神器なき男 （再編集版）

ベート暴走 Part2

---シュウ---

レフィーヤとティオネは、思っているほど精神ダメージは酷くなく、記憶操作と癒やしで徐々に「そういうこともあったね」と思える状態になってきた。

でも、リヴェリアは…僕は決断しないとダメなことがある。でも…それは、僕からは言い出せない。

「フィン、ちょっと、最高神と善後策を協議してくる。僕のいない間、指揮を執ってほしい」

「了解だ。リセットするのかい？シュウ」

「いや、ロキは真面だから、このまま、時を刻ませたい」

「そうか…わかった」

僕は、後の事をフィンにまかせて、最高神の間に転移した。

---フィン---

お店での定例会議。シュウから指揮を任されたことを、みんなに伝えた。

「今回はリセットしない方向だそうだ。シュウのいない間は、なるべく出歩かないようにしてほしい。何かがあっても対処が出来ないからな」

ティオナが挙手をした。

「なんだい、ティオナ」

「フィン…ティオネがねぇ…フィンに会いたいって…」

あ？！僕との記憶も戻ったのか？そうだな、会えない理由は無いけど…

「わかった。時間を見つけて、お見舞いに行く。あと、連絡事項のある者は？」

いないようなので、会議はお開きになった。それぞれが決められたルーティンをするために散った。

僕は、お店の在庫管理を始めた。リヴェリア達、怪我人の看病は、アストレア・ファミリアの二人が受け持ってくれた。パス・パレードで多くの仲間を失った彼女達は、人ごとではないのだろう。まして、リヴェリア達は、同じ眷属内で、パス・パレードより酷い仕打ちを受けたのだから。

女心が分からない、僕が口を出すより、彼女達にまかせた方が良いと判断した。これにシュウも賛成していくれたし。

---オッタル---

ヘルメス・ファミリアから人材は派遣されなかった。さすが、腹黒主神だ。請け負ったクエストをガネーシャ・ファミリアとフレイヤ・ファミリアに丸投げしてきた。シュウと俺達が繋がっていることを知らずに。

ガネーシャ・ファミリアが先に出発し、続いてフレイヤ・ファミリアが出発した。

１８階で落ち合えるはずと、踏んでいるのだが、他の階層にいるファミリアの女性メンバーを狩る可能性があるので、もっと深い階層で落ち合いたい。

シュウの転移魔法が使えれば、早くケリが着くのだが、治療に、気力、魔力などを殆どつぎ込んだ結果、俺達を転移させるだけの力が残っていなかった。それほど、被害者の怪我は酷いようだ。

前にシュウに言われたな、一人を救うより、敵を全滅させる方が楽だと。ふと、そんなことを思い出した。

１８階に着き、ヘスティア・ファミリア経営の宿屋に宿泊した。ここで少し、休むことにしていた。ベートが暴れた場合を考えて、戦えるだけの力を蓄えておく必要があるから。

ここで情報を仕入れる。女性のいるパーティーがいくつかあるな。情報を仕入れていて、耳を疑う情報があった。ガネーシャ・ファミリアの部隊は女性メンバーがいたと目撃証言が…事態を軽く見たのか？

俺達も先を急ぐことにした。更なる被害を防ぐ為に。

---シュウ---

「今回はロキは真面なのか…」

目の前にいるこの世界の維持神に、今回の周回の情報を伝えた。

「その代わり、ベートいう奴が大罪を犯した。原因は分かっている。団長であるべき者を、僕のチームにいれたため、抑えられなかったんだ」

もし、フィンが団長であれば、この事態は避けられたと思う。その代わり、フィンに丸投げして、ロキは禄でもない神のままだったろう。２択なのかな…クソっ！

「シュウ様。心がまる見えですよ。２択…そうかもしれませんね。どちらを選択しても、厄は避けられないと言うことでしょうか。シュウ様を呼ばれたことも、選択肢に入っているかもしれません。どう、あがいてもロキ絡みの厄災からは、逃げられないのかもしれません」

そうかもしれない。ロキ自体を消せないということは、ロキが何かのフラグになっているのだろう。宇宙を司るシステムとかに、アクセス出来ないと変更は出来ないなぁ。

「そのシステムは、絶対神様でも弄ることはできません」

「宇宙を統括する神レベルじゃないとダメってことだよな」

絶対神はこの宇宙を司る神で、更に上に、複数の宇宙を統括する神がいるらしい。僕の想像の範疇を超えている。

「現状では、ベートをどうするか、なんだけど…」

「何もしないといのも選択肢の1つですよ」

それはわかっている。この世界の者達だけ、問題を解決してもらう。この世界の維持神がそれで良いなら、それでも良い。

「それで良い訳ではありません」

「一番の解決策は、オラリオ自体を無くして、リセットだ。神々が地上に遊びに行けなくなれば良いんだから」

「でも、シュウ様は、それで納得は出来ないですよね？」

「維持神が決めることだよ。僕は雇われた者だ。依頼者の意向に沿うように、働くだけだ…」

「そうです…よね…今回は、何を持ち帰るのですか？」

「彼女が望めばだけど…リヴェリアの魂…たぶん、僕でも治せない…無力さを感じたよ。僕はもっと強くならないといけない」

「…心中をお察しいたします…ベートは、どうします？」

「何度も食べられる恐怖を抱かせたい。食用の生き物にしようと思う」

「わかりました。そのようにします。手を貸したサポーター達も同じ運命にします。今後の周回があるのであれば、その設定で転生をさせます」

僕は、リヴェリアの元に転移をした。

---ベート---

１８階を目前にして、２２階で休憩となった。魔物が襲ってくるといけないので、メンバーの半分ずつで休む事になり、俺達、怪我人組も見回りをすることになった。うん？女性の匂いが近づいて来る。狩りの仲間に声をかけて、見回りという名の狩りをする。

風下から、獲物を狙う。ガネーシャの処のシャクティとイルタのようだ。罠を仕掛けて、嵌まるのを待つ。

魔物は罠などを仕掛けないから、罠などに注意を払っていないようだ。そして、獲物が罠にかかった。悲鳴を上げられる前に、口を塞ぎ、手脚の自由を奪い、そして…

宿営地に戻り、食事の支度を始める。

「ベートさん、どちらに行かれていたんですか？」

ラウルが質問してきた。

「戦えない分、狩りをしてきた。男の手料理をする、ちょっと、待ってくれ♪」

食べられる野草や根菜類も取ってきている。生で喰ってみたが、アマゾネスは旨いなぁ。ティオネはもったいないことをした。

用済みになった獲物の肉を細かくして、鍋に入れて出汁を取る。う～、旨そうな匂いだ。匂いに釣られて、他のファミリアの一団が近づいてきた。身構える、ラウル達。

---ラウル---

ベートさん達の料理の匂いに、誘われたように、他のファミリアの一団が近寄って来た。うん？ガネーシャ・ファミリアのイブリ・アチャーさんだ。

「ガネーシャ・ファミリアが潜るなんて、珍しいですね」

俺は彼に声をかけた。

「いや、君達に用があったのだ。ギルドから帰還命令が出ている。早急に帰還してほしい。その際に、ベートを拘束して来いと言われている」

「なんでですか？」

「他のファミリアを襲ったからだそうだ」

「逆です、襲われたのはベートさん達です。現に団長のリヴェリアさん達が拉致されたようですし」

怪訝そうなイブリさん。

「どこのファミリアにだ？」

「アストレア・ファミリアにです」

少し考えこんだイブリさん。

「う～ん、有り得ないな。あそこは、実質２名しかいないぞ。ロキ・ファミリアの方が戦力もある。それにだ、パス・パレードを喰らったことがあり、こんなに深くは潜れないはずだ。誰が言ったんだ？」

「ベートさんと先遣隊のサポーター達です。ベートさんはその戦闘の時に腕を折られたそうです」

「だから、アストレア・ファミリアでは無理なんだ。ベート一人でも駆逐できるぞ、あそこは…」

え？どういうこと？

「食事の準備が出来たぜぇ～！」

ベートさんの声が響いた。鍋に群がるメンバー達。

「これから、食事なんです。一緒にいかがですか？」

「いや、うちの団長が行方不明なんだ」

「ガネーシャさんの処の団長って…女性ですか？」

「そうだが…」

「実は…女性メンバーだけが行方知れずになっているんです。うちのアキも５０階で消えました」

「どういうことだ？女性だけを食べる魔物がいるのか？」

---オッタル---

２２階で追い付いた。ガネーシャの部隊とロキの部隊もいる。

「おい、ベートはどこだ？」

「おっ、オッタルさん…」

「どこだって、訊いているんだが？」

「どうしたんじゃ、オッタル」

ガレスが近づいてきた。

「大罪を犯したベートとその一味を捕縛しに来た。ロキの依頼だ」

ロキからの書面をガレスと、ラウル、イブリに見せた。

「なんっと…」

「えっ…ベートさんが…」

ロキ・ファミリアの幹部達が驚いていた。

「イブリの部隊でいなくなった女性はいるか？」

「団長のシャクティとイルタが行方不明です」

「どこの階層でだ？」

「ここです」

「そうか…ガレス、ベートが肉料理を振る舞っていないか？」

「今、煮込みを食べさせてくれた。うまかったぞ～♪」

イブリの顔から血の気が失せた。事態を分かってくれたようだ。それに引き換え、ロキ・ファミリアのメンバー達は、のんきにベートの料理に舌鼓を打っていた。

「おい、戦闘準備だ。ベートとその一味を捕縛する。手向かう者は痛い目に遭わせてかまわん」

俺達はベート達の元に、近づいた。

---シュウ---

事態は更に最悪な方向になっていた。オッタルからフレイヤに連絡（二人とも念話のスキルを所持している）が入り、彼女から僕に状況を知らせてくれた。

ここはロキ・ファミリアのホームにある会議室だ。僕の他に、ギルド員が数名、ロキ、ヘルメス、ガネーシャ、フレイヤがいる。

「で、ヘルメスは、ガネーシャとフレイヤに丸投げしたそうだな」

「あぁ、うちは女性メンバーしかいないからな」

ヘルメスは平然と言った。

「その情報をガネーシャに知らせたのか？」

「言ったはずだ！」

「聞いていない！」

ガネーシャは、仮面を被っているので、表情がよく分からないが、怒りで身体が震えているのがわかる。

「フレイヤは？」

「聞いていない。まぁ、うちは男しかいないから、問題はなかったようだ。それに、ロキからの書状も持っていたので、状況は把握できていた」

「ヘルメスの罪は重いと思うが」

「なんでだ？そもそも、お前は何の権利があり、神である俺に意見ができるのだ？」

「権利？義務だ。僕はシュウ・ヨハネ・鬼門。ラキアの軍神だ」

「軍神って名乗っているだけ、神でも何でもないだろ？」

「おい、ヘルメス！私の主神になんて口を利くんだ？」

フレイヤがキレた。

「えっ…フレイヤの主神…」

ヘルメスが驚いた表情をした。ロキとガネーシャは薄々感づいていたのか、驚く素振りを見せない。

「我々、ギルドのトップでもあります」

ギルド員もキレていた。

「えっ…ギルドのトップやと…」

これにはロキとガネーシャも驚いていた。

「ヘルメス、お前のボスであるウラノスと協定は結んである。ウラノスは『君臨するけど統治せず』を謳い、僕は『影からの統治』を掲げたんだ」

「ウラノスが言っていたパートナーとは、お前のことか…」

「まぁ、そういうことは、今はどうでも良い。ロキ、どう処分を科すのだ？」

「どうすればよいんや？」

「取り敢えず、殺さずに、痛めつける。簡単に殺したのでは、苦しみは一瞬だ。それでは、被害者は浮かばれない。ヘルメスも同罪だと思う。ガネーシャの眷属は、お前の行動次第で遭遇しなかったんだからな」

「同罪？だから、なんの権利があるんだ？フレイヤの主神？そんな程度で、俺を裁くんじゃねぇ！」

僕は押し殺した声で呟く。

「僕の二つ名は『神殺し』だ…」

その瞬間、場の空気は張り詰めた。

「か、かっ、神殺しだと…まさか、お前は…」

「あぁ、僕はお前ら神族を殺しても罪を問われない。最凶の殺戮者だ」

ヘルメスはその場で、腰砕けな状態になった。腰が抜けたのか？僕は妖刀村正を手にして、刃先をヘルメスに見せた。

「その刀は…『魂喰者』か…」

「そうだよ。でも簡単に殺すのは、もったいないよな」

僕は妖刀村雨に持ち替えた。

「絶対神の遣い人かぁ…噂で聞いていた。妖刀を携えて、神を殺し歩く殺戮者…」

ガネーシャも腰砕けな状態になった。

「で、この世界の神族は、どう落とし前をつけるんだ？」