DEVILMAN REBORN ～LOST DESTINY～

秘密の告白

　彼女が目を覚ました時、妙な爽快感(そうかいかん)があった。

　身体が軽くなり、起きるのが苦ではないと感じる。

　いつもなら、もっと寝ていたいとか、疲れが残っていてすぐには起き上がれないことが常だった。

　それが今では、早く目を開けて確かめたいと思う事実があった。

「ダンテ!?」

　飛び起きては、彼女は周りを見渡して愛しい人を捜す。

　自分が寝ていたのは、藁のベッド。

　全裸のまま、身体の上には毛布がかかっている。

　そして、外から戻ってきた彼がドアを開けて入って来た。

「どうした？そんな大声で俺の名前を呼んで…」

　怪訝な顔で問いかけてくるダンテの態度は、いつもと変わらない。

　変わっているのは、むしろ自分。

　いつもは偽りの自分(宇津木沙織)のまま就寝していたのに、今は武藤愛羅…本来の姿のまま、入眠していたことに気づく。

　愛羅はどこか躊躇うように、目を泳がせては口を震わせる。

「あの…私……」

　身体が震えており、何と言えば良いのかわからなかった。

　自分の正体は知られており、互いの想いも確認し合った。

　そして、身体と心が本当の意味で結ばれて迎えた翌日…。

　昨日１日でいろいろと起きすぎて、情報処理が間に合っていないようだった。

　しかし、そんな戸惑いは彼の一言で全て消し飛んだ。

「おはよう、愛(・)羅(・)」

　薄く笑み浮かべて挨拶をしてくる。

　何気ない、変わらないやり取りだった。

「愛…羅……」

　愛羅は思わず、彼が呼んだ自分の名前を復唱した。

　変わっているのは、愛しい彼が本当の自分を認め、名前を呼んでくれることだけ。

　そして、毛布を脱ぎ捨てては、裸であることなど気にせずに彼の胸に飛び込んだ。

「あ、愛羅…!?どうした、急に!?」

　彼女を抱き止め、その腰に手を回しながらも戸惑うダンテ。

「そうよ…私は愛羅……愛羅なの。あなたのことが、ダンテのことが好きで、好きでたまらない……武藤愛羅なの」

　目を閉じながら、彼の腕に包まれている感触を、温もりを感じとる。

（良かった……あれは、夢じゃなかった。私たちは、ちゃんと……分かり合えていた）

「俺もだ……愛羅のことが、好きだ」

　彼女が乳房が潰れんほどに強く抱きしめてくるのを、ダンテは優しく受け止め、頭を撫でる。

　そんな時間が、5分ほど続いたのだった。

　ーーーーー

　アジト内に人の姿は当然無く、居るのは俺と愛羅だけだ。

　俺たちは外で、焚火をしながら朝食を取る。

「期せずして、拠点を手に入れたわけだが……これから、どうする？」

　石の椅子に座り、焼き魚を食べている愛羅は、白いローブに身を包んでいる。

「ヴァルバ軍団が崩壊したことは、すぐにエルドラドにも知れ渡ることになると思います。だから、その前に対策を練っておかないと」

　エルドラド。

　ムー人の末裔を名乗る、謎の組織。

　俺たちはまだ、それと接触していない。

　しかし、ムーのテクノロジーを所有していることの恐ろしさは、空を覆うこのムーボーダーが証明している。

　未知のオーバーテクノロジーに挑むことになる脅威に、備えなければならないんだ。

　俺たちは今、たった2人だ。

　ヴァラバ軍団を潰すことができたのは、奴らが戦士として未熟だったからに他ならない。

「1度、エルドラドに偵察に行くのも良いかもしれません。可能なら、対話による解決も……」

「それは理想的だが、果たしてそれが可能なのか？問答無用で攻撃されたら、俺たちでも簡単には太刀打ちできないかもしれない」

　危険であることを承知で、愛羅も言っているはずだ。

　それでも、彼女を危険に巻き込むことを躊躇(ためら)わせる。

「昨日の調査で、エルドラドも1枚岩じゃないことがわかりました。女王アイラ……その希望にすがろうとする人たちも、まだ存在するようですから」

「女王アイラ…？それは、アイラ・ムーのことか？」

　女王と言われて、すぐに思い浮かんだのはアイラ・ムーの方であった。

　そして、愛羅と区別を着けるために、彼女のことはフルネームで呼ぶことに統一する。

　愛羅は頷き、言葉を続ける。

「アイラ様はムー人の女王だった存在。そして、その力は代々、彼女の魂を持つ者が転生した時に発現します。私もまた、その魂が転生した存在……ですから」

　険しい表情になり、愛羅は自身の胸元に手を当てる。

「愛羅が……転生？」

　聞いたことのない真実に、俺は怪訝な顔を浮かべる。

　そして、彼女は昨日と同じく、辛そうな顔になる。

「この話は、誰にもしたことはありません。そして、あなたにとっては……辛い話になります」

　どうやら、愛羅がこれから語る話に俺は無関係では無いらしい。

「ダンテ、私はあなたと共に生きることを選びました。だけど、それはあなたの王としての生き方を支えるため…だけじゃ、無いんです」

　彼女は俺と目を合わせ、目を潤ませながら訴える。

「私はもう、あなたに嘘をつかないと決めました。だから、これから話すことを聞いて、私を許せないと思うなら見限ってください。それだけのことを、私はあなたにしてしまったから……」

　愛羅から感じるのは、後悔の念だった。

　だからこそ、その言葉を聞く意味があると感じた。

「これ以上、おまえが俺に隠し事をして苦しむの姿は見たくない。話す勇気ができたなら、俺はそれを受け入れる」

　彼女の覚悟に応える形で言葉を返せば、愛羅はスゥー、ハァーと1度深呼吸をしてから口を開いた。

「ダンテ、あなたの先導者の特異点……。それは本来、私が持っていた力。私はあなたに、その力を渡してしまったんです。永きに渡る輪廻の戦いから、解放されたいという……自分勝手な我儘のために」

　先導者の特異点。

　それが本来は、愛羅の力だった…？

　突然の告白に、俺は何と言って良いかわからなかった。

「先導者の力は、民を導く王の素質がある者を求めます。アイラ・ムーには、その素質があった。だけど、私には無かった。アイラ・ムーの転生者として、その力を受け継いだとしても……私には、もう戦う覚悟は擦り切れていたんです」

　愛羅の表情から、相当辛い決断だったのが伝わってくる。

「アイラ・ムー。彼女は6000年もの長い間、生と死を繰り返してきました。神の定めた運命に抗い、戦うために。その記憶は全て、転生を繰り返す度に蓄積されていく。私もまた、今の武藤愛羅の記憶と共に、これまでの6000年の記憶が頭の中に入っています」

　愛羅は語ってくれた。

　アイラ・ムーの転生者となった者が、何を経験するのかを。

　6000年もの間、生と死を繰り返す事実。

　それは自らの死の記憶が、何度も繰り返されることを意味していた。

　それと同時に、運命に敗北した記憶でもある。

「通算して6000年間、アイラ様は何度も転生し、女王として生き、その人生の幕を閉じてきた。それも決まって、修正者の手によって命を奪われたんです」

　修正者。

　確か、特異点を排除するために神が生み出した存在だと、サタンは言っていた。

「神は自ら定めた運命を、覆すことを許さない。そして、アイラ様も数々の敗北を繰り返しながら、その失敗をデータとして自らの魂に刻んでいった。いつか来る、神への勝利を信じて」

　敗北の記憶を繰り返してきたのであれば、それは辛い記憶だったはずだ。

　これまでも、多くのアイラ・ムーの転生者がその記憶を頼りに、運命に抗おうとしていたのだろう。

　今の自分には不可能でも、次の自分が勝つ可能性を信じて。

「だけど、私がアイラ様の記憶に目覚めた時には、もう……心が折れていた。武藤愛羅としての過去の経験で、私はもう、戦うことができなかったんです。そんな時に、聖域にあなたは来た……」

　最悪なタイミングで、記憶が復活したのだろう。

　聞けば、愛羅自身もこの世界で、男たちによって屈辱を受けていたのだから。

　そんな彼女に、運命に抗うことを訴えたところで、戦う覚悟などできるはずが無かった。

「運命だと……思いました。聖域で、あなたのその魔王の力を見た時……あなたの方が、この力を持つに値すると感じたんです。だから、私は…‼」

　彼女の言葉に反応するように、右手の甲に魔王の紋章が浮かぶ。

　そして、ローブの下で愛羅の胸元から光が放たれる。

　自ら胸元を広げれば、そこにはムーの紋章が浮かび上がっていた。

「これが、先導者の力を受け継いだ者の証です。あなたの場合は、デビルマンとしての姿を。私の場合は、このムーの女王としての力が継承者の証となります」

「……だとしたら、あのケイの襲撃の時には、俺は既におまえから先導者の力を与えられていたことになるな」

　紋章を見ながら、俺は自分の中で折り合いをつける。

　愛羅の気持ちを想えば、無理からぬことだった。

　6000年も同じことを繰り返し、敗北してきた記憶。

　そんなものを見せつけられては、戦いから逃げたくなるのも頷ける。

　例え世界の運命がかかっていると言われても、彼女はアイラ・ムーではなく、武藤愛羅という1人の女性なのだから。

　愛羅は改めて、俺に頭を下げた。

「私のことを、許してほしいとは言いません。ですが、私があなたを支えたいと思った気持ちは本心です。そして、あなたを……愛しているという、この心も」

　彼女は頬を染めながら、謝罪と共に想いを口にしてくれる。

　そんな愛羅の手を取り、俺は微笑みを向ける。

「俺はこの力を宿したことを、後悔していない。この特異点の力があったから、俺は王としての道を目指すことができた。そして、これからも大切なものを守るために戦うことができる。だから……これ以上、俺のことで自分を責めないでくれ。感謝しているんだ、本当に」

「ダンテ……」

　俺の言葉に救われたのか、彼女の目には涙が浮かんでいる。

「ありがとう。私、あなたに恨まれても仕方がないと……思ってた…‼」

「恨むわけが無い。今の俺があるのは、愛羅のおかげだ。だから、これからも……俺と共に、歩んでくれ」

「……はい」

　俺の手を両手で、力強く握る愛羅。

「これでもう、あなたには隠し事も嘘もありません。聞いてくれて、ありがとう……ダンテ」

　全てを話してくれた彼女の手を引き、近づけては抱き寄せる。

「だ、ダンテ!?」

　急なことに、愛羅も動揺しているのがわかる。

　それでも、離そうとは思わなかった。

「愛羅……これからは、本当のおまえを見せてくれ。俺の前では、偽ろうとしないでくれ。俺も愛羅の前では、ただのダンテで居たい……」

「……元から、そのつもりですよ。だから、全てを今……あなたに話したんですから」

　秘密を告白したことで、彼女は本当の意味で心の枷《かせ》から解放されたのだろう。

　表情が安らいでいるのがわかった。

「ダンテ……1つ、お願いがあります」

「何だ？俺にできることなら、何でもしたい……」

　愛羅は頬を紅潮させながら、俺の顔を見上げて懇願してくる。

「今日も、私のことを抱いてください。あなたの愛を、もっと感じたいんです。いっぱい……ご奉仕しますから♡」

　そういう愛羅の顔は女王ではなく、1人の女の顔になっていた。

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遂に秘密を明かした愛羅。
そして、それを知った上で彼女を受け入れると決めたダンテ。
それによって、もう後ろめたい想いはない。

愛羅の彼への想いは、日に日に強くなっていくことでしょう。