---達也---
「私とお兄様の間には、血縁関係はありません。種族も違います。精神的に兄妹であると思ってください」
白音さんは本来の姿になり、淡々と話し始めた。地味系な少女姿だった彼女は、妖艶な大人の女性へと変化し、頭には猫のような耳が生え、腰の辺りには猫のような尻尾が生えた。
彼女の正体は猫しょうという物の怪だそうだ。生き別れた姉の苦境を助けてくれたシュウさんを、妹として一緒に暮らそうとしたらしい。だけど…そのささやかな二人の夢は叶うことが無かったそうだ。愛に恵まれないのだろうか…彼は…
代羽周太郎として産まれた彼は、戦う術を持たずにいたそうだが、紡ぐようにたぐり寄せた縁を使い、徐々に戦う術を手に入れていった努力家であると言う。これまでにも数回、瀕死の怪我を負いながら、護りたい者を護り続けてきた歴戦の戦士だと。
「お兄様は心が折れない限り、戦い続けます。例え、器が壊れてもね」
「彼は何歳なんだ？」
「魂を手に入れてから一度も死んでいないので、確か…１兆年は超えているはずですよ」
何だ、その年数は…魂を手に入れて？魂の無い存在だったのか？
「私が出逢った時には、既に魂は持たれていました。なので、魂の無い頃は、どんな種族かはわかりません。でも、聞いた話では、その頃から護りたい者を護る為に行動していたそうです」
彼は産まれながらのガーディアンなのか？魂の無い存在…ゴーレム、リビングデッドくらいしか思い浮かばない。でも彼は人札だ。魂を手に入れて人間になったのだろう。
「彼はこの世界をどうしたんだ？」
「当初のガード対象は、達也さんと深雪さんだけでしたけど、お兄様の悪い病気が再発しているようなので、エリカさんもだと思います」
悪い病気？
「達也さんにはわかると思いますが、好きな女性に、好きと言えない病気です♪これが再発すると、その女性には手を出さないばかりか、悪態もつくと思います。とにかく距離を広げて、遠くから護る感じです。ふふふ」
そうだ。エリカに対して、そんな感じだ。そうか、エリカが好きなのか…深雪よりも
「それは違います。深雪さんの方が大切ですよ。好きなのと大切なのは別…お兄様は恋愛関係が面倒な人なんです。まったくもってね」
愛する心を封じられた後遺症なんだろうな。俺はまだ恵まれている。愛することは出来るのだから。
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彼がいなくなって１週間。いなくなっても、混乱は無い。彼の記憶が残っているのは、俺と十文字先輩、四葉家、七草家、十文字家の３家の当主、闇雲家、鬼門家、神代家の本家全員だと白音さんが教えてくれた。
残りの者の記憶は、違う者へ置き換えられていた。深雪は俺に、エリカはレオに、美月は幹比古に、七草先輩は服部先輩に。その結果、深雪は俺に甘えまくり、エリカはレオと、美月は幹比古と、七草先輩は服部先輩と付き合い始めた。ほのかと雫は、よく解らない。もしかしたら、書き換わっていないのかもしれない。
何事も無く過ごしていた俺の前に、知らない女性が現れた。耳は横に尖り、髪の毛は緑色で、威厳さを感じる女性だ。
「司波達也君だね」
彼女は俺の家に突然、現れた。彼の仲間だと思うのだが。
「そうです。あなたは？」
「チームシュウの者で、今回の案件で、この地での副官をすることになったリヴェリア・リヨス・アールヴだ」
チームシュウ？
「シュウ・ヨハネ・鬼門が率いるチーム名だ。私は普段前線には出ないのだが、今回の相手は団長と相性が悪いので、私に白羽の矢が立ったのだ」
シュウさんのチームメンバー？
「団長は意識が目覚めたので、来週には復帰できると思う」
来週に戻ってくるのか。
「それでだ。学校内でのガードを厚くする事にした。君達のクラスへ編入生を送り込む」
ガード？
「団長と団長の護りたい者達のガードだよ。おい、出て来い！」
彼女は俺の心の内が読めるようだ。
「あぁ、チームシュウのメンバーのほとんどの者は、読心できる。必須科目だしな」
必須科目？疑問に思うワードが次々に出てくる。彼女の言葉を受けて、３名の女性が現れた。
「紹介しておく。青髪はゼノヴィア・クァルタ、聖剣使いの聖戦士だ。金髪はアーシア・アルジェント、回復役の聖戦士だ。黒髪は結城アスナ、回復役の精霊使いである剣士だ。以上３名をチームから派遣する。コイツらと連携して、団長達を護ってくれ」
ゼノヴィアとアーシアの目付きが妖しい。これは？
「あぁ、そうだ。注意事項を言って置かないとな。ゼノヴィアとアーシアは、性癖が両刀だ。なるべく、二人でか、団長絡みで済ませるが、喰われないように注意した方が良い」
性癖が両刀？それって、男でも女でも性交対象ってことか？
「おい、彼はダメだ。団長の躾対象になる。注意しろよ」
「「了解♪」」
両刀遣いの二人は、深雪を見つけるや、深雪の部屋へと入っていった。
「彼女のガス抜き要員を兼ねている。君も女性相手なら、抵抗は少ないだろ？」
俺が甘えすぎる深雪の対処に困っていたのを、知っていたようだ。助かることは助かるが…
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１週間後、亘は復帰し、先日の３名が転入してきた。エリカ達は亘も転入生だと思っている。彼はエリカ達との接触を避けているようだ。
「どうするんですか？」
「どうもしない。モブであるならモブでいい。僕は僕に出来ることを、全力でするだけだよ」
その言葉に頷く、彼の仲間達。
「それより、達也。十文字と話がしたい。真由美達の記憶に、僕のことが無いから、生徒会室には行けない。機会を作って来れないか？」
「わかりました。今夜でも、シュウさんの家にお連れします」
「頼むよ」
「ねぇ、私、千葉エリカ。エリカでいいよ。コイツは私の彼でレオだ」
転入した女子に自己紹介をしているエリカ達。彼らにはシュウさんの姿が見えていないみたいだ。
「記憶で認識できていないんだ。見えていても、認識は出来ていないんだ。まぁ、それで構わない。護りたい者が護れれば良いからね」
そうだった。心の内は丸見えなんだ。なので口に出さなくても、会話が成立する。
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夜、シュウさんの家に、十文字先輩をお連れした。
「元気そうだな、十文字」
「克人でいいぞ。神代」
「亘でいいよ。わざわざ、すまない。まだ体力が完全に戻っていないんだ」
「そうか。お前に対するみんなの記憶は、いつ戻るんだ？」
「キーになる出来事に接した時だ。それはそれぞれが設定しているので、僕でも分からない。でも、このままでも良い。達也にも言ったけど、護りたい者が護れれば、良いんだよ」
「アレはお前がしたのか？」
「そうだよ。警告はした。次は無いと。でも、彼女は警告を無視した。克人の記憶を残したのは、警告を込めてだ。僕はやると言ったらやる鬼畜だからね」
鬼畜…そうは思えない。
「達也、種族的にも僕は鬼畜だよ。だから、そう呼ばれるのに抵抗が無いんだ」
「種族的に鬼畜とは？」
十文字先輩はデリケートな問題に踏み込んだ。
「う～ん…克人だけならいいかな。他言は禁止だ。克人は約束を守る子だから、教えてあげる。僕は天使と鬼のハーフだった化け物だよ」
彼は真の姿に変異した。彼の身体からは神々しい光があふれ出ている。俺と十文字先輩は、本能で彼に跪いた。いや、彼の仲間達もだ。
「まぁ、こんな姿だよ、本来の僕は。でも、これだと気配とか消えないから」
亘の姿に戻った彼。
「まさか…そうだったのか…」
真実を知り、何かを納得しているような先輩。
「自慢することでも無いので、内緒でね」
「次は何があります？」
「九校戦にノーヘッドドラゴンが絡んで来るはず。ここでノーヘッドドラゴンを一掃出来たら良いなっと」
「先輩、亘達も九校戦に出られませんか？」
「う～ん。みんなの記憶に無いからな…実績とか信頼性とかまるで無い。現状では推薦すら出来無い」
「僕達は裏でガードします。克人と達也の部屋を拠点に活動するけど良いかな？」
「問題は無い。予備の部屋を２つくらい、亘達に回す。それも使ってくれ」