もう二度と剣を持てないモードレッドとの優しい隠匿生活

第41話

　神と人が共に生きるとは、果たしてどういう気分なのか。

　その心地は推測するより他に無いが、きっと当時の世界は、とても眩しく輝いていたのだろう。

　神。人よりも遙かに優れ、常理を逸した超常の生物。

　その身に奇跡を宿す彼等は、遙か天から地上を見下ろし、人の営みを眺めていたという。

　時には父母のように人を愛し、時には友のように飲食を共にし、時には乙女のように恋焦がれた。

　そして戦士として刃を握れば一騎当千。木の葉のように人を吹き飛ばし、圧倒的な力であらゆる障害を薙ぎ払った。

　そんな存在が、確かな実存を伴って、世界に君臨している。

　――考える。

　神が傍にいるとは、果たしてどれほどの光栄だろう。

　今の世界をくだらないと断じられるほどに、素晴らしいだろうか。

　そ(・)も(・)そ(・)も(・)、(・)彼(・)は(・)な(・)ぜ(・)語(・)れ(・)た(・)の(・)か(・)。(・)

　い(・)か(・)に(・)し(・)て(・)、(・)事(・)実(・)を(・)詳(・)ら(・)か(・)に(・)述(・)べ(・)ら(・)れ(・)た(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)か(・)。(・)

　そして――仮に、神が居たとして。

　それは、果たして素晴らしい世界だろうか？

　どれほど違いがあるだろう。

　神の予言に沿って進む人生と、自ら喘ぎ苦悩し、自分自身で切り開く人生は。

　自分以上の大いなる存在を仰ぐ世界と、見果てぬ夢を追いかける世界は。

　短く燃え尽きる戦士の輝きと、健やかな家庭の暖炉の火は。

　果たしてどちらが、尊いものだろうか。

　そんな事を、考える。

　何千年もの昔の、想像だにできない浪漫と神秘を空想し。

　語る事も少ないちっぽけな自分の経験から、必死に思い馳せ。

　生きてて良かったという喜びが不変である事だけは、確信して。

　――――ああ。

　数少ない思い出の、輝く光の粒を、掻き集める。

　今にも燃え尽きそうな小さな火を、抱き締める。

　――――もう一度、会いたいな――――

　そんな事を考える。

　そんな事ばかりを、考え続けている――。

　――仮にもし、死後の世界があるのだとしたら。

　中でもここは、最も悍ましい場所に違いないだろう。

　天国でも地獄でも、かつて本当にあったとされる冥界でも、死者には確かに『存在』があった。

　誰かに悲しまれ、伝説と仰がれ、時には信仰されもする。永遠の眠りにありながら、別の誰かの生に影響を与え続ける。

　死には価値があった。脈々と続く流れの一つという意味があった。

　ここには、それさえもない。

　あるのは、ただただ、無。

　果てなく広い、真なる闇。

　あるいはそこは、宇宙の始まりにほど近い場所かもしれない。超新星爆発も起こる前。何になるかも定まらない粒が揺蕩っていた闇の水槽。

　この場所での粒は、『可能性』だった。

　例えば、枝分かれする運命のもう片方。ほんの少し条件が違えば広がっていた世界。

　有り得たかも知れないが、終ぞ有り得る事はなく、実現されなかった無数の選択肢の数々。選ばれず焼却された『可能性』だけが、意志を持たず揺蕩っている。

　その闇の只中に、オレは漂っていた。

「……………………」

　身体の感覚はとうにない。感覚すら夢のように曖昧だ。

　フィルムに焼き付いた影のような朧気さで、オレは辛うじて『オレ』という存在を保っている。

　けれどそれも一時的。この自意識も直ぐに溶けて、オレは何者でも無い、有り得た可能性の一粒として、この虚無に消えるのだろう。

　奴が聖杯を手に入れ、歴史を消却する事で、オレは今度こそ何者でもない、存在しなかった者として消え去る事になる。

「……………………」

　物理的な法則はもちろん、時間や空間の概念も無い。

　身体があった時の事なんて、もう何百年も前の事のようだ。

　喋る口や、涙を流す目や、考える為の脳はない。

　けれども、影法師として残ったオレは、感情を抱えていた。

　とても強い、悲しみを。

　死よりも深い虚無を揺蕩い、オレは言い様のない無常に、一人孤独に泣く。

「ごめん……」

　声は出ない。意識が朧気な靄のように宙を揺蕩い、すぐに闇に搔き消える。

　どうして謝るのか、思い出せない。

　誰に向けて謝っているのかも――もう、思い出せない。

　けれど、オレは悲しかった。

　誰に対してかを忘れても、謝らずにはいられなかった。

　何か、とても大事な約束があったのだ。

　それを、たぶん、破ってしまったのだ。

　自分は誰か、大切な人を、裏切ってしまったのだ。

「ごめん、ごめんよ……ごめんなぁ……」

　漠然と、ここにいてはいけない気がする。

　けれど、もう手遅れだった。藻掻く為の力も無い。実体を持たず、次第に消えゆく魂があるだけだ。

　理由も分からず、悲しくて。虚しくて。

　そんな感情を抱えたままここに漂っている事が、とてもとても悔しくて。

　オレは姿の無い意識で泣きじゃくる。闇の中で残った自意識で、オレ自身を責め立てる。

　ごめん。情けなくてごめん。みっともなくてごめん。

　きっと失望させた。幻滅させた。

　誰かにそう思われる事が、とてもつらい。

　顔も名前も、もう分からないけれど。

　こんなに細く朧気になった意識の中で。

　残っているのは、その誰かの事だけなんだ。

　ずっと傍に居たかった。

　もう一度抱き締められて、幸せを感じたかった。

　だからオレは、こんなにも悲しいんだ。

　形も忘れた胸が、こんなにも苦しいんだ。

　ああ、

　ああ――。

「…………もう一度、会いたいよぉ…………」

　絞り出すような懇願が、靄のように揺蕩い、闇の中に消えていく。

　その想いが。無限に広がる虚無に漂った、オレの切なる想いが。

　ぽっ――と、闇の中に光を灯す。

「……？」

　それはさながら、濃霧の向こうで輝く太陽のよう。か細く朧気で、けれどもとても温かい光。

　影のようなオレは、その光に誘われるように、闇の中を泳ぐ。

　光を放っていたのは、小さな革袋だった。この虚無の中に於いて強烈な存在感を放つそれは、眩い色とりどりの光で、内側から輝いている。

「……これ、は……」

　強烈な既視感。これは君の物だ、という、いつか聞いた誰かの声がする。

　ノイズのように奔る走馬燈が、霧散していたオレの存在を収束させる。

　恐る恐る触れようとした瞬間、袋はひとりでに弾け、収められていた色とりどりの宝石を虚空に散りばめる。

　呆気にとられるオレの目の前で――ぱぁん、と。宝石が弾けた。

　目が覚めるような音。色とりどりの光。

　宝石は花火のように破裂し、虹のように鮮やかな燐光が、オレの周囲をキラキラと舞う。

　闇が、星々の瞬く夜空に変わったような光景。オレは呆気にとられたまま、同時にその輝きに見惚れる。

　音が響き渡り、遠く遠く、遙か彼方まで飛んでいく。

　輝きがキラキラと宙を舞い、虚無の世界を美しく彩る。

　その光が潰え、闇と静寂が再び世界を覆い尽くそうとした――その時。

『――ああ』

　忘れかけていた、ずっと聞きたかった声が、オレの魂を揺さぶった。

「……ます、たー？」

『一体いつぶりかな。音と光で、意識が冴えてきた――また会えて良かったよ、モードレッド。ここではない方が、よっぽど嬉しかったけれど』

　嬉しそうな、飄々とした声。

　その、二度と聞けないと諦めていた優しい響きが信じられず、オレは愕然と問いかける。

「なんで、お前……」

『ホメロスの与える消滅が、死ではないと予想していた。こういう場所が在る事も、想定の範疇だった。だから怖くはなかったよ。ここで待っていれば、もし君が負けてしまったとしても、また会えると思っていたからね』

「いや、待て……待てよ」

　オレは自分を取り巻く虚無を感じる。

　圧倒的に広大で、何もない。宇宙よりも尚空っぽな、世界の墓場。

「こ(・)こ(・)で？　……時間の概念もないようなこんな場所で、お前は、オレを待っていたってのか？」

『難しい事じゃないよ。君の事を考え続けるなんて、朝飯前さ』

「馬鹿言ってるんじゃねえ！　身体を失って、存在を無くしてまで……ッ絶望なんてもんじゃない！　そんなの、地獄と何も変わらないじゃないか！　なのにお前は……！」

『はは。まあ、生涯勉強漬けで拗らせ続けた男の初恋は、馬鹿にはできないって事だよ』

「っばか、バカマスター！　お前は、一体どれだけ……っ！」

　この無限に広がる虚無の中、果たして何十年、何百年。

　確証も無い再開を夢見て、待ち続けて。

　信じられない。本当に馬鹿げている。

　けれど、同時に分かってしまう。

　飄々とした声に混じる安堵と喜びが、途方も無い年月を経た邂逅に対してである事に。

「なんっ……なんっだよ、それ……！」

　オレは"頬を伝う涙の熱を、確かに感じる。"

　およそ感じられる筈のない喜びに、心が震える。

「こんな辺鄙な場所で、ぼーっとしてんじゃねえよ……！　傍に居るって言ったじゃねえか。ずっと一緒だって、約束したじゃねえかよぉ……！」

　後から後から、止め処なく涙が伝う。その感触に、オレは自分の形を思い出す。ふるふると心を震わせる熱が全身を駆け巡って、血潮の温かさを知らしめる。

「ばかっ、馬鹿野郎がぁ……オレが、どれだけ辛かったと思ってる。朝起きたら一人で、最初から一人だったみたいで……！　ぐすっ。ほんとに、もう会えないかもって思ったんだぞ！　それを……」

『うん。つらい思いをさせてごめんね。頑張ってくれて、本当にありがとう』

「っく……うぅ、ぅ……！」

　オレの声を、聞く奴がいる。

　一番大切な人が、直ぐそこにいる。

　それが嬉しくて、嬉しくて。

　だからこそ、こんな形の再開になった事が、堪らなく悔しくて。

「っひぐ……マスター……ごめん、ごめんなぁ」

『え？』

「お前を取り戻すと誓ったのに、折れちまった。必ず勝つって言ったのに、あの糞爺に負けちまった」

　悲しみが後から後から溢れ出て、子供のように泣いてしまう。彼の存在を感じながら、感情を抑える事なんてできない。

　マスターに会えた事がとても嬉しい。けれど、敗北した先での再開なんて、これ以上なく惨めで。

　情けない。マスターに会えて嬉しいのに、合わせる顔がないなんて。

「無様だ。サーヴァント失格だよ。お前の剣なんて嘯いて、勝利を捧げるなんて大言を吐いて……」

『はは。こんなだだっ広い世界で、まだそんな細かい事を気にするのかい？　乱暴なのに、そういう所だけ妙に律儀なんだから』

　オレの悲しみを受けて尚、マスターはあっけらかんと笑う。

『落ち着いてよ、モードレッド。僕はとっても幸せだ。だって君にまた会えたし、こうして声を聞けたし……まして君は、まだ敗北しちゃいないんだからね』

「……え？」

　呆けた声を漏らし、オレは泣きじゃくっていた顔を上げる。

『君は僕を信じてくれた。繋がりを信じて、だからこうしてまた会えた……死中に活有り。君のお陰で、僕はこの奇跡を、勝利への活路に変えられる』

「どういう、事だ？」

　闇の中、存在だけを残したマスターが、薄く笑う気配がする。

　どこまでも気楽に、気さくに。けれど決して現実逃避ではない、覚悟に満ちた声で語る。

『ここは特異な場所だ。法則や常理すらない、可能性という最も単純なエネルギーが、形を持たず漂っている――そんな中で、僕達はまだ『僕達』のままでいる。ホメロスに強引に引きずり込まれたという状況と、令呪で繋がった魔力経路と……その……肉体的な、もにょもにょした繋がりで、互いを認識している』

「そこはもう、愛だか何だかではぐらかしときゃいいじゃねえか……ダレるなぁ」

　オレの呆れた苦笑に、マスターの笑みも重なる。

　随分昔のように感じられる、慣れ親しんだやり取り。

　愛しい時間を堪能しながら、マスターは話を続ける。

『つまり言いたい事はね。この世界にあるのは、全ての存在の根幹に当たる部分だ。小さな素粒子の組み合わせがあらゆる物質を生み出すように、ここに満ちたエネルギーは、全て最高峰の魔力リソースに転換できる』

「どうやって？　エネルギーなんて言われたって、全然感じられないぞ」

『普通は無理だろうね。僕等もここではエネルギーの一つに過ぎないから……けれど君は、この世界でたった一つだけ、確かな形を持つ物を知っているだろう？　今目の前にいて、こうして話している存在を』

　そうして、彼は言い放った。

　何の躊躇もなく、これ以上無いほど自信に満ちた声で。

『僕(・)の(・)概(・)念(・)を(・)使(・)え(・)、モードレッド』

「……な？」

『謂わば今の僕はエネルギーの塊だ。物理学的に見れば太陽にさえ匹敵する程の莫大な、ね。君は魔力経路を使用して、僕の全てを無駄なく魔力に転用することができる。世界を飛び越える程に、存在を補強できるはずだ』

「待て！　待ってくれよ、冗談キツいぞマスター！」

　何を言われているか分からない。分かりたくない。

　マスターの概念を魔力に転換する。

　彼を構成する『可能性』そのものを消費する。

　脳筋のオレの頭でだって、そのおぞましさが魂喰いの比ではない事は分かる。

「消えて無くなるぞ！　ホメロスみたいな一時的な否定じゃない、お前は本当に世界から消滅するんだ！」

『そうだろうね。手足が無くなったら、君に担いで貰わなきゃいけなくなるかも』

「そんな次元じゃねえよ馬鹿！　身体どころじゃない。精神も、魂も、下手すりゃお前が生きていた痕跡や、記憶だって……！」

　最悪、マスターは世界から消え失せる。

　世界の全てから『ないもの』として扱われる

　誰でもない、どこにもいない、虚構になる。

　それは、かつてオレが手首に傷を負った際に見た悪夢だ。余りの恐ろしさに、心を完全に打ち砕かれる程の。

「嫌だ！　嫌だよ、マスター！　お前を穢したくない！　別の方法があるはずだ、今からでもそれを探そう！」

『残念だけれど、悠長にしてる暇はない。これが唯一の活路だ……なに、心配する事は無い。むしろようやく大好きな君の力になれるんだから、願ったり叶ったりかも』

「ふざけんな！　お前を喰うぐらいなら、オレはこのまま、一緒に溶けて消えた方がマシだ！　……なあ頼むよ。オレに、お前を奪わせないでくれよ！」

『いいんだよ、モードレッド……いいんだ』

　マスターが柔らかく優しく、オレに囁く。

　その、余りに泰然とした、全てを悟ったような声音に、オレは何も言えなくなってしまう。

『前にも言ったよね、モードレッド。僕は本当に、君の隣に立つには値しない、つまらない男なんだって』

「っ……」

『凡百の魔術師の一人。生きる価値なんてありはしなかった。聖杯戦争を前に僕は自分自身を諦めきって、君に会う前に僕は死んだ。そして君に出会った瞬間、僕は世界で一番幸せな人間に生まれ変わったんだ』

　生きる理由の無かった人間が、生きる喜びを教えられた。

　得られる筈のなかった幸せを与えられた。

　決して訪れるはずがなかった、愛する人との穏やかな時間を過ごすことができた。

　どれだけ言葉を並べても、この喜びは表現しきれない。

　いくら気持ちを伝えたって、この愛が底を突く事はない。

『なら僕は、僕の全てで君に尽くしたい。君の栄光の糧になりたい。君に勝利を捧げられるなら――そこが、僕の終わりでも構わない』

「……」

『だからお願いだ、モードレッド。僕に、君のマスターとしての務めを果たさせてくれ。弱くてちっぽけなこの僕を、君の力にさせてくれ』

　切実な――文字通りの、全てを賭けた願い。

　言葉通りに全てを捧げる、余りに強く透き通った愛。

　それが、否応なしにオレの胸を打つ。ここで拒否する事が、何より彼を傷つける事になると分かってしまう。

　何に於いても、勝たねばならない――そう、確信する。

「分かった……分かったよ、マスター。だけど、一つ言わせろ。そして一つ、命令させろ」

　だからオレは、頷きながらも、虚空に向けて指を突き出した。

　マスターがオレを見ている。その優しく温かい視線に向けて、オレは宣言する。

「オレはお前の剣だ。聖杯なんてくだらない物の為じゃない。お前のためだけに戦うんだ！　……ッオレはお前が大好きだから！　世界で一番大好きなお前に、もう一度会いたいから、死に物狂いで戦うんだ！　そんなオレに、決してマスター殺しなんて汚名を着させるんじゃねえぞ！」

『うん……了解だよ、モードレッド』

「そしてオレは、こんな形での離別なんて許さねえ！　必ず勝って、糞爺をぶち殺して！　世界を砕き割ってでもお前を取り戻す！」

　心が、確かに繋がる。

　か細かった魔力の経路が、温かい愛で満ちるのを感じる。

「だから、堪えろよ。忘れるなんて許さねえ。必ず生きて、あの湖で、お前の口から、愛してるって聞かせてもらう。元通りの両腕で抱きついて、キスをさせて貰う――お前の王からの勅命だ。破ったらぶち殺す。いいな？」

『はは――なら、ぶち殺される為にも、頑張って生きなくちゃ、だね』

　温かな光が流れ込んでくる。

　オレの身体が、心が、莫大な力に輝きを放ち始める。

　魂に、マスターを感じる。

　肌を触れ合わせるより何倍も強く、一つになるのを感じる。

　大丈夫だ。

　この胸の内の繋がりがあれば。

　魂に注がれる、熱く燃える力があれば。

　必ず会うと、マスターが約束してくれたから。

　オレ達の覚悟は、鋼よりも固く研ぎ澄まされ、恒星よりも眩く輝いている。

　だから、後は勝つだけだ。

　引導を渡して、幕引きだ。

　叛逆の騎士らしく、問答無用の無頼漢らしく。

　糞爺から、ハッピーエンドを簒奪してやる。

『勝てよ、モードレッド』

「生きろよ、マスター」

　軽く、互いを呼び合う。

　またすぐに会えるから、挨拶はそれで十分。

　そうして、オレはしばしの別れに、マスターから背を向けて。

　力を溢れさせる。

　虚構の世界から、浮上する――。