貞操観念あべこべな生活。

2.

前回のあらすじ。

吹雪「おっぱい…ちく…び……」ｶﾞｸｯ

提督「どうした吹雪！ 吹雪ィィィィ！」

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　火照った頬、だらしなく緩んだ口元。吹雪はそんな状態で気を失っている。執務室の床に横たわった彼女を両手で支えながら、俺は必死に推理していた。

　失神なんて、余程の感情の高ぶりが無ければ起こらないだろう。そして吹雪は俺を見て、怯えるような、竦(すく)むような目をしていたんだ。

　まてよ、もしかして……。

「艦娘にしか見えない幽霊とか？」

　そんなのが俺の胸元に憑依してたりして。

　うわっ！ やだなあ、お化けなんて深海棲艦だけで充分だ。自分で言っといて背筋がゾクゾクする。

　もしかして除霊とかしなきゃいけなくなるのか！？ そんなスキル無いぞ……。

　あ！こういう時に頼れる艦娘がいたわ。あいつ。

「……とりあえず明石の所に行くかあ」

　明石の開いてる保健室で吹雪を寝かせて、ついでに俺も診て貰おう。

　うちの鎮守府の明石は、酒保・開発室・保健室……と数多の居場所をもつスーパー便利屋、じゃなくてスーパーウーマンなのだ。

　あいつなら幽霊が憑いてても、除霊魚雷とか作ってくれるだろ多分。そう考えた俺は吹雪を背負って部屋を後に……しようとして、今の格好は(艦娘にとって、少なくとも吹雪にとって)良くない事に気付いた。

　暑いけど仕方ねえ、詰襟着るか。

「吹雪ごめん、ちょっと待っててな」

　俺はしぶしぶ自室のクローゼットから詰襟を取り出すと、袖を通した。Yシャツは着ていない。あれまで着たらそれこそ熱死するわ。

　詰襟の内側でもう既に籠り始めた熱にちょっぴりイライラしつつ、改めて吹雪を背負った俺は執務室のドアノブへ手を掛けた。

　†

「おーい明石、いるかー？」

　鎮守府庁舎一階、『保健室』とプレートの下げられたドアを前にして、俺はその部屋の中へ届くよう声を張る。しばらくして、パタパタと向こう側からドアへ近づく足音。

「はーい…あら？提督じゃないですか」

　がちゃり、と開かれて顔を出したのは、桃色の髪にエッチなスカートの明石。

「よかった、ちょうど保健室に居てくれたんだな」

「はい、備品の確認に」

　酒保に居たり開発室にいたり明石は忙しいからな。

「しっかりしてるのはいいが、無理は禁物だぞ。お前が倒れたらこの鎮守府は立ち行かなくなる」

「いえいえ、提督こそお身体には──って、吹雪ちゃん！？」

　一瞬俺の首元から脚までスーッと視線を流し、ちょっぴり頬を赤く染めた明石は、直後にぐったりとした吹雪に気付いた。ん？ 吹雪に目が行くまでの様子に疑問を感じたけど…まあいい。吹雪の容態の方が大切だ。

「吹雪、執務中に様子がおかしくなって気を失ったんだ。とりあえずベッドに運ばせてくれないか」

「ええ、もちろんですよ！ 入ってください」

「済まない」

　明石は俺達を通すと保健室のドアを閉め、ベッドに横たわらせた吹雪に軽く触れた。

「…うん。とくに問題は無いみたい。疲れたんでしょう、寝かせていれば大丈夫ですね」

「そっか……よかった」

　シャッと仕切りのカーテンを閉めながら、安心そうに笑みを浮かべる明石。俺もほっと胸を撫で下ろす。

　そしたら、今度は俺を診てもらう番だ。

　診察用の椅子に座ってPCを立ち上げた明石の横に、さらっと当たり前のように俺も腰かける。病院のよくある診察室のような風景だ。

「なあ明石」

「なんでしょう？ もう吹雪ちゃんは大丈夫──」

　さあ、除霊してもらって俺も執務にもどろう。

「俺の体…診てくれないか？」

「はい……はい？」

　ぴしっ、と明石の流暢にキーボードを打ち込む指が固まった。

「いま、〝俺の身(・)体(・)を見(・)ろ(・)〟と？」

「え？ うん、診(・)て(・)ほしいんだけど。胸」

「むむ胸っ！？」

　おわっ！ なんだよ急に。異様な速度で俺の方へ向き直る明石。心なしか鼻息が荒いような…。

「なんか俺の胸がおかしいんだ」

「えっ」

「触診とかできる？」

「ええええ！？」

　とりあえず明石に診察してもらって、何ともなかったら吹雪がおかしかったってだけの話だ。

　そんな風に心の中で思いながら、クイッと詰襟のホックを外しにかかる。

「ちょ、提督！？ Yシャツは！？」

「着てない、暑いだけだし。邪魔だろ？」

　襟がだらしなく開かれ、胸元に冷房の涼しい空気が入り込んだ。最高。

「あわわわわっ、こ(・)う(・)い(・)う(・)のは私の部屋とか、そ(・)う(・)い(・)う(・)ホ(・)テ(・)…でするべきじゃ…！」

「ここじゃ駄目なのか？」

「ええあっ」

　もう第2ボタンまで外した。あと1つも取れば診察に問題ない格好になるだろ。

　詰襟のせいでじっとりと濡れた鎖骨の窪みに、首元から垂れた汗が流れ込む。ん、なんだか明石の視線が釘付けになってるような……？

　……とその時。

「えっと、その……」

「なに？ もうちょっとで胸出せるよ」

「～～～～っ！」

　顔と髪が同じ色に見えるほど赤くなってわなわな震えてた明石が、ふいに立ち上がった。

「どしたの」

「こ、こういうのはじゅ、順序が大事だと思いまふっ！」

「は？ ……あっ！ おい！」

「失礼しましたっ！！」

　彼女はそれだけ言うとドアまで駆け出し、バタム、とすごい勢いで出ていってしまった。

　取り残される俺と吹雪(寝てるけど)。あいつPCもそのままでどこ行ったんだ。

「…なんだよ順序って……」

　わけがわからん。もしかして診察券とか要るのか？

「というか、ここお前の使ってる部屋だろ……」

　この鎮守府、一体どうしちゃったんだよ？

　†

　保健室のドアから廊下へ出て、頭にクエスチョンマークを浮かべながら執務室へ戻っていく提督。

　そして、その様子を遠くから窺う1つの人影があった。

「ふんふん…そういう事ですか…フヒヒ」

　物陰に潜んでいる彼(・)女(・)の伸びた鼻の下に、赤い液体がさらりと流れる。

「これはワンチャンあるかもですねぇ！ …あ、鼻血が…ふごっ」

　薄紫の髪をひょこひょこしながら、彼女はティッシュを鼻の両穴に詰め込んだ。

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次回

…君は知るだろう。
異なる世界に迷い込む事が、優勝への道とは限らないことを。
貞操を守ることが戦うことである限り、希望もまた争いの中にある。
全てを失う可能性を抱きながら、僕たちは未来を求めた。
違う道を選ぶことは、許されなかった。

というのは嘘。