紫紺の夢

青の章・11

「さあ、一度体を綺麗にしますね！」

　体にタオルをあてがい、汗と激しく飛び散ったものを綺麗にしていると、

「わ、わりぃ……」

　小さい声でスバルが言った。

「なんで謝るんですか？　レムはスバルくんに気持ちよく……い、いえ、そもそも、今度のことはレムが……」

——そう。元はと言えばレムが……。

　思い出したら、涙が滲んてきた。

「そういえば、そんなことを言っていたな。何がどうして、どうなったんだ？」

「…………」

「そんなに言えないことなのか？」

「い、いえ、そういうわけでは……ただ、あの……」

　さっきまでとは違う意味で、鼓動が激しくなる、レム。

「ただ？」

「スバルくんはきっと怒るし、レムのこと嫌いになってしまいます……」

「いや、怒るとか嫌いになるとか、何があったのか分からなきゃ怒るに怒れないと思うぞ！　それに、俺がレムを嫌いになるとか、あるわけないから！」

「ほ、ほんとですか？」

「ほんとだ！」

「ほんとに、ほんとですか？」

「ほんとにほんと……って、子供の言い合いじゃないんだから！」

「わ、わかりました」

——言わなきゃダメです。きちんとお話をしなければ……。

　レムはスバルにタオルケットを掛けると、ベットの横に椅子を引き寄せて座った。覚悟を決めて、スバルに向き直る。

「じ、実は……」

「実は？」

　スバルの体が起き上がり、ふむふむ、と言うようにレムの顔を覗き込んだ。その視線に耐えられず、目を伏せてしまうレム。その口がようやく開いた。

「スバルくんが食事中に倒れたのは、内臓が炎症を起こす病気で……その病気はそれほど珍しくないのだそうですが——」

「内臓？　そういえば痛かったは右の下っ腹だったような。あれか？　盲腸的なやつ？」

「もうちょう？　レムにはよくわかりませんが、とにかくお薬を飲めば、一日二日くらいでよくなる病気ということで……」

「手術とか、こっちにはないのか。まあ、薬飲んで一日二日で治るんなら……いや、まてまて。俺は一週間寝てたって言ってたな。そもそも盲腸で体が動かなくなるってなんだ？　体が動かなくなる薬なのか？」

「じ、実は……」

「実は、はさっき聞いた。で、なにがあった？」

「ちょうど何日か……前に……あの……」

　レムの声がだんだん小さくなる。

「いいか、レム。腹を割って話そう。もう俺の恥ずかしいところはレムに全部見せた。今更隠し事は無しだ！」

「は、はい……。その、ちょうど村で珍しい木の実が手に入って……」

「珍しい木の実？　まさかそれ、惚れ薬とか言うなよな！」

「い、いえ、あ、あの……その、それを煎じて飲むと、最初に目に入った人のそばから離れられなくなると言うか……、あ、惚れ薬と言うのとは違う気がするのですが……」

　額に手を当てて絶句しているスバルの姿が、否応無しに目に突き刺さる。恐る恐る、言葉を続ける、レム。　

「で、ですね……」

「レム。当ててみせよう。そのなんとかという実をある人物に飲ませた翌日、それは、とんでもない効果をその人物に発揮した、で合ってるか？」

「いえ、ちょっと違います。お夜食と一緒に煎じてお持ちしたのですが、スバルくんはもう寝てしまっていて……。それで、あの、朝の食事に少しだけスパイスがわりに……使って……みた……のですが……」

「で？」

「その、スバルくんが急に倒れてしまって、すぐにお屋敷にあったお薬を……そのお薬をスバルくんに……。でも、あの、レムがスバルくんに食べてもらった実は、その、お薬とは一緒に飲んではいけない組み合わせだったようで……」

「で？」

「あ、あの……そのせいで、スバルくんの体が……あの、全身があのボロボロに……なりかかって……」

　あの瞬間の光景が蘇って、涙が溢れてきた。

「レムの、レムのせいです！　レムのせいでスバルくんが、スバルくんが！」

　もうこれ以上は続けられなかった。レムはベッドに泣き伏した。

「わ、わかった！　わかったから！　もういい！　もうわかった！」

「レムが一生懸命看病してくれたおかげで、もうほとんど治ったから！」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「レム、もう十分だから。もう泣かない泣かない。ほら、顔あげて！」

「スバルくん、レムのこと嫌いに……」

「なってねーよ。そりゃ、ちょっとやりすぎだとは思うぞ。でも、嫌いになんてなってないって！」

——そんな優しい言葉をかけてもらう資格がレムには……。

「だいたいだ。そんなことがあったからこそ、レムに……レムに、その、あの……色々してもらえて……」

　スバルの声が一瞬躊躇する。

「とにかく、だ。嫌いじゃないって！　なんなら、もう一回、いや、一回と言わず何回だって、その、キ、キスとかしてあげても良くってよ！」

——スバルくん！　スバルくん！　スバルくん！　

　その言葉を聞いたレムは、ベッドに飛び込むと、夢中でスバルの唇に吸い付いた。

—— んんっ……

　ひとしきり情熱的なキスが終わると

「大好きです。スバルくん」

　そう言ってレムは、スバルの胸に顔を埋めた。スバルの手がレムの細い肩に抱きかかえ、空いている方の手が彼女の青い髪を優しく撫で続けた。