DEVILMAN REBORN ～LOST DESTINY～

力の導き☆

　ジャングルの中は、夜になると冷え込んでくる。

　結局、遺跡の中をあらかた見て回ったが、わかったことは１つもなかった。

　体調の優れない沙織にはテントで休んでもらい、俺は外の風に当たっている。

「あの時の声は、一体……」

　ゼノンの声とは違っていた。

　しかし、俺のことを魔王の器と言っていたのが気になった。

　遺跡の中にあった石像が、頭から離れない。

　自分は何かに引き寄せられている。

　しかし、それに近づくことができない。

　もどかしさの中で、足掻く術すらもわからずに苦悩するしかないんだ。

　気晴らしに森の中を進み、再度遺跡の前に足を進めていた。

「俺に何を求める？魔王の器とは、何だ？」

　俺の身に宿るゼノンの力は、確かに魔王と呼ぶにふさわしいものだ。

　しかし、それとは違う何かが、俺の中から出ようとしているのがわかる。

『来るのです、ダンテ』

　頭の中に、再度声が響いた。

　しかし、それは遺跡の中で聞いたものとは違うもの。

　そして、聞きなじみがあるものだった。

「今の声……まさか‼」

　声は確かに、遺跡の中から聞こえてきた。

　ありえないと思っていた。

　しかし、声に導かれては再度遺跡の中に入る。

　夜の遺跡内は、昼の時とは違う。

　昼の時は闇が広がっているように見えたが、今はその闇に染まりながら、一筋の光が見えている。

「この声……おまえは、もしかして……」

　光は段々と、人の形を成していく。

　そして、石像の間の前まで来れば、それははっきりと俺の目の前に現れた。

　腰まで長い黒髪をした、白い衣装に身を包んだ女性。

『久しぶりですね、ダンテ』

　薄く笑みを浮かべる彼女を、俺はこう呼んだ。

「アイラ!?」

　驚きを隠すことができなかった。

　彼女は死んだ。

　目の前に、生きている彼女が居るはずがないと。

　見れば、アイラの身体は微かに透けているように見える。

「アイラ……なのか？」

　自分の見ているものが信じられずに問いかければ、彼女は首を横に振る。

『まず最初に、私はあなたに謝らなければなりませんね』

　凛とした佇(たたず)まいを崩さず、いつかの彼女のまま、自身の胸元に手を当てて言葉を発する。

『私はあなたに、アイラ・ムーであると名乗りましたね。そして、あの子たちや内海明人、兜甲牙にも……。しかし、それは偽り……私という存在は、本来ならばこの世界に現れるべきではない存在だったのです』

　自身の存在を否定するアイラに、俺は怪訝な顔を隠せない。

「それなら、おまえは……アイラじゃない…のか？」

『正しくは、この世界におけるアイラ・ムーではありません。私は言わば、影。本来、その名を継ぐ者が覚醒するまで、先を生きる者として守ることが私の役割でした』

　言っていることの意味を理解するまでに、時間が必要だった。

『私はアイラという名の『力』。その『心』が目覚め、1つとなった時に私という存在は完成する。この王の玉座を起動する存在として』

　そう言っては、翼竜の石像に目を向けるアイラ。

『あなたもまた、この玉座に引き寄せられた存在。その身に宿る、特異点の力によって……』

　彼女の存在が、段々と粒子を放出しては存在が薄れていく。

「待ってくれ、アイラ‼俺は……俺はどうすれば良い!?どうすれば、みんなを……沙織たちを守るための力を、手に入れることができるんだ!?」

　力を求め、そのための方法を問いかける。

　しかし、アイラは目を閉じたまま答えを示してはくれない。

「私はただの力。答えは、あなたが己の魂の在り方と向き合った時に気づくはず……。彼女はもう、あなたのことに気づいているはずです。だからこそ、あなたはあの子の下に来た。彼女を今(・)度(・)こ(・)そ(・)、守るために……」

　彼女は最後に意味深なことを言っては、その身体が完全に光となって消えて行った。

「アイラァ‼」

　名前を呼ぼうと、彼女の姿が再度現れることは無かった。

「今度こそ……彼女を…？」

　アイラは俺のことを、何か知っている様だった。

　俺は悪魔王ゼノンの力を受け継いだ存在。

　それ以上の意味が、何かあるというのか…？

　彼女とは、一体…？

　わからないことだらけで、前に進めている気がしない。

　しかし、それでも何もしないわけにはいかない。

　石像と向かい合うように立てば、その口に嵌(は)められている水晶体が輝きだす。

　そして、それは外に向かって細い光の線を飛ばしていた。

「……何だ、この光は…？」

　光は何かを示すように、そのまま外を進み続けている。

『おまえの求める答えは、そこにある』

　頭の中に、昼間と同じ声が流れてくる。

「おまえは何なんだ!?どうして、俺に語り掛けてくる!?魔王の器とは、一体…‼」

『我は玉座。王の器が満たされた時、我は目を覚ます。思い出すのだ、王の器よ。おまえはまだ、自らの運命を知らぬ。おまえの運命は、かの者を求めた先にある……』

　自らを玉座という存在すらも、俺のことを知っているようなことを言う。

　そうであるならば、その導きに従うのも手か……。

　俺は遺跡を出ては、光線の後を追った。

　ーーーーー

　光線は遺跡の外まで続いており、その先まで続いていた。

「どこまで、俺を振り回すつもりだ……」

　悪態をつきながらも、森の中を進めば、周りから見られているような感覚に襲われる。

　獣の声が響き、鳥のさえずりが耳に届く。

　感じるのは、孤独。

　それも闇に覆われるような不安感が広がるほどの孤立。

　その視界の先に広がる闇の中で、心細さを覚えていると、温かさと共に視界が白くなっていく。

「何だ、これは……」

　視界の先に広がるのは、湯気(ゆげ)が立つ湖だった。

　いや、温泉というものだろう。

　そして、光はここで途切れていた。

　あの石像は、ここに俺を導いたのか？

「調度良い……。頭を切り替えたかったところだ」

　俺は着ている物を全て脱ぎ、湯に浸かっては「ふうぅ～」と息を漏らす。

　全身が湯の中に浸り、その温かさに安らぎを覚える。

　夜の冷たさによって冷え切った心を、温めてくれるようだった。

　そして、その温泉に近づいてくる人影に気づいた。

「あれは…？」

　白いローブに身を包み、頭にはフードを被っている女だ。

　彼女は温泉の前に着けば、ローブを脱いでは素肌を露わにする。

　腰まで長い黒髪をした女性だ。

　細身の体形で形の良い豊満な乳房をしており、豆粒のような乳首、陰毛のない陰部が視界に入る。

　彼女は月に照らされながら、大自然の中で全裸のまま悠然と佇(たたず)んでいた。

　何て、美しいんだろう……。

　吸い込まれるように、彼女のことを目で追っている自分が居る。

　そして、奇妙な感覚があった。

　俺は彼女に目を奪われながら、こう感じていたんだ。

　彼女の前に、膝をついて首を垂(た)れたいと。

　女は足だけ湯に浸かり、「うっ！」と声を漏らしながらも頬を紅潮させて表情を緩ませる。

　そして、そのまま前に進んで湯に浸かろうとしたその時だった。

　サッサッサ。

　草村を分け、出てくる存在があった。

　虎や熊、ワニ、サイ、狼。

　肉食動物たちが、温泉を囲むように姿を現した。

　そして、その獣たちの目線の先は同じだ。

　黒髪の女だ。

　グゥルルルルッ…ルワァアアアア‼

　虎が咆哮をあげ、女に襲いかかろうとした時だった。

「やめろー‼」

　俺はバッと女の前に出て、両手を広げては盾になる。

　すると、獣は動きを止めて俺と目を合わせては威嚇するように喉を鳴らす。

「やめろ……俺たちは、おまえたちの敵じゃない…‼」

　言葉にして虎、そして獣たちに敵意が無いことを伝える。

　女は俺の両肩に手を置き、隠れながらも獣たちの様子を見ている。

　柔らかい乳房が背中に当たり、緊張感からか硬くなっている乳首の感触まで伝わってくる。

　俺自身、こんな状況でそんなことを考えている余裕がないにもかかわらず、心臓の鼓動がドッドッドと速くなると同時に……。

　ムクムクムクムクっ。

　そして、虎はニカっと笑い、俺の前に首(こうべ)を垂れた。

　それと同時に、狼を始めとした獣たちも一歩引いては頭を下げた。

「す、凄いわ……。私たちのことを……いいえ、あなたのことを、認めたみたい」

　彼女の声は優し気であり、耳に届いただけで安らぎを覚える。

「そうだと、良いんだが……」

　獣たちを一瞥(いちべつ)すれば、奴らは森の中に戻って行った。

　それを確認すれば、俺は後ろを振り返って女と向き合った。

「これで大丈夫だ。恐い想いをして、不安だっただろう？獣たちは、もう行ったぞ」

　そう言って安心させようとしたが、女はズズズッと下に視線を落としてはプッと手を口に当てて笑う。

「本当に獣は去ったのかしら？あなたのこ(・)こ(・)、ケダモノの本性を隠せていないわよ？」

　指差された先にあるのは、自身の膨張した状態の肉棒だった。

　亀頭が剥けた状態で、女を見上げるかのように反り立っている。

「これはっ…‼す、すまない‼そんなつもりでは…‼」

　見えないように前を隠して後ろを向けば、彼女は「ううん」と言って首を横に振る。

「男らしい人は好きよ？あなたの勇敢なところ、久しぶりに見れて嬉しかったわ……」

　……ん？

　彼女の物言いに、引っ掛かるところがあった。

「久しぶりに…？前に会ったことがあったか？」

　女の言い方は、明らかに俺のことを知っているかのようだった。

　そして、彼女も自分の言っていることの違和感に気づいたのか、自身の長い髪を触って見てはハっと肩を震わせる。

「い、いいえ！私とあなたは初めましてよ！私ったら、変なことを言ってごめんなさいね！」

　そう言っては、前で両手を振って否定する。

　俺に似たような男が、知り合いに居るのだろうか？

　しかし、俺にそんな違和感を気にしている余裕はなかった。

　この胸の高鳴りを治める術を、どうにかして探さなければならない。

　早くここから離れなければ、本当に今後ろに居る裸の女を襲ってしまいそうだ。

　そんなことをすれば、共に来ている沙織に向ける顔が無い。

「……それ、苦しそうね？私が１回、スッキリさせてあげましょうか？」

　そう言って、身を乗り出して横顔を向けてくる女。

「な、何を言っている!?俺をからかうな」

「からかうつもりなんて無いですよ。これはお礼です。裸の私にできるお礼は、苦しそうなあなたを解放することだと思うんですけど……どうですか？」

　そう言って、前に出てきては前を隠さずに自身の裸体を見せつけてくる。

　獣欲をそそるような魅力的な身体を前に、肉棒がビクッビクッと反応している。

　しかし―――。

「ダメだ。俺には大切な人が居る。会ったばかりの女に手を出すのは、俺の王としての在り方に反する。それでは、本当にケダモノと同じだ」

　確固たる覚悟で拒絶しては、女は少し目を見開いた後でフフっと笑って頬を紅潮させる。

　そして、俺に歩み寄っては胸板に手を這わせてくる。

「真面目な人ね。増々好きになっちゃいそうだわ」

「わ、悪いが……その気持ちには応えられない」

　目を逸らしながら言えば、彼女は身を乗り出しては俺の右頬にチュッとキスをしてきた。

「命の恩人へのお礼よ。これなら、許してくれるでしょ？」

「……」

　唐突な行動に面食らっていると、彼女は湯舟を出て背中を向ける。

「じゃあね、勇敢な王様！また…会いましょう？」

「ま、待て！おまえは、一体……名前は、何と言うんだ？」

　名を訪ねれば、女は足を止める。

　そして、振り向いては長い黒髪をなびかせ、儚(はかな)げな笑みを浮かべて名乗った。

「武藤愛羅(むとう　あいら)よ。またね…ダンテ」

　そう言って、彼女は自身が身に着けていたローブを手に持って森の中に消えて行った。

　彼女が居なくなった後、俺の中の獣欲は落ち着いていき、肉棒も縮んでいった。

　初めての感覚だった。

　見ただけで、その存在に自身の欲望をぶつけたいと思えた雌だった。

　彼女と交わり、自身の種を残したいと思ってしまった。

　俺はしばらく、彼女の姿を忘れることができなかった。

---

ダンテは遂に、運命の女性と巡り合った。

しかし、読者の皆様はもう気づかれたことでしょう…。
この女の正体に。