紫紺の夢

青の章・4

　夢を、見ていた。

　いつかどこかで、見たことのあるような、そんな場所で、自分と同じ大きさの赤い色を追って走っていた。いつも一緒にいてくれる、優しい赤。その足が止まり、ゆっくりと自分を振り返る。その瞳に見つめられると、大きな安心感に包まれていくのがわかる。これからもずっとずっと、一緒に。そう思って手を伸ばす——。

　突然、足元が崩れ落ち、暗闇に放り出される。次の瞬間、地面に叩きつけられる衝撃と同時に、血の味が口いっぱいに広がる。何かが入っている。口の中に、何か固くて柔らかなものが。慌てて血の味のする何かを手の上に吐き出す。手の中にある血だらけのもの。それは白く、ただ白く、純白に輝く——。

　泣いていた。その白いものを永遠に失ってしまった大切な赤い色のために。悲しかった。それを手にした瞬間の感情が。それに気づいてしまった自分自身が。

　もう再びその手を取ることはできない、決して手を触れられない、手を触れてはいけない、遠く離れてしまった赤い色。ただただ泣いていた。未来永劫、この身が滅びるまで決して許されることのない、自分自身のために。

　遠くの赤い色に、大きな黒い影がかぶさってゆく。その影の中心から伸びていくものに赤の中心が貫かれる。その刹那、赤が体をのけぞらせる。黒い影が貫いている部分から、その強大な力が幾度となく流れ込み、その度に赤は体を震わせながら、跳ね上がる。何度も、何度も、何度も——。

　そこから遠く離れているはずの自分の中にも、同じ何かが入り込んでくる。何度も、何度も。逃げ出したくても、足がすくんで逃げられずに、怖くて泣きたくても、枯れてしまった涙を流すこともできずに、誰かに手を伸ばしたくても、もう二度と誰かの手を掴むことはできずに。

　一人ぼっちで座り込み、顔を覆って、蹲っていた。

　どのくらいそこにいただろう。どのくらいそのままでいたのだろう。

　気づくと、明かりが差していた。

　誰かが自分の手を取り、肩を優しく抱いてくれていた。優しくて暖かな何かが、胸に伝わってくる。

　それが誰かを知りたくて、恐る恐る顔を上げ——。

「うわっ！」

　突然の声に、びくっと体が反応する。夢だった。いつの間にか眠っていた。この夢を見るのは、久しぶりだった。——けれど。

　スバルの目が開いていた。

「あ……気がついていたのですか？　気分はどうですか？　悪い夢でも見ましたか？　スバルくん」

　スバルの手を握ったままになっているレムの手が、少しだけ震えていた。

「ごめんなさい。レムも少し居眠りをしてしまいました。どのくらい前に目が覚めたのですか？」

「い、いや、たった今気がついたところ、だけど……」

　いつものスバルの声だった。

「気分はどうですか？」

「体は動かないみたいだけど、頭痛と喉のイガイガはずいぶん良くなったみたいだ」

「よかった……」

　涙ぐみながら、レムは微笑んだ。

「ずっとここにいてくれたのか？」

「はい。お薬をスバルくんに飲ませ……」

　レムはそう言いかけると、言葉に詰まって、目を伏せた。頬が赤くなるのが自分でもわかる。

「あの、お、お薬を飲んでもらわないといけなくて……」

「そ、そっか。あ、さ、さんきゅ……　あ、ありがとう……い、いやあの、なんだ、その、く、薬はもう飲まなくても、い、いいのか、な？」

「いえ、今日はまだあと少しだけ……」

　レムがちらりとスバルを見ると、スバルはさっと目をそらせた。

「あの……」

「あ、あのさ……」

　二人の会話が重なる。心臓の鼓動が早鐘のようだ。顔だけじゃなく、体全体が熱くなっている。

——この胸の音、スバルくんに聞こえちゃっていたら、どうしましょう！

「あ、あの、スバルくん、顔が赤いですけど、お部屋が少し暑いですか？　窓を開けましょうか？」

　レムは、そんな自分を誤魔化すように、スバルに話しかけた。

「いや、それは、その……」

「ちょっと空気を入れ替えますね」

　名残惜しそうに繋いでいた手を離して、椅子から立ち上がったレムは、カーテンを開けて部屋の大きなすべり出し窓を開いた。涼しい風がレースのカーテンをそよがせて、火照った二人の頬を冷やしていった。夜虫の鳴き声が聞こえる。

「レム、今は夜なのか？　それとも——」

「もうすぐお月様が沈みます。そろそろ明け方ですよ、スバルくん」

「そっか……」

「はい」

「あ、あのさ、レム。俺、一体どうなったんだ？　どのくらい、あの、寝てたんだ？」

「す、スバルくん……覚えてないんですか？」

「んー、なにがなんだかさっぱり」

「そ、そうですか……」

——どこから話せばいいんでしょう……一体どこまでスバルくんは……。

　少しだけ間をおいて、レムが話し出す。

「お屋敷で倒れたのは一週間ほど前です。それからずっとスバルくんは眠っていて——でも、命に別状がないのはわかっていたので、安心して一緒に……」

「命に別状がない？」

「は、はい……」

「え？ それってどういう……？」

「あ、あの……その」

——何をどう言っても最後には辿り着いてしまう。

「とりあえず、お薬で治るというお話で……」

——ううう。困りました……。

「……ごめんなさい、スバルくん」

「え？」

「スバル君がまたレムのせいで……」

「え？　なに？　何がレムのせいなんだ？　レムが俺に何かしたのか？？」

「い、いえ、そういうわけでは……あ、あの、その……最初は……」

——い、言えません。流石に今は言えません……も、もう少しスバルくんが元気になってから……。

「いや、あの、レム……」

　そう言いかけたスバルの言葉を遮って、一つ大きく息を吸い、そして開き直ったようにこう言った。

「と、とにかく、レムが最後までスバル君のお世話をします。そうしたいんです」

「そっか。よくわからんけど……。なんか、レムを助けた的な？　ま、誰も傷ついていないなら、だったらそれでいいんだが。ところで、みんなは？　エミリアは？」

「はい、エミリア様なら、ロズワール様と一緒に王都へ」

「王都？」

「はい。王選に関することだとか」

「こうしちゃいらんねぇ！　早く俺も行かないと！　と、言いたいところだけど、これじゃあ、足手まといどころか、文字通り手も足も出ない、よな」

「スバルくんは、この機会にじっくり休養をとる様に、とエミリア様が」

「休養ねぇ。休養というより、急病ってとこだろ、これ」

　妙な韻を踏んだ冗談に、思わず顔が緩む。そして

「でも、レムはちょっとだけ、嬉しいです。エミリア様が帰ってくるまで、スバルくんを独り占めできますから」

「いや、独り占めって……」

——そう、独り占め。ごめんなさい。こんなことを言う資格がないのはレムにもわかっています。でも、今だけはそうさせてくださいね、スバルくん……。

「さあ、お薬を飲みましょう。スバルくん」

　そう言いながらテーブルに手を伸ばすレム。

「れ、れ、レムさん？　ま、まさかとは思いますけど、こ、この、寝ていらっしゃ、いや、ね、寝てるあいだずっと、お、ぼ、僕に、の、飲まれ、く、くすりっ、もらっ、いや、いただいて、お、お、おられたのですか？」

　顔を赤くしてしどろもどろになるスバルに、

「はい、スバルくん」

　ボトルに手を伸ばし、薬をグラスにそそいで、口に含む。頬が赤く染まるのを感じる。スバルを見ると、やはり顔を赤くして、困ったような嬉しいような複雑な表情をしている。

　頬に手を触れて、唇に触れる。わずかに開くスバルの口の中に、液体をゆっくりと注ぎ込む。スバルの喉が動き、スバルの口が空になる。

　大きなため息とともに、二人の唇が離れると、瞬く間にスバルは眠りに落ちていった。

　彼の額にそっとふれ、ついで優しくその黒い髪の毛を梳きながら、レムはさっき見た夢の続きを思い出していた。

——毎日のように見ていた悪夢。

　あの暗闇の中、たった一人ぼっちで、泣くこともできず、ただ蹲っているしかなかった。その幾度となく繰り返し見続けたあの夢に、変化があった。

　誰かが優しく手を伸ばしてくれて。

　誰かが肩を優しく抱いてくれて。

　そして、誰かが一緒に歩こうと優しく言ってくれて。

　途中で目が覚めてしまったけれど、あの先に、あの光の中に、誰がいるのか、もうとっくに知っている。

　ナツキスバル。

　幾度となく見続けたあの悪夢から、ようやく自分を救い出してくれた、自分を許すことを教えてくれた、誰かと一緒に笑って、涙を流して、そしてまた誰かに手を伸ばして、その手を掴んで、誰かを好きになっていいと教えてくれた、ただ一人の愛しい人。

　突然こみ上げてきた感情を抑えることができず、レムはスバルのベッドに突っ伏すと、あの時と同じように慟哭した。