今年も夏休みが来た。今後正式に、レーティングゲームへ参加する眷属達のデビュー前のパーティーが冥界で開かれるそうで、僕達も参加しないといけないらしい。まぁ、ここはアジュカ父さんと、サーゼクスお兄さんの顔を立ててあげようと思う。８月にはデビュー戦もあるということで、僕達の家のトレーニングルームは熱気を帯びていた。
リアス眷属もレーティングゲームに参加するみたいなので、アーシアとゼノヴィアをリアスに推薦した。彼女達も快くリアスの眷属になってくれたのだが、ゼノヴィアが僕の眷属にも、なりたいと駄々をこねていた。
「なんで、ダメなんだよ？」
駄々っ子のゼノヴィアが訊いてきた。
「僕の方は『騎士』が埋まっているから」
「『兵士』でもいいよ」
「魔法使いが欲しいんだよ。ゼノヴィア、魔法使えるか？」
「使えないよ！なら『愛人』でも良いぞ♪」
「はぁ？そんな駒は無いぞ！」
実際問題、ゼノヴィアではテクニック不足なんだよな。パワー重視を目指している彼女に指摘しても、テクニックを学ぼうとしてくれない。かと言って、木場だとパワーが無いし。アーサー以外にもう１名、剣士は欲しいけど。
一番のネックは、リアス眷属が増えると、リアスとの対戦時に、僕の眷属が減ることになるしねぇ。入れるなら椿姫かな。でも、これだとソーナ戦できついことになるしなぁ…悩むなぁ。
実質の僕の戦力は、どこに属さない。リヴァさん、ジズさん、ベヒモスさん、ガブ、トスカだ。ルールによっては、僕とトスカだけになる可能性が有ると、アジュカ父さんから聞いている。リヴァさん達とガブは、別格扱いだから。あぁ、どうしよう～。
僕の武器も使用制限が付きそうだ。妖刀村雨、村正は殺傷能力が高いからダメ。祝福の聖剣は悪魔が灰になる可能性が有るので、これもダメ。そうなると、メタルキングの剣くらいしか残らない。
魔法も、サーゼクスお兄さんを一撃で葬ったウルティマウエポンが、ダメかもしれないって。はぁ～どうしよう…
まぁ、リアスの方もギャスパー、イッセーに制限が付きそうだし、ソーナの方は椿姫、ヴァイラの方はヴァーリに制限が付きそうだ。
強くなり過ぎても支障が出るルールって、何なのだろうか？？強くなる為のゲームだろうに？アジュカ父さんに疑問をぶつけても、ルールは悪魔の上層部の決めることだからと、すまなそうに僕を見る。悪いのは悪魔の上層部なのか？？
ゲーム直前にならないと、ルールや規制がわからないのも、ネックだと思う。それだと対策を練る時間が無いだろうに。
それぞれの『王』は、頭を悩ませながら、鍛錬に励んだ。
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デビュー前パーティーまで、あと一週間位になった頃、アジュカ父さんのお城の執事の人が訪れた。僕達全員で来るようにって、父さんからの言伝だった。
僕達は言われるまま、アジュカ父さん専用列車で向かうことにした。グレモリー家専用列車より、豪華で乗り心地が良い。さすが魔王様専用だ。初めての列車移動でガイアとシルキーは、色々な物に興味を持ったみたいだ。リアス達も、魔王様専用列車は初めてだったようで、列車の隅々を見て、自分たちの家の列車との違いに溜め息を吐いている。
この列車には食堂車が付いていて、大食漢なドラゴン系の者は入り浸っている。温泉車両っていうのがあって、景色を見ながら温泉に浸っている僕。さすがは、アジュカ父さんだ。車両装備に遊び心があって、退屈な移動とならない。
駅に着いた。と、言ってもお城の地下みたいだ。エレベーターで上げっていく。扉が開くとアジュカ父さんが迎えてくれた。うん？…あれ？…どうして？…お兄さんとお姉さんもいる。なんで？？
「シュウ君、ここでささやかだけど、シュウ君とリアス君、ソーナ君との内輪だけの結婚式をしようと思ってね」
「はぁい？」
寝耳に水な僕…どういうこと？
「子供が出来たんだ。けじめをつけような、シュウ！」
父さんの言葉にたじろぐ僕。
「おおげさな…」
逃げ場を探す…脱出ルートは…
「そうそう、既に牧師様も呼んであるんだよ」
父さんの目が妖しく輝く。牧師様？嫌な予感…
「シュウ！逃げるなよ♪」
笑顔で近づいて来た八重垣父さん。その後ろには…クレーリア母さん…これは、逃げられない。やられた…魔王様と牧師様にクリティカルなダメージを受けた…凹む僕。
「了承いたします」
受け入れるしか無いようだ…
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僕は着慣れないタキシードを着用した。リアス、ソーナ、ヴァイラは花嫁衣装である。うん？ヴァイラ？大公様が、僕を笑顔で見ている。それって、二人花嫁でなくて、三人花嫁なのか…ダメージが更に受けた気がする。
僕は祭壇の前にいる。祭壇にはマリア母さんの彫像がある。絶対に僕が逃げられない環境を作り出していた。誰の策略だ？
ヴァージンロードをリアスにはサーゼクスお兄さん、ソーナにはセラフォルーお姉さん、ヴァイラには大公様が、エスコートして歩いてくる。僕は花嫁達に囲まれた。八重垣父さんは淡々と祭事を進めていく。そして、誓いの口づけ。式は滞り無く終わった。
「あぁ、疲れた～」
「慣れない事は疲れるものだよ」
と、アジュカ父さん。
「息子の結婚式に立ち会えるとは。アジュカ様、心遣いに感謝いたします」
八重垣父さんがアジュカ父さんにお礼を言っている。
「いえいえ。あなたのおかげで、シュウが決心してくれましたから♪」
父さん二人が談笑している。僕は、口をはさむ余地などない。はぁ～。
僕はお城の別館の僕達の家のトレーニングルームに向かった。ガイアとシルキーがオーフィス、白音と鍛錬している。まだ、生まれて半年も経っていないのに。先が怖い。まぁ、あの二人にとって、遊びみたいな物なんだろう。子供達の普段の遊び相手は、白音、オーフィス、ルフェイ、ギャスパーなので、同じことをしたいだけなのかもしれない。
あの二人、しゃべれるようになったら、眷属にしようかな？
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若手のデビュー前パーティー当日。また、着慣れないタキシードだよ。リアス、ソーナ、ヴァイラはドレス姿。眷属の者はドレスコードは緩いものの、まぁ、それなりの格好になる。
パーティー会場には４眷属合同で移動する。魔王家の特権で、転移魔法陣で一瞬で、会場の魔王様専用入り口に転移した。
まだ、パーティーまで時間があるので、控室に通された。おぉ、食べ物と飲み物がある。リアス達が僕を囲む。
「『王』たるもの食べ物に目が眩んではダメ！」
と、リアス。
「僕に目が眩んでいるのはいいの？」
「うっ…イヂワル…」
涙目のリアス。この顔が好きなんだよ。
「リアスをいじめないでくださいね」
ソーナが口を挟んできた。
「ソーナは夜、苛めてあげよう」
「久しぶりですねぇ」
なんか嬉しそうなソーナ。
そんな和気藹々な雰囲気の控室に、ライザーよりチャラそうなヤツが入ってきた。
「ゼファードル・グラシャラボラスよ」
ヴァイラが教えてくれた。そのチャラ男くんが、ヴァイラの胸をいきなり掴んだ。
「おい、シーグヴァイラ姫よ。時間まで別室で、俺の相手してくれよ。ふふふ♪」
僕は迷わず、妖刀村雨の居合い斬りでソイツの、ヴァイラの胸を掴んだ手の手首を斬り落とした。
「おい、俺の嫁になにしやがる」
「なんだと、貴様！舐めた真似をしやがって。おい、やっちゃえ！」
眷属に命令して、僕に攻撃をしてくるゼファードル。当然のように僕は応戦する。村雨で相手を斬り捨てていく。
リアス達は、村雨を見るや部屋から逃げ出した。サイラオーグさんが、部屋を覗いていたが、僕の目と合うと部屋の外に。室内には、僕とチャラ男くん達だけになった。
「僕の大事なヴァイラの胸を…有り得ない…地獄を見て来いよ！」
僕の怒りが暴走していく…
---リアス---
あの部屋は、窓が無かったから…そうだ！窓を開けておかないと、大変な事になる。
「みんな！このフロアの窓を全部開けて！！」
私達の家に住む者達は、すぐに理解して、窓を開け放っていく。ドアの向こうからは咀嚼音がしてきた。叫び声は不思議と無く、淡々と咀嚼音だけが響いている。ゼファードルは、やってはいけないことをした。その結果がこれだ。
ドアの向こうから音がしなくなった。シュウだけが出てきた。
「さぇ、時間だ。パーティーへ行こう♪」
平然としているシュウ。怒りはどこに？この後の展開に、不安を感じる。でも、そうね、時間だよね。行かないと。不安を少し退けておく。
パーティー会場に移動する私達。眷属ごとに決められた席へ…『王』を先頭に、後列に眷属が座る。ゼファードルの席は空席になった。どこを探しても、ゼファードル達が見付からないので、欠席ということで進行していく。
まず、『王』の自己紹介と、今後の抱負を語る。問題無く進行していたのだが、ソーナの番の時に問題が発生してしまった。
「ソーナ・シトリーです。今後の抱負は、種族、身分を問わないレーティングゲームの学校創りたいです」
私達の家のトレーニングルームのような学校。それがソーナの夢。シュウも賛成している。私とヴァイラも同様である。それなのに…
「はぁ？何を言っているのだ？種族を問わないとは、どういうことだ。レーティングゲームは、我々悪魔の為の物だよ。身分を問わないと言うのも問題だな。卑しい身分の者が、後ろ盾無く参加できる訳が無いだろう？そんな子供じみた発言をするとは。ソーナ・シトリーよ、お前には失望したぞ！」
上層部の奴らは、ソーナの夢にダメ出しをした挙げ句、ソーナ自体を斬り捨てるような発言をした。匙君が何かを言おうとした時、シュウがそれを制した。私達だけに聞こえる声で…
「匙…お前が動くと、ソーナに迷惑がかかる。ここは僕にまかせろ。いいな！」
匙君は、シュウの言葉に頷いた。シュウは立ち上がり、上層部の者達を睨み付けて、
「シュウ・ベルゼブブです。抱負は、お前ら腐った悪魔を掃除することにしました。おい！ソーナに謝れ！抱負について言う場であって、それに対するダメ出しをする場では無いだろ？それが正しい大人のすることか？」
「ベルゼブブの名を騙る化け物よ。お前には発言権は無い。お情けで、ここにいさせているだけなんだぞ。口を慎め。この化け物風情が！！衛兵、化け物を拘束しろ！！」
上層部の者の指示で、衛兵達がシュウの元に向かう。
「魔王に問う！ソーナの抱負は否定されることなのか？僕は一度、命を捨てた。どうなろうとかもわない。でもなぁ、家族の抱負を踏みにじるヤツを、許す訳にいかない。腐った上層部野郎共の命と僕の命を交換しないか？」
魔王様達に取引を持ちかけたシュウ。先程の怒りの炎は消えていなかったのだろう。平然としている彼から、怒りのプレッシャーが放たれている。
衛兵達はシュウを拘束しようとするが、怒りが抑えきれなくなったのだろうか、シュウはついに魔物化した。驚いて後退する衛兵達。シュウの眷属達も、次々に魔物化、龍化していく。そして…最後の一手、上層部席の前に獣門を出現させる。
「どうします？魔王様達よ！家族の夢を踏みにじる世界、消えても後悔はしない」
シュウの放つオーラに、あのサイラオーグが震えている。私達家族以外へプレッシャーを放っているようだ。プレッシャーに潰された衛兵などは、パニっくている。そして、我先に逃げていく。
「シュウ君、引いてもらえぬか？」
お兄様がシュウに声を掛けた。
「引く？謝罪が先だと思いますけど。どうなんですか、魔王サーゼクス・ルシファーよ！」
お兄様の放つプレッシャーに対し、毅然とした態度で立ち向かうシュウ。獣門からも相当なプレッシャーが放たれているようで、お兄様の額に汗が滲んできている。上層部の一部の方もパニっくているようだ。我先に逃げようとする方々が見える。
「魔王様達も、上層部の方達と同じお考えなら、魔王様達と言えど、闘います」
魔物化したシュウは、表情も感情も読み取れない。どうするつもりだ？
「貴様のような化け物風情が、魔王様相手に勝てる訳が無いだろう？」
上層部の者は、シュウを挑発している。これは危険だ…
「ふふふ♪天界とやった時より、楽な闘いになると思いますよ。悪魔風情の者達よ！」
一触即発って、こういうことだよね…おい…シュウ…
「天界とやった？お前らが、天界のクーデターを起こした集団か？」
「そうだよ、腐った悪魔様♪」
「魔王様、このイカレた無礼な化け物を屠ってください」
お前の方がイカれているぞ！勝てると思わないでよ…
「無理です。僕なんか一撃で殺されます。それ以前に、目の前の門が開いたら冥界は無くなります」
お兄様は淡々と上層部の者の言葉に答えた。
「そんな力を有する者を、何故野放しにしている。すぐに処分すべきだろ？魔王様達は職務怠慢ですか！」
魔王になんて口を利くのだ…諸悪の根源は、こいつらだ…シュウ…
「あなた方が、処分の決定を出していたんですね？お前達が、クレーリア・ベリアルにも処分命令を出したんだろ？」
シュウの怒りのギアが一段上がった気がする。私達の方にまで、シュウの怒りのオーラが漂い始めた。ダメだよ…危険だって…
「何故その名前を知っている？？処分済みで、もういないはずだぞ…」
シュウの疑念を認めた上層部…終わったな…冥界は…覚悟を決めた私…
「僕の義理の母さんだよ。残念だけど、まだ存命している」
シュウの怒りが…粛清とか処分とかの言葉は…彼の生い立ちを知っている４人の魔王様。覚悟しているみたいに見える。
「クレーリア・ベリアルの件は済まなかった。失敗したとは言え、殺しかけたのだからな」
シュウの横に、帝王ディハウザー・ベリアルが転移してきた。
「シュウ…これって、TVで放映されているんだぞ。見ていて、ハラハラだったぞ」
ディハウザーがシュウに言葉を掛けた。
「ディハウザーおじちゃん、久しぶりです♪TVで放映されていたんだ。知らなかったよ」
うっ…コイツ…冥界を消す気が無いんだ…腹黒なシュウは、迫真の演技で、上層部の醜態を冥界全土に知らせようとしているのか…ビク付いて損した気分だわ！
「上層部に問う！従兄弟のクレーリアは、処分されるようなことをしたか？」
「敵である教会の戦士と恋に落ちたのだぞ？」
ディハウザーの問い掛けに答えた上層部の者。たったそれだけで…じゃ、私も粛正対象になるんじゃ…シュウは聖者だし…そんなことを考えていたら、涙があふれ出てきた。
「それだけ？たったそれだけの理由で殺そうとしたのか？？そうなると、リアス、ソーナ、シーグヴァイラも、処分対象になると思うけど」
私の考えた通りだの展開。聖者シュウは、私達も巻き込んできた。きっと、闘う気も無いんだな。
「なんだと？」
事実を知らない上層部の者達が怪訝な表情を浮かべた。
「僕、鬼と天使のハーフな聖者だからねぇ。あと、現天界のトップのサマエルは僕の家族だし。これってクレーリア母さんの件と同じだと思うけど、どうなのかな♪」
「そうなんですか？魔王様？？」
シュウは、どこまで計算尽くなんだ？シュウの言葉の真意を、お兄様に訊く腐れ上層部の者。
「結果的にそうなる。私とセラフォルーの妹二人と大公殿の娘を、処分すると言う事かな？上層部の諸君！！」
「それは…」
返答が出来無い上層部。ふと、シュウを見ると…おぃ！シュウの手には、信じられない者が抱かれていた。ちょっと待て！その子も巻き込むのかぁぁぁぁ～！
「この子、僕とリアスの間の子供で、ガイアなんだけど。紅髪で天使の翼を持っているけど、どうする♪」
ガイアは天使の翼を展開して、上層部の目の前まで飛ぶ。
「何？？魔王様の甥っ子なのに、天使の翼だと？」
驚愕な表情を浮かべていく上層部の者達…私の子供は恐怖の対象なのか…
「聖なる力も持っているよ。ガイア、やっていいぞ！」
シュウの言葉を聞いて、ガイアの手の平の上に、白い目映いオーラの玉が出現して、上層部の一人に飛んで行く。オーラが当たった上層部の人は、一瞬で灰となり崩れ落ちた。ガイアはシュウの言ったことが出来た喜びで、笑顔でシュウの元に戻っていく。ガイア、いつの間にそんな強烈な攻撃が出来る様になったのよ～！
「…なんてことを」
血の気が失せていく上層部の者達…ガイアはシュウにじゃれついている。
「シュウ君の指示を理解して、意識して放てるのかぁ…」
お兄様の顔からも血の気が失せているようだ。あれは衝撃的なシーンだよね。生後間もない私の子供が、一瞬で最上級悪魔を灰化って…
「そこの腐れ上層部。ソーナとクレーリア母さんに謝れ！そうすれば、この場は引こう」
シュウの周囲にライザーが転移してきた。
「家でTV見ていたらこんな状況になって…家族に行かないで良いのかって、送り出されてきたよ！まさか、帝王の従兄弟の義理の息子とはなぁ」
ライザ－の顔は興奮しているようだ。ＴＶを見ている方々は、そんな感じで見ているのかな？
「おい、上層部！魔王の血筋なら、不問になるのか？シュウはお前らが思っている以上に人脈が広いぞ！」
ディハウザーが責め立てていく。
「どういうことかね？」
「シュウのことを、悪く思わない悪魔も多いってことだよ。もし、シュウを処刑するようなことあれば、お前達上層部も処刑されると思えよ」
まぁ、そうなるよね…私達も黙っていないし♪
「我々を脅すのか？」
「脅していいのか？」
上層部の者が放った言葉に、シュウが喰い付いた。次の瞬間、シュウの周囲に、ルシファー様が転移してきた。これも計算の内なのか…どこまで腹黒いんだよ、シュウ…
「ルシファー様！」
お兄様の言葉により、一斉に４人の魔王様は、ルシファー様に跪いた。
「サーゼクス達よ、楽な姿勢で良い。今は、魔王では無く、大天使だからね」
「初代ルシファー様？？まさか…大天使に転生されていたとは」
「転生？おいおい、元々天使なんだけど…以前の神との争いに敗れて、悪魔にされてしまっただけだし」
「なんですと？？」
ルシファー様のドロップアウトに驚く上層部の者達…
「レヴィアタンも人化しろよ」
ルシファー様の言葉により、レヴィアタンさんが人化した。
「ルシファー、天界の者が、巻き込まれに来ても良いのか？」
「まさか…初代レヴィアタン様？」
初代魔王２名の登場で、長老達がざわめいている。
「我々を、この世に呼び戻してくれた恩人のシュウにケンカ売るとは…悪魔の上層部の諸君！！シュウに危害を加えたら、天界は冥界を滅ぼす。まぁ、その前にシュウの仲間が滅ぼしているかな？」
「この化け物風情は、何者ですか？」
上層部の者が、今更なことを訊いてきた。
「絶対に、敵にしてはいけない人物だ。なのに、君達は彼の存在を、軽く思いすぎていた」
お兄様が答えた。そのタイミングで、パーティー会場の至る処に多数の龍門が出現し始めた。ドラゴン達の我慢の限界かもしれない。私達の我慢も…
「みんな、臨戦態勢を！」
私の言葉で、仲間の４眷属の全員が臨戦態勢になる。
「私達の『王』を護るよ！」
「「「了解！！」」」
全員で上層部にプレッシャーをかけ始める。横を見ると、ディオドラ・アスタロトと眷属はいち早く逃げたようで、すでに会場内にいなかった。