神器なき男 （再編集版）

借金返済

---ソーナ---

永い旅から帰って来たと思ったら、休む暇なく依頼をこなしに、次の旅に行ってしまったシュウさん。週末には帰って来るみたいだから、その時に、私達の学園を見てもらおうと思う。シュウさんの育てた、イッセー君や椿姫やヴァイラが教鞭を執っている姿を、見て貰わないとね。

シルキーも立派になっちゃって。私も頑張らないといけないなぁ。

---アイズ---

目が醒めると、疲れが残っておらず、晴れやかな朝を迎えられた。こんな朝は、何年振りだろうか。入浴剤というものは、疲れが取れやすいのだろうか。着替えて、１階に降りて行くと、彼が声を掛けてくれた。

「アイズさん、おはよう。眠れたかな？」

「はい。後ですね…私の事はアイズと呼んでください。シュウさんは団長さんなんですから」

「わかったよ。アイズ。朝食を食べたら、出かけるよ」

私は頷き、テーブルの傍の椅子に座り、朝食を取った。どれも美味しい。食べたことが無い食材、料理ばかりだけどね。

「シュウさん、今日の予定はどうします？」

ヤマトさんが、シュウさんに声をかけた。

「ヤマト達は１０００階を目指して。僕は、アイズと街を探索するよ。で、明日、２つ目の用事を済ませてくる予定だ。少し戦力が要るかもしれないから、今日中により深く潜ってみて欲しい」

「わかりました」

「問題は、昨日開けた穴が残っているかだな」

「その辺りを調査してみます」

「リア、ヴァリ、調査をよろしく」

「「了解！」」

食事が終わり、彼と私で街に繰り出した。

-----

「どこに行きますか？」

「豊饒の女主人に行きたい」

うん？なんで？

「ちょっと、商品を売り込みにね」

あぅ、そうだった。心が読まれるんだ。声に出さずに、会話が成立するって不思議だ。

「アイズは声を出さなくても会話が出来るよ。僕らのファミリアで、お店を出せないって、話しをしたでしょ？なので、代わりに売ってくれるお店の開拓なんだ」

「団長さんのする仕事では無いと思いますが」

そういうのは営業担当とか、副団長とかの役目だと思う。

「僕は雑用係で良いんだ。皆が担当している仕事をやってくれてるし」

話している間に、豊饒の女主人に到着。店内に入ると、ヘスティア・ファミリアのベルとロキ・ファミリアのリヴェリアとフィンがいた。

「ミアさん、これを味見してください」

彼は、飲み物と焼き菓子を差し出した。この店の女主人のミアさんが、見たことのない飲み物、焼き菓子を試食した。

「美味しいねぇ。この店で売りたいのかい」

「食材が集まり次第、ある程度の量を持込ますので、売っていただけますか？」

「この味なら、売れるよ。じゃ、頼んだよ」

商談が成立して、私達がお店を出ようとした時、フィンが声を掛けて来た。

「昨晩はすまなかった。生き返らせたもらったのに、暴言を吐いてしまって」

フィンとリヴェリアは頭を下げて謝ってきた。

「いいですよ。僕は新参者ですし、彼のお気に入りを、手に入れたから」

え？それって、私の事？彼の言葉が続いた。

「それに、新参ファミリアの傘下になるっていうのは、屈辱でしょうし」

「いや、新参であっても、実力は一番だと思う」

リヴェリアは経験したから。

「アイズ、あの子は？」

彼が指差したのはベル君だった。確か、借金を抱えたファミリアの子だ。

「借金か…。彼の主神に会いたいな」

彼はベル君に近づき、

「君の主神に会いたいのだけど、どこへ行けば会えるかな？」

「なぜ？」

「新参ファミリアなので、ご挨拶に行きたい。君みたいな戦士を抱えている主神なら、間違いないと思ってね」

まさか…

「アイズ、逆だよ。こんな素直で正直なオーラを纏っている戦士のいるファミリアだよ。きっと素敵な神様が主神のはずだ」

オーラの質がわかるの…私もフィン達も驚いている。

「じゃぁ、付いて来て下さい」

フィン達をお店に残して、私と彼はベル君の後を追った。廃墟みたいな教会に入っていくベル君。中にはベル君の主神ヘスティア様がいらした。こんな場所にホームがあるの？

「初めまして、この街に来たばかりのシヴァ・ファミリア団長の『神殺し』シュウといいます。貴方のファミリアの借金を肩代わりしようと思います」

「え？なんで？」

驚くヘスティア様とベル君。

「彼のような戦士が仕える女神様なら、間違いなく地上に必要な神と判断しました」

ヘスティア様はシュウさんの顔を見て、

「その紋章…」

ヘスティア様の顔が青ざめていく。

「そういうことです。したがってもらえますね」

「借金を返してもらった見返りは、何を差し上げれば良いですか？ベル君だけはダメですよ」

彼に恐怖を抱いているのか、オドオドしている女神様。

「シヴァ・ファミリアの傘下に入ってください。あなた方の新しいホームも差し上げます」

「え？」

再び驚くヘスティア様とベル君。彼が、懐から扇を出して、広げて振ると私達は光に包まれて…光が消えると、廃墟だった教会が、新設した教会のように綺麗になっていた。ヘスティア様は、彼に跪き、

「ありがとうございます。最高神様の遣いの方よ」

と、お礼を言った。

「で、借金はどこにいくら返せば良いのかな？」

「バベル内にあるヘファイストス・ファミリアの店舗で、２億ほど…」

「アイズ、バベルってどこ？」

私の方を見て、尋ねてきた。

「迷宮の蓋になっている塔のことです」

「じゃ、ギルドのいつもの部屋に移動だな」

私達は、ギルドのいつもの部屋に転移した。突然の転移魔法に、ヘスティア様とベル君が驚いた。私も初めての時は驚いたもの。

「ここはどこですか？」

女神様が彼に聞いた。

「ギルドのシヴァ・ファミリア専用の部屋だよ」

部屋にある呼び鈴を鳴らすと、担当者の方が出てきた。

「ミカエルさん、３億ほど欲しいだけど」

「いきなり言われても出せませんよ。用意していないし。何に使うんです？」

「ヘスティア・ファミリアの借金を、利子を付けて返済するんだよ。どうしようかな…ギルド発行の約束手形を作ってくれるかな？」

「どこのファミリアへの返済ですか？」

「ヘファイストス・ファミリアだ」

「では、支払ってもらう税金から差し引くように、ヘファイストス・ファミリアには伝えます。それで良いですか？」

「書面でそれらのことを書いてください。口約束は怖いですからね」

担当の人が奥へ行ってしまった。

「あのう、新参のファミリアでそんなに大金があるんですか？」

女神様が心配そうに、彼に尋ねてきた。

「たぶん、今日の分を計上すると兆に届くと思うよ」

女神様とベル君が桁違いの額に驚いて、私の方を振り向いた。私は頷いた。

「私も昨日経験したんだけど、初日で９００階層まで潜るファミリアですもの…」

女神様とベル君は、開いた口が塞がらない感じだった。

「もう、ウチの傘下だから、一緒に潜ってもいいよ。ベル君」

笑顔でベル君に話し掛ける彼。

「今日の目標は１０００階だから。もう先遣隊は向かっているよ」

女神様とベル君の顔色は悪い。ウンウン、私もそうだったもの。

奥から担当の人、ミカエルさんが戻ってきた。

「ヘファイストス・ファミリアとは話がつきました。これ、ヘスティア様の証文です。お渡しします。あと、ヘファイストス・ファミリアと交わした証文です」

ミカエルさんより２枚の羊皮紙を受け取って、１枚をヘスティア様に渡し、もう１枚に目を通す彼。

「これで、問題が起きたら、ギルドで対処してくださいね」

頷くミカエルさん。

ギルドを後にする私達。

「やっぱり、日銭を稼がないとダメだな」

彼がポツリと漏らす。

「でも、大金があるんですよね？」

女神様が彼に尋ねた。

「ギルドの金庫を空にしちゃて、大半がまだ換金出来ていないんだよ。だから、あぁいう形での決済しか出来ないのが難点だ」

凹んでいるみたいな彼。

「こんなにいっぱい助けてもらったのに、申し訳ないんですが、もう１つ、ファミリアを助けていただけないでしょうか？」

「どこのファミリアかな？」

「私のファミリアと親交があるミアハ・ファミリアです」

「連れて行ってもらえるかな？」

「はい、喜んで」

女神様を先頭にミアハ・ファミリアのホームへ向かう。ミアハ・ファミリアと言えば、回復薬などを扱う薬局系のファミリアである。そんなに貧窮しているのかな？

「ナァーザ、ミアハはいる？」

ナァーザは犬人の女性でミアハ・ファミリアの団長ある。男神のミアハが、奥から出てきた。

「ヘスティア、どうしたんだ？珍しいなぁ」

「ミアハさんですか？新参のシヴァ・ファミリアの団長『神殺し』シュウです。よろしくお願いします」

彼が頭を下げた。

「挨拶回りかい？ご苦労様」

「ミアハ、借金の額って、後どれくらい有るの？」

女神様が本題に切り込んだ。

「なんだよ、藪から棒に。膨大な額だな」

「１００億で足りるかな？」

彼が具体的な数字を出した。

「うん？足りるけど…新参のファミリアじゃ、用立ては無理だよ」

「シヴァ・ファミリアが助けてくれるって」

女神様がミアハ様に告げた。

「まさか…」

ミアハ様は彼を見つめた。

「本当みたいだな…その紋章…まさか…」

ミアハ様も顔色が悪くなっていく。

「借金はシヴァ・ファミリアで返済する。その代わり、傘下に入って欲しい。悪い話じゃないでしょ？」

「傘下に入ると、何かあるのかな？」

「傘下以外の神を送還していくつもりだよ」

「「……」」

ミアハ様と女神様は開いた口が塞がらないようだ。傘下に入らないと、大変なことになるもの。さすが、『神殺し』…言葉だけでも殺せそうだ。

「異論、反論は認めないけど、いいかな？」

ミアハ様は頷いている。

「では、ギルドに行こう」

ミアハ様と彼と私でギルドへと転移した。

-----

ヘスティア様とだいたい同じような手順で、事を進めて無事に返済できたミアハ様。

ミアハ様は彼に跪き、感謝の意を言葉にしていた。

「傘下になったらから、協力して欲しい時はお願いしますね」

「わかりました。何なりと、おっしゃって下さい」

彼の転移魔法で、ミアハ・ファミリアに戻ってきた。

「じゃ、アイズ、ベル、ヘスティアで潜るか」

顔色の悪いベル君と女神様。異論、反論を言う機会も無く、私達４名は光に包まれて、ヤマトさん達に合流した。

「ヤマト、ここ何階かな？」

「あっ、シュウさん。まだ５００階です。予想通り穴は塞がっていましたよ」

「え？５００階層？」

ベル君と女神様が驚いている。

「アイズ、翼を使う練習しようか。危なくなったら、助けるからね」

私に笑顔を向ける彼。

「リア、ヴァリ、新しい仲間を頼む」

「「了解！！」」

「何階まで抜けるかな？」

昨日よりも大きな石を、昨日より高く投げた。彼が呪文を唱えると、石は見えない速度で落下して地面に穴を開けていく。

「よし、降下するぞ。クリス、ガイア、シルキー、ガードを頼む」

「「了解！」」

次々に穴へとダイブしていくメンバー。私が躊躇していると、誰かに背中を押されて、穴にダイブしてしまった。背中に意識を集中して翼を展開するイメージをすると、展開できた。

「アイズ、その調子だ。翼の角度を調整出来るようにしてみて」

目の前に彼。同じ速度で降下してくれているみたいだ。

「少し速いな。今日はここまでだ」

彼に抱かれて、着地する私。耳が熱い…

「前方に敵の群れだ。シルキー、撃ち込め！」

前方で血煙が上がっているが、何かの群れが近づいてくる。

「固いなぁ。ヤマトはまだかぁ…」

クリス君、ガイア君も光の矢を撃ち込んでいるけど、まだ近づいてくる。彼は空中に魔法陣みたいな物を幾つか発現させると、ドラゴンが多数出てきた。彼はドラゴンを仲間にしているの？

「シルキーはガードだ。ガイア、クリス後退しろ。チームドラゴンを投入したから」

目の前で魔獣の群れとドラゴンの群れが戦っている。

「まずいなぁ、ここはモンスターハウスか？」

ヤマトさん、ベル君、女神様が到着した。

「ヤマト、後方から来る群れを頼む」

「了解！」

「リヴァさん、ガブ、右からの群れをやるぞ」

彼は刀を構えて、突入していく。

私とベル君と女神様は、あまりの大群の攻撃を前に、何も出来ずにいた。左からも敵の大群が押し寄せて来た。私も戦おうと剣を構えた。

「アイズさんは下がっていて。アイズさんを怪我させたら、父ちゃんに怒られるから」

シルキーさんから注意された。シルキーさんは壁を作って敵の大群を足止めし、上からダイヤモンドダストの雨を降らせていく。

「アリス、下がれ、お前じゃ無理だ」

ガイア君がアリス君の前に出て、光の矢を撃ち込んでいく。どの位経ったであろうか。彼らが戻ってきた。全身血まみれだ。怪我？私は心配で、彼の元へと駆け寄ると、

「大丈夫、返り血だよ。これくらい、トレーニングルームに比べたら、なんでもないよ」

そういって、怪我をしているアリス君に回復魔法を掛けていく。

「チームドラゴンは撤収して。また、呼ぶかもしれないけど」

あの魔法陣のような物へ、ドラゴン達が戻ると消えていった。

「アイズ、あれは龍門っていう物だよ。ドラゴンを召喚するのに使うんだ。あと、魔獣を召喚する獣門っていうのもある」

あっ、そうだった。心が読まれちゃうんだ。ドラゴンだけでなくて、魔獣も呼べるのかぁ、彼は…

「リア、ここは何階だ？」

「１０００階です」

「この下にも階層は有りそうかな？」

「この地点では、ここが底みたいです。全体を調査しないと、わかりませんけど」

「ここに転移陣をおいて、明日からこの階層を調査するぞ」

彼が魔法陣を地面に書いた。

「明日、シュウさんはアレですよね？」

ヤマトさんがシュウさんに言葉を掛けた。

「そうだった…僕抜きだと、つらいかな？」

「つらいというより無理です。指揮官不在で、チームドラゴンが使えないんじゃ、このモンスターハウス状態は、しのげません」

「たしかに、シルキーの攻撃が効かないほどの強度だものな。明日は皆であそこに行こうか」

「そうしましょう」

魔石を全て回収して、地上に転移した私達。