紫「さて、今度こそ簡単に、作戦を説明するわ。ヒビキくんも参加する？」
ヒビキ「喜んで」
藍「！？」
紫さんは軽い調子でヒビキに参加を持ちかけて、ヒビキはそれを快諾、藍さんは驚きの表情を浮かべる。
カルゴ「へぇ…意外だな。お前なら『ひぃ！？』とか言ってビビるかと思ったんだが」
ヒビキ「だってよ、中国や北朝鮮と戦うなんて、最高に楽しそうじゃねぇか？」
カルゴ「禿同」
藍「(コイツら戦闘狂か？)」
紫「…じゃあ、ヒビキくんもよく聞いて頂戴ね。繰り返しになるけれど、時間が無いから」
兄弟「はい！！」
それから、紫さんが計画した『幻想郷防衛作戦』を聞き、改めて任務の過酷さを実感した。だがそれ以上に、その２国と戦えることに喜びを感じていた。
自分達が人間だった頃に散々ミサイルを発射してきた北朝鮮と、大気汚染物質を垂れ流す中国。
任務を通じて、国を代表して『お礼参り』する。
ヒビキ「へへへっ…俺のお礼参りは、1000倍返しだぜ？楽しみに待ってやがれ…！」
紫「あくまでも国の上層部の者だけよ。一般市民には手を出しちゃダメ」
ヒビキ「わかってますって」
上層部をすげ変えれば、国家も変わるだろう…。というのは紫さんの言葉。
紫「あと、２人にこれを渡しておくわ」
そう言って、スキマ空間から２つの陰陽玉を取り出した紫さん。大きさは、直径3cmほどだ。
俺達はそれを１つずつ受け取り、手で転がしたり透かしてみたりする。至って普通の陰陽玉だ。
カルゴ「これは？」
紫「遠隔通信機能を備えてるわ。トランシーバーと言ったらわかりやすいわね。試してみて」
聞くや否や、それを即座に試すヒビキ。地獄耳の俺でも聞こえないほどの小声で、陰陽玉に何か呟いている。
ヒビキ『おう、聞こえるかクソ兄貴』
カルゴ『おう、聞こえてるぜクソガキ』
目には目を、歯には歯を。
つまり、クソにはクソを、だ。(謎理論)
ヒビキ「へーっ、すげぇ！」
紫「これで、互いの安否を確認しながら戦って」
兄弟「了解！」
俺とヒビキは、それを内ポケットに仕舞う。
作戦では、俺が北朝鮮を潰して、ヒビキが中国を潰すという手筈だ。国土が広い中国を俺が担当したかったのだが、軍事力においては僅かに北朝鮮が上回っているので、俺にそちらを頼むとか。
より危険な方を先に潰すのはごく当たり前だ。
紫「それと、この御札ね」
懐から６枚の御札を取り出し、３枚ずつ渡す。
霊夢の御札と似たようなデザインで、“八雲”と書かれている。文字の色は、赤、黄、紫の３色だ。
紫「それには私の力が込められているわ。もし、エスカルゴが赤の御札を使用すればヒビキくんの元へ行けるし、ヒビキくんが使用すればエスカルゴの元へ行けるわ。(即席で作ったんだけど)」
カルゴ「つまり…もう片方へワープすると」
紫「ワープとは少し違って、もう片方へと繋がるスキマが開くの」
つまり、スキマが開く先の座標を、空間に設定したのではなく個人に設定したということだ。
カルゴ「なるほど。黄の御札は…？」
紫「それは、赤の御札を使用した位置に戻る為の御札よ。赤のとセットね」
もしヒビキが、赤を使用して俺の所に…北朝鮮に来て、中国へ戻る時にわざわざ飛ぶ手間が省けるって訳か。そりゃ便利だ。
ヒビキ「紫のはなんです？」
紫「紫のは、幻想郷に帰ってくるための御札よ。作戦が成功したら、それを使ってすぐに帰ってきなさい。中国と北朝鮮のトップ、２番目…その他官僚たちを消せば、この戦争はきっと終わるわ。上の者が居なくなったら、戦争どころじゃ無くなるものねぇ」
口元に開いた扇子を当て、ちょっぴり黒い笑みを浮かべる。言ってる事の残虐さと見た目の優雅さのギャップからか、背すじがブルリと震えた。
紫「でも、それだけでこの戦争が簡単に終わるとも思えなくてね。だって、もしも奴らが、トップより利益…戦争を継続したらどうなると思う？」
カルゴ「…幻想郷時間で２日…外の時間で８日は外に行けない訳ですから、その間に原爆とか落とされたりしたら…幻想郷が……」
紫「それなのよ。上層部の殺害って言ってもね、さっき言った通り、皆殺しにしちゃダメなのよ。政治などで混乱が発生し、人民が多い中国なんかは特に、未曾有の大パニックに陥るでしょうね。それはあまり望ましくないわ…」
上層部皆殺し→国を纏める者がおらず、混乱に。
上層部を残す→国を纏める者が現れ、戦争継続の可能性アリ。
前者は幻想郷に被害は無いが、後味が悪い。
後者は、幻想郷に被害が出る恐れがある。
二者択一を迫られるが、どちらを選んでも悪い結果に転んでしまいそうで、俺と紫さん、藍さん、ヒビキすらも頭を抱える。
カルゴ「１人だけ、上の立場の者を残すというのはどうですかね？１人だけなら、国は纏められたとしても戦争の継続は出来ないのでは？」
ヒビキと藍さんはハッとした様に顔を上げるが。
紫「もし独断で戦争を継続したら？」
紫さんの冷たい一言で部屋に再び沈黙が訪れる。
「しないと思います」と言いたいが、確かにその可能性も無きにしも非ず、だ。あくまでも可能性の話ではあるが、僅かでも可能性がある以上は、見過ごす訳にはいかない。
カルゴ「…ん？今回の任務は、あくまでも戦争を終わらせる事が目的なんですよね？」
紫「その為に上層部の者を消すのでしょう？」
カルゴ「それなら、上層部の者は残したままで、軍用品のみを消せば、戦争なんて継続出来ないのではないですか？」
一同「！！！」
俺の言葉に、３人は目を丸くする。まるで、誰かを殺すことしか頭に無かったかのような反応だ。
紫「それよ！それなら、それぞれの国は纏まったままで戦争を終わらせられるわ！！アメリカとはいえども、武器を持たぬ国を潰すなんてことは、流石にしないものね！」
閉じた扇子をビシッとこちらに向ける。
その顔は、先程までとは打って変わって、明るいものとなっていた。
カルゴ「ええ。少なくとも俺はそう考えます」
藍「なるほど…戦争の道具を消すのか。しかし、ただで破壊することは無理だろう。北朝鮮などはかなり厳重な警備だと聞くぞ」
カルゴ「見つかったり襲われたりしたら、その者だけを口封じする…とかはどうですかね？被害は最小限に抑えられると思いますが」
藍「うむ」
紫「どちらにせよ、多少なりとも血は流れるわ。ヒビキくん、人を傷付ける…いいえ、殺す覚悟はあるかしら？」
ヒビキ「ええ、勿論。こちとら、筋金入りの裏番ですからね、今さら人を傷付けることには何とも思いませんよ」
紫「(何も思わないのは少し異常だけど…｡)そう、頼もしいわ」
ほんの少しだけ表情を曇らせた紫さんだったが、大丈夫だと判断したのか、小さく頷いた。
カルゴ「お前、裏番だったのか。俺は表だぞ」
藍「(コイツら……ふ、不良なのか…！？)」
ヒビキ「表もいいが、裏の方が恐れられるんだ。ま、表より出しゃばって喧嘩してたけど」
カルゴ「なるほどな〜」
中１のクセに、立派に不良やってたんだな。
俺なんて中２からだぞ？派手にやり始めたのは。
いや、派手といってもそんな頻繁にやった訳じゃ無いんだけどね？
紫「ほらほら、無駄話しない。そうと決まったらすぐに行くわよ！」
兄弟「えええええ！？」
き、急にかよ！？
そんな大事、何ですぐに！？時間無いからって！
紫「分かってるだろうけど、時間が無いからね。ヒビキくん、天魔には藍から伝えてもらうわ」
ヒビキ「っ…了解…」
下唇を噛み締め、苦虫を噛み潰した様な顔になるヒビキ。椛たちの事を考えているのは明白だ。
やはり、こういう時は自分で言いたいだろう。
紫「エスカルゴ。みんなには、同じく藍から…」
カルゴ「ダメです…俺が言わなきゃ。約束したんですよ、霊夢と。『あんたが危険な所行く時は私も一緒に行くのよ！』って。でも、この結界を維持する役目がある霊夢を、外に連れてく訳にはいかない…と思います。だからせめて、説明だけでも俺が…」
紫「そんな事を言ってる場合じゃないでしょう？時間が無いのよ」
カルゴ「それでも、約束は約束です…。守らせて下さい…お願いします……」
紫「間に合わなかったらどうするの？」
確かにそうだ。間に合わなかったら幻想郷が滅ぶかもしれないのだ。たった１人の女性と交わした口約束と、どちらが大事なのかは明白だ。
諦めるしかないのか…と悩んでいた時、藍さんが口を開く。
藍「私が連れていきます」
紫「藍！？」
藍「紫様は、こうなるのも見越して私に力を授けて下さったのではないですか？御自身は、６枚の御札と陰陽玉に力を使ってしまうから…。時間にしても、説明する程度の時間は残されているのでしょう？だから紫様は、リミットを匂わせながらもしっかりした説明を行った。……違いますか？」
紫「はぁ…少しは空気読みなさいよね…」
藍「すみません…」
おいおいおい…おっかないなこの人は。
カルゴ「約束くらい守らせて下さいよ紫さん…」
紫「ふふっ…あなたが霊夢との約束を覚えているかを試しただけよ。この分なら大丈夫ね。でも、すぐに帰ってきてね」
カルゴ「わかりました。藍さん、お願いします」
藍「ああ」
小さく頷いてスキマを開いた。
この先には、霊夢が暮らす博麗神社が…。
藍「手短に頼む」
カルゴ「わかってますって。行ってきます」
軽く頭を下げて、隙間に飛び込んだ。
目を開けるとそこは、賽銭箱の前だった。
カルゴ「霊夢ー、居るかー！」
賽銭を入れず、縁側から普通に内部に入る。
本当なら戦勝祈願でもしたいところだが、時間があまり残されていない。
霊夢「んー？お賽銭はー？」
お茶を啜りながらこちらを振り向く霊夢。
霊愛「お賽銭はー？」
そして、霊夢の言葉を復唱する霊愛。
なんとも可愛い。だがそこには、ここにはいないハズの２人の姿があった。
巫月「あっ、エスカルゴ！！」
てゐ「邪魔してるウサ〜」
カルゴ「巫月と…てゐ？なんでここに？」
今日は博麗神社の日だから…あ、そうか。
会いに来てくれたのか。
でもごめんな…これからちょっと…。
巫月「会いに来たに決まってるじゃん！えい！」
足を伸ばして座るというリラックスした体勢から素早く飛び起き、俺に抱きつく巫月。
でゐ「私はただの保護者ウサよ〜。鈴仙は診療所の方を手伝ってるウサ」
カルゴ「そうか…」
巫月を抱き締め、撫で回しながら呟く。
どうせなら、全員に直接言いたいんだけどな…。そうもいかない、か…。
カルゴ「霊夢、霊愛、巫月、てゐ。真面目な話がある、聞いてくれ」
四人の顔を見渡しながらそう宣言。
眉をひそめたり、真剣な顔付きになったり、ボーッとしていたり…バラバラだ。
カルゴ「外の世界で、大規模な戦争が起こった。このままじゃ幻想郷も危ういかもしれないんだ。だから俺とヒビキで、その脅威を排除してくる。つまり、これから数日間、幻想郷を留守にする。やる事は、敵国の戦争道具の破壊工作だけだからすぐに帰ってこれる」
霊夢「ちょっと、急に何言ってんの？戦争？破壊工作？もう少しわかりやすく説明してくれる？」
カルゴ「…ごめん、時間が無いんだ。出来るだけすぐに帰ってくる、待っててくれ」
言うべきことは言ったので、巫月を引き剥がし、襖に手をかける。名残惜しいような気もするが、早く終わらせねばならない。
霊愛「お外いーなー」
巫月「ついて行ってもいーい？」
外の世界に興味津々の霊愛と巫月。
可愛くオネダリされても、これだけは譲れない。
カルゴ「ダメだ。遊びに行くような場所じゃ無いんだ。あと…霊夢、ごめんな。前に交わした約束守ってやれなくて…」
霊夢「うん…まぁ、仕方ないわよ。あの時とは、状況が違ってるんだから。娘もいるし。どうせ、万が一に備えてなきゃいけないんでしょ？」
カルゴ「…うん」
霊夢「あなたなら、“万が一”にならないって信じてるわ。…だから…頑張ってよね…？外の人間なんかに負けたら、絶対に許さないんだから」
カルゴ「ああ、わかってる。気を付けてくるよ」
霊夢「うん」
ニコッと優しく微笑み、頷いてくれた霊夢。
巫月は少ししょんぼりしており、霊愛は諦めたように煎餅にかじりついた。ノリが歯に挟まったのか、顔をしかめながら爪楊枝を使用する。
ホントに母親に似てきたなと感じる今日この頃。
カルゴ「あぁそうだ。お参りの代わりにさ、てゐの能力でちょっぴり幸運にしてくれないか？てゐが良ければ…だけど」
てゐ「『人間を幸運にする程度の能力』だから、妖怪のお前は無理ウサねw」
カルゴ「あれま。それなら仕方ないな。…あれ？他人に幸運を与えることが出来るとも聞いたことあるぞ、鈴仙から」
てゐ「チッ、あの兎…」
全員に聞こえそうなほど大きな音で舌打ちする。
あの兎…と言っても自分も兎なのだが。
カルゴ「やっぱいいや。自分の力で頑張る。いってきます」
霊夢「しっかりね」
霊愛「お土産おねがーい」
巫月「早く帰ってきてよね！」
皆の声を背中に聞きながら、縁側に出る。スキマは勿論、開いている。それへ向かおうとすると、服の裾を誰かに引っ張られて引き止められる。
振り向くと、そこにはてゐが居た。
カルゴ「どした？」
てゐ「やっぱやってやるから、耳貸して目を瞑れウサ。ちゃんと目瞑らなきゃダメウサよ？」
ちょっぴりモジモジしながらグイグイ引っ張る。
俺とてゐの身長差は約43cm、ヒソヒソ話するには俺がしゃがむしかない。
カルゴ「…？わかった」
膝を折り、てゐに左耳を貸す。
ロリ兎のてゐとほとんど同じ目線になる。
てゐ「…えっと…頑張って来い…ウサ…///」ﾁｭｯ
カルゴ「！？」
い、今の…頬で感じた柔らかくて温かい感触ってまさか……まさか？
てゐ「幸運を念じておいたから、多分お前は殺されないウサ。だから、さっさとソレを終わらせて帰ってこいウサ。あんまり女を待たせるものじゃ無いウサよ〜？クックックッ…」
カルゴ「おう…サンキュ。というか今…お前…」
てゐ「勘違いすんなウサ。幸運念じただけウサ。なんで私がお前なんかにアレしなきゃダメウサ？お前なんかタダのイジる対象ウサよ？」
お前なんかって連呼すんな…(泣)
カルゴ「はいはい、わかったウサー。じゃ、いってくるウサね〜」
てゐ「気を付けろウサ。あと真似するなウサ」
巫月「頑張ってー！」
カルゴ「おうよ」
てゐと巫月に見送られながら、スキマに入る。それを抜けると、あの応接室のような部屋に出た。
３人とも正座をして、神妙な面持ちだ。
カルゴ「ただ今戻りました」
紫「ほら、やっぱり１、２分じゃダメじゃない」
カルゴ「ですね…。でも、納得はしてくれたようなのでよかったです」
紫「それなら、行かせた甲斐もあったかしらね。…それじゃ、今度こそお願いね。外へ繋げるわ、気を引き締めなさい！」
兄弟「はい！」
待ってろよ北朝鮮！
この俺様が、(軍用品を)ぶっ潰してやるぜ！！
まとめ
紫さんは御札等に力を使ってしまった。しかし、そうなるのも読んでいた(？)紫さんは、前もって藍さんに力を与えていたとか何とか。
外へ繋げる際は、紫さんと藍さんが力を合わせて開くらしい。
(前もって２人連れていくと決めていたら、直前に御札等で力を消費しなかったのにね)
作戦を「上層部の者の殺害」→「軍用品の破壊」に変更。殺害だけが戦争じゃないのさ( -ω- `)ﾌｯ
赤…片割れの方へ移動出来るスキマが開く。
黄…赤を使用した位置に戻るスキマが開く。赤を使用せずにこれを使おうとしても、使えない。
紫…幻想郷へ戻れるスキマが開く。どこに開くかはアトランダム……かも？
さぁ、てゐは一体何なんでしょうかね。
本当に念じただけか、照れ隠しなのか…。