王って辞められないと思うんだけど…
「ごめんなさい。私のお姉様、言い出したら聞かないから」
確かに、話の内容を正しく聞いてくれないみたいだ。
「ソーナ的にはどうなの？」
「シュウ君とお姉様？出来るなら、お姉様のワガママをきいて欲しいかな」
はぁ？あの姉あって、この妹か？
「お義姉さんと同じ旦那でもいいの？」
「いいってことでは無いけど。他の人に取られるよりは、まだいいかなって」
「考えてみます。でも、あまり期待はしないでねぇ」
「シュウ君の無理の無い範囲で、かまわないですよ」
僕は今後の課題を抱えて、家に戻った。
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屋上で考え事。何かが引っ掛かっている。何だろう？？親の事だと思うんだけど…どこかで手がかりを聞いたような…どこだっけ？はて？
しばらく考え込み、記憶を思い返してみた。そうだ、バチカンだぁ！僕が振り返ると、心配そうなヴァイラと白音とアーシアがいた。
「まだ、シュウを捨てた親のことを考えていたの？」
ヴァイラ…
「お兄様の気が乱れています。大丈夫ですか？」
白音…
「私に出来ることがあれば、なんでもおっしゃってください」
アーシア…
心配してくれる三人を見渡して
「大丈夫だよ。ちょっと、バチカンに行ってくる」
「一緒に行きますよ。私はあなたの守護する者ですから」
「私も行きます。気の回復役は必要かもしれませんから」
「私は…」
役目が見いだせないで、アタフタしているアーシア。
「アーシアも来てくれ。あと、ガブとアポも連れて行こう」
僕達６名はバチカンへ転移した。
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目の前に、ストラーダさんがいる。
「僕の親の事を、知っていますよね？」
いきなり、本題に入る僕。
「何を根拠に言っているのかね」
少し狼狽え気味のストラーダさん。
「大聖堂で、僕の祖先を確認出来たって、おっしゃいましたよね？」
「あ…それは…」
ストラーダさんは、自身のされた失言に気づいた。
「僕の親が、わからないと遡れないと思いますが」
ストラーダさんは観念したようだった。
「わかった。話そう。機密事項なんだが…」
僕の後ろにいる者を見て
「後ろの者は？アーシアもいるのかね」
「お久しぶりです。ストラーダ様」
アーシアが挨拶をした。
「僕の家族です。同席しても、問題はありません」
「そうか。結論から言うと、シュウ君の父親は存命している。母親は残念ながら、もう旅立っている」
「そうですか…アレの血筋は父親ですか？」
「いや、母親の方だ」
本棚から１冊の分厚い本を取り出したストラーダさん。
「この家系書に出ている。」
本の初めの部分は黙示録の原書が載っていた。その後に、歴代の血筋の者の名前がずらりと書いてあった。一番最後に、僕の本当の名前が書かれていた。僕の１つ前には僕を産んでくれた母親の名前が記されて、バツ印がつけてあった。これって…
「代々、君達の一族を見張る者がいたのだ。その一族によって、この書は書かれた。君の母親はその一族の者と一緒になり、君を産んだ。だがなぁ、その一族の者と一緒になることは禁忌だった」
ストラーダさんの重い口から、真実が語られ始めた。
「僕はイレギュラーな存在？いてはいけない存在ってことですか？」
「そうだな。我々教会としては、生かしておいてはいけない存在…だった」
「そんな…」
僕の存在意味…サマエル達に必要であれば、当然敵対勢力に取っては…わかっていたことだ。だけど…母さんは僕のせいで…
「教会の精鋭部隊が迫ったことを知った君の両親は、君を無関係な別の人に保護してもらうために、あえて君を捨てたようだ。そして君の両親達はオトリとして時間稼ぎをしたのだ」
僕を捨てた本当の理由…そんなのって…
「家族を卒業って…家族として維持が難しくなったから？？」
僕は初めて知った。産んでくれた両親の愛を。恨みはしてなかったが、心の片隅に追いやっていた記憶の数々。僕は泣き崩れた。心が、オーラが暴走していく…そんな僕を白音、アーシア、ガブ、アポが、それぞれの癒やしの力で、僕を支えてくれたおかげで、暴走はしないで済んだ。
「君にとって、つらいことだろうけど、事実だ。シュウ君。母親は逃げ切れずに、粛正された。父親は逃げきって、今も存命しておられるはずだ」
えっ？教会の戦士に母親を殺された？？
「アーシアの件といい、教会の上層部は膿だらけだ。古い慣習などに囚われすぎなんだ。すまない。私が知ったのは、君と知り合って、君のことを調べ始めてからなんだよ」
ふと、嫌な予感がわき上がる。
「その時の精鋭部隊のリストありますか？」
「ここにある。本当に済まなかった、シュウ君」
僕はリストを見た。そこにはストラーダさん、クリスタルディさん、そして…八重垣の養父さん、イリナの父親の名前があった。
そんな…
「アレを継ぐ者は、知恵の精霊が宿ると言われる『世界不思議大辞典』を所持している。ただ、初代と同じ能力が無いと、その本は読めないと言われていたのだ。君はあの本を読んで、初代の見た謎のビジョンを解いて、天界を解放したのだ。私は君が存在してはいけないとは思わない。むしろ、存在すべきなのだ」
っと、ストラーダさんが言うが、
「でも、父さんと母さんは…」
「君は心の発育が不十分だと思う時がある。君の心は不安定だ。幼稚な時もあるし、暴走することも多いし。多感な時期に両親がいなかったからね。すまなかった。上に言われるまま、教会は正義だと思っていたから」
申し訳なさそうに言うストラーダさんの隣に、サマエルが出現した。
「すまない。我々天界の内紛で、シュウには迷惑をかけ通しだった」
「もう、いいです。僕は…僕はもう魔物ですから、家族なんか持っちゃダメですよね」
僕は、一人になれる場所に転移した。
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暴走したオーラを放出したら楽になった。僕は記憶の中を彷徨っている。あぁ、やっぱり思い出せない。一度、父親の故郷にいったはずなのに。どこだったかな。僕は誰もいない宇宙空間を彷徨っている。魔物になったので呼吸出来無くても、真空でも、極寒、灼熱でも生きられる。こんな人間とは思えない姿を、父さんに見せていいだろうか？このまま、消えたい…
---ヴァイラ---
彼の心は真実に耐えきれなくなって、今、暴走状態だと思う。でも、暴走する前に転移したと思うので、人気のない場所に転移しているはず。暴走状態の被害を出さない為に。私はそう思いたい。
「シュウの家族よ。すまない。彼の心を追い込んでしまって…私はどう償えば良いのだろうか？」
見ているのがつらい位に、苦悩しているストラーダさん。
「生きて、教会の改革してください。これ以上、むやみに犠牲を出さないように」
「私のような者を出さないでください。お願いします」
私に続いて、アーシアが願いを言う。
「私達の天界のせいで、すみませんでした」
ガブリエルも謝るのだが、それよりも…
「シュウを探さないと」
サマエル様の声で、今しないといけないことが、皆に伝わった。私達は、行動に移した。
---シュウ---
まだ会っていないけど、ガイア、元気に育てよ！
---ヴァイラ---
バチカンから家に戻った。途中、アポは次元の狭間に、ガブは天界に手がかりを調べに行った。白音さんが黒歌さんを見るなり、泣きついた
「私が傍にいたのに、お兄様を護り切れなかった…」
黒歌さんは優しく抱きしめ、頬をすりあわせた。ヴァーリ達、外遊経験者達は、世界の辺境に散らばった。私達の家の慌ただしさに気づいて、サーゼクス様が顔を出された。
「どうしたんだい？臨戦態勢を取って、どこへ次々転移しているんだ？」
私はバチカンでの出来事を、サーゼクス様にお話しした。
「何だって？シュウ君の母親は、教会に粛正されていたって？？あいつ…ミカエルのやつは、とんでもないことをしていたんだな」
「ミカエル様が？」
「あぁ、ミカエルが事実上の教会のトップだったからね。リーアになんて、話せばいいんだ？まだ、シュウ君に子供を会わせていないのに」
「えっ！シュウは子供にまだ会っていないんですか？なんで？？」
サーゼクス様の言葉に驚く私。なんで、まだ子供に会っていないんだ？
「タイミングが悪くてね。僕の両親が独り占めしているとか、授乳中とか。とにかく彼には会う時間が無かった。はぁ…」
溜息を吐きながら、サーゼクス様は、自室に戻られて行った。こういう場合、彼はどうしただろう？記憶を辿る。そうだ！アザゼルさんに、会いに行かれることが多かったわ。
---アザゼル---
突然、シーグヴァイラが俺の部屋に転移してきた。ボウズが大変なことになっていると言う。一人になれる場所にいるというが、俺にも見当がつかない。
「そういや、さっきなぁ、宇宙から膨大なオーラを、観測したって報告があったぞ。なんかの前触れか？？」
「宇宙から？」
シーグヴァイラは思考の海に潜って…突然、転移していった。どうしたんだ？
---ヴァイラ---
外に出ている者全員に、会話用魔法陣を開く。
「宇宙から膨大なオーラを観測したそうよ。たぶん、シュウの暴走状態のオーラの可能性が大きい。誰か、宇宙を探査出来る人っていない？」
誰からも返事はなかった。宇宙は夜空として近くに見えるけど、実際はものすごく遠いし、生きて戻れる保証は無い。悪魔も、ドラゴンも、堕天使も、天使も…
---イッセー---
「なぁ、ドライグ。宇宙に俺達は行けるのか？」
俺は内なる龍に話し掛ける。
「たぶん、無理だな。そんな上空まで飛べないし、そもそも、イッセーが死ぬだろ？」
あぁ、俺が死んだらダメだよなぁ。
---シュウ---
この宇宙に比べたら、僕なんかノミの糞だよなぁ。広いなぁ。宇宙って端っこどうなっているんだろうか。うん？目の前に動く黒い物体が近づいてくる。なんだろう？
「我 シュウ 迎えに来た。帰ろう 我達の家に♪」
オーフィスからの念話…迎えに来てくれたんだ。こんな僕の為に…
---ヴァイラ---
ダメ元で、通称ガラクタ倉庫、シュウ専用の不思議な物の入った倉庫を物色する。宇宙に行けるための道具を探す為に。倉庫の奥に棺桶のような箱を見つけた。シュウの文字で「シーグヴァイラへ」と書かれている。私はその箱を開けた。中には青いバトルスーツが入っていた。蓋の裏に説明書が貼ってある。これは…これなら宇宙も行けるが、今使う物では無いみたいだ。私と、いつかはするはずの新婚旅行の為のお揃いのバトルスーツ。今使ったら怒るだろうな。でも私は迷わず、バトルスーツを装着していた。
そして、２階のベランダから空へ飛んだ。そのまま上昇を続ける。だんだん空が暗くなっていく。月が大きく見える頃、その隣に黒い大きな物体と見覚えのあるオーラを纏った物体が近づいて来た。私は彼らに近づいていく。すると、念話が聞こえてきた。
「ごめん。ヴァイラ、それを見つけちゃったのかぁ。サプライズに使うはずだったのに残念」
少し凹み気味のシュウ。
「これ、宇宙でも大丈夫って、書いてあったから」
「いつか、二人で宇宙から、この星を一周しようかと思ってね」
「期待して待っているから♪」
「あぁ。そうだ、オーフィスも一緒でもいいなぁ。どう、オーフィス？」
「我 一緒に 飛ぶ」
「了解！」
三人で私達の家を目指して降下していった。
---アザゼル---
宇宙から飛来物体があると報告を受けて、観測をしていると…おいおい、お前らかぁ。お帰り、ボウズ♪
---ヴァイラ---
私達が屋上に着くころに、私達の仲間が屋上に集まっていた。宇宙から帰還した私達を、みんなが笑顔で迎えてくれている。