永琳「え？昨日の朝からエスカルゴが行方不明？それ、本当？」
咲夜「はい…」
紅魔館に到着した輝夜たちは、玄関でメイド長の咲夜さんと話していた。…結果は、輝夜が言った通りだった。
咲夜「そのせいで、紅魔館は昨日の朝からずっとパニックに陥っておりまして…。お嬢様、妹様、弦月姫はエスカルゴさんの捜索に乗り出しています。美鈴は警備、私は来客の対応の為に、こうして残っておりますが…」
永琳「そう…お嬢様自ら動いたのね…」
異常事態の紅魔館を憂い、永琳は頬に手を当て、輝夜はその背後でドヤるが、咲夜さんに冷たい目で睨まれて縮こまる。
咲夜「しかし、それと同時に、エスカルゴさんに酷似した男が現れまして。過去に幻想郷で暴れた不知火 麗葉だとその場で断定し、私と娘、美鈴が殺害を試みたのですが、逃げられてしまい……」
鈴仙「待って、エスカルゴと酷似した男？」
咲夜「ええ。鈴仙は何か知ってる？」
永琳「その人なら昨日、ウチの診療所に尋ねてきたわよ？右手を怪我したからってね。傷は塞がってたけど、消毒して包帯巻いて帰したわ」
咲夜「右手……そういえば、お嬢様方も同じ事を仰っていました。美鈴によれば、鏡を割り、それで手を怪我したらしいですが」
鈴仙「鏡…？」
鏡を割った理由を考えてみるが、頭の中のクエスチョンマークが増えただけであった。
永琳「それは本当に不知火 麗葉だったのかしら？エスカルゴが滅したんでしょ？」
咲夜「本当かどうかは…わかりません。しかし、美鈴によればその男は、エスカルゴさんを名乗ったらしいのです。そのせいで余計に怪しまれたんですけどね」
永琳「こっちに来たその男もエスカルゴを名乗っていたわ。なんでも、朝起きたら人間になっちゃってたから、吸血鬼になる薬を作って欲しいって」
咲夜「朝起きたら…私と弦月姫と寝ていた時の事ですね。しかしエスカルゴさんの姿は無くて…、代わりにあの男が私と弦月姫の間に…」
永琳「…もしかして、輝夜の読みは…」
咲夜「後ろのお姫様が、何か仰ったのですか？」
永琳「永遠を司る誰かの存在が消えた…ってね。妹紅も私も輝夜もこうして存在している。だからそれを確かめに来たんだけど…そのエスカルゴが消えたってことは…恐らくその男は、エスカルゴ本人でしょうね…」
咲夜「そんなまさか…！」
鈴仙「待って下さいよ……。昨日の夜…竹林から聞こえてきた叫び声って……」
永琳「エスカルゴの声に似ていたあの叫びね」
鈴仙「まさか、妖怪に襲われたんじゃ…」
一同「────ッ！！」
鈴仙のその呟きに、咲夜さん、永琳、輝夜の表情が強ばる。門の外で聞き耳を立てていた美鈴も。
永琳「夜は妖怪の活動が盛んになる…有り得ない話では無いわね」
輝夜「力を持たないただの人間は、妖怪に襲われたら食されるのみ。……終わったわね」
鈴仙「そんな…嘘、よね…？」
咲夜「そ、そもそも、エスカルゴさんかどうかもわからないでしょう…」
永琳「エスカルゴが行方不明、それと同時にあの男が出現…偶然が重なりすぎてるわ。仮にエスカルゴが監禁されていたとしても、すぐに抜け出すでしょうね。殺せないし倒せない。まさに、最強という言葉を具現化したような奴だから…」
鈴仙「…私、竹林を探してきます！」
来た道を戻ろうと駆け出した鈴仙。
永琳「私達も探してみるわ、情報ありがとうね。…あの男がエスカルゴだという可能性が出た今、紅魔館としてはどう動くのかしら？」
咲夜「…あの男を探します。もちろん、本人を探すのと並行になりますが。そういうあなたは？」
永琳「吸血鬼になる薬、を作ってみるわ。材料も不明、製造法も不明で…手探り状態だけどね…。それに、彼の能力が薬によるものなのか、潜在的なものなのかが分からないから、ただの吸血鬼に成り下がる可能性だって、大いにある…。課題は山積みよ。……ともかく、もう戻るわ、お互いに頑張りましょう」
咲夜「はい」
輝夜「(本人が消えた…じゃなくて、能力の存在が消えたって事か…。)私は、独自のルートで探ってみるわ。永琳は先に行ってて」
永琳「えっ？…わかったわ、気をつけて！」
輝夜「ええ、もちろん」
その頃俺は、文と穹に手を引かれ、地底へ続く穴を飛んでいた。
カルゴ「あちぃ…」
文「ですね…！早く終わらせましょう！」
カルゴ「けどさ、さとりに心を呼んでもらって、その後はどうするんだ？さとりの口から聞かなきゃみんなも信用しないだろう…」
文「勿論、彼女を連れ出すんですよ！その時は、私がエスカルゴさんを、穹がさとりさんを引く事になりますがね！…あ、さとりさんは自分で飛べましたね」
カルゴ「そーか、連れ出すのか…。すぐに出てきてくれるといいな…」
文「そうですね…早くここから出たいですし！」
長い穴もようやく終わりを告げ、ムワッと蒸し暑い地底の街並みが見えてきた。文と穹の速度は、とんでもないレベルに達しており、景色が線となって後方へ吹っ飛んでいった。
穴を抜けると、秒で地霊殿が見えてきた。
文「穹、能力を解除して下さい！」
穹「はい！」
穹が《加速させる程度の能力》を解除する。
速度が落ち、２人に釣られている俺は、ガクンと体勢を崩すが、何とか支えられた。
速度を徐々に落としながら、地霊殿の玄関前に、フワリと降り立った。
それから文は、なんの躊躇いもなく扉を開けた。
文「すみませー…」
さとり「なんですか？」
文「わっ！」
扉を開けると、さとりは目の前にいた。
リードをつけた犬？を連れている所を見ると、散歩に行くところだったらしい。
文「さとりさん、丁度いいところに！実は…」
さとり「エスカルゴさんが人間になって、誰も信用してくれないから私にお願いして真実を広めてもらおう、ですか。確かにエスカルゴさんにはそっくりですが……………そんな、まさか…」
サードアイを俺に向けたさとりは目を見開く。
さとり「本当に…エスカルゴさん、ですか…？」
カルゴ「読んでの通りだよ、さとり。なにも出来ない、ただの人間になっちまった」
さとり「(心の闇がより一層深くなっている……。これは、大変な事になったわ…)」
暑さに慣れているはずのさとりの頬に、一筋の冷たい汗が流れた。