聖女（性女）様と一緒 ～悠々自適の一人旅が、波瀾とエロに満ちた珍道中に～

第８話 青少年のお悩み相談 ① 相談受付

「あ、これ美味しいですね」

「ええ、ミルクの旨味を十二分に生かしています」

「素朴だが何度も食べたくなる味だ」

　イーファ、エルミア、ヴィル。

　3人揃っての朝食だった。

　場所は立派な屋敷の中。

　豪奢な造りのリビングで、一行はテーブルを囲んでいる。

　ここがどこかと言うならば――

「――でもセリーヌさん、こんな良いところで暮らしていたんですね」

「確かに、育ちは良さそうな人ではあった」

　ヴィルはイーファの言葉に一つ頷く。

　彼女の言う通り、この屋敷はセリーヌの生家だそうだ。

　この町一番の商人の一人娘だったとか。

　イーファは部屋の中を一度見回すと、

「立派な屋敷の生活を捨てて、何で辺鄙な田舎なんかに――」

「イーファ、そのようなことを言うものではありません。

　これまでの生活よりも優先したいと思えるほど、愛する相手をセリーヌさんは見つけたのですから」

　軽口をぴしゃりと窘めるエルミア。

　こういうところを見ると、どことなく聖女に見えなくもない感じがする。

「でも結局先生に乗り換え――」

「言葉が過ぎますよ」

　今日のイーファはなかなか攻めていた。

　何故だろうか。

　……ひょっとしたら。

　この町に来るまでの間、セリーヌとはすぐ別れてしまうから、という理由で“夜の順番”が下げられたことが原因、かもしれない。

　ちなみに、１番はエルミアで不動である。

　それはさておき。

　ヴィル達は昨日から、セリーヌの実家へと厄介になっているのだった。

　ここまで送り届けてくれたお礼として、彼女の両親からも是非にと頼まれてのこと。

　おかげで豪勢な食事に有り付けたし、快適な休みも得られた。

（改めて感謝しておかないとな）

　そう思いながら、ヴィルはスープをひとすすり。

　美味しいコクが口いっぱいに広がる幸せを噛み締める。

　そんな食事の最中、

「楽しんでいらっしゃいます？」

「ああ、セリーヌさん」

　現われたのは、艶のある黒い髪を長く伸ばした妙齢の美女。

　この家への誘いをしてきた当の本人、セリーヌだ。

　手には、追加の料理を抱えている。

　朝からそんなに多くは食べられない――と思いつつも、胃はもっと美味いものをよこせと主張していたり。

「はい、楽しませてもらってます！

　こんな美味しいもの食べるなんて久しぶりですっ！

　ここでセリーヌさんとお別れだなんて、寂しいですねー」

「……イーファ」

　ニコニコ笑いながら（余り寂しそうでは無い）そう言うイーファに、若干引き気味なエルミアだった。

　しかしセリーヌは聊かも気にした様子はなく。

「それは良かったですわ。

　腕によりをかけて作らせて頂きましたの。

　お昼も期待してて下さいましね」

「セリーヌさん自ら料理下さったのですか。

　朝早くからお手間を取らせてしまい、申し訳ありません」

　聖女が礼儀正しいお辞儀と共に感謝を述べる。

「……意外と料理上手だったんですね」

「イーファ」

　と同時に、また変なこと言ったイーファを牽制する。

（おお、なんか今日は聖女っぽいぞ！？）

　そして変なところに驚くヴィル。

　正真正銘の聖女様相手に随分な感想と思われるかもしれないが、彼女の正体を知っている人ならコレを咎めることはないはずだ。

　いつもこんな感じだと嬉しい――のだけれど、性女な彼女も決して嫌いなわけではないヴィルである。

「ところでヴィルさん、この後お時間頂いてもよろしくて？」

「ん、俺か？」

「ええ、ご相談したいことがございますの」

「ほう」

　別段断る理由は無かった。

　宿を提供して貰った手前、相応の礼は返そうと思っていたところでもある。

「朝っぱらからヤるつもりですかー？」

「いい加減にしないと怒りますよ」

　後ろでそんな会話が交わされるのを聞きつつ、

「どんな話なのか、少し聞いてもいいだろうか？」

「詳しくは後でお話しするのですが、私(わたくし)の幼馴染のことなのです。

　幼馴染と言っても年齢(とし)が離れていて、弟のようなものなのですけれど」

「そうか。

　まあ、俺でいいなら、幾らでも相談に乗ろう」

「頼もしいお言葉、嬉しいですわ」

　笑顔になるセリーヌを眺めつつ、まずは目の前の料理を片付け始めるヴィルであった。

　なおイーファとエルミアのやりとりは、

「早速若いツバメを捕まえたんですか？」

「……お仕置き決定ですね。

　今夜は少々辛い目に遭うことになりますから、覚悟しておいて下さい」

「え？」

　どうもそういうところに落ち着いたらしい。

　食事は終わって、小一時間。

　ヴィルはセリーヌの屋敷のリビングに案内されていた。

　目の前には、一人の少年――いや、ギリギリだが青年と表現した方がよい顔つきか？

「この人が？」

「ええ、私(わたくし)の幼馴染、ジット君です」

「ど、どうも」

　紹介され、ぺこりとお辞儀をする青年。

　その少しおどおどとした態度からも、若さが伝わってくる。

（なるほど、確かに年齢が離れているな）

　ともすれば失礼な感想を抱いてしまう。

　無論、間違っても口には出さない。

「それで、相談とは？」

「え、ええっと、その――」

「ジット君、言い難いのでしたら私が説明しましょうか？」

「い、いや、大丈夫、セリ姉。

　自分でやれるから」

　ジット君からはセリ姉と呼ばれているらしい。

　なかなか仲の良い二人のようだ。

「えーとですね、いきなり変なこと言っちゃうんですが、僕には好きな子がいるんです」

「――まさか、俺に恋愛相談しようってことじゃない、よな？」

「ち、違います違います！」

「そ、そうか、それならいいんだ」

　嫌な予感がしたので一応聞いてみたが、否定して貰えたほっとする。

　青少年の恋愛問題なんて、流石に扱ったことが無い。

「それで、覚悟決めてその子に告白したらＯＫ貰えたんですけど――その、お父さんに大反対されて」

「君の父親に？」

「あ、違います、その子のお父さんです！」

「なるほどなるほど」

　好きな女性に告白したはいいが、相手の父親に反対されたわけか。

　まあ、よく聞く話ではある。

　娘を持つ父親は何かと面倒臭いのだ。

「それでも何とか食い下がっていたら、交際を認めてくれる条件を出してくれたんです」

「ほうほう、どんな条件だ？」

「最近、この町の近くに強い魔物が現われたんです。

　アームドエイプっていう猿型のモンスターで――人の被害は無かったんですが、田畑がかなり荒らされてしまって。

　それを討伐してきたら、その子との仲を認めてくれるって」

「……そういうことか」

　合点がいった。

　魔物退治が絡むのであれば、ヴィルの得意分野だ。

「要するに、君がその魔物を倒す手助けをすればいいんだな？」

　戦闘のサポートをしてもいいし、この青年を鍛えてもいい。

（うん、身体つきも悪くない）

　体格は標準程度だが、頑強そうな造りをしている。

　見れば手には剣ダコができており、腕や足腰など、戦いに必要な箇所にはしっかり筋肉がついていた。

　前々から戦いの訓練を行ってきたようだ。

（この分ならアームドエイプの一匹程度、少し鍛錬を積ませれば十分狩れるようになるだろう）

　と、ヴィルはこれからの算段を見積もっていたのだが――

「…………」

「…………」

　――セリーヌとジットが、少し冷ややかな視線を自分に送っていることに気付く。

「あれ、違うのか？」

「――ヴィルさん、分かってらっしゃいませんの？」

　慌てて尋ねてみるが、セリーヌは寧ろヴィルが何故理解できていないのか不思議な様子。

「ど、どういうことだ？」

「そのアームドエイプ――ヴィルさんが倒してしまわれたではありませんか。

　町に来る途中で」

「…………あー」

　そういえば、そんなこともあった気がする。

　ちょっとうざかったので、つい、ぷちっと。

「き、記憶にすら残ってなかったんですね。

　正規の兵隊ですら手を焼くような魔物のはずなのに」

「……まあ、さくっと蹴倒してましたものね。

　ジット君から話を聞くまで、私もその魔物を見掛け倒しの弱いモンスターなんだと勘違いしてた位ですから」

　慄くジットと、どこか冷めた感じのセリーヌ。

　一応ヴィルへの弁解もしておくと、幾ら彼だって倒した魔物を早々忘れることは無い。

　ただ今回の場合、タイミングが非常に悪く――要は、“夜の行為”の最中に襲撃されたのだ。

　しかもエルミアとの。

　当然ヴィルは出てきた魔物を瞬殺し、行為を続行したわけで。

　つまり、倒したモンスターのことなど大して確認していなかったのである。

「ヴィルさんにこの件をご相談したのも、そういう経緯があったからなのです」

「獲物を横取りしてしまっていたわけか――すまない」

　知らず知らずのうち、ヴィルはこの青年の恋路を邪魔していたわけである。

　せめて事前に知っていれば、魔物を倒したのはジットである、と口裏を合わせられたのだが。

　そういうことであればなおさら、助力を惜しむわけにはいかない。

　一方、謝られたジットは、

「あ、頭なんて下げないで下さいっ！

　僕が早く動かなかったのが原因なんですから！」

「しかし、その魔物を倒さなければ君と恋人の仲は認められないのだろう？」

「い、いえ、その件については、代替案を出して貰ったんです。

　居ない魔物を倒すことはできないだろうってことで。

　ヴィルさんには、そちらでお手伝い頂けないかな、と」

「……そうだったのか。

　色々早とちりしてしまったな」

　バツが悪くなって、ポリポリと頬をかく。

「それで、代替案とはいったい？」

「はい、実は二日後にこの町でちょっとした“大会”があるんです。

　そこで優勝すれば、僕達の仲を認めてくれる、と」

「ほうほう、なんの大会なんだ？」

「ええ、それは――」

　少し間を置いてから、ジットが答える。

「――あやとり大会です」

「え？」

「あやとり大会です」

「いや聞こえなかったわけではなく」

「あやとり大会なんです」

「……へー」

　あやとり大会だそうだ。