聖女（性女）様と一緒 ～悠々自適の一人旅が、波瀾とエロに満ちた珍道中に～

第６話 賢者の孫娘 ① 賢者の学院※

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　順調に旅を続けるヴィル。

　隣にいるエルミアも、足取りはしっかりしている。

　しかし。

　ヴィルには、どうも気がかりなことがあった。

　ここ最近、ずっと感じている、なんとも拭えない不安。

「なあ、エルミア」

　思い切って、少女に聞いてみる。

「――俺達、本当に王都へ向かっているのか？」

「え？」

　ヴィルは、どうしても自分達が王都に近づいているとは思えなかったのだ。

　何故なら、王都という最も栄えているであろう街へ向かっているはずなのに、周囲はどんどん辺鄙になっていく。

　今歩いているのは、寂れた山道である。

　エルミアを信じていないわけでは無いが、ひょっとして道に迷ったのでは？

　そんな青年の不安をエルミアは笑い飛ばし、

「何言ってるのよ、ヴィル」

「あ、ああ、そうだよな。

　道は間違っていないはずだよな」

「今頃気付いたの、それ？」

「――――あ？」

　突然の告白。

　ヴィルは二の句が継げなくなる。

「今向かっているのは、賢者の学院よ」

「賢者の、学院――？」

　確か、“王国”における魔法使いの育成機関だったはず。

　国中の才能ある若者を集め、高度な教育を施す、名称通り巨大な“学校”のような街だ。

　魔法は機密の多い技術なので、人気の少ない場所に施設をつくること自体には疑問は無いが――

「な、なんで、そんなところへ行こうとしているんだ？」

「行ってみたかったから」

「え？」

「行ってみたかったからよ、悪いの？」

「え？」

　悪いに決まってる。

　“勇者の一団”へ参加するため、早く王都へ行かねばならないのではなかったか。

「ほら、魔法使いのエリート達が集まる街と来ればさ。

　最強の攻撃魔法の使い手を目指す私としては、避けて通れない道というか」

「……君、自分が聖女だってことを忘れてないか？」

　がっくり肩を落とした。

　今から引き返すのはもう無理だろう。

　前の宿場町から既に３日は歩いた。

　少女の思惑通り、先へ進むしかない。

「しかしだな。

　そういう場所は、普通部外者立ち入り禁止だろう」

「何言ってんの？

　私、聖女よ？

　顔パスに決まってんじゃない！」

「そうかぁ？」

　自信満々なエルミアに対し、半信半疑のままヴィルは“賢者の学院”へと歩を進めた。

「駄目です」

「……そ、そうですか」

　学院の入り口で、エルミアは素気無く入場を断られていた。

　隣に居たヴィルはどや顔で彼女に告げる。

「ほらみろ」

「――うぅ」

　しゅんと縮こまる少女。

　その姿を見て、心が痛んでしまうのは流石に甘すぎるか。

「その、少しだけでいいので、見学はさせて貰えませんでしょうか？」

「聖女様の頼みですし、こちらも考慮したくはありますが、規則なのです」

　受付の人は、エルミアの頼みをピシャリと断る。

（――凄いな）

　この態度、見習いたいものだ。

　自分は、なんだかんだで彼女に流されてしまうから。

　特に今のように、聖女モードで迫られると本当に弱い。

「さぁ、もう分かっただろう、エルミア。

　さっさと宿を探しに行くぞ。

　色々備品を買い足さなくちゃならないしな」

　“賢者の学院”にも、一般人が入れるエリアはある。

　そこに、宿や雑貨屋など、旅人に必要な施設は一通り揃っているのだ。

　立ち入りが禁止されているのは、魔法の教育が行われている施設のみである。

　……“のみ”と言いつつ、この街の大部分がその施設なのだが。

「ま、待って下さい、もう少しだけっ！

　あの、上の方にお話だけでもして頂くわけには――」

「駄目ったら駄目です」

　受付は鉄板対応だ。

　しかし、ここまで粘るエルミアというのも珍しい。

　“賢者の学院”に来たかったというのは、彼女の偽らざる本音だったのだろう。

　聖女としてそれはどうか、というツッコミは置いておいて。

　とはいえ、流石にそろそろ迷惑に過ぎる。

　引っ張ってでも連れ出そうかと、ヴィルが考えた矢先。

「どうしたんじゃ、随分と慌ただしい様じゃが」

「――学長！？」

「――っ！！」

　受付の奥から、一人の老人。

　彼を見て、受付の人の目の色が変わった。

　そしてその様子を見て、エルミアの目も変わった。

（――っ！？）

　ついでに、ヴィルも顔色を変えた。

　この老人は――

「騒いでしまい申し訳ありません。

　その、聖女様がどうしてもこの学院を見学したいと言っておられまして――」

「聖女殿が？」

　受付の返答に、老人は目を大きく見開いた。

　そこへ、エルミアが割り込む。

「お初にお目にかかります。

　“賢者の学院”の学長様でしょうか。

　私、エルミア・ウォルストンと申します。

　恐れ多くも此度の聖女に選ばれた身です。

　この学院のことは前々から噂に聞いておりまして、是非一度訪れてみたく考えていました。

　規則で禁止されていることは重々承知しておりますが、どうか見学の許可を御一考頂けませんでしょうか」

　よくぞここまですらすらと台詞を出せるものだ。

　対する老人は、

「なるほどのぅ。

　なあ、聖女殿がこうまで言っておるのだ。

　規則に拘らんで、中に入れてもいいのではないかな？」

　意外なことに好感触。

「し、しかしですね、学長」

「ぬぅ、頭が固いのぅ、お前も」

　ただ、受付も譲らなかった。

　学長に抵抗する辺り、案外高い立場の人なのだろうか。

　エルミアは２人のやり取りをはらはらと見守っている。

「――――ん？」

　ふと。

　学長が、こちらに気付いた。

「――――――っ！！？」

　目を大きく見開く。

　そしてじぃっとヴィルの方を見てきた。

　次の瞬間、口を広げ――

「――ヴィ、ヴィルバ」

「ヴィル(・・・)です。

　聖女の聖堂騎士をやっています」

　相手が最後まで言うより先に、台詞を被せる。

「――――――――」

「――――――――」

　見つめ合う２人。

　さて、どう対応すればいいものやら。

　そのまま数秒、見つめ合ってから、

「――――レンス君」

「なんでしょう？」

　受付に話しかける学長。

　どうも、受付の人はレンスという名らしい。

「このお２人を、すぐに応接室へ案内しなさい」

「――え？

　いや、しかし――」

「――これは学長命令じゃっ！！」

「は、はいっ！！」

　渋る受付を一喝。

　あれよあれよという間に、ヴィル達は学内へと通されることになった。

「――学長と知り合いだったなら、先に言ってよー」

「いや、“王国”に帰ったことは知っていたが、賢者の学院の学長になっているとは知らなかったんだ」

　学院の中を歩きながら、エルミアとヴィルは雑談を交わしていた。

　あの老人の名は、エゴール・カシジャスという。

　極めて優れた魔法使いであり、ヴィルとはかつて――３年程前に共に戦った仲(・・・・・・)だ。

　“王国”から派遣された軍隊の一人だった。

　優れた英知を持つ賢者で、随分と助けられたものだ。

　こんなところで再会するとは、露にも思っていなかったが。

「学院内を自由に見学していい、なんてねー。

　いや、学長ってば太っ腹だわ。

　持つべきものは、いい友人を持った恋人ね」

「そりゃ良かったな」

「お礼に――今夜は、貴方の言うこと、なんだって聞いてあげる♪」

「……お、おう」

　どもってしまった。

　エルミアの可憐な顔で、背中がざわつく程色っぽい囁きをされればそうもなる。

「でも、流石に“学院”って言われてるだけあるわね。

　若い子ばっかり」

　きょろきょろと周囲を見渡すエルミア。

　彼女の言う通りだった。

　学院の施設内では、すれ違う人のほとんどが学生風の若者なのだ。

　偶に見る大人は、教官だろうか。

「なんだか、修道院を思い出すわ。

　あそこは、女の子しかいなかったけど」

「俺も士官学校時代以来だな、こんな風景」

　少女の呟きに、なんとなく返事をする。

　そんな時、

「―――んんっ！？」

　エルミアが変な声を出した。

　視線がある方向へ固定されている。

「どうした？」

　彼女が見ている方へ目をやってみれば。

　そこには一人の学生服を着た女の子が歩いていた。

（……うーん？）

　何の変哲もない女性――に見えるのだが。

　いや、可愛らしい子ではある。

　肩まで伸ばしたセミショートの赤毛に、あどけない造りの顔。

　幼さを残す愛らしさだ。

　ただ、視線を下に移すとその幼稚性とは真逆な身体。

　歩く度にゆさゆさと揺れる巨乳が――

（待て待て。

　余りジロジロ見てはいかん。

　失礼だろう！）

　慌てて自戒する。

　思考を誤魔化すため、エルミアの方に顔を向ける。

　すると少女は何かを考え込んでいるような表情で、

「あの子――」

「彼女がどうかしたのか？」

　ヴィルには感じ取れない、“何か”があるのだろうか。

　魔力――なら、青年にも分かるので、“神の加護”とかそういうものが？

　疑問に思っているうちに、エルミアが口を開く。

「――おっぱい、おっきいわね」

「おい」

　何を言ってるんだこの女は。

「いや、だってアレはあり得ないでしょ！？

　私より年下っぽいのに、あんなたっぷんたっぷんさせて！」

「こ、声！

　エルミア、声を抑えて！」

　いきなり大声で女学生の肢体を品評し出す少女。

　抑制を試みるも、興奮しだした彼女は止まらない。

「ウェストもほっそいのよ！？

　信じらんない！

　しかも下の方見てみなさい！

　スカート短くて、太ももめっちゃ出てるし！

　お尻もなんかぷりっぷりしてそうじゃない！？」

「大きい！

　声、大きいから！」

　必死に押し留めようとするも、

「ヴィルはなんとも思わないの！？

　あんな、とんでもないスタイルの女の子を目にして！

　貴方、本当に男！？」

「む、無茶苦茶な論法をするなよ。

　まあ、確かに凄いとは思うが――俺は、エルミアの身体の方が好きだぞ？」

「…………あ。

　そ、そう？」

　一気にトーンダウンした。

「ヴィルは、私の方がいいんだ？」

「あ、当たり前だろう！？

　俺は、お前が一番好きなんだから！」

「ちょっ、そんなこと大声で言わないでよ！？」

　今度はエルミアが慌てる番だった。

　とはいえ、ヴィルも言ってから大分恥ずかしくなったが。

「…………」

「…………」

　二人して沈黙。

　例の女学生は、もうどこかへ行ってしまった。

「……その。

　さ、早速、学院の講義を見に行きましょうか！

　うん、どんな授業なのか、すごい楽しみ！」

「そ、そうだな！

　俺も、“王国”の魔法技術には興味あるし！」

　羞恥心をかき消すためか、多少大仰に会話をしてから。

　ヴィルとエルミアは、学院回りを開始した。