魔法科高校の問題児

災い

---新発田勝成---

命からがら四葉本邸の領域から逃げ出せた。俺を逃がす為の犠牲は多大であった。新発田家は俺以外…

あの化け物を放置出来無い。この世から消さないと、粛清された同胞の命が無駄になる。俺は国防軍の管理する倉庫へと忍び込んだ。

この倉庫には、あの『パンドラの箱』と言われる物が、秘匿保存されていた。あの箱を開けば打開できる気がしたのだ。災いを招くといわれている箱。中身を精査しているのだが、現代科学を以てしても、確認出来ていない。見た目も、精査した結果も頑丈な箱で、なんらかの封印がなされていた。

俺は箱の前に立ち、箱を開けるのではなく、破壊して中身を解放してみた。しかし、中身は何もなかった。厳重に封印されていたのに、何も無かった。どういうことだ？

「お前か？僕を呼び出した愚か者は…」

俺の目の前に１７歳くらいの青年が現れた。その頭には角があり、背中には純白の翼が生えていた。明らかに、人間では無いのがわかる。

「あぁ、和也が邪魔なのか…まぁ、この世界で、和也に勝てる者はいないからな」

目の前の化け物は、あの化け物を知っていた。

「わかった、お前の願いは叶える。供物は…お前が総てを負え、いいな！」

目の前の化け物が近づくと、意識が遠くへ飛ばされた。

---桜井水波---

勝成さんが逃亡したが、残りの者達は捕縛できた。これで、和也君は狙われることがなくなるだろう。和也君の能力、転移術で家に帰った来た。真由美さん姉妹、エリカさんが、帰宅し、残りの住民達は、それぞれの部屋でまったりしていた時、来訪者がみえた。応対に出る私。

「和也に会いたい」

来訪者が用件を伝えてきたが、その身なりは…咄嗟に防御障壁を張れるだけ張り、叫んだ。

「深雪様、和也君と逃げてください！」

私の張った防御障壁は、目の前の者には効果が無く、簡単に抱きつかれてしまった。

『脱衣』

聞き慣れない呪文…全裸にされる私…目に見えない何かが、全身の穴という穴に入り込み、私という物を調べ始めた。

「やめてぇぇぇぇぇ～！」

私の悲鳴を聞いたのか、部屋から飛び出してきた達也様が、目の前の者に、攻撃を仕掛けた。しかし、

『エアスタンプ』

グシャッ！

達也様が…潰れたトマトのように…辺り一面は、達也様の肉片、骨片が散らばり、血溜まりが出来ている。

「貴様！」

黒羽姉弟も攻撃を仕掛けようとするが、

『ダイヤモンドダスト』

二人の身体が爆ぜていった。

「なんで…賢者様…なんで…」

和也君の声…なんで逃げないの？

「和也…迎えに来たよ。この世界は、ダメだ」

「ダメって？なんで、兄ちゃんや亜夜子ちゃん達を…」

目の前の化け物の目には…なぜか涙が…

「和也…一緒に連れて行くのには、寿命を全うするか、理不尽な死で無いと、連れて行けない。だから、理不尽な死を与えた」

「兄ちゃん…水波…深雪も…」

「そうだ、和也と一緒に連れて行く。この世界はダメだ。和也を消す為に『パンドラの箱』を開いた。いや、正式な手順を踏まずに破壊した」

『パンドラの箱』…この世に災いをもたらす遺物である。和也君を消す為に…なんで？誰が…

「水波に何をしているんですか？」

「彼女はこのままでは連れて行けない。人間では無いからな」

人間では無い？私が…

「まさか…調整体ですか…」

深雪様の震える声…

「そうだ。聖域に於いて、人間では無く、生物兵器に分類される。今、人間に戻しているところだ。和也…お前の妹にも…苦痛を与えねばならない」

「私も…調整体…」

まさか、深雪様も…

「考えてみなよ。年子での兄妹で、同学年って不思議に思わなかったか？」

思った…でも…それじゃ…

「私は誰の為の調整体ですか？」

「達也だ。達也が暴走した時、一瞬で脳を凍らせる能力を、お前に組み込んだんだ。マズい…和也、彼女の意識を飛ばせ！」

和也君は言われた通り、深雪様の意識を飛ばした。和也君に身を委ねるようにして、倒れ込む深雪様。

「自分で自分の脳を凍らせるようとするとは…危なかった。そうだ、水波君だっけ？もう少し苦しむが、耐えろよ。和也と共に連れ帰る為だ…」

「意識を…飛ばして…ください…」

耐えられそうも無いので、お願いをした。

「わかった」

目の前の化け物の声を聞き、意識は遠退いて行った。

---千葉エリカ---

夜明けと共に、アニキに起こされた。おい！まだ大型連休中だぞ！

「エリカ…直ぐに、喪服を着ろ！」

アニキの顔は、疲れ切っていた。誰か死んだのか？誰がって、訊こうと思ったのだが、訊く前にアニキは、部屋から出て行ってしまった。

喪服に着替えて玄関へ行くと、兄上、親父も喪服を着ていて、奥からアニキが喪服に着替えて出て来た。

「行こうか…」

アニキの言葉に、兄上、親父が頷き、アニキの車に乗り込んだ。私も二人に続いて…着いたのは、病院…霊安室に案内された。そこには…なんで？昨日、元気だっただろ？

「エリカ…寝ているみたいだろ？安らかな寝顔だろ…いつもの様に、叩けば起きそうだろう…でも、死んでいるんだよ…」

アニキの声は徐々に掠れていく。ついに、その場で、周囲の目を気にせずに、号泣し始めた…私の目からも暖かい物が大量にあふれている。目の前には、和也が寝ていた。いつもの寝顔だ…

「和也…起きろよ！おい…ふざけるなよ！かずやぁぁぁぁ～！！」

和也の身体に抱きつき、揺り動かすが、アイツの身体は有り得ないほど、冷たかった。死後強直か全身の筋肉が強張っている。

「なぁ、こいつ、『不死身』持ちだろ？死んでも、欠損箇所が再生し、心臓が再鼓動して、生き返るんじゃないのか！なぁ、アニキ！」

「和也の身体には、心臓だけが無いんだ。傷もアザも無いのに…心臓だけが抜き取られているんだ…和也の弱点を見つけたヤツの犯行だ…」

身体は再生したのか…でも、再鼓動したくても、心臓が無かったのか…誰が…

「誰が…やったんだ？」

待て！達也君達はどうしたんだ？なんで、この場にいないんだ…

「なぁ、達也君は？深雪や水波さんは…一緒じゃ、無かったのか？」

「和也以外は…ミンチ状態だった。さっき…DNA検査で、司波達也、司波深雪、桜井水波、黒羽亜夜子、黒羽文弥の死が確定した…犯人は…新発田勝成…ソイツの全身には全員の返り血が確認出来た。後、和也の心臓を握り締めていた…」

新発田勝成…昨日、逃走したヤツじゃないか…

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葬儀…密葬だった。参列者は少ない…四葉真夜様、深夜様、桜井穂波さんも死亡したらしい…四葉家は事実上、この世から消えた…

遺体として存在されているのは和也だけ…後の全員はミンチ状態だという…遺品だけが、棺に収められ、肉骨片は一纏めにされ、容器に入っているそうだ。

参列者の皆…言葉を失っている…私もだ…

焼香を終え、外へと出ると、知らない青年に声を掛けられた。

「千葉エリカさんですね」

「そうですが…あなたは？」

身構える私。

「身構え無くても良い。僕は敵では無いからね」

私を見る目が、なんか暖かい気がする。

「和也の師匠って言えば、わかるかな？」

師匠…聖域のか？

「そういう理解で良い」

目の前の青年は、私の心が読めるようだ。

「時期が来たら…和也が迎えに行く。だから、悔い無く生きろ」

そういうと、目の前の青年の身体は光の粒子に分解され、霧散していった。

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あれから、数十年…悔いを残さない為、千刃流を極め、後進の者を多く育てた。伴侶にレオを迎え、息子に和也と名付けた。

結局、最期の時まで、和也は迎えに来なかった。レオと息子が、暖かく私を見守ってくれている。最後の一呼吸…大きく深く息を吸い込んだ。走馬燈に浮かぶ記憶…最期の時が来た…

浮き上がる感覚…誰かに抱き締められる感覚…耳タブをハムハムされる感覚？はぁい？なんで？瞼を開くと、目の前には、老いた私がいて、レオと息子が泣いて縋っている。

「エリカって、老いると、あぁなるんだねぇ♪」

懐かしい声…遠い昔に聞いた覚えのある声…

「意外♪まさか、レオさんと結婚して、息子さんがいるなんてねぇ～」

えっ？なんで、お前らがいるんだ？それも、あの当時の姿で…

「うん？エリカもあの当時のままの姿だよ。乳首がまだ、ピンク色だし♪」

舌先で舐めるアイツ…お前…なんで、今頃…

「寿命を全うしないと、迎え入れが出来無いんだよ♪」

和也が私を笑みで見つめている。

「さぁ、行こう。兄ちゃん達も待っているよ」

私は和也と深雪に支えられて、空間の切れ目に吸い込まれて行った。

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