---司波和也---
朝、目覚めると部屋の外では、何か慌ただしい様子だった。今朝は、既に深雪の姿は無かった。部屋の外へ出ると、兄ちゃんと深雪、水波が何かを話している声が聞こえた。階下へと降りていくと、
「和也君、おはよう♪」
水波がいつものように声を掛けてきた。
「おはよう…水波。何か遭ったの？」
「達也さん、どうします？」
兄ちゃんに訊く水波。
「俺から話す。水波、朝食の支度を頼む。深雪も手伝ってくれ」
「はい、お兄様」
水波と深雪がキッチンへと消えていった。そう言えば、亜夜子ちゃん達がいないなぁ。
兄ちゃんから、話を聞いた。僕の理解した範囲では、昨晩、北山グループの娘の雫さんが僕をガーディアンにすると、魔法師協会から通達があったそうだ。それに、真夜さんが魔法師協会に猛反発したそうだ。師族でも無い家系の娘に、四葉家の分家である司波家の僕が、ガーディアンになるのは、おかしいだろうと。
その後、一悶着有り…雫さんが僕の下僕になり、真由美さん姉妹が僕のガーディアンになることで決着したそうだ。はて？
「兄ちゃん、下僕って何？」
「召使いのことだよ。そうだな…水波みたいな感じだよ」
「そうなんだ…じゃ、いらないよ！水波がいいよ～」
「大丈夫だよ。水波はいなくならない。和也の傍にずっといるから、安心して良いぞ」
そうなのか。それならば、安心だな♪
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そして高校生として４日目…登校途中で、エリカと合流♪
「達也君、今朝の通達はなんだ？」
エリカは合流して直ぐ、兄ちゃんに訊いた。
「通達って、何のことだ？」
「魔法師協会からの通達だよ」
「俺達、魔法師協会に入会していないんだが…」
「はぁ？魔法師の高校へ通っているのにか？」
驚いたような声を上げたエリカ。
「俺はCADに興味が有るだけだ。和也は学校に通いたいだけだし、深雪は和也と通学したいだけだ。ただ、和也はランドセルで通学が出来無くて凹んでいるが」
「そうなのか？なんだかなぁ～な理由だな」
何かを疑っているエリカ。
「どんな通達だったんだ？」
兄ちゃんが、逆にエリカに質問をした。
「七草家の三姉妹を、四葉家の次期当主のガーディアンにするって」
「なら、俺達には関係無いことだ」
「え？四葉の数字落ちで無いのか？」
「母とは一緒に住んでいないので、わからないな」
「ねぇ、エリカ、数字落ちって何？」
分からない言葉を訊いてみた。
「分家ってことだよ。和也には、ちょっと難しい話だな」
そうなのか…難しい話はパスだ♪
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教室に入ると、昨日よりも席が２つ多くなっていた。
「うん？この時期に転入生か？」
教室内は、謎の２つの席のことで、ざわめいている。担任の先生が入って来て、二人の女性を教室に呼び入れた。二人とも、何故か、僕を睨んでいた。なんでだ？
「はい、静かに！今日から、お友達が二人増えました。北山雫さんと、光井ほのかさんだ。二人共一科生であったが、諸事情で、このクラスへの転入になった。諸事情に関しては訊かないようにしてくれ。以上だ」
二人は先生に促されて、追加された席に座った。
そして、昼休み…二人が僕達に近づいて来た。
「どういうことよ！」
雫さんが僕に怒りをぶつけて来た。
「おい！先に和也に手を出したのは、お前らだろ？」
兄ちゃんが僕を護るように、雫さんの前に立った。
「あなた達は何者なの？」
「それを言うなら、お前らは何様だ？本人や家族の承諾無しに、和也をガーディアンに申請だと？！ふざけるな！」
兄ちゃんが珍しく激怒していた。
「ガーディアンって制度は、師族の四葉家が取っている制度のはずだ。お前らは四葉家なのか？！」
兄ちゃんの言葉で、クラスメイトが、雫さん達を警戒し始めた。
「そうだと言ったら？」
雫さんは四葉家らしい。
「兄ちゃん、止めようよ…四葉家って恐い家系なんだろ？」
兄ちゃんの激怒を無かったことにするが、無くならない。無かったことに出来無い場合は、必要不可欠な事らしいと、以前兄ちゃんに教わった。
「そうだな。四葉家は恐い集団だ。関わりたく無いな」
クラスメイト達は、今手に入れた情報をネットで拡散しているようだ。皆、手に情報端末を持って、何かを打ち込んでいるし。
「北山家、光井家は四葉家の数字落ち…ネット拡散されているぞ。ふっ」
兄ちゃんが、うっすら笑った。
「違う…違うわよ！」
「もう、遅いよ。お前らは最初に認めたんだからな！和也、深雪、飯を食いに行くぞ」
兄ちゃんの後を追う僕と深雪とエリカ達。
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食後のトークタイム…僕は深雪の肩で昼寝タイムだ。
「さっきのは、どういうことだ！」
でも、エリカの声で、昼寝に集中出来無い…
「どうとは？」
「和也があいつのガーディアンにされた件だよ！」
「されていないよ。和也の保護者が激怒したからね」
「和也の保護者？達也君の母親じゃないのか？」
「違う。和也は生まれて直ぐに引き取られたんだよ。戸籍は俺や深雪と同じ司波家で有るが、親権は違う家が持っているんだ」
「引き取られた？」
エリカの声は何故か、震えていた。
「どうして…」
「大人達の事情は、俺達にはわからない。今回のことも、大人の事情なんだろう。俺達の知らない処で起きたことだ」
昼休みが終わり、教室に戻ると、転入生の二人はいなかった。授業が始まっても、戻って来ることは無かった。
で、放課後…今日も真由美さんが迎えに来た。今日はやらかしていない筈…なんでだ？そして、生徒会室に…
「どういうこと？！」
兄ちゃんに真由美さんが訊いた。
「どうって？何の話だ？」
「私達姉妹が、四葉家の次期当主のガーディアンになったって…魔法師協会から通達が届いた件よ！」
エリカと同じことを訊いた真由美さん。
「俺達は知らない。俺達は司波家だ。四葉家の決定は知らない」
「四葉の数字落ちなんでしょ？！」
激高している真由美さん。なんか恐い。そんな僕の腕を優しく抱き締めてくれる深雪。
「家庭の事情を話すつもりは無い」
「どうして？！私のこの先の人生が掛かっているのよ！達也君が次期当主なんでしょ？！」
「俺は違う。俺はガーディアンだ」
「ガーディアン…四葉家の数字落ちは否定しないのね」
少しトーンダウンした真由美さん。
「生徒会とは反目したくは無いからな。ただ、誰が次期当主かは、現当主が公式発表していないので、わからない」
「ねぇ、誰のガーディアンなんの？」
「妹の深雪のガーディアンだ。兄が妹を護るのは、当然だから受けた」
「じゃ…深雪さんが次期当主？」
「だから、知らないと言っているだろ？」
「まさか…和也…君…？」
「和也、帰るぞ！」
「まさか…そうなの？ねぇ、達也君…」
「和也にガーディアンなんか、いらない。俺達、兄妹で護りたいからな」
兄ちゃんは格好良く、捨て台詞を残して、生徒会室を後にした。あぁ、僕と深雪もだよ♪
---七草真由美----
和也君のガーディアン…達也君じゃ無いんだ…呆然としてしまった私。
「七草！しっかりしろ！」
十文字君の声で、我に返った。
「俺の方でも調べた。お前の親父が、昨晩やらかしたそうだぞ」
私の父が…何をやらかした？
「司波和也を北山グループのトップの娘のガーディアンにしたと、魔法師協会へ通達したそうだ。魔法師協会は司波和也のアンタッチャブルな情報を持っていて、アイツの保護者に確認したそうだ。その結果、北山家と七草家による情報テロと認定されて、その結果が、あの通達だったそうだ」
「アンタッチャブルな情報って？」
「協会の一部の者しか知らない情報だそうだ。全貌は秘匿されている。それだけ、ヤバい情報らしいぞ。まぁ、この俺を病院送りにしたヤツだ、ヤバい情報だろうな」
「情報テロ？」
「あぁ、そうだ。そもそも、ガーディアンって言うのは、四葉家内で重要人物をガードする為の制度だ。他の師族の家系には無い」
確かに…うちには無いなぁ。
「そんな制度を、師族で無い北山家が導入したってことは、四葉家も了承したって思わせたんだろう。お前の親父は、四葉家を蹴落とそうとしていたからな」
四葉家の耳に入って、逆鱗に触れたのか…
「現状で四葉家と七草家が戦った場合、七草家は潰されるぞ。問題はあの兄妹だが、達也の会話から、四葉家の関係者ってわかった。七草、通達に従え。あの兄妹だけでも七草家は消える可能性がある」
「でも…私だけでなくて、妹達も…」
「人質だろうな。戦国武将達が使った手だ。次は無いってこと…次に何かすれば、お前達の命は無いってことだろう」
なんてことをやらかしたんだ…父は…
---司波和也---
夕食後、水波とベーゴマをして遊んでいると、知らない男の人が訪ねて来た。兄ちゃんが応対に出た。
「夜分、申し訳ありません…北山潮と申します。雫の父でございます。四葉真夜様にお目通り出来るよう手配をしていただけませんか？」
「うちは司波家です。依頼される家を間違えていませんか？」
「しかし、お宅の和也君のガーディアンになれと…通達が来ました」
「四葉家の決めた事、当家では関与していません。お帰りください」
「いえ、帰れません！娘の将来が掛かっていますから」
「和也の将来を弄んでおいて、ソレはどうなんですか？あなたの娘さんにも伝えましたが、何様なんですか？お帰りください！」
「しょうがない…おい、やれ！」
武装した集団が家の中に入ってきた。
「言う事を聞かないのであれば、武力行使ですか？深雪、ボス以外をやれ！」
「はい、お兄様♪」
あのおじさん以外、生の時を刻むことを放棄した。
「何をしたんだ？」
「無力化しました。和也、こいつらを強制転移させろ。転移後に解凍してやれ」
「うん、わかった」
空気が揺らぎ、武装した集団は消えた。
「彼らはどこに？」
おじさんに訊かれた。
「千葉道場…強いお兄さん達がいるから♪」
「次はどんな奴らを呼び出しますか？」
おじさんをいたぶる兄ちゃん。
「はい、そこまで♪」
兄ちゃんの彼女の響子さんが入って来た。
「おい、和也！彼女じゃない。知り合いだ」
僕の心を読んで、否定した兄ちゃん。表情が変わらないので、真偽がわからない…
「北山さん、ちょっと来て貰えますか？傭兵を雇って、達也君の家を襲わせるって、穏やかで無いですよね？」
「君は何者だ？」
「あぁ、申し遅れてすみません。陸軍一〇一旅団・独立魔装大隊の少尉で、藤林響子と申します。私の弟枠の達也君を襲わせるって、許せる行為では無いですよ」
おじさんは後ろ手にされ、拘束されて、響子さんに連行されていった。なんか、毎晩、慌ただしい…
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翌朝、目覚めると今朝も深雪はいなかった。部屋の外は今日も慌ただしいようだ。部屋を出ると、
「お願いです！父を返して下さい」
って、雫さんの声がした。階下へと降りていくと、
「和也、お前なぁ。なんで、うちの道場にあんな奴らを送り付けたんだ？」
何故か、エリカがいて、僕を問い詰めている。深雪は苦笑いして見ているし。なんだっけ？
「エリカ、和也は朝、弱いんだ」
「あぁ、知っているよ。おい、何か言えよ、和也！」
あぁ、武装集団の件かな？
「練習相手に良いかなって…」
「あぁ、練習台には出来た。うちの道場には警察関係者も多いから、逮捕も出来て良かった。しかしなぁ、事前に言っておけよな！」
いや、事前に知らせる時間は無かった…はず…手を伸ばすと、何か柔らかい物が…
「おい…和也！この局面で、私の胸を揉むって、どういうことだ！」
しまった、火に油を注いだようだ…
「偶然…手を伸ばしたら、柔らかくて、気持ちが良い物があったから…」
「お前なぁぁぁぁ～！」
あっ、殴られる。頭を抱えて、衝撃に備えると…何故か、エリカが抱き締めてきた。
「まぁ、無事で何よりだ。まったく、アニキが和也が心配だから、朝一で様子を見て来いって…兄上様からは伝言だ。今度からは、一言連絡してから送ってくれって♪」
優しいエリカの兄ちゃん達に救われた気がした。で、僕の兄ちゃんは、雫さんの頼みをスルーしていた。
「軍部に拘束されたんだ。身の潔白が証明されるまで、解放はされない。その件に俺が口を出す隙間は無いぞ」
「なんで、軍部がここをガードしていたんですか？」
「たまたま、軍部の知り合いが、遭遇して検挙しただけ。ここをガードしていた訳では無い」
「なんで、私達にこんな仕打ちを…うっうっうっ…」
泣き出してしまった雫さん。
「泣き落としは効かない。そもそも、お前達が先に仕掛けたことだろう？何様なんだ、北山家は？」
そして、埒が明くことは無く、僕達、雫さん、何故かエリカは、学校を休んだ。お昼ご飯を食べても、泣き止む気配が無く、兄ちゃんは通信ルームに行き、真夜さんと相談をして戻って来た。
「明日、叔母様の家に行く。メンバーはこの家の者、北山さん、エリカ、七草３姉妹だ」
「ちょっと！なんで私も？」
エリカが驚いたような声を上げた。
「もう、エリカは関係者だ。逃げられないぞ」
兄ちゃんはうっすらと笑みを溢した。
「逃げられないって…百歩譲って、達也君がつきあってくれるなら…きゃぁ♪」
エリカは兄ちゃんが好きなようだ。
「嬉しい告白だけど、ダメだ。和也と違い、女性に興味は有るが、ダメだ。そういう契約なんだ。すまない」
「契約？なんだよ～、それは…」
「俺は妹のガーディアンだ。妹以外の女性とは付き合えない。まぁ、その妹は俺じゃ無い方を選んだけどな」
兄ちゃんじゃ無い方？はて？深雪を見ると顔を真っ赤にして、僕を見つめていた。
「お前ら！変態兄妹かぁぁぁぁ！実の妹と…ダメだろぅぅぅぅ！」
エリカが叫んだ。ダメなの？
「ねぇ、エリカ、何がダメなの？」
「おぃ、この大きな幼稚園児は、どうにかならないのか？」
困り果てた顔で僕を見つめるエリカ。
「それが兄さんの真実です。恋愛対象には…うふっ♪」
何かに照れている深雪。はて？大きな幼稚園児だと、世の中、わからないことだらけである。