聖女（性女）様と一緒 ～悠々自適の一人旅が、波瀾とエロに満ちた珍道中に～

⑭ ヴィルバルト・グルムバッハ（Ⅱ）

　無茶苦茶(・・・・)なのは、今繰り広げられている戦いにも言えた。

　剣戟が起きている。

　見上げんばかりの巨体を誇る虎の、その鉤爪と。

　大きいとはいえ、携帯武器の範疇を出ないサイズの大剣(グレートソード)と。

　本来であれば渡り合える筈の無い２つの得物が、幾度となくぶつかり合っている。

　それも、信じられない速度でだ。

（遠目で見てるからなんとかなる、けども）

　ラティナの動体視力をもってしても、目で追うのがやっとだった。

　ズィーガの、その身体に似合わぬ敏捷性も驚嘆に値するものだが、目が釘つけになるのはヴィルの動きだ。

　＜炎身＞により極まった身体能力を十全に発揮し、地を駆け空を跳んで神獣へと斬り付けている。

　その立体機動のスピードは、幾つもの残像を残す程。

（実際に分身してても、もう驚かないぞ！）

　その程度の技術は習得しているようにすら思う。

　だから、青年が空中で徐(おもむろ)に進行方向を変えても、斬撃が山を切り裂いても、平静を保つことにした。

　炎虎が劣勢に立たされている(・・・・・・・・・・)など、何をかいわんや、だ。

　――そう。

　戦いは、ヴィルが優勢であった。

　ここまでかの将軍の能力に驚き続けてきたが。

　ラティナの心の底では、それでも神獣と戦えるのかどうか、疑問が燻っていたのだ。

　当然だろう、何せ相手は神。

　人知の及ばない存在である。

　どれだけ英雄ヴィルバルトが強くとも、その上を行かないとは限らない。

　……だが、それは杞憂であった。

　天を裂かんばかりの、強烈な斬り上げ。

　大地を叩き割る、猛烈な斬り降ろし。

　薙ぎ払いは周囲の森を、大地を、地形を吹き飛ばす。

　ヴィルの放つ攻撃を、ズィーガは爪で、炎で、どうにか防御しているが、少しずつその身を削られていった。

　逆に炎虎の繰り出す攻撃は、青年に危なげなく対処されている。

　鉤爪は大剣で受け捌き。

　炎は斬撃によってかき消し。

　その巨躯で体当たりを仕掛けても、身をかわして華麗に回避。

　稀に掠ることはあっても、鎧によって完全に防がれている。

『ぬ、あ、あ、あ、あ――！！』

　苦し気な、それでいて苛立ちの籠った神獣の呻き声。

　無理も無い、己が防戦一方になるなど、欠片も想像していなかっただろう。

（もうすぐ、決まる――！？）

　この均衡は長く続かないと、ラティナは見積もった。

　いや、この戦いを眺める者のほとんどがそう感じていることだろう。

　じわじわと、確実にヴィルがズィーガを追い詰めている。

　刻まれる傷は次第に深くなり、そのダメージによるものか動きも僅かに鈍くなってきた。

　炎虎には、今の状況を維持し続けることすら難しい筈。

　そんな思いは――

『がぁあああっ！！？』

　――呆気なく実現した。

　ヴィルによって腕を斬り飛ばされた(・・・・・・・)神獣が、無様に大地をのたうち回る。

（や、やりやがった……！）

　心で喝采を上げる。

　ただの“人”が、“神”を地に伏せさせたのだ。

　ラティナでなくとも、感極まるのは免れまい。

　実際、聖女も魔女も、村長も老侍女も、他の村人たちも、程度の差こそはあれその表情から険しさが抜け始めている。

　……訂正、聖女は最初からずっと顔が蕩けっ放しだった。

　倒れたズィーガへ、ヴィルが一歩一歩近寄る。

　その表情に油断は無い。

　確実にトドメを指す気だ。

　しかしその直前、巨虎が動く。

『……ま、待て！

　我を殺すと、後悔することになるぞ！』

　態度こそ尊大であるものの、それは紛れも無く命乞いだった。

　“神獣”が、“人”相手に斯様な態度をとるとは――

「ほう。

　お前が死ぬと、俺にどう不都合があるんだ？」

　興を示したのか、ヴィルが会話に乗る。

『お前達は知るまい、何故神々が我を神獣としたのかを。

　全ては、ある“存在”と戦うためなのだ。

　神さえ容易く手出しできぬ“存在”を屠るため、我々神獣は存在している！』

「ふむ、その存在とは？」

『耳にしたことはあろう。

　その名はベルトル――悪竜などという俗名でも呼ばれておるか。

　この世界そのものを破滅させかねん、漆黒の邪悪よ！』

「…………」

　青年が口をつぐんだ。

　まあ、彼にしてみればそんな態度をとるしかないだろう。

　しかしズィーガはそれを勘違い(・・・)したようで、饒舌に話を続ける。

『よいか？　ここで我が居なくなれば、神獣を１柱欠いた状態で彼奴に挑むこととなる。

　そうなれば、ベルトルに抗することは難しかろう。

　その後待っているのは、人の世の終わりだ』

「…………」

　ヴィルがなんとも言えない顔をしていた。

　横から聞いているラティナでも、心中は察して余りある。

『そしてベルトルは近く復活するのだ！

　となれば、如何に神とて代わりの神獣を用意は間に合わぬ。

　よいか、小さき者よ。

　我をここで殺してはならぬ。

　滅びの道を歩みたくなければ――』

「殺したよ」

『――む？』

　ぼそっとした一言に、神獣が台詞を止める。

　その隙にヴィルは言葉を紡ぐ。

「ベルトルなら殺した。

　もう３年も前の話だ。

　今の話が本当だとしたら、神獣とは随分と怠けた連中だな。

　俺はお前達から何の援助も貰った覚えはないぞ」

『――――え？』

　炎虎の目が点になった。

　そんな表情もできたのか。

　ズィーガはしばし呆然とし、その後喚きたてる。

『馬鹿な！　ありえん！

　ベルトルは神を滅ぼすために生まれた殺神兵器！

　ありとあらゆる武器、魔法で奴を傷つけることは不可能！

　人がどうあがいたところで、そもそも勝負にすらならぬ！！』

「ああ、こっちが用意していた作戦が悉く無駄になってかなり焦った。

　伝説の武器だの窮極の魔法だの、何をどう仕掛けてもかすり傷一つ付かんし。

　仕方がないから、最終的にこう――首をきゅっと」

　鶏の首を絞める(・・・・・・・)ような仕草をするヴィル。

『―――――は？』

（―――――は？）

　ズィーガと全く同じ反応を、ラティナもしてしまった。

　周りをちらりと見れば、全員が同じ顔をしている。

（嘘だろ？）

　あの男は。

　ヴィルバルト・グルムバッハは。

　武器を何も使わず、素手でベルトルを(・・・・・・・・)絞め殺したのか(・・・・・・・)？

（は、は、ははは）

　なんというか、もう笑うしかなかった。

　完璧に理外の存在だ。

　本当にアイツは同じ人間なんだろうか。

　ラティナの頭が思考することを止め、ひたすら渇いた笑いを零し続ける。

『――――ひっ』

　しかし、笑えない(・・・・)立場に居る者が、一人――いや、一柱いた。

　そのヴィルバルトを敵に回している、ズィーガである。

『ひ、ひぃいいいいいっ！！？』

　神獣は、逃げ出した。

　恥も外聞もかなぐり捨て、敵である青年に背を向けて全力疾走で逃げ出したのだ。

『嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！

　死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない！！！』

　木々を薙ぎ倒し、丘を跳び越し、山を駆け抜け。

　凄まじい速度で逃げていく(・・・・・)。

　あっという間に、姿が小さくなる。

　そう遠くないうちに、こちらの視界から消えることだろう。

　……だが。

「良くないな、それは。

　生き延びたいのであれば、お前は降伏しなければならなかった。

　戦術的撤退は敵意の維持有りとみなさざるを得ない」

　ヴィルは、ズィーガの逃亡を良しとしなかった。

　彼は腰を深く沈め、大剣を大きく振りかぶる。

　まるで肉食獣が獲物へ飛びかかる直前のように。

　まるで弓の弦を限界まで引き絞っているかのように。

　限界まで、力を溜めていく。

「ふっ！」

　吐き出される息。

　＜炎身＞によって噴出する炎。

　射出される(・・・・・)身体。

　ヴィルは正しく弾丸のような速度で一足飛びにズィーガへ迫る。

　そして――

（――え？　ブレた(・・・)？）

　空駆けるヴィルの姿に、上手く焦点が合わなくなる。

　魔法で強化したラティナ視覚をもってしても、どこかズレた(・・・)ように見えるのだ。

　察するに、

（“振動”している、のか？）

　それも恐ろしい程の高速で。

　……聞いたことがあった。

　それは、“帝国”の名門グルムバッハ家に伝わる破壊技法。

　それは、攻撃時に生じる“力の流れ”を敢えて歪ませることで、物質を崩壊させる“破壊振動”を生み出す奥義。

　――即ち“震撃”。

「おおああああっ！！！」

　響く、雄叫び。

　＜炎身＞によって極限まで高まった身体能力で生み出された超振動を、＜輝具＞によって創られた最強の武具に乗せて撃ち放つ。

　いかなる結果が、それによって生じるか？

『――――っ！！？』

　“断末魔”は、無かった。

　何か、甲高い共鳴音(・・・・・・)のようなものが耳に響くだけ。

（う、そ……）

　ラティナもまた、言葉が出せなかった。

　こんな“光景”、初めて見る。

（……消えていく）

　ヴィルを中心として。

　いや、彼が振り下ろした大剣を中心として、物質が消滅していった。

　土も、木も、岩も――大地も山も。

　果ては、神獣ズィーガまで(・・・・・・・・)。

　ありとあらゆる全ての存在が、姿を無くしていった。

（いや、違う。

　消えたんじゃなくて――）

　――正確には、塵(ちり)に還っているのだ。

　超振動により分解されて、塵々(散り散り)になったのだ。

　余りにも細かく。

　余りにも美しく粉々に砕けた(・・・・・・)ので。

　ラティナの目には、消えたように見えただけ。

　炎虎は、何も残さず、何も残せず。

　遺言も怨嗟の叫びすら許されず。

　極小の粒子となって、この世から去った。

「……さらばだ、ズィーガ」

　周囲に何も無くなった“クレーター”の中心。

　そこには黒い鎧を纏った青年が、一人静かに佇んでいる。

「――あれが、本当の“震撃”なのですね」

　三度、聖女が呟く。

　しかし今度ばかりはその顔に“おふざけ”は欠片も存在しなかった。

　感慨深げに、それでいて心底嬉しそうな視線で、青年を見つめている。

　彼女だけでは無い。

　今日、この戦いを目にした全ての者が、あの青年の雄姿を目に焼き付けようとしていた。

　自分達は今、“伝説”の生き証人となったのだから。

　ラティナも、隣にいるイーファもそれは同じだった。

　ヴィルから視線を外さないまま、２人は震える唇で同時に言葉を零す。

「……震撃って、エロい技じゃないかったんですね」

「……あんなもの、ボクの中にぶち込んでたのか、アイツ」

　俄かに信じられなかった。

　あんな超破壊を齎す必殺技を、あの男は女体の最も敏感な場所へ撃ち放ったのである。

　常軌を逸している。

　まともな思考でできる発想じゃない。

　どうしたら、長く受け継いできた誇り高き技をエロに転用しようと思えるのか。

　技を開発した祖先に申し訳が立たないとは、考えなかったのか？

（……変態だ。

　紛うこと無き、変態だ――！！）

　確信する。

　神獣を倒し、なんか格好良い雰囲気出しているあの男が、どうしようもない変態であることをラティナは確信する。

　実際、自分がアヘアヘになっても責めの手を全然緩めてくれなかったし。

　あそこまでの痴態を人に見せたのは、アレが初めてである。

　何故、彼程の英雄が“帝国”を出奔しているのか不思議でならなかったが、きっとこの性癖が原因なのだろう。

（ヴィルバルト・グルムバッハ――なんて恐ろしい男！　色んな意味で！！）

　ラティナは、この男だけは決して敵に回してはならないと心に決める。

　その“果てしない勘違い”にツッコミを入れてくれる人物は、残念ながらこの場に居なかった！