【NTR】奥手なエロゲー主人公の代わりにヒロイン全員攻略してみた

第7話 帰り道

　図書室の壁に掛けられた時計が１９時を示すと、学校中のスピーカーから完全下校時刻を知らせる音が鳴り響いた。これ以上校内にいると、警備員に怒られてしまう。響と凛祢は勉強道具を鞄にしまうと、その場を後にした。

「家まで送っていくよ」

　靴を履いて外に出ると、響は凛祢にそう言った。日はとっくに落ちており、外は暗闇に覆われている。部活をしていた生徒たちも帰宅し、辺りには静けさに包まれていた。

「そこまでしてくれなくてもいいってば」

「俺のせいで遅くなったんだ。これくらいはさせてくれ」

「……そう？　それじゃあ、お願いしようかな」

　心の内でグッとガッツポーズをする響。どうやら作戦がうまくいったようだ。当然ながら、彼女を家まで送る、というのも館主のアドバイスである。

『今日仲良くなったばかりの人に家まで送られるとか、普通に怖いし気持ち悪いですから。送るならそれなりの理由と断れない状況を作ってください』

　勉強に付き合ってもらったのも、下校時間を遅らせるためだ。自分のせいで遅くなった、という状況を作り出したかった。

　響と凛祢は並んで歩き、学校近くの駅へと向かった。駅とはいっても、通学の時間帯以外は人通りも少ない、小さい駅である。この時間になると、近隣に住む小中学生も出歩かないので、静かな夜道が真っ直ぐに続いていた。

（俺の目的をなしにしても、女の子が一人で出歩くには少し危ないな）

　部活の助っ人をよく頼まれる彼女にとっては、こんな時間に下校するのは日常茶飯事なのだろうが。

　駅に到着し、ホームで電車を待っていると、凛祢が響に尋ねる。

「神園くんの家はどこにあるの？」

「ここの隣の近く。ちょうど雛守が降りる駅を――って、そっか。凪がいるもんね」

　響はこくりと頷く。

「でも本当にいいの？　私の駅で降りたら二度手間になっちゃうけど……」

「気にするな。なんなら運動がてら歩いて帰ろうと思ってたくらいだ」

「絶対嘘だ」

　クスクスと笑う凛祢。響にとって、彼女のこんなに無邪気な顔を見るのは初めてのことだった。クラスメイトと一緒に笑っているところは普段も見かけているが、それとは少し違う気がした。少なくとも、凪の前では絶対に見せない表情だ。

　彼女にとって、凪はなんなのだろうか。響は改めてそんなことを考えた。

＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

「送ってくれてありがと」

　凛祢の家にたどり着くと、凛祢は別れを告げるようにそう言った。

「お礼を言いたいのはこっちだ。教えてくれて助かった」

「私もいい復習になったから。お互い様ってことで」

　外灯に照らされた凛祢の顔に笑みが浮かんだ。

　響がその場を立ち去ろうとすると、突然隣の家の扉が開かれた。中から出てきたのはーー凪だ。凪は扉を閉めると、すぐに二人に気がついた。

「凛祢と――響？　どうしてお前がこんなところに……」

「委員会の仕事で遅くなったから、家まで送りに来たんだよ。お前こそ、こんな時間にどこ行くんだ？」

　下手に誤魔化すようなことはしない。しかし、念のため勉強会のことは伏せておく。自分も参加するなどと言われたら面倒だ。

「ちょっとコンビニに行こうと思って。それにしても、凛祢が誰かと帰って来るなんて珍しいな」

　凪は驚きつつも、どこか嬉しそうに言った。彼にとっては、幼馴染に新しい友達ができた、くらいの感覚なのだろう。

「……それだけ？」

　凛祢がぽつりと呟く。

「え？」

「私がこんな時間に神園くんと帰ってきて、珍しいって……それだけなの？」

「それだけって……他に何かあるのか？」

「……もういい」

　凛祢はそう言って、扉の鍵を開けた。

「神園くん、また明日」

「あ、ああ……」

　響が返事をすると、凛祢は凪には何も言わずに、家の中へ消えていった。

　取り残された響は、立ち尽くす凪に尋ねる。

「……お前、ほんとにコンビニへ行くために外に出てきたのか？」

「……本当のことを言ったら、大きなお世話だって怒られると思って」

「逆効果じゃねーか」

　相変わらず鈍感な男である。きっと今も、どうして彼女が怒ってしまったのかわかっていないのだろう。

「じゃあな、凪。あとで謝っておけよ」

　響は踵を返し、駅の方へと歩き始める。闇に包まれた暗がりの中で、彼はひっそりと笑みを浮かべた。

＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

（そうだ。あの人に報告しなきゃな）

　帰り道の電車の中で、響はスマートフォンを起動する。開くサイトは当然、恋の館。響が空白の記入欄に指を伸ばすと、そこで館主からの返信が届いていることに気づく。しかし、そこに表示されていたのは『回答』ではなく『メッセージ』。

（なんだ……？）

　響は右下の赤字を指でタップする。そしてその直後、彼の背筋が凍った。

　そこに書かれていたのは――

『次のステップに移りましょう』