---北山雫---
新入生代表として、壇上でメッセージを在校生へ語った。これは、栄誉なことである。学年トップという称号の副賞と思われていた。けど…
式後のホームルームで事実を知った。担任の口から、テストの成績が発表されていく。私の成績は、筆記３位、実技３位、総合２位だった…耳を疑った。学園トップではないの？
「あぁ、辞退されたんだよ。お家事情で二科生として、学生生活を送るから」
この学校のクラス分けでは一科生というエリートと、二科生という庶民に分かれていると聞いていたのだが…学年トップはエリートコースを外れて生活をするという。なんで？私の価値感が崩れるような事態である。
「クラスを決められるのですか？」
担任に訊いた。ライバルが同じ土俵にいないのは許せない。
「特例だ。問題が生じたための特例処置だ」
許せない。
「その方と決闘をしたいです」
「止めておけ、死に急ぐな」
って…能力に雲泥の差があるような言い方をされた。
「いいか、北山。一科生とか二科生って枠組に囚われるな。問題は師族か、そうでないかだ」
相手は師族の家の者なのか…数字付きって、そんなにエライ者なのか？実力があれば、関係無いでしょ？
「先生…私も二科生になります。同じ土俵で戦いたい…」
こうして、私、北山雫と、親友の光井ほのかは二科生になった。
---四宮ネギ太郎---
何か問題が発生したのか、ホームルームが始まらない。なので、知り合いが集まり、雑談大会になっていた。同じクラスには達也さんと深雪の他、エリカと幹比古もいた。
「楽しそうだな。俺もまぜてくれ。俺は西城レオンハルトだ。レオと呼んでくれ」
大柄な男子生徒が混ざってきた。
「私は柴田美月です。よろしくね」
って、眼鏡女子が混ざってきた。
「そっちの赤髪は千葉道場の娘のエリカで、そっちはエリカの彼氏の幹比古だよ」
「おい！幹比古は彼氏じゃない！何度言えばわかるんだ？」
エリカが必死に否定している。そういう時は本当の事だと、水波に習っている。
「で、ネギの彼女は深雪さんなのか？」
って、幹比古。
「私はネギ君の婚約者です♪」
頬を赤らめた深雪。
「婚約者？まだ高校に入ったばかりなのに？」
「ネギ的にはどうなんだ？」
エリカに訊かれた。
「深雪も好きだし、エリカも好きだよ。う～ん、嫌いな女の子は滅多にいないかな」
「お前、浮気性か？！」
レオに訊かれた。
「浮ついた気持ちで接していないよ。いつでも本気だよ♪」
胸を張って言う僕。苦笑いしている達也さん。あれ？変なことを言ったかな？
ガラッ！
扉が開いて、担任の先生が入って来た…あれ？スーツ姿の琴鳴だけど…
「このクラスの担任になりました、堤琴鳴です。よろしくお願いします♪あぁ、男子諸君に言っておきます。私には主がおりますので、告白などしないようにお願いしますね」
「先生、ご主人様がいるんですか？」
エリカが反応した。
「えぇ、私はネギ君のガードですから。ネギ君以外の男性は興味ありません」
みんなの視線が僕に集まった。
「お前！同い年の婚約者の他に、歳上の美人まで！」
エリカが何故か怒っている。なんでだ？これが賢者様の特異スキルの女難の相なのか…
「えぇ～っと…千葉さん。ネギ君にベタ惚れするのは、かまいませんけど、火傷には注意してね」
って、琴鳴はエリカを軽くあしらう。年の功ってヤツかな？
「それでね、開始早々なんだけど、転入生が２名います。入って来て」
二人の少女が入って来た。あれ？一人は新入生代表を務めた少女で無いのか？
「北山雫さんと、光井ほのかさんです。二人とも一科生だったのですけど、二科生に転入したいということです。仲良くしてくださいね」
二人の視線は達也さんを射貫いている。ライバルなのかな？
「で、注意事項を言っておきます。ネギ君にはケンカを売らないようにね。どうしても売りたい場合は自己責任でお願いします。当然、ガーディアンは主を護りますから、家同士の抗争に発展する可能性大です。だから、やめたほうが良いですよ♪」
笑顔で注意をする琴鳴。その好戦的なオーラは転入生二人を、いつでも仕留めるようにセットされていた。
「琴鳴、学内じゃダメだよ。真由美に迷惑がかかる」
「わかっています。ご迷惑はお掛けしないように、努力はいたしますわ」
Vサインを僕に向けてきた。年の功、恐るべし。
「真由美って、どこの女だよ、ネギ！」
エリカに訊かれた。
「生徒会長だよ。七草真由美♪」
「はぁ？お前、もう先輩に手を出したのか？」
「違うよ。だって、僕は真由美の甥っ子だよ」
「「えぇぇぇぇ～！」」
エリカだけではなく、深雪と琴鳴も驚いていた。
「ねぇ、あなた、師族なのね。私と勝負しなさいよ」
北山さんが、僕の傍まで近づいて来て、勝負しろと言う。賢者様に売られたケンカは即買いしろよ言われている。
「なんの勝負だ？殺し合いか？」
顔から血の気が引く北山さん。マズい事態になれば、達也さんが止めてくれるだろう。
「殺し合い？殺せないでしょ？いいわよ」
次の瞬間、北山さんの全身から煙が立ち昇った。その場で崩れるようにして、倒れた北山さん。教室内は騒然となる。だけど、僕、達也さん、深雪、琴鳴は平然としている。ケンカを売ったのは、北山さんだし。
「ネギ…何をしたんだ？」
エリカが涙目で抱きついて来た。
「だって、いいって言ったよ、彼女。だから、瀕死版の魔法が撃ち込まれたんだよ」
「瀕死版…お前…なんで…」
「敵意ある者に反応しちゃうんだよ。僕の魔法は…だから、琴鳴がケンカを売らないように言っただろ？売った場合は自己責任だとさぁ。殺さない程度にはサイオン量の調節はしてあるから、少し安心だよ」
僕の意志とは別に、魔法ランチャーの『八重奏』が最適な魔法をチョイスして、撃ってしまう僕の防御システム。
僕のことを怖がるエリカ。彼女の身体が小刻みに震えていた。
「幹比古、エリカを頼む」
幹比古にエリカを預けた。
「で、そっち子もケンカを売るのか？もし、そうなら、これ以上ネギを襲わせない」
達也さんが動いた。僕より殺傷力の低い攻撃もあるので、安心である。
「いえ、売りません…」
「そうか…ネギ、回復魔法で治癒出来るか？」
「やってみます」
魔導師たる者、術は万能であれって賢者様の教え。治癒術も学んでいる。
「全治１０日程度までには治癒できそうです」
「続けてくれ。俺と深雪で哨戒するから」
「了解です」
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その日の午後…生徒会室。ホームルーム中の出来事で呼び出された僕、達也さん、深雪、琴鳴。
「こういうことがないように、特例で配置したんですけど…」
真由美が頭を抱えていた。
「ケンカを売るなって言っている傍から、ケンカを売るんだもの。あの生徒がおかしいわよ」
って、琴鳴。
「そうですね。元はと言えば、一科生を二科生として、転入を認めた学校側の責任ですよね」
「そういうこと。ネギ君に責任は無いです」
「琴鳴先生、こいつの能力を教えてくださいよ」
って、服部先輩。
「対処の方法を生徒会は、持っていた方が良いと思うんですよ」
「そうだわね…防御能力だけは知っていた方が良いかな」
僕の能力は攻撃能力と防御能力に分かれているらしい。攻撃能力は僕の意志で方法が選べるのだが、防御能力は僕に選択の権利が無い。僕の身体が、最適な防御能力を勝手に発動してくれるのだった。
「え…ネギ君自体に選択の余地が無いんですか？」
「無いそうなの。基本『八重奏』でアイドリング状態だから、最適なモノが撃つ出されるって感じだそうよ」
「それは対処は無理ですね」
「何がセットされているんだ？」
十文字先輩に訊かれた。
「経験上、『ダイヤモンドダスト』『ウルティマウエポン』『マテリアル・バースト』『コキュートス』『ヘビーメタル・バースト』は確定です」
これは僕が経験から答えた。
「氷と炎か？」
「とは限りません。『ダイヤモンドダスト』はダイヤモンドの微粒子を光速で撃ち出す、対防御壁戦用で、『ウルティマウエポン』は、相手の弱点属性の魔術をフルバーストで、相手の防御力無視で撃ち込む最終兵器です。この二つは僕の師匠の賢者様の魔術を頂きました」
『賢者』という言葉に反応した達也さん。
「そうか…ネギの師匠は聖域の賢者か？」
頷く僕。
「誰ですか、その方は？ねぇ、お兄様」
深雪が訊いた。
「魔法師のいなかった時代の書物に、出てくる賢者だ。聖域と呼ばれる場所にいると言われている魔導戦士だ。お前の鍛錬場所は聖域なんだな？」
頷く僕。聖域の事は口出して良い話では無いから。
「その賢者様は、どの位強いのだ？」
「僕を瞬殺出来るくらいだよ」
賢者様に関しては、都市伝説として広めていいらしい。
「ネギを瞬殺か…それはスゴい♪」
達也さんの目は輝いているようだ。未だ見ぬ強敵に思いを馳せる目…危険だよ。そう思った瞬間、空気の質が一変した。鬼が降臨した。達也さんの抱いた一瞬の狂気を見逃さなかったのだろう。
「何？何が起きたの？膝が笑っている…」
真由美達がパニックになっていく。このオーラに慣れている僕だけは、平常であるようだけど。
来た！
『ふっ♪どいつだ？僕と戦いと思ったヤツは。ふふふ♪』
脳裏に響く声…
『今回はドイツが愚かな行為をするのかな？ふふふ♪』
冷静さが売り物である司波兄妹の顔には、イヤな汗が流れている。
『深雪はカンベンしてやる。ネギの婚約者だからな』
「止めて…あぁぁぁぁぁ～！」
その場で悶えるあずさ先輩。
『どうしたよ。司波達也！僕は売られたケンカは買うよ。いつでもな！』
「うっごぉっ！」
苦しみ悶える達也さん。危険だ。心臓を鷲掴みか？
『いいか、覚えておけ！売って良いケンカを覚えろよ、魔法師風情が！』
口から泡を吹き出し、意識を持って行かれた達也さん。深雪は近くへ駆け寄ることすら出来ずに、その場にしゃがんでいる。
『ネギよ。良くがんばった。誉めてやる。伸び伸び育てよ。もし、お前がラスボスになったのなら、僕達が討ち取ってやる』
賢者様が言い終わると空気は、元に戻った。室内には咽び泣く声が、アチラこちらから聞こえて来た。
「何も出来無かった。なんだ、あの恐怖は…」
十文字先輩すら、戦意すら持てない状態に追い込まれていた。
「お兄様…大丈夫ですか？ねぇ、お兄様…」
深雪の泣き叫ぶ声。
「ネギ君、あれが…」
琴鳴が訊いてきた。
「そう、あれが僕達が信仰するラスボス…もし、僕が間違った方向へ行ったら、迷わずに粛清してくれる『星の守護神』だよ」
「そう…あれが、畏怖すべき存在…」
---千葉エリカ---
震えが止まらない。ネギの魔法…殺傷力ありすぎだよ。人体の焼ける臭いが、鼻から消えない。なんだ、あの魔法…撃った動作が分からなかった。あんなに簡単に魔法って撃てるのか。CAD無しで…
「エリカ、大丈夫か？」
アニキが部屋に入って来た。門下生から聞いたのだろう。酷い顔色だったらしい。
「入学式で何か遭ったのか？」
「アニキ…人体の焼けた臭いが鼻から消えないんだよ。どうしたらいいんだよ～」
アニキの胸に縋り、泣いた。
「エリカ…お前…人体の焼けた臭いか…消えない。忘れるか慣れるしか無い」
忘れる？無理だよ。ネギを見れば思い出す。慣れる？ネギが人体を焼くのを、見続けるなんてイヤだよぉぉぉぉぉ～！
「誰がやったんだ？」
冷静なアニキの声…
「ネギは悪くないんだ。ケンカを売る方が悪いよ」
「ネギか…」
「アニキ！ネギは悪くないんだよ。ねぇ、慣れるから、見逃して…お願いだよ～」
アニキは無言で部屋を出て行った。
---千葉寿和---
ネギが学校で起こした事件を調べた。人体を焼いただと？聞き逃せない事だ。だが、被害者は全治１０日ほどの軽傷であった。しかし、現場となった教室には、肉の焼けた臭いが残っていた。どういうことだ？
「刑事さん、仕事熱心ですね」
誰かが教室に入ってきた。
「まさか、エリカがネギを告発するとは…予想外でしたよ」
こいつ、エリカを見張っていたのか？
「特殊警棒ですか。意味の無い物を」
千刃流の技を叩き込むが、何？手応えが無い。相手を透過して崩れる壁。
「透過能力持ちです。無駄ですよ。千葉寿和警部♪」
俺の正体も知っているのか。コイツ、何者だ？
「このまま、ネギをそっとして置いてくれませんか？」
「人体を焼いたんだぞ！」
「あぁ、そういう魔術ですから、しょうがないでしょう」
そういう魔術…魔法では無いのか…
「魔法師の魔法は不便ですよね？単一の物理現象を応用するだけですから。まぁ、CADを用いれば、多重現象の魔法も可能でしょうけど」
こいつ、研究者か？
「しょうがないなぁ。人質でも使いますか？」
人質…目の前にエリカが…いつの間に…全裸で首には首輪、後手で腕を拘束されている。
「おい、口で奉仕しろ」
目の前にいる人物の股間に顔を埋めるエリカ。
「おい！止めろ！」
口で呼吸出来無いのか、エリカの鼻息と、エリカの口でしゃぶる音が聞こえてきた。
「よし、次は下の口で奉仕しろ♪」
そそり立つモノを自分の身体に取り込むエリカ。
「あっふぅ～む…いい…もっと…あぁぁぁぁぁ～！」
目の前でエリカが玩具にされていく。
「止めろ～！」
近くに行って止めたいのだが、身体が動かない。
「お持ち帰りするかな♪」
「止めろ～！」
「じゃ、お前も止めろ！再開したら、エリカは神隠しに遭うか、恥ずかし目を受けさせるいいな」
目の前にいた人物が消え、全裸のエリカだけが残った。