「エスカルゴ！大変！」
「どったの」
「依姫様達が幻想郷に来る！」
「「……えっ」」
作戦会議中に月にいるレイセンから通信を受けた鈴仙は、血相を変えて叫ぶように言う。思わず俺もサグメも暫く思考停止してしまった。
「そりゃ来るでしょ！だからあんな
「えー……自分達に危害が加えられないなら別に……良くないかなぁ」
「そうもいかないでしょ、上司が皆殺しにされると分かったら阻止しようとするって！」
「……言われてみればそうである」
「あー、確かにそうかもな」
「サグメ様もエスカルゴも楽天的すぎよ！！」
縁側に飛び出した鈴仙は、明確に声に出した上で波長を操り人里の方向にそれを飛ばした。俺の目に波長が見えるワケではないが、なんとなく察せた。
「メーデー！メーデー！聞こえてるッ！？こちら、永遠亭より鈴仙・優曇華院・イナバ！レイセンより緊急信号を受信！綿月姉妹が幻想郷に襲来！至急、鈴瑚、清蘭両名は屋台撤収の上で変装し避難せよ！繰り返すッ！撤収の上で避難せよッ！！」
「……ちと大袈裟すぎやしないか……？」
「いえ。これくらいで妥当。鈴瑚と清蘭にとっては命の危険がまさに目の前に迫っているようなもの。そう、それはまさに、甚大な物的・人的被害が約束された天変地異のような……。綿月姉妹とは、敵から見ればそのような存在」
「はぇ〜すっごい」
「……。あなたの『山の英雄』という二つ名、過去にあなたが山で暴れ、天魔とやらを力で下したからと山の妖怪により名付けれたと聞く。だからあなたも山の妖怪にとっては災害的存在……だと、思う」
「そ、そぉ……？へへ、照れるね……♪」
「……多分だけれど、照れるところではないと思う」
確かに照れるところではないとは思うが、これはただの誤魔化しだ。サグメと話してるだけで照れるという、思春期男子のような照れを隠す為のただの照れ隠しだ。
昔よりはマシになったとは思うが俺の精神はまだ子供だ。自覚している。だから、照れ隠しもする。戦闘時に調子に乗ればイキる。だって子供だもの。
そして、鈴仙が小さく悲鳴を上げた直後、縁側に面した障子が勢いよく開かれた。
「うわマジか」
「はっ……はっ……エスカルゴ……スカーレット……！！お前はっ……どうして……！！」
土足で上がり込んできた依姫は一瞬で距離を詰め俺の胸ぐらを掴み上げた。流石、咲夜さんでさえも敵わなかった剣術使い。距離の詰め方なんてものは既に幻想郷の物差しで測れるレベルじゃなかった。
「まぁまぁ……落ち着けよ。別に綿月姉妹に手出しはしないしさ、悪いこっちゃないだろ？」
「私達はっ……月夜見様から留守を預かっている！！余所者に好き勝手させる訳にはいかない！！」
「……ずっと睨んでくるけど、豊姫も同じ意見か？」
「当たり前でしょう」
「あっそぉ……じゃあ戦うしかないか」
「待って。私達は、話し合いで済ませるつもりよ。まだ計画の段階でしょ？実行に移していないのなら事前に防ぐまでよ」
「そうです、あなたはサグメ様も見込んだ男です。どうか冷静になって。落ち着いて考えて、その後に結論を出してください」
胸ぐら掴んでるクセに『落ち着いて考えて』とはどういう事か。色々と順序が滅茶苦茶だし、色々と面倒な気がするが、まぁ、そこは置いておこう。
「悪ィな、２人とも。俺、大局的な事を考えんのは向いてねーんだよ。ただ目の前の救えそうなものを風の吹くまま、気の向くまま、テキトーに救うだけなんだよ。救うなんていう高尚なものですらないと思うよ。ただの自己満。言い繕いようのないもの。だけど生憎、俺は
胸ぐらを掴む依姫の腕を掴み、見様見真似の適当すぎる一本背負いを仕掛ける。襖に叩き付けられた依姫は何が起きたのかと目を白黒させていた。
すると豊姫が無言のままで扇子を首元に突き付け何やら脅しのセリフを吐こうとするが、最近になり詳細に気配を読めるようになった俺は、瞬時に瞬間移動の魔法を発動させ更に背後に回り込む。
「ッ……！？」
「月人の気配は綺麗過ぎて分かりやすいんだ。もう昔の俺じゃあない。今の俺には不意討ちなんてほぼ効かないよ」
「……そのようね」
「戦闘開始だ。俺があんたら２人を同時に相手して勝てると思えないけど」
「ちょちょちょ、待ってよエスカルゴ、ここ屋内！屋内だから！せめて外に行こ！？」
「それもそうだ。ごめん。よし綿月姉妹よぉ、外に行こうぜ」
「「
「……は？」
俺が１人で２人と戦う。戦力的にも２人に有利な条件を出したというのに、戦闘行為を断る。２人の言っている意味がよく分からず困惑する俺を他所に２人は月の内情を語り始める。
「今、月では混乱が起きています。地上人が、また月に攻めてくる。しかも今度は都の要人暗殺にと」
「そりゃあご愁傷様……いやおかしいだろ、レイセン個人にしか連絡してないはずだろ」
「玉兎の能力の通信はそこまで精密ではないです。例えば、鈴仙から見てレイセンが東側に居たなら、鈴仙は東側に能力を飛ばしますよね。しかし、その間や延長線にレイセンの他にも玉兎が居れば２人の通信は傍受されてしまう」
「そ、そーなの……？でもこれまで鈴仙と巫月は個人通信してたような……」
「それは、私と巫月の間に通信を傍受できる存在が居なかっただけの事よ……。巫月は１人だけで里にはあまり行かないから、あの２人にも傍受されない。だから個人通信に見えていただけで……」
「里？２人？……へぇ、裏切り者達は人里に？」
「あっ……！！ち、違います依姫様、私は２人なんて知らなくてっ……」
途端に耳を萎びさせ顔を青く染めて慌てる鈴仙。一方、綿月姉妹はそんな鈴仙を見てクスッと笑う。
「……知っていますよ。だから、そう気にしないで」
「……へ？」
「エスカルゴ……いえ、彼の言う通り、我々月の者は纏う気配が地上人のそれとは極めて異なっている。私達くらいになれば、遥か遠くに居てもこう察せてしまう程に。これまでだって、ずっと、知りながら見逃していたのですよ？」
「そんな……」
「一先ず話を戻します。現在、月の賢者達は各々の部下の玉兎を囲って、各邸宅で身を守っています。分かりますか？あなたが賢者暗殺を企て、私達へと知らせようとしたせいで、大パニックの最中です」
「……やっちまった。更に奴隷扱いされてるってか？というかその流れでどうして依姫達は地上に？兎の統制とか執らなくていいのか？」
「暗殺を命じられました。だから来たのです」
「ほうほう俺の暗殺に。だがまぁそれが無理なのは分かってるよな？それともお得意の『月の技術』で不老不死者を殺しますか？」
「いいえ。……本音を言えば、あなたの暗殺計画には賛同せざるを得ない部分もあります。私達は仕事柄玉兎と多く触れ合っている。だからこそ、彼女達が奴隷扱いされている現状は見て見ぬふりできない。でも私達も玉兎を部下に持つ身。何を今更と彼らに言われれば、私達は、何も言えなくなってしまう」
成程、つまり「おまいう」状態なワケだ。そりゃ表立って活動などできやしないだろう。罪を犯したことのないものだけが石を投げなさい、みたいな、そんな話なワケだ。
つまり「玉兎を部下に持ったことのない者だけが現状の批判をしなさい」ということだ。しかし現状権力者達は皆揃って玉兎を部下に持っているので、表立ってそんな批判はできないのである。
「だから先程、賢者達にあなたの暗殺を命じられた瞬間、ラッキーだと思った。今度こそ、平和な月を取り戻せるかもしれない……と。ねぇ……サグメ様」
「然り。……エスカルゴ。先日も言ったけれど、この２人は賢者達に不満を持っている。勿論、個人的な意味でも、大局的な意味でも。だからどうか２人と戦わないでほしい」
「つまりどういう事だよ？２人は何をしたいんだ？俺、言われなきゃ分かんねぇ〜なぁ〜？」
「……白々しい、とうに分かってるクセに……」
「俺はサトリ妖怪じゃあねーよ。察しろはやめろ。俺もたまに言うけどよ」
「……お姉様。本当に良いのですね」
「ええ。今の月都に月夜見様がお戻りになっても、お気を悪くされるだけよ」
「分かり、ました。……エスカルゴ・スカーレット。あなたに月の賢者の暗殺を依頼します。報酬なんてものはありません。私達の為に戦いなさい」
「その高圧的な態度は気に入らないがまぁいいや。利害が一致してるってんなら、断らないでおくよ。それで、賢者の人数は？12人で合ってる？」
「13人。八意様の空席は、とうに埋められました。もう彼らに八意様へのリスペクトなど欠片も無い。それを抜きにしても、私は彼らを許せない」
「どうして？」
「八意様を貶したばかりか、サグメ様をも貶した。私達はお２人にとても面倒を見て頂いた。いわば、親同然の存在なのです。親を他人に貶されて笑って見過ごせる程、私達だって優等生ではありません」
「月夜見様とやらがそれを知ったら何て言うかな。ま、俺には関係ない事だね。じゃ、行きますかね。月に行けば分かるのかな？」
「はい。玉兎部隊が集結している大きな屋敷が13件あるはずです。それぞれ、そこの当主が賢者です」
「侵入は俺にやらせるのな。紫さんですらも、月の結界をこじ開けるのに悪戦苦闘してたんだぜ？」
「あなたならどうせ力押しで開けるのでしょう？」
「信頼して頂き感謝感激雨霰。その通りだよ」
そして、ついには綿月姉妹も交えての作戦会議が始まった。しかし俺にはどうも疑問が残っていた。
豊姫のことではない。依姫だ。
依姫は、俺にレイプされた過去がある。なのに、どうしてまたこうやって平然と普通に顔を合わせていられるのか。なにか、思惑があるはずだ。
絶対におかしい。モルモーのような図太い神経の持ち主でも紅魔館に幽閉後暫くは様子が変だった。かなり精神的に攻めてやったはずだし、依姫だって憔悴していた。クローンか何かではと疑いたくなるくらいには、まるでレイプ前のような応対だ。
おかしすぎる。絶対、何か裏がある。おかしい。依姫の動きにはよく注意しなくては。そして月都に攻める上で永琳が何も言いにこないとも限らない。さっさと事を進めなくては……。
今度こそ、月都の大革命を。