SKIP
「ふぅ……」
「うい、どだった……って聞くまでもないな、その面見れば」
放課後、職員室から出ると、恵美が仁王立ちして待っていてくれた。
担任に義務的な報告を終えたあとだから、疲れた顔を見せてしまったかもしれない。
そんな私を見て、恵美はケタケタと愉快そうな笑い声をあげる。
「うら若き乙女が、なんちゅー顔してんだか」
「……あんただって、一応、乙女じゃないの？」
「アタシは、ほら、ナイスバデーなイケてるいい女だからさぁ」
「……ナイスバデー、ね」
「あ、テメェ、鼻で笑ったな！ そりゃ、あんたよりは小さいけどよぉ」
いつもの慣れたやり取りに、少し微笑んでしまう。
だからこそ、彼女に隠し事をしている自分を恥ずかしく思う。
「とりあえず、けーるべ。歩きながら話そう」
「そうね、受験も一区切りついたころだろうし、あなたも自由な時間増えたでしょ？」
「くっそー受験してないからって、勝ち誇った顔しやがって……」
「その分、担任からグチグチ言われる羽目にあうんだから」
学校を出て、帰路につく。
恵美と会話しながら、卒業までもう少ししかないことを自覚する。
本当に、このままでいいんだろうか。
このまま、彼女に伝えないまま、過ごしていくのが良いことなんだろうか。
自問自答を繰り返しては、優人に感情をぶつけてしまっている。
珠里村でのことを思い出して、少し、嫌な気分になった。
「でさぁ……って、なんだ、その顔はぁ」
「別に、なんでもないわよ」
「あからさまな態度だろうが。んだよ、まだ便秘？」
「……言い得て妙ね」
「え、嘘、マジかよ……」
溜まった感情が出せない、もどかしいのは当てはまるかもしれない。
この感じ優人に迷惑をかけたときと同じだ。
あの日、あの事故に逢う日。
情けない思いのまま、飛び出て、私は……。
「……風香」
恵美のトーンが変わったことにビックリし、彼女の顔を見る。
切れ目に撫でられるよう見られ、ドキリとしてしまう。
美しさではなく、自分の心の中を見透かされているような気分になったからだ。
「あそこ、行こうぜ」
「……うん」
なにもかも察したような口調で、恵美は高台へ私を誘う。
断る理由もない。むしろ私から誘いたかった気分だ。
「アタシはさ、なにがあっても風香の友達だよ」
「えっ……？」
「こんなこっぱずかしいこと、一回しか言わないから、よく聞いておけよ」
「なにがあっても、ね。私は風香の友達」
真剣な表情で、事実を繰り返し伝えてくる恵美。
彼女の真剣な眼差しが、私の心に突き刺さる。
「だから……まぁあそこ行くまでに、色々決めてくれや」
きっと、恵美は私の口から秘密を言うのを待っている。
私と優人のこと、なにかあったこと、それらの隠し事を、私自身から話させようとしている。
「そんなの……」
言ってしまいたい、唯一の友達である恵美に、自分の罪を告白したい。
これ以上、隠し事なんて、胸が張り裂けそうだ。
「ほら、行こうよ」
結局、無言のまま、私たちは夕日が沈みかけている街並みを歩いて行った。
なにも言わず、探らず、あの場所を目指して。