神器なき男 （再編集版）

１－２ シュウ・ヨハネの章 あいつをさがせ

長い年月を耐え抜いてきた祠。今にも壊れそうな祠の周りを人々が囲んでいた。100年前に、この祠に身を置いた者を迎え入れる為に…封印する為に置かれた、呪文が幾重にも刻まれた重い石をどかす。

祠の内部に入ると、床には、魔法陣が刻まれた大きな石が、蓋のように置かれていた。それも取り除く。すると、そこには穴が出現して、下へと降りる階段があった。

トーチに火をつけて下に降りていく。穴の底には、四角い石の箱が有り、それを囲むように蝋燭が６本燭台に設置されている。術者らしき者が、トーチの火を小さなトーチに移し、燭台に有る蝋燭を次々に灯していく。

『この者　無限と夢幻の体現者なり　限りある夢を見ようとも　それは無であり幻である　この者の魂よ　霧厳を体現せよ』

術者は術を唱えた。

石の箱が光の粒子に分解され、それは霧のようなモヤのような物へと変化していく。やがて、それは人の形へと形成されていく。光の粒子が総て消えると、一人の者がその場に立っていた。

---リアス---

今、はぐれ悪魔を追っている。イッセー、小猫、朱乃と私で、廃墟の館に追い込んだ。さて、どうしよう。館の外観からすると、部屋数は多そうだし、隠れる場所も多いみたいだ。ツーマンセル（二人一組）で動くかな。イッセーと小猫、私と朱乃で館へと踏み入る。私は滅の力を具現化して剣を手にした。私達は１階、イッセー達は２階を捜索することにする。恐る恐る部屋を捜索していると、大広間の方から音がする。急いで向かうと、そこには、灰化していく途中のはぐれ悪魔と見覚えのある人物がいた。私達が近づくと、見覚えのある人物は館を後にしようとしていた。

「シュウ！！」

大声で叫ぶ私。その人物は振り返る。でも彼の視線は…私ではなくて、小猫を見ている。彼は静かに小猫に近づいて、彼女の頭を撫でながら言葉を吐いた。

「白音、久しぶり♪」

そう一言言うと、彼は館を後にしていった。

驚きのあまり、小猫はきょとんとしている。しかし、イッセーが反応してくれて、直ぐに彼の後を追ってくれた。自分でわからなかったけど、泣き崩れている私を朱乃が支えてくれていた。

---イッセー---

あれは確かにシュウだ。小猫ちゃんを、白音って呼んでいたもんな。シュウが走り去った方向へ走っていたが、前方にいたはずのシュウの姿が無い。あれ？って思った、その時、背中に激痛が走った。後ろを振り向くとシュウがいた。

「シュウ？シュウだろ？」

あいつに尋ねる俺。

「君は誰だい？見覚えが無いけど」

シュウにしては、表情が穏やかである。違うのか？

「俺だよ。イッセーだよ。小学校の時の親友のさぁ」

「すまん。思い出せない」

そういって、俺を置いてどこかに行こうとしている。ドライグ、力を貸してくれ！

『バランスブレイーカー（禁手化）』

ドライグは俺の想いに反応してくれ、俺は赤龍帝の鎧を装備して、アイツの後を追いかける。

「待てよ！思い出せよ！お前を待っている人達がいるんだぞ！！」

「待っている？」

シュウの歩みが止まった。シュウが振り返ると同時に、いきなり俺は後方へ飛ばされ、壁にめり込まされた。直ぐにダメージをチェックするが、多大なダメージを負っているなぁ。おいおぃ…ドライグの鎧がボロボロだよ。なんだよ、この威力は…

地面に倒れている俺の横を小猫ちゃんが、走り抜けていく。

---白音---

「待って、お兄様！」

シュウ兄様は立ち止まり、私の方を振り返り、笑顔で私の頭を優しく撫でてくれる。このオーラは、間違い無いお兄様だ。

「ごめんな。まだ記憶がぼやっとしていて。でも、白音と黒歌とオーフィスの事は覚えている」

「家に一緒に帰りましょう」

お兄様の優しい瞳を見ながら、帰宅を促した。

「なんか追われているんだ。だから、記憶に残っている白音達以外は、信用できない。白音から、赤い鎧の人に謝っておいてくれないか。ドラゴンの気配を感じて、反射的に攻撃しちゃったよ。ごめんな」

お兄様は、その場から転移して、どこかへ行ってしまった。

---リアス---

家に帰って、みんなにシュウの事を話した。全員喜んだけど、記憶が無いことに関しては、私同様に涙する者もいた。

「赤龍帝の鎧状態のイッセーを、吹っ飛ばした上に鎧が半壊しているって、威力ある攻撃よね」

「魔法だと思うんですが、詠唱も魔法陣もなかったです。手の平が開いたと思ったら、壁にめり込んでいました」

シュウがいない間に、イッセーはだいぶタフになってきたよ。壁にめり込んでも会話出来ているし。

「でも、誰に追われているんでしょうか？」

「シュウに、ドラゴンの気配を感じて、反射的に攻撃って、言われたのよね？」

彼と会話した小猫に訊いた。

「そうです」

小猫に話したことは本当だろう。小猫に嘘を吐く理由が無いから。

「最上位クラスは、ここにいる以外はシュウが持っているよ。それ以外ってことだよね？」

とは、アポ。

「ここにいるドラゴンで、シュウを追った覚えのある者はいる？」

誰も反応しない。いないみたい。

「ここにいないで、しつこく追いそうなのは邪龍のどれかだよ。アザゼル、神器になっている邪龍っているかな？」

アポはアザゼルに問うた。

「ヴリトラと八岐大蛇」

「では、そのどちらかの所有者が、追っている可能性が大になるね」

「ヴリトラの所有者はソーナの眷属の匙だ。ソーナ、訊いてみてくれるか？」

アザゼルがソーナに指示を出した。

「はい」

ソーナは会話用魔法陣を開いて、匙に繋いだ。

「匙、シュウ君に何かしなかった？……えっ？なんで、勝手にそんなことしたの？……あの二人の復讐って……私に報告しないさい……そうよ、私の婚約者なんだから、攻撃しないで！」

ソーナは魔法陣を閉じた。

「巡と由良の復讐だって……たまたま見つけて、あの二人と同級生の私の眷属が集中攻撃したみたい…」

---ソーナ---

また、私の眷属のせいで、彼を…シュウ君を追い込んでいるみたいだ。そんなことを考えていると、突然、念話が聞こえてきた。

『ソーナ、お前のせいではない。背負うなよ』

えっ！シュウくんの声だ。どこにいるの？念話は続く。

『みんなに黙って、会いに来てくれないか？イッセーを攻撃したのは、分身した僕だ。記憶が曖昧な時に攻撃されたので、記憶が曖昧なままなんだ。本体の僕は、ほぼ記憶が戻っている』

『どこへ行けばいいの？』

『旧校舎、ギャスパーの部屋。今、ギャスパーと一緒だ』

『わかったわ』

リアスの方を見て、

「リアス、私は今から、私の眷属を止めてくるわ。」

そう言って、立ち上がり玄関に向かうと、椿姫とヴァイラが付いて来た。

「私達も行くよ。良いでしょ？」

ヴァイラの眼力に負けて、了承してしまった。ごめん、シュウ君、約束が守れない…

---ギャスパー---

一昨日、ここに来て居着いてしまったシュウさん。良いのだろうか？みんなに知らせなくても。なんか、誰かに追われているみたいで、匿ってくれって。

シュウさんは、昼寝を棺桶で僕と添い寝している。永い間、光の当たらない場所に居たらしく、暗闇が落ち着くそうで…でもね、僕専用の棺桶は小さめで、二人では狭いんですけど…ぐっすん。安眠できない…

でも夜中には、話相手になってくれるので、嬉しいですよ。シュウさん♪

---ソーナ---

３人で、夜の旧校舎に来てしまった。怒られるかな？いやきっと、約束を破ったんだもの、怒られるよね。目の前に魔法陣が描かれている扉がある。ノックをするとドアが少し開いた。そのドアから、私達は室内に入ると、目の前には…

「シュウ君！」

私達は彼の元へと、走り寄った。

「ごめんな、ソーナ、ヴァイラ、椿姫。ずっと、暗闇に居たもんだから、明るい場所にいるとつらいし、疲れるんだよ。ここなら、昼間はギャスパーと寝ていても、見つからないし」

笑顔で楽しそうに話すシュウ君。本当に帰ってきたんだ。

「イッセーを倒したシュウ君って？」

「僕の分身。ソーナには念話で話したけど、記憶が戻る前に襲われて、とっさに分身の術を使っちゃったんだ」

「なるほど」

「向こうにいた時はありがとう。ヴァイラ、椿姫。みんなと、再度やっていけそうだよ」

「100年かかって、何を会得したの？」

とは、椿姫。

「無限なる力と夢幻なる力、そして霧厳なる色々とチートな能力とか…後は、今は言えないかな♪」

「え？本当に？」

「代償は大きいけどね。もう人間で無くなっちゃたよ♪」

一瞬、哀しそうな表情をするシュウ君。

「ドラゴンにでもなったの？」

「違うよ。鍵だよ」

「？？？」

「きっと彼らは、これが欲しかったんだと思う。最後の一手にする為に」

遠くを見つめるシュウ君。

「なんの鍵？」

彼の表情がたまらなく感じ、質問した私。

「獣門を開ける鍵だよ」

「獣門って？」

「ソーナ達は質問ばかりだね。１回だけしか使わない鍵だよ」

「ごめんなさい。質問ばかりで」

シュウ君の顔が険しくなった。質問責めに嫌気が差したのかな？

「ここに来る間、誰かに見られた？」

「見られていないと思うけど」

「そっか。ギャスパー、彼女達のことを頼む。護ってあげてね」

そう言うと、扉から室内を出て行ってしまった。私達も後を追うが、扉が開かない。

「たぶん、隔離結界を発動されたんだと思います。この部屋は、現在隔離された状態です」

ギャスパー君が私達に告げた。

---シュウ---

はぁ、戦いたくないのに。無抵抗でやられればいいのかな？魂だけでも、鍵にはなれるみたいだし。まぁ、最悪、アレができるし。

僕の周りを複数の人影が囲む。

「やぁ、巴柄、翼紗、元気だったか？」

囲んでいる者達は、鋭く僕を睨み、殺気立っている。

「会長と旧校舎で、何をしていたの？」

翼紗が訊いてきた。

「プライベートに関するご質問には、お答えできません」

「会長に何をして、婚約したのよ？？」

今度は、巴柄が聞いてきたけど

「お答えできません」

「由良さんと巡さんに暴行をして停学しているくせに、ソーナ会長とデート？ありえない。ソーナ会長がそんなことするはずない。おまえ妖しげな術で操っているんじゃないのか？」

更に匙が…でもね、

「お答えできません」

匙から、黒いラインが伸びてきて僕を縛る。

「やっと捕まえたぜ。これで身動きは取れない。何笑っているんだ？こんなに不利な状況で笑えるなんて、おまえはおかしい」

不利？どこが？まぁ、前回はこちらに非があったので、今回は無抵抗でいこう。いきなり月光が煌めく一線の輝きを見た。うん？なんか目が回る…

---匙---

こんなに不利なのに笑うとは、不敵なやつだ。攻撃しても受け流す気なのかもしれない。巡さんが刀を抜いて、横一線に斬る。あいつのことだ、避け…え？避けないの？？首切断しちゃってますが…僕はラインを急いで解いた。

「なんで？巡さん、殺しちゃまずいでしょ？」

「避けると思ったのに、避けることをあきらめたみたい…」

---ソーナ---

外で何かが落ちる音がすると、急に扉が開いた。みんなで外へ向かうと、私の眷属の輪の中心にシュウ君が…首を斬り落とされたシュウ君がいた…

私の中に殺意が生まれた気がする。無意識のうちに、シュウ君に貰った氷の剣を握りしめている。

「誰が、こんなことをしたのよ！！」

私は大声で叫んだ。

刀を抜いているあの子が、巡がやったのね。彼女に近づこうとして、誰かに押さえられる。身体を見ると、匙の黒いラインが私を縛っている。

「目を覚ましてください。ソーナ会長はソイツに、妖しげな術で操られていただけなんですから」

匙…なんで解ってくれないの？

「あなたたちの方こそ。誰かに洗脳されたみたいだわ。私の大事な人を２度も…許せない！」

怒りに飲まれ、自分の眷属への殺意で塗れた私達に、念話が飛んでくる。シュウ君からだ。

『怒りに飲み込まれるな！僕の好きなソーナの顔で無くなるぞ！』

だって…

『生あるものは、いつか壊れるんだよ』

再会したばかりで…

『大丈夫！！ソーナ、僕の頭と身体を、ギャスパーの部屋に移動させてくれ。椿姫、ヴァイラも手伝ってね』

ヴァイラ達にも念話が届いていたようで、私達三人は、急いで彼を回収したが、私の眷属達に取り囲まれた。匙のラインもつながれたままだし。

「それを持ってどこへ？復活の儀式でもするんですか？」

その時、空から声がした。

「私の愛しい人を傷つける行為、万死に値するわ！」

リアス…援軍が来てくれた。リアスは降り立つと、滅の力を具現化した剣で、ラインを切断してくれた。

「ここは引き受けた。早く行って！！」

私達は急いで、ギャスパー君の部屋に向かった。部屋に着くと

『ギャスパーの棺桶に入れて、２４時間経ったら開けてね♪』

言われた通り、棺桶にシュウ君の頭部と身体を入れて閉めた。

---リアス---

私の眷属、そして彼の眷属が、ソーナの眷属を取り囲む。

「妖しげな術を喰らっているのは彼らだ。嫉妬心を利用されたんだな」

アポが状況を解説してくれた。

「取り除く方法は？」

「精神の浄化かな。出来るのはシュウだけかな」

アポの言葉を受けるように、シュウからの念話が、私達に届く。

『白音、僕の分身が近くにいる。ソイツに浄化してもらってくれ！』

小猫は索敵モードの猫耳をピコピコ動かして、彼の分身を探す…探し当てたみたいで、そこへ向かう。

「お兄様、彼らの精神を浄化してください。お願いします」

小猫がシュウの分身体に、頭を下げてお願いをした。

「わかった」

シュウの分身体が、何やら呪文を唱えてソーナの眷属に放つと、彼らはその場に倒れ込んだ。その直後、彼の分身体も、煙に包まれて消えていった。