---リアス---
朝になると、ヴァイラと椿姫が消えていた。ヴァイラの部屋には書き置きがあった。
『時空の扉に誘われ、シュウ君の元へ向かいます。心配しないでください』
と。何で、ヴァイラと椿姫が呼ばれ、私が呼ばれないのか不思議、いや納得が出来無い。ソーナは目を真っ赤に腫らしていた。一晩中泣いていたのだろうか？
取り敢えず、お兄様には報告しておこう。
---サーゼクス---
朝起きると、グレイフィアがいないことに気がついた。家の中を探したのだが、どこにもいない。グレイフィアの部屋に行くと、戦闘服が無いことに気がついた。どこで何と戦おうとしているのだろうか？グレイフィアの部屋で佇んでいると母上が来た。
「女性の部屋に入って、何をしているの？」
「いや、朝起きたら、グレイフィアと彼女の戦闘服がいなくなっていて」
「……、あの子を探しに行ったのかもしれないわね」
「あの子とは？」
「リアスの婚約者、私の義理の息子になる彼よ♪」
「シュウ君をですか？どこに行ったのかな？」
「あの人には、心当たりがあるのかもしれないわね」
「心当たり？」
「戦った者同士にしか、わからないことってあるでしょ？」
「戦ったって？シュウ君とグレイフィアがですか？いつですか？」
「あの子が帰る前の日だったかしら。私とグレイフィアとリアスの三人で、彼と戦ったのよ。私達が勝ったら婿入りしてもらうって条件でねぇ。でも、私達の完敗。負けたのに気持ち良かったのは、不思議だけどね♪もう、彼無しではダメかな？」
母上の頬が赤らんでいる。
「まさか、負けた腹いせに、シュウ君を三人で襲ったんじゃないでしょうね？」
僕の脳裏に不安がよぎる。父上も僕もパートナーを、満足させきれていない。悪魔の女性って底無しだから…
「そんなことはしません。一応、リアスの婚約者ですよ。少なくても、私はしていませんよ」
母上、含みをもたせた、その言い方は何？とも聞けず
「とりあえず、グレイフィアからの連絡待ちですね」
---ヴァイラ---
鏡、いや時空の扉を抜けると、見慣れないお爺さんと、シュウ君がいた。後から、椿姫さんとグレイフィアさんも、やって来た。
「よく来てくれたなぁ。選ばれし者たちよ。わしは、次元旅行を司る航路の神じゃ。ここは、わしの部屋、始まりの間じゃよ。シュウは心がやさぐれて、一人でいることを望んだのじゃが、我々的には仲間と共に、行動が取れるようにしたいのじゃ。この先、出会うじゃろう敵は、あの子一人では無理じゃからのぅ」
目の前のお爺さんは神様らしい。
「我々と申しましたが、どういった方々ですか？」
グレイフィアさんが物怖じせずに、質問をされた。
「グレイフィアよ、志が同じ者、あの子をマスターと思っている者じゃ」
「志とは？」
「今はまだ話せない。時が来たら、シュウとその仲間に話すぞ」
シュウ君はどんなことに巻き込まれているのだろうか？私は彼を護りきれるのだろうか？不安が一杯だ。
「質問はもう良いかな？答えられることは答えるぞ」
「シュウ君は一人でいることを望んでいるって、私達の事が嫌いになったのですか？」
その質問は、私もしようと思っていたのよ。椿姫さんに先を越された。
「椿姫よ、逆じゃろうな。好きだから、誰も傷つけたく無いからじゃろう。シュウは日に日に強くなっている。シュウの鍛錬場所、異世界の１日は、汝らが住んでいる世界の１分に値する。汝らの世界での１時間は、異世界では２ヶ月となる。シュウの場合、睡眠中も異世界に行って鍛錬しているので、１日で１年以上の鍛錬を行っているのじゃ。なので、心を休ませる時間が無い弊害で、シュウの心は病んでいるのかもしれない」
病んでいる？確かに無邪気な時もあれば、残虐な鬼みたいな時もある。あれは、鍛錬の弊害だったのか。
疑問に思っている事を聞いてみた。
「シュウ君をマスターとして選んだ理由は何ですか？彼の仲間には、幻のドラゴン、神さ様、大天使様達がいますが、同じ志の方なんですか？」
「アガレスの子孫よ、今は言えない。しかし理由は存在している。彼は…我々の希望であり、最後の一手である…」
「最後？」
「あぁ、最後の一手じゃ。敵が強大すぎた場合、わしらでも倒せなかった時の保険。使えば彼はいなくなる。そういう存在じゃ。少し話し過ぎたなぁ」
「いなくなるって？」
「アガレスの子孫よ、質問タイムは終わりじゃ。じゃ、異世界に行ってきなされ」
目の前の空間が歪み、次の瞬間、私達４人は異世界にいた。
---リアス---
お兄様に連絡をした。なんと、グレイフィアもシュウの元に向かったらしい。何で？？私の頭の中に疑問が渦巻く。私が滅の力を具現化出来ないから、お呼びが掛からなかったのかしら？シュウが戻って来るまでに、意地でもマスターしようと思う。
---ヴァイラ---
目の前にシュウ君がいる。でも、私達を見ても、話しかけてこない。
「シュウ君、会いたかったよ」
シュウ君は、私の言葉に不思議そうな顔をしている。
「お姉さん達は、どなたですか？なんで、僕の名前を知っているのですか？」
三人で顔を見合わせた。これって、シュウ君の記憶から、私達の事が抜け落ちているのか？それとも、別の記憶が埋め込まれたのか？
「君は一緒に旅する仲間を、忘れたのかな？」
シュウ君を優しく抱きしめ、頭を優しく撫でてあげるグレイフィアさん。
「そうか！お姉さん達を、忘れる魔法を掛けられたんだ。そうだよね、お姉さん達を見ていると、何か懐かしい気がするんだよ。申し訳ないけど、名前を教えてもらえますか？」
「私は癒やす者、グレイフィアよ」
「私は戦う者、椿姫です」
「私は守護する者、ヴァイラ」
「これからもよろしくお願いします、お姉さん達♪」
ペコっと頭を下るシュウ君。
---椿姫---
この世界に来て、どの位経過したのだろうか？この世界には、カレンダーが無いので、今日はいつで、ここへ来てから、どの位日数が経ったのかが、わからなくなる。私はシュウ君に貰ったミラーフルアーマーを着て前衛にいる。隣にはシュウ君。ヴァイラさんは後衛から指示を出してくれる。グレイフィアさんは魔力主体の攻撃なので、小物の敵は、私とシュウ君で倒さないといけない。来る日も来る日も戦闘の連続である。今日は、日が暮れたので町に戻る。
町に戻ると宿に戻って食事を４人で取る。その後、町に繰り出し、本日手に入れた不要な物をアイテム屋さんで売る。そして、アイテム屋、武器屋、防具屋で掘り出しものを購入する。今日は、私達３人に素早さがアップする『はやてのリング』を買ってくれた。お金の管理はシュウ君の担当である。シュウ君の持っている不思議な袋は、無限に物を入れられる優れ物で、いくら物を入れても一定の大きさである。なので、大量の金貨をしまうお財布として最適であった。そういえば、私も入れられたなぁ、って、なんか遠い昔の出来事に感じてしまう。あっ、シュウ君が杖を買っている。レア物で『変化（へんげ）の杖』っていうものらしい。これを使うと相手や自分を違うものに変えたりできるらしい。
防具屋で、シュウ君が何やら悩んでいる。
「どうしたの？シュウ君」
私は尋ねた。
「ヴァイラさんとグレイフィアさんの防具を、どうしようかなって」
「私はこれで良いのよ」
自前の戦闘服を見せるグレイフィアさん。
「仲間には、怪我して欲しくないから。でも頑丈な物だと動きにくいよね？う～、どうしよう」
しばらく考えて結論が出たみたいだ。グレイフィアさんとヴァイラさんに『ドラゴンフルアーマー』をプレゼント。いかなる攻撃のダメージでも、軽減してくれるのだそうだ。見た目がごついけど、思ったより動き易いみたい。私にもって言われたけど、以前シュウ君に貰ったミラーフルアーマーを使っているので辞退した。シュウ君に言われた通り、カウンター効果を付与出来ていたから、ほぼ無傷だよ。シュウ君、ありがとう♪
そして、宿に帰って、シュウ君は錬金釜で錬金をしている。大量の薬草を入れて特薬草にしている。トレーニングルームに常備している特薬草の青汁の原料って、こうやって作っていたんだね、シュウ君。
次の日も次の日も、同じことの繰り返し。でも、自分が強くなって来ているのがわかる。今まで苦戦していた敵が、カンタンに倒せるようになっていく。こんな鍛錬を、今まで一人でしていたの？休まずに毎日…いままで以上に、尊敬の眼差しでシュウ君を見てしまう。
---シュウ---
僕は『ヘルプ』で神様を呼び出して、『侍』を極めたことを告げると、『居合斬り』が使える様になった。次のジョブは『パラディン（聖騎士）』にしてもらった。
---リアス---
シュウがいなくなって１週間経った。異世界時間だと２０年以上かな？？シュウが帰ってきたら、上達、強化された自分を見せようと、みんな笑顔を絶やさずに、がんばっている。
---グレイフィア---
この世界では歳は取らないみたいだ。もう、ここに来てどの位だろうか？遠い昔に来た気がする。シュウ君は、除々に記憶を取り戻していた。みんなで話し合った結果、シュウ君のことを、自分達の子供のように接していた。
私は忘れていた。シュウ君の生い立ちを…サーゼクスに聞いていたのに。小学校を卒業すると、実の親に捨てられたシュウ君。彼が求めていたものは、単純なことだった。親からの愛情だったのだ。それを思い出して、三人で相談して、出来る限り、自分達の子供と思って接しようと決めたのだった。彼に欠落していたのは、親からの愛情…愛情のキャッチボールだったのかもしれない。
---ヴァイラ---
異世界は１つでは無いみたいで、一番強い敵を倒すと、違う異世界へと旅立っていた。今いる世界は、ギルドという様々なジョブの学校がある世界だった。私は剣術、椿さんは刀、グレイフィアさんは格闘術、シュウ君は怪しげな術のギルドに、冒険の合間に通って鍛錬を続けている。シュウ君はパラディンというジョブなのに、『ダークロード』という資格を得てきた。聖魔光闇の攻撃も防御も出来るらしい。すごい吸収力だ。負けていられない。私は彼を守護する者なのだから。
---椿姫---
ギルドに生活拠点が移ったので、ダンジョンを冒険する時しか、シュウ君達に会えない。私の得物は長刀なのだが、この世界には無い武器らしいので、刀系のギルドに所属し、鍛錬をしている。冒険している最中に刃こぼれすると、シュウ君が修理してくれる。錬金釜で刃の部分を錬金してくれるのだ。最近は、この世界にも慣れて、この世界でシュウ君と果てても良いかなって思っている。現実世界のみんなは、私の事を覚えてくれているだろうか？
---リアス---
もう、いなくなってから１ヶ月は経過している。シュウはどうしているのだろうか？生きているのだろうか？何も連絡は無い。１分で１日経過する世界だから、１時間で２ヶ月、６時間で１年、１日で４年、１か月だと１２０年？？シュウは人間だものな…死んだのかな？あぅ、涙が自然に出てくる。お願い、早く帰って来て、シュウ！！
---ソーナ---
シュウ君、椿姫、元気ですか？次からは、どこでも同じように接しますから、早く帰って来て下さい。
---グレイフィア---
神により選ばれた戦士達、私達３名が、始まりの間に転移していた。
「シュウはこれからの１００年、祠にこもる。汝らの役目は終わった。ありがとう」
「私達はシュウ君の元に戻れるのですか？」
「グレイフィアよ、シュウとは現実世界で会いなさい。といっても、汝らを先に帰すが」
「傍にいられないのですか？」
シーグヴァイラが訊いた。
「アガレスの血を継ぐ者よ、祠にはシュウ一人しか入れない」
「最後まで一緒にいたいです」
椿姫が願望を伝えたが、
「椿姫よ、それは出来ぬ。なぁに、現実世界にいれば、すぐに逢える。では、送り返すぞ」
---ヴァイラ---
気が付くと、私達の家の自分の部屋にいた。今迄の事は夢だったのだろうか？部屋を出て、１階のリビングに向かう。みんなが驚いた顔で、私を迎えてくれた。
「ヴァイラ？ヴァイラだよね？帰って来たのね」
リアスがいち早く気づいてくれて、声を掛けてくれた。ソーナは、急いで椿姫の部屋に向かうようだ。
リアスが私に抱きついてきた。シュウ君の事を伝えたら、落ち込むだろうな。でも、言わないと。
「シュウ君は、異世界時間であと１００年戻ってこないです」
「なんで？？」
「祠で一人、１００年間過ごす修行だそうよ」
「我 したことある」
「私もあるぞ」
「どういうこと？？」
二大ドラゴンもしたことがあるとは…
「私の場合は、夢幻の祠だった。たぶん、オーフィスは無限な祠だと思う。シュウがなんの祠にこもったかにもよるが、なんらかの能力を得られるはずだ」
「私より強くなっていたら怖いぞ」
クロウが呟いた。
---グレイフィア---
転移先は私の部屋。急いで、サーゼクスの部屋に向かう。
「グレイフィア？」
間の抜けた旦那様の声。
「ただいま、あなた♪」
サーゼクスが抱きついてきた。が、あっドラゴンフルアーマーを装備したままだった。
「その鎧痛いよ～。何、その鎧は？」
「シュウ君のプレゼント。ドラゴンフルアーマー！いかなる攻撃ダメージも軽減できるの♪」
「僕にお土産は？」
「有る訳ないでしょ！」
軽く拳を彼の腹部に当てたつもりが、サーゼクスは壁まで飛ばされた。
「痛いよ、グレイフィア。なんだい、この威力は…」
---椿姫---
「ソーナ、ただいま」
涙をポロポロ流したソーナが、抱きついてくる。
「おかえりなさい、椿姫」
「ごめんなんさい、シュウ君と一緒に帰って来られなかったわ」
「なんで？」
「たぶん、神様が彼に与えた最後の試練だと思う。異世界時間で１００年間、一人で祠にこもる荒行をしているの」
「彼を一人にしちゃダメだよ」
ソーナの目から大粒の涙が零れていく。
「神様が現実世界で帰ってくるの待ちなさいって」
「そんなぁ…早く逢いたい…謝りたい…」
「シュウ君、強くなったよ。でもねぇ、無くした物もある」
「無くした物？」
怪訝そうな顔のソーナ。
「仲間としての愛情はたくさん貰ったの。でもねぇ、異性としての愛情は…異世界に１００年近く、男一人、女三人で暮らしていて、彼は誰とも交わらなかったし、誰とも肌を合わせなかったの…」
私の目から一筋の涙が零れていった…