吸血鬼人間の幻想生活

１日限りの里帰り

リクエスト編、行きます。
下手ですが勘弁してください…。

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台風を吹き飛ばして、レミリアと初めて交わった次の日。この日、俺達はある事を計画していた。

それを遂行するために、俺と霊夢、霊愛は、ごく普通の私服に身を包んでいる。

昨日、台風を吹き飛ばした報酬として紫さんから貰ったもの。つまり、外の世界の服だ。

カルゴ「あ、これ忘れてんぞ。はいよ」

霊夢「…何よそれ」

カルゴ「ブラジャーだよ、知ってるだろ」

霊夢「そんなの知ってるわよ！そうじゃなくて、なんでそれを私に渡すのって聞いてんの！」

人間用では無く吸血鬼用に改良してもらったブラだが、霊夢はブラの必要性を理解していないらしく、霊愛もいる中で声を荒らげる。

カルゴ「普通の服着るのにノーブラは有り得ないからな。サラシ巻こうにも、翼が邪魔だろう？」

霊夢「うぅ…ブラ(それ)、変な感じするのよねぇ…」

カルゴ「我慢だ我慢。着けてやっから後ろ向け」

霊夢「い、良いわよ別に！自分でつけれるし！」

カルゴ「あ、そう…」

霊愛「お父さん、ほんとデリカシー無いよね」

カルゴ「う…」

そんな会話をしながら、俺達は着替えを終えた。

俺は半袖半ズボンで白黒のジャージ、霊夢は紅白のワンピースに麦わら帽子。霊愛は、普通の子供っぽい服だ。色はもちろん紅白である。

霊夢「ねぇ、ホントに外に行けるの！？」

カルゴ「あんまはしゃぐな、紫さんに見つかる」

霊夢「そ、そうね！でも、翼が邪魔ねぇ…背中がモコモコしてるわ」

確かに霊夢の背中はモコモコしている。

翼を畳んでも、翼が邪魔なことに変わりはない。

カルゴ「目立つから到着まで我慢してくれ」

霊夢「はーい♪」

そう、これから向かうのは外の世界の、俺の母親が住んでいる家だ。家の位置、母の生存などは、台風を飛ばした時に確認済みだ。

霊愛「おばあちゃん家か…。ねぇ、おばあちゃんってどんな人なの？」

カルゴ「うーん…永琳が黒髪になった感じかな。髪型は三つ編みじゃないが。あ、今は白髪だから永琳そっくりだな」

霊愛「永琳みたいな…か…。苦手かも…」

霊夢「へー…。あんたのお母さんに会うの、私が初めてかしら？」

カルゴ「いや、何年か前にレミリア達と外行ったから、４人目だな」

霊夢「チッ」

カルゴ「舌打ちするな…。それじゃ、タケちゃん呼んで外の世界と繋げるぞ」

２人「タケちゃん？」

初めて呼ばれるその人物の名に眉を顰(ひそ)める２人。

このタケちゃんとはもちろん、あの方だ。

カルゴ「─────…」

目を閉じて神を呼ぶ詠唱をする。詠唱については諏訪子様に手取り足取り教えて貰った。その後はお察しの、アレをしたが。

霊夢「まさかあんた…！」

建御雷《２日連続とは珍しい。また何か用か？》

カルゴ「すぐ来てくれた。建御雷を呼んだんだ」

霊夢「あんた神様呼べるの！？」

カルゴ「この神様だけね。多分。じゃ、力借りてスキマあけるから」

霊夢「ええええ…」

カルゴ《空間を歪めさせたいから、少しだけ力を貸してくれない？》

建御雷《…我の力をその様な方法で使う者は全くおらんぞ。相変わらず面白い事を考えおる…》

カルゴ《クハッ…そりゃ、空間を歪められる奴がゴロゴロ居てたまるかって話だぜ》

建御雷《ふはは、それもそうだな。では、お主の最大電力の３倍分与えてやるから上手く使えよ》

カルゴ《ありがとー。これから何か予定でも？》

建御雷《昼寝だ》

カルゴ《………》

次の瞬間、昨日の様に身体が電気を帯びる。昨日ほど強くは無いので、うずくまることは無い。

霊夢「わっ、帯電してる…」

カルゴ「スキマ開くぜ」

霊愛「緊張するなぁ……」

正円のスキマの向こうからは、黒塗りで金属製の玄関が見えていて、更にムワッとした熱い空気が流れ込んでくる。

そして、幻想郷よりも、セミの声がうるさい。

カルゴ「…行くぞ」

霊夢「うん…」

霊愛「はぁ…ふぅ…」

高鳴る胸を押さえながら、スキマを抜ける。その瞬間に汗が吹き出してくる。凄まじい気温差だ。

アスファルトの道路からはユラユラと揺れる陽炎が見える。どれほど暑いのかが良くわかる。

体感温度だが、少なくとも40℃はイってる。

霊夢「あっつ…」

パタパタと手で扇ぐ霊夢を横目に、俺はインターホンを鳴らす。抑揚の無い「ピンポーン」という軽い音だけが、狭い団地に響き渡る。

母『はーい、どなたですか？』

インターホンの向こうからは老婆の声が聞こえてきた。一応、元気そうではある。

確か、母さんの今の年齢は82歳。TOYOTAの車、ヴェロッサもあるので、相も変わらず運転はしていると見える。老害になっていないか心配だ。

カルゴ『母さん。長男が帰ってきたぜ』

インターホンのカメラを覗きながら笑顔で話す。

顔を見せれば一発なはずだ。ボケていなければ。

母『！？待ってな、すぐ行くから！』

パタパタとスリッパで走る音が家の中から聞こえてくる。思ったより走るのが早い。

そして、勢いよく扉が開いた。

母「はぁ…はぁ………。エス、カルゴ…？」

目の前の母は、見た目は永琳そのものだった。

服装を変えて三つ編みにすれば…だが。髪型は、輝夜のようなサラサラロングヘアーである。

母娘（うわ、永琳そっくり…）

カルゴ「久しぶり」

軽い調子でそう告げると、見開いていた目が、嬉しそうに細くなった。そして、昔よく聞いた様な優しい声色で、「42年ぶりね」と言った。

カルゴ「42年も経ったのか」

幻想郷の１年が外の４年。という事は、前回彼女たちとここに来てから約10年半が経っていた。

母「あんた…全く老けないのねぇ」

カルゴ「吸血鬼だからな」

母「それもそうね。さぁ、入りなさい。外は暑いでしょ。中はクーラーガンガン効かせてるから。そこの２人も、さっさと入りんさい！」

母娘「は、はーい…。お邪魔します…」

家の内装はあまり変わっておらず、前回来た時とほぼ同じ景色だった。変わっている所といえば、卓球台を置いていた奥の部屋がすっからかんになっている、というところだ。

霊夢「…広くない？」

カルゴ「周りの家よりかは広いよ」

壁を数個ぶち抜いたのか、所々に工事跡があり、どの部屋も大きくなっていた。

長い廊下を歩き、ようやくリビングに到着した。

母「さぁ、お入り。話はそれからだよ」

カルゴ「ああ」

足早にリビングに入って、隣のキッチンでお茶の準備を始めた。それを見て、俺と霊夢、霊愛は、客人用の椅子に腰掛け、母の戻りを待つ。

霊夢「わぁ……涼しい…」

母「お待たせ。プーアル茶で良かったかしら？」

カルゴ「うん」

母娘「？」

茶のカップを俺たちの前に置き、腰を下ろす。

そして、霊夢と霊愛を交互に見る。

母「それで…あなたたちは？」

カルゴ「あぁ、紹介がまだだった。霊夢」

霊夢「…お初にお目にかかります。エスカルゴの妻の…博麗霊夢です。こっちは私たちの娘の…」

霊愛「博麗霊愛です。…初めまして」

母「エスカルゴの母親の、ＸＸユキです。うちのバカ息子を貰ってくれて、ありがとうね。(博麗…霊夢…？ずっと昔に、聞いた事あるような……)」

ヒデェ。シンプルにヒデェ。結構久しぶりなのにバカ呼ばわりかよ…。ま、これでこそ母さんって感じがするけどさ。

霊夢「そんな、私の方こそ…。エスカルゴには、いつだって助けてもらってばかりで…。つい先日だって、命を助けてもらいましたし…」

ユキ「へぇ…」

いつに無く丁寧な霊夢に、俺と霊愛は顔を合わせ首を傾げる。ふと足元を見ると、カタカタと小刻みに震えているのがわかった。顔には出ていないが、緊張しているらしい。

ユキ「結婚して何年目なの？」

プーアル茶を口に運びながら問いかけるが、これには俺と霊夢は一瞬戸惑ってしまう。

霊夢「え…えーと…」

10日くらい…とは言えない。

子供がもう大きくなっているわけだし。

霊夢「７年…よね？半年後に霊愛が産まれたし」

カルゴ「そうだな」

これはノるしかない。外では、できちゃった婚ならともかく、子供が大きくなってから親が結婚など、常識的では無い。再婚ならともかく。

ユキ「そう、７年…。家ではこの子、どうなの？横暴じゃない？」

この子、の所で俺をチラ見する。

なぜ横暴だと思うのだろうか。家庭内暴力などはした事ないし、そんな節は無かったはずだが。

霊夢「横暴だなんて、全然！この人ったらいつも私に甘えてきて…。そっちの方が大変で…」

カルゴ「ちょまっ…」

ユキ「へぇ〜…甘えてるんだ〜？」

ニヤリといたずらっぽく笑う。こういう所は全く変わっていなくて、どこか安心する。

そして母さんは、霊愛と目を合わせる。

ユキ「“初めまして”ね、霊愛ちゃん。ふふふっ、お母さんとそっくりで美人さんね」

霊夢「……///」

霊愛「そんな…えへへ…///」

照れる母娘を、目を細めながら眺めて茶を啜る。

ユキ「まさかもう１度帰ってくるとは思わなかったわ。今回は八雲さんも来なかったし」

霊夢「紫を知ってるn…知っているんですか？」

ユキ「前は確か、八雲さんが来て、予告してからエスカルゴ達が来たんだもの。フランちゃんたちは元気かしら？」

カルゴ「ああ、相変わらず元気だ。…霊夢は巫女やっててさ。巫女は幻想郷を出ちゃいけない的なルールがあって、紫さんにバレちゃダメなんだ。だから、こっそり抜け出してきた」

ユキ「八雲さん、いつもあなたを見張ってる様なこと言ってたと思うけど…バレてないのかしら」

カルゴ「…多分大丈夫だろ。で、時間の流れ的に４日はここに居れるよ」

それを聞くと母さんの表情が一気に暗くなった。なにかまずいことがあるのだろうか。

ユキ「実は…明日ね、私入院するのよ。だから、あなた達は今夜帰りなさい」

カルゴ「入院？なんで？」

俺は普通に尋ねるが、初対面の霊夢と霊愛は聞きにくく、少し焦ったような表情を浮かべただけであった。やっと来れたと思ったら長居できないとはキツい。

ユキ「ただの検査入院だけどね。帰ってくるのに時間がかかるのよね」

カルゴ「タイミング悪かったなぁ…」

ユキ「ま、嫁さんと孫の顔も見れたし、死んでも悔いは無いわね。ふふっ♪」

カルゴ「やめてくれよ縁起悪い…」

ユキ「ふふふっ…。ヒビキは元気でやってるの？八雲さんから聞いたけど、あの子もそっちにいるんでしょう？」

カルゴ「あ、ああ。アイツも嫁と息子がいるよ」

ユキ「そう…見てみたかったわねぇ…」

カルゴ「そう言うと思って…ほれ」

スキマ空間の中に保管しておいた、ヒビキと椛、寿の親子写真を見せる。撮影者はもちろん文だ。それを手に取るなり母さんはさらに目を細める。

ユキ「へぇ〜…これまた美人さんだねぇ…。名前はなんて言うの？」

カルゴ「嫁が犬走椛、息子が寿だ」

ユキ「寿…ずいぶんと縁起のいい名前だねぇ…。ヒビキは犬の妖怪になったのかしら？」

カルゴ「白い狼の天狗って書いて、白狼天狗っていう種類の天狗なんだ。だから一応狼だな。鼻が利くし、目も良いんだ」

ユキ「見た目は子供なのに、子供がいるなんて…こうして見てると不思議な感じするわねぇ」

ほんとそれには同感だね。俺だって高校生の見た目で娘４人だものな。しかも年齢は26歳ときた。若すぎるなぁ…。

霊愛「あのっ…おばあちゃん」

ユキ「何かしら？」

霊愛「おじいちゃんはどこに…？」

娘の問いを聞いた俺と、母さんは共に表情が凍り付く。空気を察した霊夢は、霊愛の足を軽く指で弾く。

ユキ「おじいちゃんはね…。ここじゃなくてまた別なところに住んでるの。一応、まだ生きているみたいよ？一応はね」

霊愛「そうなんだ…残念」

ユキ「次男なのに実家を継いだはいいけど、家の金を娯楽(パチンコ)に金ばかり使っているバカよ。会わなくていいわ」

霊愛「ぱちんこ…？」

カルゴ「つまらない娯楽だよ。金ばかり使う」

霊愛「ふーん…」

カルゴ「親父、まだそんなのやってんのか」

ユキ「ほんと参っちゃうわ。…話は変わるけど、あんだ、数ヶ月前に北朝鮮に来た？」

カルゴ「えっ…うん、行ったな」

ユキ「向こうの監視カメラの映像がね、世界中に流れてすごい話題になったのよ？軍の施設ばかり狙って破壊してまわってたわねぇ。どうして？」

カルゴ「北朝鮮とアメリカの戦争が長引けば…、アメリカの基地がある沖縄も攻撃されると思ったんだ。沖縄の美しい自然は守らないといけない」

沖縄に幻想郷があるから、とは言えない。

流石に言えないことはある。

ユキ「そうだねぇ…。ねぇ博麗さん、巫女って、どんなお仕事をするの？」

霊夢「そ、そうですね……主に妖怪退治…妖怪の起こした事件の解決…です」

ユキ「中々面白そうねぇ♪」

そんな会話をしていくうちに、もう夜となった。幻想郷時間ではまだ昼間だが、明日検査入院するという話なので、もう帰ることになった。

カルゴ「じゃ…そろそろ帰るよ、母さん」

ユキ「ええ、そうしなさい。久しぶりに話せて、そこそこ楽しかったわ♪」

カルゴ「そこそこ…(汗)」

ユキ「博麗さん、霊愛ちゃん。これからもうちのバカ息子をよろしくね」

玄関まで見送りに来た母さんは、開口一番、そう言った。バカバカしつこい…。

霊夢「もちろんよ、お義母さん」

霊愛「はーい！」

カルゴ「じゃあ…行くね」

ユキ「ええ。せいぜい元気でね。ヒビキにもよろしく伝えておいて」

カルゴ「うん」

小さく頷き、背後に正円のスキマを開く。多分、もう母さんとは永遠の別れとなる。

そんな気がしたから、すぐ帰るのは躊躇われた。

ユキ「ほら、早く帰りんさいよ。私が眠れなくなっちゃうじゃないの」

…ま、母さんはこういう人だ。

永遠の別れとなると分かっていても、今となんら変わらない対応をするのだろう。

ならばせめて─────…。

握り拳程度のスキマを、誰からも見えないように開き、そのスキマの中へ、思い切りデコピン。

バァァンッ！

ユキ「あら、何の音？」

カルゴ「何となく…花火…的な？」

ユキ「ふーん……。ほら、花火みたいなのはいいから、帰りんさい」

カルゴ「うん。じゃあな、母さん」

霊夢「お世話になりました」

霊愛「ばいばい、おばあちゃん！」

ユキ「ええ」

柔らかく微笑みながら手を振る母さんを目に焼き付け、俺たちは、スキマで幻想郷に帰った。

ユキ「ふぅ……相変わらず元気そうだったわね。…八雲さん？居るのは分かっているのよ？」

玄関の取っ手に手をかけた母さんは声を上げる。

それと同時に、空間の裂け目が現れ、優雅に紫さんが登場した。胡散臭い雰囲気を漂わせながら。

紫「ふふっ、流石に堂々と見過ぎていたかしら。…でもお母様、本当によろしいのですか？」

ユキ「何が？」

紫「ご病気のこと…エスカルゴに言わなくても」

ユキ「良いのよ。ガンが全身に転移してるなんて言ったら、あの子の幸せを邪魔しちゃいそうで」

紫「我ら幻想郷の医療なら、末期のガンですらも完治出来ますのに」

ユキ「ふふっ、別に構わないわよ、死んだって。だって人間は、いつかは死ぬ運命だからね♪」

紫「未練は…無さそうですね」

ユキ「八雲さんが霊夢達(あの子ら)の行き来を許してくれたお陰でね。本当は、末期すぎて自宅療養だから、入院なんてしないんだけど。入院って言わないとはやく帰ってくれないでしょう？私は、表向きはそちらのルールに従って、巫女さんを長い時間こちらに留めてはいけないんだものね」

紫「ご理解、感謝致しますわ、お母様」

ユキ「感謝される事でもないわ。…そろそろ私は寝るわ。お世話になったわね、八雲さん」

紫「こちらこそお世話になりましたわ」

霊夢「ねぇエスカルゴ」

カルゴ「ん？」

霊夢「さっきの、バーンって音、なんなの？」

カルゴ「さぁ…何だろうな？どこかでお祭りでもしてたんじゃないか？」

霊夢「さぁって…。…それにしてもお義母さん、元気そうだったわね」

カルゴ「そう…だな。少し痩せてるように見えたけど、年取ってたら誰であれそう見えるかな」

霊夢「そうね。あのクーラーってやつ、あれ凄いわね。河童に頼んで、この神社にもつけてもらいましょうか。魔理沙の家にはあるって話だし」

カルゴ「え…マジか、知らなかった…」

霊夢「なんでも、香霖堂で家電？とかいうやつの本を見て、それを河童に教えて設置してもらったって言ってたわよ。去年の夏だったかしら」

カルゴ「んじゃ…にとりに頼んでみるよ」

霊夢「お願いするわ」

こうして俺は、短時間だけ里帰りし、母親と最後の顔合わせをした。嫁を会わせ、娘も会わせて、互いに幸せな時を過ごした。

だがそれと同じ日に、彼らの父親もとい、ユキの旦那が不慮の事故に遭って、頭を粉々に砕かれるという謎の死を遂げた。

事故とは言っても、原因は全く不明だった。

数日後、ユキの元には生命保険を初めとする大金が転がり込み、天寿を全うするその時まで、裕福に暮らせたそうだ。

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リクエスト編どうだったでしょうか…？
保険を利用して母を助けるとは、エスカルゴめ…やりおる…。

けんちく先生が更新しましたゾ！