今日は…俺らの帰還を祝う宴会。
でもやはり…なにか……。
「どうしたの？そんな暗い顔して」
「へ？暗い？…俺が？」
「うん。なんか…暗いというか寂しげだったよ？」
「そんなこと…無いぜ」
「ならいいんだけど…」
そんな顔してたか？
フランに言われるまで気付かなかった。
『ごちそうさまでしたー』
モヤモヤした気持ちのまま朝食を終えた。
「ちょっと、博麗神社行ってくる」
「え？どうして？」
「…身体の調子、大丈夫か聞いてくるよ」
「わかった、いってらっしゃい」
「おう」
バシュッ
まぁ、嘘ではないな。大丈夫か聞くと同時に…このモヤモヤは何なのかを相談したかったってのもある。
巫女だからカウンセリングなんて専門外だと思うが、呑気なアイツのそばに居れば、少しはこのモヤモヤがマシになるかと思ったんだ。
スタッ…
華麗に着地し、中に呼びかける。
「怠惰巫女霊夢〜、居るか〜？」
「…………」
返事は無い。朝だから寝てるのか？
「仕方ねぇな…」
チャリーン…
バァン！
「！？」
ふすまが勢いよく開いた。
「あんた今何したの！？」
霊夢ｷﾀ━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!!!
「おはよう。来たついでに(100円だけ)賽銭入れたぜ」
「ありがとう！！」
「お、おう…」
天使のような笑顔だったので、思わず目を逸らしてしまった。
「それで、今日は何しに来たの？」
「ん？あぁ、身体の調子、どうだ？」
「もうなんともないわ」
「そ、そりゃ良かった…」
やっぱお前普通じゃねぇわ、うん。
「それだけ聞くためにこんな朝早くから来たの？」
そんなに朝早いか…？
「うーん…」
「何よその煮え切らない感じ…」
「いや…その…なんつーかさ…こっちに帰って来て」
スッ
「霊夢〜、おはよ〜」
「！？」
俺と霊夢の間にスキマが出現。
そこから八雲 紫が姿を現す。
向こうでもこんな様子見たけど慣れねぇや…。
「おはよ…って、また来たのねこのスキマ妖怪…」
「まぁね♪でも、今日はあなたじゃなくって…」
言葉を切って俺を見る。
「エスカルゴに用があるのよ」
『は？』
「『は？』は酷いわねぇ…」
「す、すいません…」
「そういえば…あなたとは初めましてかしら？」
「あ…」
そうだった。
「初めまして、エスカルゴ・スカーレットです」
「八雲 紫よ。よろしくね」
「は、はい…」
ま、マジで何の用だよ…？？
優しいお姉さんって感じがするけど、少しでも機嫌を損ねようものなら殺されそう…。
「何の用なのかって顔ね」
「え？ああ…まぁ…」
「単刀直入に言うとね。新聞を読んで、あなたに興味が湧いたの」
「！？」
「それで、あなたがこっちに帰ってきてからはずっとあなたを観察してたの」
「…ゑ？」
紛うことなきストーカーじゃないですかヤダー。
「ずっと、心ここに在らずって感じだったわね」
「ちょっと…ええ…」
「飛ばされてた世界に、なにか未練でもあるのかしら？」
未練……そーだ、もう1回炎火と戦いたかったんだ。
てゆーか…会いたい。
「…そうですね」
「別に、出来なくはないけど？どうする？あなたが願うなら、スキマ出してあげても良いわ」
「！？」
なんでそこまで…？
「でも、1ヶ月はかかるって向こうの紫さんに…」
「え？そんなに？」
「はい…」
「へぇ〜…それじゃ、その世界のこと教えて？探しやすくなるから」
「はい。世界のことっていうか、個人のことですが…。焔 炎火っていう男が永遠亭で暮らしてる所です」
「焔 炎火………能力は？」
「確か……炎を支配する程度の能力……だったはず」
「…ああ、ここね」
「もう見つけたんですか！？」
「ええ。向こうの私は何やってるのかしら…」
「繋げるのはどうですか？出来ますか？」
「簡単よ？」
「わ〜お…」
え…？こっちの紫さんの方が力が強いって事かな？
「今すぐ行く？」
「う〜ん……」
はっ！！
「いや…行くんじゃなくて…来てもらおう！！」
「あらま…。まぁ、私にかかれば楽勝だけど」
「私もそいつに会ってみたいわね」
霊夢も炎火に興味があるようだ。
「っしゃ！そんで、今日の宴会にゲストとして招待だ！」
「良いわね！」
「じゃ…繋ぐわよ」
「あ、ちょっと待って下さい！」
「？」
「霊夢、書く物貸してくれ！」
「良いけど…何に使うの？」
「“招待状”だ！」
「直接言った方が良いんじゃない？」
「まぁそうだろうが…つい先日帰ったばかりの奴から手紙届いた方が驚くと思うんだ！」
「ふーん…まぁ良いわ、待ってて」
霊夢が中に戻る。
「ねぇ」
「はい？」
「繋ぐのは出来るけど、長時間繋げるのは難しいわ。だから、サッと行ってサッと帰ってきてね」
「了解」
「持ってきたわよ〜」
「サンキュ！」
俺はさっさと手紙を書き……ある仕掛けを施した。
「お願いします、紫さん！」
「はい、どうぞ♪」
スゥ…
わお…すげぇな。
「行ってきます！」
「1分しか繋げられないわよ〜」
「！？」
そーゆー大事なことを今になって…！
「わかりました！」
俺はスキマに飛び込む。
スタッ…
「ふぅ…」
スキマを出た先は、竹林だった。
でも目の前に永遠亭が見える。
中がガヤガヤしてんな…いい匂いもする。
朝ご飯作ってるのかな。
「どこに置こう？」
10秒ほど思案する。
「そうだ！！」
炎火の部屋のふすまに挟んでおこう！！
「ただいま！」
忍び込むの大変だったぜ……。
足音聞かれちゃったかな…？
「おかえり」
「ありがとうございました！あと、今日の夕方もお願いします！」
「ええ、わかったわ」
「あざます！！！」
「ふふっ、元気出たじゃないの」
「紫さんのおかげです！」
「やっぱり未練があったのね」
「へへ…」
「ねぇ、手紙になんて書いたのよ？」
霊夢が尋ねてくる。
「秘密♪」
「教えなさい！」
ツンっ！
「はうっ！」
お祓い棒で脇腹をツンツンつつく。
「わ、わかった、言う、言うから！」
「最初から素直に言えばいいのに…」
はぁ…。
「えーと、手紙の中身は…
焔 炎火へ
久しぶりだな！と言っても、2日や3日の話だが。
1ヶ月、本当に世話になったな。
急ではあるのだが、俺らの帰還を祝う宴会を行うから、是非炎火と妹紅にも来て欲しい。
(ちなみに、こっちの紫さんの方が力が強くて、繋げるのに1ヶ月もかからなかったぜ。)
来たる満月の日……つまり今夜だな。
午後6:00に、永遠亭玄関前に迎えにいく。
炎火のことだから、仕事はとっくに終わってるよな？
あと、この紙にはある仕掛けがある。
その仕掛けが何か…お前ならわかるはずだ。
雷速の吸血鬼 エスカルゴ・スカーレットより
……ってな！」
「へぇ…仕掛け…ねぇ…」
「ああ。あいつは炎を支配するからな、炙るくらい楽勝だ」
「炙り文字か…」
「あ、言っちゃった」
「なんて書いてあるの？」
「それは秘密♪」
「教えなさい！」
「それはダメだ♪」
「な〜に〜？」
「まぁまぁ。人には誰しも秘密があるものよ？霊夢、あなたにも秘密があるわよね？エスカルゴに言っても良いのかしら？」
「！？いいい、言ったら殺すわよ！？」
顔を真っ赤にしてお祓い棒を振り回す霊夢。
余程恥ずかしい秘密と見える。
「あらあら、物騒ねぇ。なら私はここで退散させてもらうわ。夕方、またここで会いましょ。じゃあね♪」
「はい！お願いします！」
手をヒラヒラさせてスキマに消える紫さん。
「ふぅ……全く、あのスキマ妖怪…」
「なぁ、お前の秘密って、なんだ？」
「教えるかぁぁぁ！」
ぶおっ
俺にも棒を振る。
「あぶね！じゃ、また後でな、霊夢！」
「…チッ！」
紅魔館へ帰る。
炙ったら、こう出るようにした。
追伸
これ読めてるってことは、上手く炙れたってことだな。流石炎火だぜ。
早速本題に入るぜ。
炎火。俺と戦ってくれ。
この3日で、俺はまた強くなった。
本気では無かったらしいが、霊夢のこと倒したぜ。
別れ際の、幽香さんのアドバイスのおかげだ。
あと、お前からもたくさん学ばせてもらった。
そこで、自己流にアレンジを施した。
もちろん、妹紅やフランを巻き込む訳じゃない。
俺とお前、男同士サシの勝負をしよう。
飛びながら、隠し文字を反復する。
ふふ…ノッてくれるかな？炎火…。
今なら…今の俺なら、勝てるはずだ。
霊夢を倒した……………あの技なら。
ちょっと無理矢理だったけど…ま、良いか♪