DEVILMAN REBORN ～LOST DESTINY～

八稜郭解放戦線 後編

　ダンテが陽動で注意を引きつけている間に、手薄になった牢獄に向かう愛羅とソニア。

「アイラ様、この先です！囚われた王権派の戦士たちは、牢獄の中に囚われているのです‼」

　ソニアの案内に従いながら、愛羅は走る。

　その道中で監視の兵に道を阻まれるも、それらはソニアとその部下の戦士たちが斬り伏せる。

「流石は魔王ダンテ。これほどまでに兵が減っているのも、彼の陽動のおかげですね」

「ですが、彼にばかり負担を背負わせるわけにはいきません。すぐに戦士たちを解放しなければ…‼」

　彼女は焦っていた。

　ダンテ1人が今、大勢のムーの兵士たちと戦っている。

　その事実が、愛羅の胸を締め付ける。

（早く……早く、彼の下に……ダンテの下に行きたい…。彼1人に、背負わせるわけには…‼）

　牢獄の前に到着すれば、ソニアが錠を剣でバリンっと叩き壊す。

　そして、その中に居る者たちに声をかける。

「ムーの戦士たちよ、あなた方を助けに来ました‼」

　愛羅の声に、戦士たちは反応する。

「その姿は……」

「まさか……」

「アイラ…様…？」

　ソニアの時と同じで、彼女のことを見ただけで、その存在にアイラ・ムーを感じとる。

「そうです、私は愛羅。あなたたちが望んだ存在。共にエルドラドを討ち取るために、この地に参りました」

　自身の胸元に手を当て、微笑みを浮かべる愛羅。

　その佇(たたず)まいに、女王としての素質を感じさせる。

　そして、そこに押し込められている、希望を失っていた戦士たちの目に光が宿り始める。

「この八稜郭を取り戻し、エルドラドと戦うための砦(とりで)とします。みなさんの手を、貸してください‼」

　それは彼女からしてみれば、懇願のつもりだった。

　しかし、ムーの民にしてみれば、女王アイラの言葉は絶対。

「アイラ様が、この地にお戻りになられた‼正義は我らに在りー‼」

　屈強な体格をした戦士が、腕を振り上げて声をあげる。

　それに合わせ、他の戦士たちが「おおぉー‼」と雄叫びをあげる。

　そして、牢獄から出ては床に落ちている剣や弓、槍などの武器を拾い、砦内に散らばっていく。

　それを見送りながら、愛羅は表情が曇(くも)る。

「私は……最低ですね、ソニア」

「えっ…」

　彼女の自分を卑下する言葉に、ソニアは怪訝な顔を浮かべる。

「この戦いで、今解放した人たちの何人かは犠牲になるかもしれません。ダンテのために、あの人たちを死地に放ってしまったのです。何て自分勝手な女王なのでしょう……」

「しかし、私も……そして彼らも、あなたのために戦うことができて本望なのです。その覚悟を受け止めるのも、あなたの女王としての務めなのではないでしょうか？」

「・・・」

　女王という身分が背負う重責。

　それを今の一連の流れだけで、強く感じとる愛羅。

（だとしたら、私はもう……この重責に耐えられる自信がない。今だって、私には……）

　彼女が目を閉じれば、その背後に無数の死体があるように思える。

　6000年もの長い間、女王として運命を変えるための戦いに挑み、敗北してきた。

　そのために犠牲になった魂は、きっとこの戦いで消える命よりも多かった。

　積み重なった女王としての責任の重さに、彼女の心はもう悲鳴を上げていたのだ。

「ごめんなさい……誇り高き、ムーの戦士たちよ」

　その後も他の牢獄に居る戦士たちを次々に解放し、八稜郭内で暴動が発生する。

　この場所を占領するのも、時間の問題であった。

「これで、我々の目的を果たしたも同然です。これも、アイラ様のおかげです」

「いいえ、私は何もしていない…。これで皆を解放できたのなら、私はもう…‼」

　感情が先走り、愛羅は血相を変えて走り出す。

　向かう先は、言うまでもない。

　今もなお命掛けの戦いをしている、愛する魔王の下へ。

　ーーーーー

　ダダダダダダダダッ‼

　カキンっカキンカキンっカキンっカキンっ‼

　ゼノントリガーのビーム弾《だん》は、全てアランの展開する3つのシールドによって弾かれていた。

「その程度の攻撃で、我が盾を破れると思うなぁ‼」

　防御しつつも接近してきては、サーベルの刃先を突き出しては襲いかかる。

　それを紙一重で回避しつつ、背後に回っては背中に向かって銃口を向けては引き金を引く。

　カキーンっ‼

　しかし、シールドは瞬時にアランの背後に回っては弾丸を防いだ。

「我がサーベルは万物を両断し、我がトリニティシールドはあらゆる攻撃を防ぐ‼死角のない、攻守一体の鉄壁の戦法‼貴様ごときが、破れると思うな‼」

　奴の周囲を駆けながら、全方位からゼノントリガーを乱射するが、それら全てにシールドが反応しては弾かれる。

　アランが操作しているわけじゃない。

　シールドが自動で俺の攻撃に反応し、防いでいるのだ。

「確かに、これを崩すのは骨が折れそうだ。壊し甲斐(がい)がある…‼」

　ゼノントリガーを前方で交差させるようにして構え、俺はアランを見据えて宣言する。

「そのご自慢の鉄壁……打ち砕いてやろう…」

　そして、これより始めるのは―――一方的な蹂躙(じゅうりん)だ。

「モード・先導者(ヴァンガード)　起動」

　兜に黒い髑髏のようなバイザーがかかり、ツインアイが朱に染まる。

　そして、鎧からは灰色の煙が放たれる。

　腰を屈んでの重低姿勢から、目標を真っ直ぐに睨みつけては駆け出す。

　灰色の軌跡を描き、瞬時に背後に回っては飛び蹴りを喰らわせる。

「無駄だと言うのが、わからんかぁ‼」

　シールドが自動的に、アランを守るように蹴りを防いでくるが、そんなことはわかり切った未来であった。

「だろうな。だが、これで良い」

　一撃では全てが完結するとは思っていない。

　一撃でダメなら二撃、それでダメなら三撃…それでもダメならもっと…‼

　全方位から体当たりでの攻撃を仕掛け、シールドは全ての攻撃に対応してくる。

「無駄無駄無駄ぁ‼私の鉄壁を、打ち破ることなど不可能だぁ‼トリニティシールドに死角はない‼おまえの攻撃など、全て効かぬわぁ‼」

　両手のゼノントリガーの刃を突き出し、それが弾かれた時に手元から離れる。

「串刺しの刑だぁー‼」

　武器を手放した俺に、アランはサーベルの刃先を顔面に向かって突き出してくる。

「この時を待っていた…‼」

　頭を横に動かすことでサーベルを回避し、それと同時に右手を左手で掴んでは、宙から落ちるゼノントリガーを掴んだと同時に、その銃口の刃でザクっと切り落とした。

「ぎぃぁあああああ‼」

　右腕を切り落とされた衝撃から、声をあげて後退するアラン。

「ち、父上……ディーン様…‼私はっ…私はあぁ…‼このような所で、死ぬわけには…‼」

　目の前の騎士に、どれほどの覚悟と想いがあったのかはわからない。

　しかし、1つだけ確かなことがある。

　それは、この男は俺の敵だということ。

「自らが誇る最強の矛と最強の盾……どちらが強いかは、その身を以って確かめろ…‼」

　アランのサーベルを左手に持ち、そのまま刃先を突き出す。

「トリニティシールドォ‼」

　シールドは3枚とも、直列に並んではサーベルを阻む。

　しかし―――。

　ザクッザクッザクッ‼

　サーベルの刃は、３枚のシールドを容易く貫通してはアランの腹部の前で止まる。

「止まった、これで―――」

「終わるわけがないだろ‼」

　サーベルに向かって蹴りを叩き込めば、そのまま―――。

　ズブリュっ‼

「ぐがぶへぁあああっ‼」

　奴は目を見開きながら、吐血しては左手でサーベルの刃を掴む。

「あ、ありえっ…ない…‼私がっ……父上よりっ、預かった……最強のっ、盾がぁ…‼」

「どれだけ強固な盾であろうと、同じ個所に何度も攻撃を行えば衝撃に弱くなる。おまえは、道具に頼り過ぎだ。その盾はおまえを守るものであったとしても、慢心を与えるためのものではない。最強の道具の使い手が、最強の戦士であるとは限らないということだ」

　サーベルを引き抜けば、床に向かって投げ捨てた後に右手に握ったゼノントリガーの銃口を向けて引き金を引いた。

「地獄で反省してこい。俺からの宿題だ」

　バキューンっ‼

　ビーム弾はサーベルで開けた穴を貫通し、項垂れるアランの額に直撃しては倒れた。

「父…う…え……」

　目からは光が消え、もう動くことはない。

　俺は今、この男の命を奪ったんだ。

「……さらばだ。道具に頼り切った、哀れな騎士よ」

　変身を解き、俺はその場を後にする。

　モード・先導者を起動した時、俺が『先』を見ていたのはアランとシールドの動き。

　アランを守るために、自動で移動するシールド。

　そのシールドの同一箇所に打撃を与え続け、その防御力を削って行った。

　そして、最後に奴の自慢の万物を断つサーベルを使用し、破壊することまで見えていた。

　先を見通し、その力を最大限に活用して打ち砕く。

　それが魔王ダンテの戦い方だ。

「ダンテ‼」

　俺の戦いが終わるのと同時に、名前を呼ぶ愛羅の声が聞こえた。

　遠くから、こちらに向かって走ってくる彼女の姿が見える。

「愛羅…‼」

　目に涙を浮かべながら、俺の胸に飛び込んでくる愛羅。

「良かったっ……あなたが、無事で…」

「それは俺の台詞だ。……約束しただろ？必ず、生きて戻ると」

　囚人たちの解放と共に、八稜郭の占領を完了。

　これから、ここがエルドラドと戦うための砦となる。

　しかし、今は先の戦いよりも、この作戦の成功に喜びを感じることにした。

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ダンテの戦闘スタイルは、基本的に報復法です。

八稜郭での戦いを終え、一時の安らぎを得るダンテたち。
しかし、愛羅には大きな憂いがあったのだった。