紫紺の夢

青の章・5

　翌日、屋敷の用事を手早く済ませたレムは、取るものもとりあえずスバルの部屋に足を運んだ。涙で濡れた寝具は、昨夜のうちに綺麗なものと取り替えてあった。部屋に入ると、スバルが目を開け、頭を回してレムの方を向いた。

「お、おはよう、レム……」

　その声を確認して、部屋のカーテンを開け、窓を開く。

「スバルくん、今日はいい天気ですよ！」

目が覚めたばかりのスバルに、レムは嬉しそうに声をかけた。

　開け放った窓から、まばゆい日差しと気持ちのいい風が部屋の中に入っていた。空が青い。風に流れてゆく雲が白い。鳥のさえずりが聞こえる。

「ずいぶん顔色も良くなりましたね。あ、でも、体が動かせるようになるまで、まだもう少しかかるそうなので、無理をしないでくださいね！」

　朝、ベアトリスに新しい薬を受け取った。その時に聞いた話だと、少しずつ薬の成分を変えて、スバルの回復を促しているらしい。

「思ったより大丈夫そうね、バルス」

　ラムが、洗い立てのシーツやら何やらを持って、スバルの部屋に入ってくる。

「これもラムとレムの献身的な看病のおかげだわ。感謝しなさい、バルス」

「や、やあ。元気というか、なんというか。ねえさまはどうよ？」

　レムの双子の姉、ラム。スバルとラムは一見すると酷い言葉の応酬をしているが、その実、仲は悪くない、と、レムは感じていた。

「ラムは何も変わらないわ。それよりも今、何か邪なことを考えていなかったかしら？　いやらしい」

「そ、そ、そんなことあるかー！」

「言い澱むところが怪しいわね」

　いつもの言い合いが始まった。

——この様子なら、ベアトリス様が言ってた通り、スバルくんの回復もそう遠くないですね。それにしても邪なことって……なんでしょう？

「ま、なにを考えていたのかは、わからないけれど、一刻も早く働けるようになりなさい、バルス。仕事は溜まっているのよ、バルス」

「バルス、バルスって、そんなに滅んで欲しいのかよ！」

「……あなたが倒れた時、それに近い状態だったのよ」

「へ？　滅びに近い？」

「そうよ。いきなり倒れたかと思ったら、そのまま意識は不明。ロズワール様とベアトリス様がいなければ、そのまま地獄行きだったわ。ま、バルスが地獄へ行きたいのは勝手だし、それはそれで構わないけど。とにかく、今こうやって話をしているのが不思議なくらいだわ」

「げ、マジかよ……なんでそんなことに……いや、まてまて、地獄って……」

「そうね、ほんと残念だわ」

　全くの事実に、赤面するレム。

「おいおい、そんな悲しいこと言うなよ！　俺とラムの仲じゃないか！」

「そんな仲、今までもこれからも、どこにもないわ、バルス」

「くぅぅー。辛辣すぎてぐうの音もでねぇ！」

「ね、姉様……そ、そのくらいで……」

——そのくらいで、レムを許してください……。

「忘れていたわ、レム。今日はいい天気だし、やることをやってしまわなくてはダメね。さあ、取り掛かるわよ」

　ラムはそう言うと、スバルにかかっていた布を全て一気に取り去った。

　傷だらけの体が丸見えになった。腰の周りにはオムツがわりの布が、巻かれているだけだ。

「うぁぁぁぁぁぁ！　ちょ、ちょっと待った！　まったぁぁぁぁぁ！」

　いきなり大きな声が上がった。　

「なんだこれ！　なんだこれ！　こ、こ、この……！」

「何を今更叫んでいるの？　この数日でバルスの裸は見飽きたわ」

「ええええええええええええっ！　そんなばかなぁぁぁぁぁ！」

「恥ずかしがることはないわ、バルス。これもラムとレムの仕事ですもの。そもそも、最初にこの屋敷に運ばれてきたときにも、全員に見られているわ」

　ラムが、あくまでも冷静に、冷たく言い放つ。

「それに、さっさとオムツを替えてしまわないと、いい加減、臭くなるわよ」

　そう言って、布に手を伸ばすラム。もうすでに、それほど汚れはひどくないのだが、ラムの言葉に、

「くぁwせdrftgyふじこlpぃぃぃぃぃっ！」

　スバルが意味不明の言葉を口にする。

——スバルくんがたまに口にする、意味のわからないスバルくん語録の一つなのでしょうか？

　そう思いながら、優しくフォローするレム。

「仕方がないですよ、スバルくん。レムは気にしてませんよ。姉様もあんな風に言ってるけど、スバルくんのお世話をするのは嫌じゃないんです」

　スバルは真っ赤な顔をして、

「ち、ちょっと、お、お伺いしても、よ、よ、よろしいでしょうか？　も、もしかして意識のない間、ずっと、そ、その……」

「はい！　姉様とレムとで、いつも清潔にしてましたよ！」

「くぅぅぅぅぅぅぅ」

　泣きそうになっているスバルを完全に無視して、腰の布にラムが手をかける。

「いや、まってまってまってまって！」

「バルス、うるさい。少しは静かにできないの？」

「あの……少しの間、目を瞑っていてくださいね。スバルくん。目があうと、レムもちょっと、あの、は、恥ずかしいです」

　スバルの体の下に手を差し込みながらレムが声をかけた。

「大丈夫よ、バルス。もう大きいのは出ていないわ」

「……！　くぅぅぅぅぅ……」

　スバルの動かない体を、細い腕で起こし、その間にラムがシーツをまとめる。

——もうそれほど汚れもない。よかった！　

「体を拭きますね」

　目が覚めているスバルに、一応断りを入れて、タオルで綺麗に拭いてゆく。髪、顔、首。胸からお腹へおり、さらに下腹に降りてゆく、二人の手。

「待った！　待った！　待った！　マッタァァァァ！　もう十分だ！　十分だからこれで終わりにしてくれぇぇぇ！」

「何を言っているの、バルス。黙って綺麗にされなさい」

「そうですよ、スバルくん。もう少しですっかり綺麗になりますよ」

「そうじゃない！　わざとだろ！　絶対わざとやってるだろう！　これ以上の辱めはかんべんしてくれぇぇぇっ！」

　決してわざとではないのだが、その反応がちょっと可愛い。

「レム、バルスの足を開いてそちら側に曲げてちょうだい」

「姉様も、そっちの足を」

「レム、ラムは下を綺麗にするわ。レムはバルスの……」

「わかりました、姉様。レムはスバルくんの……」

　スバルの恥ずかしがる表情が新鮮で、でも、恥ずかしいのはレムも一緒で。スバルのものに手を触れてタオルをあてがうと、カーッと顔が熱くなる。となりでは、やはりレムが少しだけ顔を赤らめて、でも丁寧にスバルの体を拭いていた。

「うううううううう」

　半泣きのスバルの声が聞こえる。と、　

「ん？」

　何かに気づいたのか、ホッとした顔になるスバル。そして体の力がすっと抜けた。

「やっと力が抜けましたね。そのまま楽にしていてください。もう少しで終わりますから」

「そんなに体に力が入るのだから、もういい加減ベッドから出て仕事が出来るんじゃないの？」

　ラムもスバルに声をかける。

「起きて仕事ができんなら、二人にこんな恥ずかしいことはしてもらわねェよ！」

——姉様とこれだけやりとりできれば、もう大丈夫だいじょうぶですね！

「いわゆる恥辱の限りを受けた感じだけど、でも、あ、あの、ありが……」

「そうね、これは貸しにしておくわ。今度もしラムが倒れた時は、同じようにしてもらおうかしら」

「へ？　あ、いや、そ、そ、それは、あの、そんなことは……」

——真面目に焦るスバルくん、やっぱり可愛い……。

「何を真剣に考えているの、いやらしい。そんなことがあるわけないじゃない。ほんと下劣ね、バルスは」

「で、ですよねぇ」

「じゃ、ラムは洗い物をしてくるわ。あとのことはレムに任せるわ」

　汚れ物を手早くまとめると、ベッドの脇からドアに向かう、ラム。

「はい、姉様。あとはレムが全部」

「何かあったら呼んでちょうだい」

　ドアに手をかけて、スバルの方に振り向くと、

「そもそも普段の行いがよくないから、こういう目にあうというものよ」

　そして、ちょっと考えるような表情で、　

「ま、今回の責任はレムと、レムの姉であるラムにもすこしだけあるわ。ほとんど無いも同然といってもいいくらいだけど。動けるようになるまで、きっちりと面倒は見させてもらうわ。だからといって、ラムの可愛い妹に何かしたら許さないわよ」

　パタンとドアが閉まる。

「この状態じゃ、したくても何もできねぇよ！」

「ス、スバルくん？　あ、あの、何かしたいですか？」

　特に深い意味はなく口に出すレム。

「え？　あ、いや、そ、そういう意味じゃない！　そういう意味じゃないって！」

「レムはスバルくんになら、何をされても構いませんよ！」

　これは、割と本気だ。

「体が動かないからって、健全な男子に、そんなこと言うなよ！　それよりも責任がどうのって、なんの話だ？」

——健全な男の子！　そ、そうですよね……。

「……ごめんなさい。あ、あの、その……」

「んん？　ま、いっか。わけ分かんねぇけど。とりあえずは動けるようになるのが先だな。それまで……」

「も、もちろんです！　レムの命に代えてもお世話します！」

「そんな大げさなことじゃねぇよ。あんまり張り切られると、ちょっと怖いし……。今はお前たち姉妹の顔見ながらおとなしく寝ておくとするよ」

「はい！」

　レムは可愛らしく微笑むと、サイドテーブルから薬のボトルを持ち上げ、中の液体をグラスに注いだ。

「じゃ、お薬を……」

「お、おう」

「あ、あの、スバルくん。そんな目で見つめられると、れ、レムもちょっと……」

「ご、ごめん……」

　スバルは顔を赤くしたまま、目を閉じた。レムはスバルの両頬をその手で包むと、そっと口を近づけた。スバルの口が少し開き、その隙間から薬を流し込む。喉が動き、スバルの口から液体が少しずつなくなっていく。

——もう、離れないと……。

　そう頭ではわかっていても、体が言うことを聞いてくれない。もう少しだけ、このままで。そう思った時、スバルの口が少しだけ開いた。その瞬間、レムは反射的にその柔らかなスバルの口に舌を入れてしまった。

——あ！　どうしましょう！　で、でも……、こんな機会はもしかしたらもう……。

　スバルが驚いて目を見開いたのがわかる。レムの舌先がスバルの舌に触れると、スバルの口がさらに大きく開いた。

——スバルくん！　スバルくん！

　スバルの暖かな舌を、自分の舌で絡め取るように動かす。スバルの感触が舌先から伝わり、なんとも言えない気持ち良さが、体全体を包み込んだ。

　長くて短い時間が過ぎて、

「あぁ……」

　二人の唇が離れると、レムはため息をついた。

　スバルがレムを見つめる。その目がゆっくりと閉じられていく。そしてそのままスバルは眠りついた。

「レムがスバルくんにしてあげられることなら、なんでもします。……大好きです」

　それはレムの心からの言葉だった。