紫さんを倒した俺はすぐさま後戸に移動する。するとそこには里乃と舞と隠岐奈が居て、三人で鼓膜が震えんばかりの拍手をしてくれる。
「おめでとう。お前は、私が力を貸すに相応しい戦いをしてくれた」
「おめでとうございます、お兄さんっ！ひっそりこっそり応援してました！」
「おめでと！すごく激しい戦いだったよね……！僕も嬉しくなってきたよ！」
「ありがとな。おかげでまた良い戦いができた」
頭を撫でると、２人は子供らしく頬を緩ませ、俺が頬好きなのを知ってか、背伸びしながら手に頬擦りしてくれる。２人揃ってとてもいじらしく思わず軽く抱き締めてしまう。
「あはっ♡ お兄さんってばぁ、お師匠様も見てるのに〜♪」
「もー、僕達みたいな子供を抱き締めるなんて、ほんと救いようがないなー♪」
「はっはっは、仕方の無いやつだなぁ。……さ、私達はちょっと話したい事があるから、お前達は下がりなさい。お喋りしたいならその後にね」
「「はぁ〜い……。また後でねっ！」」
「はいよ」
一旦、二童子を扉の中へ見送ると、隠岐奈とは２人きりになってしまう。すると賢者らしい固い雰囲気がふっと消え、パァッと笑顔になった。
「勝ったなっ！よく頑張ったよ、お前は……っ！うん、よく頑張ったっ！バッチグー！だぞっ！！ほら、ハイタッチだ！ほらっ！」
何故だかテンションが高めの隠岐奈は、柄にも無くハイタッチを求めてきた。垢抜けた表情で、賢者という感じは全くしない。里乃と舞がそばに居たら、どんな反応をしただろう。
苦笑しつつもハイタッチに応じると、満足気に何度か頷いている。
「色んな神から力を借りて、だけどね。でもま、俺の勝ちって事でいい……かな」
「良いんだ、それで良いんだよ。それが、お前の戦い方なんだから」
「そっか。……そうだよな」
「しかしまぁ、これとは別件で、未だ不安の種は残っているがね」
「そうなのか」
突然真顔になって、真面目な雰囲気を醸し出す隠岐奈。切り替えが早すぎる。まるで人格が交代したのかと思うほど……スイッチでも押したかと思うほど、カチリと切り替わった。
「ま、賢者ならではの悩みってやつだ。お前には話したくても話せない。……まぁ、紫に加担したお前になら話してもいいかな？」
「……加担？したかな、そんなの。いや、何度もしてるな……主に外の世界関連で……」
「それとは違うな。……紫は有事の際の為に子を仕込んだろう。だが、それにはもう一つの目的があるんだよ。真の目的……しかし、隠さなくてはならない裏の目的とも言える、黒い理由がね」
「え……」
「紫は娘をよく教育しているな。
「た、確かに……？」
「それを防ぐ為と言ってはアレだが、私も一人、子供が欲しいなぁ〜……？」
「帰る」
「待て待て待て待て！本気で帰ろうとするなっ！頼むよぉ、こんなのお前にしか頼めないんだっ！分かってくれ！なっ！なっ！？」
スキマを開くと隠岐奈は目に見えて狼狽する。どうやら本気のようだ。しかし……。
「何で俺が隠岐奈とヤラにゃならねぇんだ、俺はロリコンだぞ。里乃ちゃんと舞ちゃんになら……話は別だけど」
「バカめ。アイツら孕ませてどうする。というかアイツらは成長が止まってるから、何をしようと孕ませられないからな？排卵誘発剤の類を使ったところで無意味だからな？」
「中出しし放題じゃん」
「変態め。その分、私に注げと言っている」
「だから、なんでだっつーの。神様なら一人でも産めるんだろ？日本神話の中じゃあ、ホンットにちょっとした事でポンポン産まれるじゃないか。古事記にもそう書いてある」
「そこは紫と同じ理由だよ。強い遺伝子が欲しいだけだ。……ほら、男で強いのってお前の他には武甕槌命しか居ないじゃないか……」
「俺んこと『強い』だなんて……褒め殺しかよ。照れるから、そういうのやめろよなっ」
「そんなつもりは無いよ。だが、私はこれからもお前に力を貸したい。代わりといってはアレだがお前も私に力を貸してほしいんだ。ダメかな？」
「……」
「幻想郷は、賢者一人の力で成り立っているワケではない。複数の賢者、実力者が拮抗していて、パワーバランスを保っている。しかしあろう事か賢者の一人である紫が、『イチ抜け』したんだ。このままでは、バランスが崩れてしまうんだよ。他でもないお前が紫に手を貸したせいで、だ」
「っ……！」
「では、それを矯正する為にはどうすればいい？今のこの状況は、等式において左辺に１を足したようなものなんだよ。等式に直す為には、右辺に１を足すしかないだろう？」
「足した１を引くってのは？」
「それはどちらの意味で言っている？茜を殺す？それとも洗脳し直すのか？」
「殺すワケないだろう、仮にも俺の娘なんだぜ？俺は、まぁ…………後者のつもりで言ったけど、洗脳し直すとか……無理だな」
「そう、無理だ。だから１を足すしかないんだ」
「けど、何で俺なんだ……。隠岐奈ならマトモな男とか幾らでも見付けられんだろ……？それこそ神様連中とかがよ」
「別な権能の神とは、そもそも相性が悪くてな。イザナミとイザナギが子を成したのも、兄妹ゆえ権能が似通っていたからと言われているほどだ。国産みなど片方の力では無理だろう。だが残念な事に、この私は割と万能な神だな。あらゆる事に通じている神だ」
「残念な事に……？」
「万能すぎて私に対応できる神が居ないんだよ。残念残念、いやぁ、至極残念だよ、ホントにね。だから、神ではない且つ実力者の男であるお前に頼んでいるんだ」
「……けど、それをしたら、隠岐奈陣営にも１が追加されるわけで、紫さんとやってることが同じじゃないか。数年後、俺はまた、他の賢者サマを孕ませなきゃダメなのか？俺は気楽に暮らしたいだけだ、幻想郷の根幹にゃ関わりたくねーぞ？」
「そこに気付くとは鋭いねぇ。今日は頭の回転が早いと見える。だが心配は無用だよ。賢者共は、私と紫、二つの派閥に大別できるからだ。だから私の派閥に１を足したなら平等になれるワケだ」
「紫さんは、どっからどー見ても保守派だよな。隠岐奈はその反対…………成程ね。言わんとすることは分かったよ」
「お、分かってくれたか」
「じゃあ、隠岐奈を孕ませるに当たって俺からも条件があるんだけど。それをのんでくれるなら、この件に関しちゃ大人しく隠岐奈に従うよ」
「ん……なんだ？とりあえず言ってみてくれ」
「ヤリたくなったらヤラせて。１回キリなんて、俺は嫌だよ？」
「……お前、自分が何を言っているのか理解しているのか？いや、理解していて言ってるんだな。流石、誰が相手でも物怖じしないだけあるな……うん、うん……予想の範囲内ではある、うん……いや、まさかそこまでストレートに言われるとは思ってなかったんだけどな……お前から見て私は性的対象になるのか？よくわからないヤツだな、お前は本当に……。嘗て『殺す』と息巻いていた女に『ヤラせて』とは、思考回路がまるで謎だ。謎すぎるな……。私の頭の方がパンク寸前だぞ？この浮気男めが……紫にバレたらどうなるのか、理解してないワケでもあるまい」
「紫さんとはたまにヤる。だから、問題は無いと思うよ。普段は紫さんから『久しぶりにどう？』みたいに誘われるんだ」
「……ふむ。厄介な関係になったものだな。奴が男根にハマるとは思えないんだが。じゃ、じゃあもう一つ条件だっ！」
「またか」
「もし、だ。もしお前がこの私を絶頂させられた暁には、お前の要求通りに、たまにならヤラせてやってもいい！ただしそれが叶わなかった場合、肉体関係はこの一度のみにしてもらう！」
「ノッた。いいよ、それで。１回でもイカせりゃＯＫなんだな？約束を違えるなよ、隠岐奈？」
「無論だ！では行こう、我が寝床へ！」
シャワー浴びる気はサラサラ無いのか、と声に出してツッコミそうになった。俺が好きなのは、あくまでも幼女〜少女の匂いだ。隠岐奈のような大人はちょっと……流石に許容範囲外の可能性がある。
しかし、その時はその時だ、どうせなら新たな扉を開いてやろうと思い直し、隠岐奈が手招きをする扉へ入っていった。
（初めての性行為で私がイクのはまず有り得ないだろう。不感症というワケじゃないがセックスは未経験だからな。……あー、痛いの嫌だな……。だが、紫の過保護さにはもう辟易しているんだ。多少の痛みなど我慢して見せよう）
◆
「映姫、ちょっといい？」
「せめて、私の部屋に入る際はノックくらいしてほしいですね。八雲紫」
「急用なの。あなた、最近地獄に出入りしている者とかに心当たり無い？」
「ありますよ」
「それは誰？」
「エスカルゴ・スカーレット、ただ一人です」
「……！さっき、彼と戦ってみたのだけど、彼が地獄の力と思われる力を扱っていたのよ。でも、そんなことが、一介の妖怪にできると思う？力を盗んだ……とか？その気になったらできそう？」
「はい？……ノックもせずに入室したくせに何を言うかと思えば、実に意味不明な。地獄の力は、地獄の神の権能によるもの。神の許可が無ければ力を求めた時点で永遠に殺されますよ。あまりに大それた願望だ、と」
「そうなのよねぇ。かといって、地獄の神共が彼みたいな危うい奴に力を貸すわけがないわ。一体何が何やら……」
「地獄の力を盗むなど、彼や彼の周りの者の能力ではまず不可能でしょう。大体、
「阿求と？……そういえば阿求、死ぬ少し前まで縁起の編纂をしてたわね。特に、彼の項目が結構書き換えられていた……。成程……」
「大方、あなたの予想通りでしょう。会話内容も縁起についてでした。これ以上はプライバシーに関わるので言えませんが」
「ううん、それだけ分かればいいわ。じゃあね。邪魔したわね」
胡散臭い賢者の気配が完全に消え去って、一人残った映姫は小さく溜め息をついた。どうにか、面倒で厄介な者を、当たり障りの無い言葉で追い返せた、と。
（そう。最近は……ね。見学にも来ましたけど、どうやら、それは言わない方が良さそうですね。ですよね、へカーティア様？……あなたを庇ったこと、この私に後悔させるんじゃありませんよ、エスカルゴさん……）