異世界で出会いを求めるのは間違っているだろうか

ムーノ男爵領 Part3

「少女の事は…」

「可哀想に、死んで仕舞いましたね」

ニコリと笑った御者。話がわかる人で良かった。馬車は街より高台にある男爵城へと走っていた。

『カリナ嬢を保護しました』

仲間のファルコンから念話が届いた。殺される前に、確保できたようだ。

『しばらく預かっていてくれ。あと、同化吸収出来たら、しておいて』

『了解です』

ファルコンとの念話を終えると、城に着いた。無駄にデッカい城である。ミトによると、市内の３割を占める敷地に、森や池まで有るらしい。占領できたら、テーマパークにでもするかな…

入口前のロータリーの左右に２０名ずつのメイドが並んでいる。無駄に人件費が発生しているような。

「ようこそおいでくださいました。商人様」

だから、商人では無いのだが…一人だけいた執事服の青年が挨拶して来た。

「お招きありがとうございます」

挨拶を返しておく。ここでトラブルはゴメンであるから。で、持ち物は特に無いので、預ける物も無い。そのまま、城の中へと通された。執事を先頭に僕達は付いて行く。ミトが「マップ探査」をしてくれているので、少し安心である。

『男爵の隣に偽勇者、魔族のコピー体がいるよ』

ミトから探査結果が念話で届けられた。魔族の本体は、森の中にいるらしい。監視を付けているので、少し安心だ。

そして、男爵の待つ部屋へ…

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「やあ、ようやく来たね。ハトコ殿、紹介しよう、私を助けてくれた商人とそのメイドだ」

トルマが僕達を男爵に紹介してくれた。ミトがむっとしている。メイドだと紹介されたから。

「はじめまして、駆け出しの冒険者のシュウと申します。こちらは、仲間のミトです。メイドではありません」

身分を少し修正して、自己紹介をした。修正されたことでトルマがむっとしている。

部屋にはオッサンの家族の他に、３名の男女がいる。部屋の隅に２人ほどメイドさんがいるが、数には入れていない。

一人は口ひげに黒髪の小太りの中年男…コイツが男爵か？二人目は黒髪の女性…男爵の無娘だろうな。そうなると…三人目は細マッチョの黒髪黒目のイケメン青年…偽勇者だ。あれ？魔族はどこ？

「そうか君が、トルマの命を救ってくれた商人様か。ありがとう。感謝するぞ。どんなにお礼を言ってもいい足りないくらいだ。広いだけで、裕福とは言えぬ領地だが、ゆっくり羽を伸ばして、旅の疲れを癒して欲しい。たいした持て成しが出来ぬのが心苦しいが、好きなだけ滞在されるがよろしかろう」

おい、約束は反故か？男爵は、わざわざ立ち上がって、僕の傍まで歩み寄り、礼を言ってきた。

そして、僕達を蚊帳の外に置き、ムーノ一族で談笑会が開かれている。男爵の娘、ソルナは、爆乳系である。偽勇者はあの爆乳で、毎晩包まれているのか？

しばらくすると漸く、僕達も会話に参加でき、祝い金の徴収のことを訊いてみた。

「なんの事だ？執政官から今年は不作だと聞いていたからね。そんな事をしたら領民が飢えてしまうじゃないか」

いや、実際に飢えていますけど…

貧困が蔓延していることを訊くと、

「ふむ、どの村も裕福とはいえぬが、飢えるほど徴税はしていないよ。今年は執政官からの提案で、食料を分配したはずなんだが？」

事実とは違う。その執政官がガンなのか？いや、領内の視察をしない男爵の罪は消えない。

「今日、馬車の前に飛び出して轢かれた少女がいました。御者は、平民を轢き殺しても、馬車を止めるなと言われていたそうですが、本当なのですか？」

「残念ながら事実だ」

事実なのか…領民を何だと思っているんだ…

「シュウ様、それには理由があるのです。一昨年に私と妹が乗った馬車が、子供を轢いてしまった事があったのです。私達はすぐに馬車を止めて子供を介抱しようとしたのですが、瞬く間に包囲されて誘拐されそうになったのです」

っと、ソルナ。それにしても…

「俺と出会った時の話か？その時の子供や包囲した人間達は、町に潜んでいたムーノ解放軍とかいう盗賊の集団だったそうだぜ？もっとも盗賊だっていうのは、後で執政官様に教えて貰ったんだけどな」

「あの時は素敵でしたわ」

なるほど、偽勇者君がソルナに出逢う切っ掛けイベントのせいか…それにしても…

それに、ムーノ解放軍？解放軍なのに、盗賊？盗賊がキーワードか？

「国境の移民税とかも、執政官殿の提案なのですか？」

「実は近年、領内の村から子供や娘達が誘拐されて、別の領地で奴隷として売られるという痛ましい事件が、起こっていてね。執政官の提案で、正規の奴隷商人や村長の許可証を持たない者には、重い税金を掛けて水際で犯罪を阻止する事にしたのだ」

村ごと移民したくても出来ないようだが…事実が男爵まで届いていないのか？

「市内に潜伏した盗賊の一味は、大丈夫なのでしょうか？」

「執政官が大丈夫だと言っていたから大丈夫だ」

と男爵。いや、盗賊よりも、罰則項目のある兵が大丈夫では無いのだが…

「それに盗賊ごとき何人襲ってこようと、この聖剣で退治してくれるぜ」

偽勇者が偽の聖剣を手にして、豪語している。

「可能ならば、一度、その優秀な執政官様に、お会いしてみたいです」

「もちろんだとも、今は手が離せないらしくてね。隣の別棟で仕事中なんだよ。仕事が一段落したら来ると言っていたから、そのうち顔を出すだろう」

そいつが魔族か？「執政官」と言うだけで、名前が出て来ない。

「先ほどから皆様、執政官様を役職でしか呼んでおられないようですが、執政官様のお名前は何と仰るのでしょうか？」

「ふむ、何だったかな？すまない、いつも執政官としか呼んでいなかったから、名前をど忘れしてしまったよ。年は取りたくないものだ」

はぁ？普段から名前を呼んでいない？ますます怪しい。

「最初の頃はお名前で、お呼びしていたはずなのに、最近は執政官様としかお呼びしていなかったので、忘れてしまいましたわ」

と、ソルナ。おかしいだろ？お前は、老齢性健忘が、遥か遠くだろ？

「すまない、俺は最初から、執政官様としか呼んでいないので、知らないんだ」

と、偽勇者。グルのお前には訊いていない。

「ん？ありゃなんだ？」

偽勇者が声を上げた。彼の見ていた方には、バルコニーがあり、街の正門までを一望出来た。バルコニーから見えたのは、ごま粒のような人々が、中央通りに若出している光景である。

メイドさんの一人が、情報を収集する為に、部屋から出て行った。

『市内にスケルトン２０、死霊魔法師１』

と念話で情報が入った。

『処分しておけ』

『了解！』

既に、市内には仲間を、展開してある。

バルコニーから市内の騒動を眺めているムーノ一族と偽勇者。僕とミトは室内にいて、様子を窺う。そうだ、想い出した。

『地下牢にいるニナを保護しておいて』

『了解！』

念話で仲間達に指示を出す僕。

『森に展開している魔族とゾンビ軍団の掃除が終わりました』

独自判断で、仲間が動いてくれたようだ。

『サンキュー、ジム、ネギ♪』

ミトは黙って「マップ探査」で、警戒をしてくれている。僕と仲間達との念話を聞きながら。

「男爵！執政官様がおいでです」

「エラル卿。私ではなく男爵様にちゃんと様を付けたまえ」

ノックの無しに、誰かが入って来た。入ってきた２人を見て、バルコニーから戻ってくる男爵。

「ああ、待っていたよ執政官。大変なんだ、城壁の外に不死の魔物が攻めてきているんだ。もしかして不死の王が復活したんじゃないのかい？」

「男爵様、高速馬車を用意しました。勇者様は男爵様とご一緒に、公爵領までお逃げください」

「だが、それでは領民が……」

「大丈夫です、私がこの城に残って何とかします」

そうして、乗っ取るのか？この領土は僕が貰うんだけど…

「ムーノ一族を排除して、、住民を全て不死の魔物に変えるわけだね、短角魔族の執政官殿♪」

驚愕に顔をゆがめて振り向く執政官。逃がさない。この部屋に結界を張る。その後で、主運動術で執務官に近寄り、ホーリーナックルを叩き込んだ。聖なるオーラに触れ、苦しみながら、その正体を露わにした。黒い肌にコウモリ羽と言う魔族の姿をね。

「貴様！執政官様に何をした！」

魔族と知っても、魔族の味方をする騎士エラルが、僕に剣を抜いて襲い掛かって来た。

カッキーン！

聖剣を手にしたミトがエラルの剣を防いだ。

「悪いが、彼に手出しはさせない」

魔族を見て叫び声をあげたソルナ。腰を抜かしたムーノ一族。ソルナを護ろうと仁王立ちしている偽勇者。

「聖剣ジュルラホーンよ！今こそ、俺に魔族を討伐する力を与えたまえ！」

偽勇者が魔族に対峙しているが、

「ユウシャよ、我に与えられた偽剣で、我に歯向かうか！愚かなり」

「ほざけ、魔族よ！本物の執政官様を、どこにやった！」

仲間同士の茶番か？ミトはエラルの意識を狩り終わったようだ。茶番に付き合う気は無い僕は、魔族を灰にしてあげた。

「執政官様が消えた…」

男爵が困惑している。トルマは腰を抜かしたままである。

「執政官様が魔族だったなんて。俺の事を、最初に勇者だと認めてくれたのは彼なのに……」

偽勇者が凹んでいる。これも茶番か？

「男爵様、ニナ・ロットルという名誉子爵を、ご存知ありませんか？」

ニナのことを訊いてみた。彼女は、既に保護をして、同化吸収済みである。

「うむ、知っているとも。５年ほど前に、公爵閣下が、我が領土に派遣してくれると手紙で寄越してくれた執政官候補だ…うん？なぜ候補なのだ。我が領土には既に執政官がいるのに。だがニナ子爵には変死した先代の執政官の代わりを頼むと……」

混乱する男爵。

『市民達は落ち着きを取り戻しました』

ファルコンから念話が届いた。僕の横にニナが転移してきた。

「シュウ様」

僕に跪くニナ。

「彼女が、本来の執務官のニナ・ロットル名誉子爵だ」

と、男爵に紹介した。立ち上がり、男爵を睨みつけるニナ。

「魔族に執務官をさせるとは無能な領主だな。これより、この領地はシュウ様の物とする。ここに契約書もある」

ニナが男爵にトルマのサイン入りの契約書を提示した。

「なんと…トルマ…貴様…」

「何時の間に…こんな物を…この詐欺師野郎！」

僕に罵声を浴びせるトルマ。

「無礼者め！ミト・ミツクニ公爵がおいでなのに、無様な姿を晒すな！この無能な一族め！」

この世界のニナは、毒舌系か？ミトが身分証明書をムーノ男爵に見せた。

「ミト・ミツクニ公爵様…世直し旅の…」

再び腰を抜かした男爵とトルマ。

「ミツクニ卿として、申しつける。この領地は、シュウ・ヨハネ・鬼門の領地とする。いいな！」

「メイドでなかったのか…」

トルマが呟いた。お前には、メイドって紹介はしていないぞ。

面倒なので、魔族の用意した高速馬車に、ムーノ一族と勇者君を強制転移した。乗車が終わると、馬車は勝手に高速で走り出した。どこへ行くだ？まぁ、いいか。

「じゃ、早速だがニナ、執務を頼む」

「わかりました。シュウ様」

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ミト、ニナと共に市内を視察。市民達が、何故か僕に跪いている。誰が、何を伝えたのだ？

「この地はムーノ一族から、シュウ様が領主になると、告げてあります。名の無き神の神官であるシュウ様がね♪」

って、ニナ。

「後、この地に、名の無き神の騎士団である幽玄龍騎士団が駐留するって、ファルコン達が、アナウンスしていたわ」

って、ミト。知らない間に、仲間達が動いていた。そう言えば、親衛隊のメンバー達が、市内にいるし。そういうことなのか？

「ボルエナンの前に王都に寄るよ。王に一言言わないと気が済まない」

って、ミト。２０年前の王軍の暴挙の件だな。街の人達は、亜人であるリザ達に嫌悪感を持たずに接してくれた。アンデッド達から市民を護る戦いに参戦していたから。ポチとタマはアイドルのような扱いだし。

「ニナ、まず貧困からの脱却を目指してくれ」

「わかりました」

戦闘メイド達は領内の各集落へと放った。魔族が残っていたら、叩く為である。

「この世界にはサトゥーがいないの？」

やっと合流したカリナ。

「その分、僕が調教してあげる」

「あんたが？恐いよな…」

再会を祝って、胸を揉んでみる。う～ん、ソルナより、筋肉を感じる良い胸だ。

「往来で揉むな～！」

「どこならいいのかな？」

「どこでも…ダメ…ダメだって…」

ここにプレイルームを作るかな…

「で、父や姉はどこ？」

「公爵領にいるようよ」

って、ミト。

「無事なのね。それなら、それでいいわ」

「う～ん…先立つものが無いんだけど…」

って、ニナ。問題はそこだよな。何に金を使ったんだ？税収は当分無しの方向だし。どうする復興費用は？

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その日の夜、ささやかな夕食会という炊き出しを行った。市民の皆に食事を振る舞っていく。贅沢は敵なので、すいとん汁である。

「炊き出しなんか、あの男爵様が領主の時は無かったよ」

「さすが神官様ですわ」

って、好評のようだ。

「当分は、前領主の行ったことによる貧困が続くが、シュウ様の指導の元、復興をさせる。だから、しばらく耐えて欲しい」

と、ニナが熱弁を振るっている。市民達は拍手でソレの応じている。

「神官様が治めてくれるなら、耐えるよ」

「そうだそうだ」

問題は復興費用だ。今回稼いだ魔核を売るか。ミトは隠し財産は無いらしいし。

「誰か、商人スキル持ちはいないか？」

前回はサトゥーがいたが、今回はいない。

「そうね、お抱えの商人は必要よね」

ってミト。どこかに商人がいたような…そうだ、あの世界だ。とある世界から商人を呼び出した。

「商人が必要だからって、拉致ですか？」

灰色の髪を持った行商人であるオットー・スーウェンが、僕を睨んでいる。

「オットーの腕が必要なんだよ。ダメ？」

「う～ん…必要って言われると弱いなぁ…わかりました。この世界で辣腕を振るいますよ」

ヤル気になってくれて助かる。

「報酬は何がいい？」

「この先も、僕を同行させてください。色々な世界で行商人をしていきたいです」

「じゃ、頼むよ」

後はプレイルームを作って、カリナと…