魔軍参謀の憂鬱

カミーラの命令

「……俺だ、入るぞ」

　ノックを二回し、部屋の外から声を掛け、扉に手を掛ける。

　部屋に入ってまず目に飛び込んでくるのは、自分の部屋よりも少しだけ豪奢な部屋の作り。家具やインテリアには宝石をあしらった物が使われており、埃も全く見当たらない清潔さ。

　生活感があまり見えてこないくらいには整っている。おそらく定期的に掃除させているのだろうが、ここの部屋の担当はいつもえらく緊張しているだろうなと思う。

　そしてそんな部屋の中心。格式張ったそれなりの大きさの椅子に座っていたのは当然、この部屋の主。

「……遅い、な」

「……色々と用事があってな。悪い」

　自分と同じ魔人四天王にしてプラチナドラゴンの魔人――カミーラだ。

　彼女はその美しい容貌と黄金の眼をこちらに向けて嫌味をチクリ。だが、特別怒っているようには感じない。

「……座ってもいいか？」

「……好きにするといい」

　カミーラに了承を得ると丸いテーブルの正面、彼女と向かい合うような形で腰を落ち着ける。そして座り心地のいい椅子の感触にびっくり。なんで同じ魔人四天王なのにこうも自分の部屋と違うのか改めて疑問を感じる。

　しかしそれは後で考える事にする。俺は軽く息を吐いて、カミーラに口を開いた。

「……それで、どういった用件――いや、違うか。命令の内容を聞いてもいいか？」

　俺は普段より少しだけ物腰を柔らかくそう尋ねる。

　――やっぱり、こいつの相手は緊張するな……。

　魔人になって魔物社会にはそこそこ慣れたつもりだ。部下に命令する事も慣れたし、他の魔人とも――まぁ、仲がいいとは言えないが普通に話す事が出来る。

　だが、カミーラだけは別だ。

　ケイブリスに言わせれば同じ魔人四天王でどちらも畏れ多い、との事だがとんでもない。

　同じ魔人四天王といっても自分はまだ魔人になったばかりの新参者。年齢もまだまだ人間と変わりない。

　しかしカミーラは既に千年以上を生きている。そこには上級魔人としての圧倒的な格があるように感じられた。

　それにこちらは相手の同胞である仲間の魔人――ギリウムを決闘で殺している。こうやってカミーラの命令を聞こうとするのもその件に対する謝罪としてカミーラに出された条件の様なものだからだ。

　そんな相手に普段とまったく同じ様に接するのは、少なくとも今の自分には出来そうもない。何を考えているのかもよくわからないのが更にそれを増長させている。

「…………」

「…………」

　故に、こうやって目蓋を閉じたまま無言でいられるととても困る。

　何か考えているのだろうからこちらから催促するのもよくない。しかしじっと待っているのも居心地が悪い。

「……………………」

　長い。長過ぎる。お前まさか命令の内容考えてなかったんじゃないだろうな。それとも寝てるのか？　いい加減黙ってるのが苦しくなってきたぞ。

　何か適当な事でも考えて時間を潰すか……そういやずっとこうやって目を閉じたままだとキス待ちにも見えなくもない。いきなりキスしてやったらどうなるだろうか。頬を染めて初心な反応を返すのか、それとも何をするんだと怒って突き飛ばしてくるか……十中八九後者だろうな。

　こういうやばい思考ってたまにあるんだよな。ここで何の脈絡もなくいきなり殴ったら相手はどんな反応をするんだろう、みたいなアレだ。

　そんな馬鹿みたいな思考をして暇を潰さなきゃならないくらい、カミーラは長考していた。

「…………色々、考えたが……」

「ああ」

　カミーラが目を開いてゆっくりと喋り始める。

　これでようやく話がすすむな、と内心ほっとする。

　しかし、カミーラから告げられた言葉に、俺は呆気にとられる事になった。

「……使徒を、作ろうと思う」

「――は？」

「手伝え」

「…………ん？」

　カミーラの言葉の意味が分からず思わず間抜けな声を上げてしまう――どういう事だ？

　何故、使徒を作ることと自分への命令が関係する？　手伝えって事は自分に使徒になれって言ってる訳ではないだろう。そもそも魔人なのだから無理だ。そんな事はカミーラもわかってるだろう。

「……ああ、なるほど」

　俺は自然と思い浮かんだ答えをカミーラに告げる。

「使徒になる奴――使徒候補を探すのを手伝えばいいのか？」

「……そうだ」

　やはり、か。俺は得心する。

　だが、拭いきれてない疑問もあるのでこの際だから流れで聞いてみる事にした。答えてくれるのかは知らないが。

「一応、何で使徒を作ろうと思ったか聞いてもいいか？　目的がわかっていた方が候補も絞りやすい」

「……それは、だな」

　理由を添えて質問してみると、どうやら答えてくれるようだ。思ったよりも素直だな。

　カミーラは一度視線を横に逸らしたが、直ぐに視線を合わせて口を開いた。

「……お前の所為だ」

「あ……？　俺の所為？」

「……お前が……私に、仕事を回してくるからだ」

「？　回しちゃまずかったか？」

　カミーラの答えに俺は首を傾げる。確かに自分はカミーラに仕事を回している――と言っても他の魔人と同じ様に魔軍の人間侵攻部隊の総司令官を任せているだけだ。

　それも実際の実務は魔物将軍が殆ど行ってる筈なので魔人は好きなように戦うだけ。一応の指示も出せるが出さなくてもいい。とっても楽な仕事だ。変わってほしいくらいには。

「……何故、私が……動かねばならない……？」

「ああ……？　いや、大体は魔物将軍に任せればいいだろ？」

「魔物将軍は、弱い上に……役に立たない……」

　おい。なんて事言うんだ。

　強さは個人の見解によるが別に弱くはないだろう。そりゃあ魔人に比べたら弱いかもしれないが、そもそも比べる事がおかしい。

　おそらく自分の機微を察してくれないからそう言っている――と信じたい。じゃないと必死にカミーラの為に働いている魔物将軍の立場がない。可哀想。

　そんな思いも微塵も感じていないだろう。更にカミーラはこう口にした。

「私は……働きたくない……」

「おい」

　思わずツッコミを声に出してしまう。

　堂々としたニート宣言に俺は絶句するしかない。

「故に……使徒を、作る……理解したか……？」

「…………ああ」

　どうしよう。この堕落魔人、めちゃくちゃ殴りてぇ。

　あまりにも怠惰過ぎる。理由も態度も。

　それが許されるような環境で育ってきたのかもしれんが、これはちょっとどうなんだと疑問を呈したい。誇り高いドラゴンの姫がこんな怠け者でいいのか？

　従いたくないな……だが、俺は従わなければならない。同胞を殺した謝意を示す為にも貸しを返済する為にもやらなければならない。

　しょうがない。カミーラの為にも探してやるか、と意思を固めていると予想に反してカミーラが立ち上がった。

「では……ゆくぞ……」

「あれ？　お前も来るのか？」

　てっきり俺だけに任せるのかと思ったのだが。

「変なのを、連れてこられては……困る。使徒になる者は……自分で……見定める……」

「……そうか……なら、さっさと行くか」

　カミーラははっきりとした意思を持ってそう口にした。俺も後に続く。

　……なんか良いこと言ってるようだが、自分がサボる為に動いてるんだよな……。

　怠惰な癖に、そういう時だけは自分から積極的に動くカミーラに釈然としない思いを抱えながら、俺達は魔王城を後にした。

　――ルドラサウム大陸西部。

　大勢の魔物達がいるその場所は――魔の領域と呼ばれていた。

　多くの魔物が辺りを闊歩し、厳しい環境にさらされるその場所は、他の地域よりも危険であり、力無き物が生きる事を許されない弱肉強食の世界だ。

　魔王城から遠く離れたこの地域は、魔物達ですらその全容を未だに把握していない。まさしく前人未到の地なのだ。

　そんな魔の領域の土地を、レオンハルトとカミーラは二人で歩いていた。

「この辺りはもう全然わかんねぇな……カミーラは知ってんのか？」

「…………」

　周囲を見渡しながら先を行くレオンハルトに、カミーラは無言で首を振るだけ。

　……反応があるだけマシ、か。

　相変わらずの無口、無表情っぷりを発揮するカミーラに、レオンハルトはそう評しながら探索を続ける。

　周囲には人間の生息地では見ないような動植物に紫掛かった不気味な曇り空。まさしく魔の領域と呼ぶべき光景が広がっている。

だが、魔物達は自分達に近づいてこない。それどころか何かを察して気配すら見せない。

　魔人という絶大な力を持つ支配者層の前では魔の領域に住む強い魔物達も避けて通るしかない。こういった強い存在を避ける事も、生き残るために必要な能力なのだ。

　しかし自分達にとっては都合が悪い。

　なにせ使徒を探しに来ているのだから生物と会わなければいつまで経っても終わらない。

　それに会えたとしてもカミーラが気にいるかどうかも分からない。出来れば数撃ちゃ当たると言わんばかりにどんどん候補を見つけ出したいものなのだが。

　因みに、城を出る時に魔軍に所属する魔物から選んだらどうか、と聞いてみたが返事すらしてくれなかった。既に飼いならされた存在には興味がないのだろうか。

　なら、どういった奴を使徒にしたいのか聞いてみることに。

「なぁ、どういった見た目がいいかとかあるか？」

「……容姿は……醜くない者がいい……」

「なるほど。それじゃあ性格はどうだ？」

「……私に……心から……忠誠を誓える者……後は」

「何だ？」

「……下心が、あり過ぎる者は……嫌いだ……」

「……なるほど」

「それと……男……」

「…………ああ」

　カミーラの使徒に求める条件を大体聞いて満足する。まとめるとこういう事だ。

　性別は男、容姿はイケメンで下心は無く、無条件でカミーラに忠誠を誓う者。

　…………そんな奴いるのか？

　あまりにも都合が良すぎる存在だ。そんな相手をこの魔の領域で探す。魔物は基本的に我が強いから中々に難しい条件だ。いや、人間にもそんな奴いなさそうだが。

「俺、帰れるのか……？」

　下手したらずっとこうやって魔物界を練り歩く事になるんじゃないかと危機感を抱く。

「……？　何をしている……行くぞ」

「……わかってる――って、おい！」

　呆然としている俺に声を掛け、カミーラは宙に浮かんで、さっさと進んでいってしまう。さすがはドラゴン。当然のように飛行出来るか。

　しかしあまり勝手に進むのは勘弁してほしい。

　この辺りは魔軍の報告にもない未知のエリアだ。何があるかも想像つかない。カミーラ相手に万が一など起こりえないだろうが、警戒しておくに越したことはないだろう。

「ああ、ああ……あんな先まで行きやがって。しょうがねぇな」

　俺は魔の領域特有の馬鹿でかい木の枝に向かって跳躍すると、そのまま次の木の枝に向かって跳び上がり、カミーラを追いかける。

　魔人の身体能力ならこれくらいは何の問題もない。むしろ余裕があるくらいだ。

そして、どうやらこの辺りは山になっているようで、斜面に立った木々を登るように跳躍していく。

　前方を行くカミーラを何とか視線に捉えながら山を登っていくと、カミーラがとある岩山の上に降り立った。どうやらその先の景色を見ているらしい様子。

　それから少ししてこちらもカミーラに追いつくと、カミーラの隣に駆け寄った。

「…………」

「はぁ、やっと追いついたか」

　どうやら山の頂上に着いたようだ。よっぽど眺めが良いのだろう。

　俺も同じ様にその先の景色を眺めようとする。

「何を見て――」

　そしてその先にある物を見て――息を呑んだ。

「これは……」

　開けた山の麓。

　そこにそびえ立つのは――巨大な星のようにも見える大きなそれ。

　雲まで届きそうな程の全長を誇る、ドームのような丸い形のそれに俺は見覚えがあった。

　それは魔物界では馴染みの深いものだ。

「ツリー都市、か……」

　魔の領域特有の――巨大な樹木がそこにはあった。