神器なき男 （再編集版）

少女へのお礼

---シュウ---

夕日で茜色に染まる商店街に戻ってきた。すると、僕の方に走ってくる少女がいた。

「祐一君、助けて～！悪人に追われているんだよ」

へっ？誰？この子は？

僕の腕を掴み、一緒に走るハメになった僕。どこに行くんだ？悪人？念話で、ギャスパーに悪人の正体を、確認してもらうことにした。

しばらく走ると、ポプラ並木の道路に出た。ここはどこだ？

「ここまで来れば大丈夫かな？ねぇ、祐一君も食べるでしょ？たい焼きを」

手にした紙袋から、たい焼きを１匹くれた。

「ここのたい焼きって、おいしいんだよね」

たい焼きを頬張る少女。ギャスパーから念話が入った。悪人の正体は、たい焼き屋のおじさん。お金を払わないで持ち逃げした少女を追いかけていたそうだ。ギャスパーに代金を払ってあげてと頼んだ。

「なぁ、お前。誰だ？」

「え？何言っているんだよ。祐一君、ボクを忘れたのか？」

キョトンとした表情の少女。忘れた？少女をマジマジと見ると、羽の付いたランドセルを背負っていて、ダッフルコートを着ていて、髪には紅いカチューシャ…えっ？まさか…なんでランドセル？

「月宮あゆだっけ？同い年の？」

「そうだよ。祐一君が覚えていてくれて、ボクは嬉しいよ」

「で、このたい焼きのお金は払ったのか、あゆ？」

テンションが落ちた声になった。

「うぐぅ…ちょっと、お財布を忘れてね…」

「払っていないんだな？」

「次行ったら、払うよ。もう、祐一君の意地悪…」

少し涙目の少女。

「で、あゆ。ここはどこだ？僕は７年ぶりにこの街に来たので、土地勘がまるでないんだけど」

「えっ？！」

周りを見渡すあゆ。そして、なんか俯いていて、顔を上げないんだけど

「もしかして、あゆもわからないのか？」

「うぐぅ…祐一君の意地悪…」

顔を上げたあゆは、２匹目のたい焼きをほおばっていた。

「あゆ…」

僕は拳であゆのこめかみ辺りをグリグリしてあげた。

「痛っ、痛いよ、祐一君」

「はぁ？迷子になったかもしれないのに、のんきにたい焼きを食べているから」

「うぐぅ…だって、食べたいんだよ。暖かいうちに食べないと、おいしく食べられないから」

「はぁ…」

溜息をもらすと、クスクス笑う声がした。後ろを振り返ると、あゆよりも細くて、青白い顔の少女が笑っていた。この子…

「あゆのせいで、笑われただろう？」

「うぐぅ…そんなこと、言われても…」

グリグリしたこめかみを摩っているあゆ。

「あっ、ごめんなさい。笑ってしまって。あなた達の会話が、楽しそうだったから」

「僕は相沢祐一、このへんちくりんは月宮あゆ、君は？」

「へんちくりんじゃないよう」

って、あゆが抗議しているがスルー。

「私は、美坂 栞です」

「栞ちゃん、商店街って、どう行けば良いのかな？」

商店街への戻り方を訊いた。

「ありがとう、栞ちゃん。このお礼は、いつかするからね」

「このくらいの事で、お礼だなんて、大げさ過ぎますよ。祐一さん」

「じゃぁ、またね！」

栞ちゃんと別れて、商店街に戻った、僕とあゆ。

「そうだ。ボク、探している物があるんだ。祐一君、またね♪」

あゆは、夕闇が迫る商店街の奥の方に消えた。

◇

名雪の家に戻る途中、物見の丘という場所で、ギャスパーと白音と合流した。

「どうしようかな」

「どちらを先にこなしますか？」

白音が尋ねてきた。

「あゆは、まだ不明な点がある。あの子は何だろう？人間ではなかった。魂もなかった。でも、実体はある。何者だろうか？」

「シュウさんと別れた後の彼女を追ったのですが、途中で見失いました。転移とかそういうのじゃなくて、闇に溶け込んだというか」

闇の力を使えるギャスパーでも、よくわからない現象のようだ。

「そうだ。魂を無くした兵藤君と同じオーラかぁ。そうなると、本体はどこかにあるんだろうな。白音、生き霊って探索できるか？」

「難しいです」

「あゆの探索は？」

「先程からしているのですが、わからないです。こんな事は初めてです」

「そうなると、あの月宮あゆは、僕達の知らない存在ってことだな。厄介だな。紅いカチューシャはプレゼントしていないはずなのに、既に装着しているし。何者だろうか？」

「この街は、なんらかのパワーで覆われているみたいです。あの幼弧にしても、普通は命と引き替えで、あのような姿にはならないんです。誰かと契約したならともかく」

「オリジナルの祐一君かな？」

「普通の人間ですよね？」

「のはずだ。もらった資料によると。でも、ねぇ…援軍をもう少し呼ぼう。誰が適任かな…」

「椿姫さんとかは？」

「退魔系は逆効果かもしれない。退散させるのではなく、情報を探れる者だ…シャボン玉使いの兄ちゃんならどうだろう？」

「あぁ、過去の記憶を呼び覚ませますね。でも、オリジナルの祐一さんがいないとダメでは？」

「いや、もう一人事情を知っていそうな人がいるんだ」

僕はデュリオ兄ちゃんを召喚した。

「え？僕で出来ることってあるの？」

突然、赴任地に召喚されて、驚いているデュリオ兄ちゃん。

「今夜、水瀬秋子さんが寝ている時に、過去の記憶を探ってきて欲しいだ」

「そこに、今回の案件を解く鍵があるのかい、シュウ君」

「たぶん…まぁダメ元だよ」

「わかった。やってみよう」

デュリオ兄ちゃんがこの場を後にした。僕は分身の術で、僕の分身を１体創り出した。

「君は、先に帰って、名雪達を心配させないようにしてくれ。僕は用事を終えたら帰宅するからね」

「了解！」

僕の分身も、この場を後にした。

「さてっと、白音とギャスパーで、この辺りのパワースポットを探してくれるかな？たぶん、思い入れとか念とかの系統のパワーだと思うんだ」

「「了解！」」

二人は探索に出かけた。さて、僕も出掛けるか。

◇

僕は、栞ちゃんの部屋に着いた。僕を見て、驚く栞ちゃん。

「どうやって、ここに来たの、祐一さん？」

彼女の問いはスルーして、

「お礼に、君の病を治しに来ました」

僕の言葉に驚く、栞ちゃん。

「私の病気は原因不明で、治らないのよ」

哀しそうな顔をする栞ちゃんを、僕は天使の翼を展開して、彼女を翼で包み込む。一瞬、彼女は驚いたが、すぐに平常心になっていった。

「祐一さん、あなたって、天使なの？えっ…暖かい…ここはどこ？」

「あなたが病んでいる原因がわかりました。これから、あなたの病の元を取り除きます」

僕は、祝福の聖剣を掲げた。

「この少女に取り憑く心の闇よ、彼女から消え失せろ！彼女の身体よ、細胞の再生力を上げたので、彼女の生きたい願望に従え給え！」

そして、黙祷を捧げて彼女の身体にエールを送る。

次第に、顔色が良くなり、笑顔で眠りにつく栞ちゃん。そして、彼女の記憶から、僕の記憶を取り除き、この場を立ち去った。