艦隊これくしょん・絆の旋律

躍動

「内部犯……だと？」

「はっ……幾つものサーバーを経由していたので特定は出来ませんでしたが、間違いなく軍内部の犯行です」

帝国技術研究廠電子部門責任者、茅場昌彦技術大佐と副責任者、桐ケ谷和人技術少佐の報告を聞いて、武仁は両手を組んだ。

確かに軍内部は様々な派閥が入り乱れており、一枚岩とは言えない状況にある。

血筋主義にタカ派、穏健派。大筋はこの三つだが、細かいのを挙げたらキリが無い。

「……捜査の続行を。何か進捗があれば、逐次報告を」

「はっ」

「わかりました」

武仁の指示を受けて、二人は退室。それを見送った武仁は、近くに居た陽炎に

「夕張と青葉を呼んできてくれ」

と頼んだ。

その頃、ある場所にて

「何故だ！　何故僕の作戦が上手くいかない！　僕の作戦は、完璧だった筈だ！」

と一人の男が荒れていた。

その男は物に当たり散らしながら、声を荒げていた。

「データを書き換えて、通信プロトコルを変えて通信を出来なくした！　なのに、何故だ！？　何故！！」

一頻り暴れ終わった男は息を荒げながら、椅子にドッカリと腰掛けた。そして、高級嗜好品のコーヒーを一気に飲み干して

「くそっ……手こずらせやがって……凡人のくせに……未来の王を手こずらせて……！」

と苛立ちを隠しもせずに、マグカップを机に叩き付けた。

「こうなったら、もう手段は選ぶものか……凡人のくせに僕を手こずらせた罪を償わせてやる……極刑だ！」

男はそう言って、パソコンに向き合った。

再び場所は変わり、初音島鎮守府。

ナインテイルの侵攻から、約二週間が経とうとしていた。その日の早朝

「っは……はぁ……はぁ……」

明日奈は、ベッドからその身を跳ね起こした。

「……嫌な……夢……」

跳ね起きた理由は、嫌な夢を見たからである。

状況的には、有り得ないと言える明日奈と祐輔が敵対していて、その背後に誰か立っていた。

「誰かは分からないけど……正夢にする訳にはいかない……」

明日奈はそう呟き、体にこびりついていた冷や汗を流す為に浴室に向かった。

そして浴室から出た時、電話が鳴り

「はい、明日奈です」

『明日奈さん！　百合さんが目覚めました！』

電から、その報告がもたらされた。

そして、十数分後。明日奈の姿は医務室にあった。

「では、兵籍番号と所属。官姓名を」

「兵籍番号、Ｆー１８７３５６２８９６。小間鎮守府所属、榊原百合医務軍曹です」

羽黒の問い掛けに、百合は淀みなく答えた。

そのやり取りを、祐輔と明日奈はカーテンを間に挟んで聞いていた。

『どう、祐輔君？』

『……声は、間違いなく姉さんです……兵籍番号も、当たってます……』

今しがた二人は、手話で会話していた。もしもを考えてである。

百合も軍人として鍛えられてるから、恐らくは祐輔と明日奈の気配には気づいているだろうが、誰かまでは分かっていない筈である。

「……今は、何年何月ですか？」

「……２００３年、１０月になります」

百合の問い掛けに、羽黒は少し間を置いてから答えた。そこから、数秒程間が開き

「……１０年も……経って……」

と百合の茫然とした声が漏れ聞こえた。

確かに、簡単には信じられないだろう。

「じゃあ……あの時聞こえた祐輔の声は、夢じゃなかったんだ……少し大人びた、あの声……」

「百合さん……？」

「良かった……生きててくれて……！」

羽黒が名前を呼ぶと、百合は嗚咽を漏らしながらそう呟いた。

「……百合さん、衝撃を受けるかもしれませんが……こちらを御覧ください……」

「……こ、れは……」

「貴女の、カルテです……」

どうやら羽黒は、百合に百合のカルテを手渡したようで、暫く無言の時間が続いた。

そして

「これ……艦娘に、近い……！？」

「はい、その通りです……貴女の体組織の大半以上が、私達艦娘とほぼ同じなんです……原因は恐らくですが……一度、深海悽艦化したからかと思われます……」

「私が……深海悽艦化……！？」

「信じられないかもしれませんが、事実です……交戦の末、人に戻すことが出来ました」

羽黒がそこまで説明すると、百合は少ししてから

「……でも、そう言われたら納得出来ることが幾つか…

…」

と呟き始めた。

『聡明なお姉さんなんだね』

『はい。近所でも有名でした』

百合がすぐに考察を始めたことに、明日奈は思わず百合をそう評価した。

「……長い間、夢を見ているようで……けど、頭の中にノイズが走ってるような感覚もあって……まるで、自分が自分じゃないみたいな……そんな感覚が長く続いてた……」

「ノイズですか？」

「はい……確か……目の前の敵を、撃滅しろ……そんな言葉が、頭の中に響いていました……」

それを聞いた羽黒は、何やらサラサラとメモに書き留めた。百合の証言を纏めているのだろう。

「わかりました……暫くは不自由を強いることになりますが、申し訳ありません」

羽黒はそう締め括ると、椅子から立ち上がって離れた。

その後に、祐輔は明日奈が車イスを押して出た。

「どうするの、祐輔君？」

「……暫くは、第二医務室で過ごしてもらうことになるかと……その間に、色々と手回しします」

どうやら、受け入れる気らしい。

「無理はしないでね」

「はい」

明日奈の言葉に、祐輔は微笑みながら頷くのだった。