Day Walker 作：美砂
まだ夜明け前、九州独特の蒸し暑い夜。
勿論、エアコン無しじゃ無理。快適な温度だから真夏でも蓮の腕の中で眠れる。
「起きろ。神からの御言葉だ。」
「・・ん？何？・・ガブリエルか。」
「奴等が、動き出す。規模が大きい。心構えよ。」
「・・おい、凛、起きて。ガブリエルだ。」
「・・・んぁ？はぁ、ガブリエル？何？」
「全く、平和ボケだな。そんなに交わりが大切か？」
バレてる。うん、昨夜しました。
服を整えて、リビングへ移動。
「規模が大きいって、どの位だ？」
「100単位だ。」
コーヒーを飲もうとしてた手が止まる。
「100？数百人ってことか？」
「そうだな、分かってるだけで200はいく。エクソシストもこちらに向かっている。今日中には着くだろう。」
「戦うにしたって、夜だろう？なんでこんなに早くきたんだよ。」
「奴等は、ナイトウォーカーだけじゃないからだ。」
「・・・マジかよ。」
以前、1人で突入して返り討ちに遭ってしまった類の奴等か。
「しかも、ターゲットを絞ってる。」
「誰だ？」
「華と凛だ。親子というのもターゲットになってしまった要因だろう。」
「華？なんで、華が？」
「彼女の瞬間移動能力は、凄まじい。地球規模で移動出来る能力者は彼女しか居ない。」
「んで、凛は何でだ？」
「やはり、元来の美貌と能力だろう。」
「俺と華を拉致って、何する気だ？」
「まずは、自分達の仲間にするだろう。肉の交わり、血の交わり。」
つまりは、ドイツの監禁と同じか。華をレイプさせる訳にはいかない。
「男の俺は兎も角、華だけは守らないと。」
「凛もだ。2人とも同じくらい大切だからな。」
華と健太、裕太とロイ、俺達、全員が揃った。
「規模と、標的ね。私は大丈夫。瞬間移動で逃げ切れる。でも、姫が厳しいわ。姫を中心に守りましょう。」
「何言ってる。お前もターゲットだぞ。拉致られたら、能力使えるかわからない。」
「姫、私は捕まる前に逃げられるの。姫は自力で逃げるしかないのよ？」
「あの、俺、初めてだから分かんないけど、凛を中心に守った方が良いと思う。」
裕太も、控えめに華に同意した。
「俺も同感だ。」
「私も裕太と同じ意見だ。」
また、俺が足を引っ張るのか。お荷物もいいとこだ。
「悪い。毎回、俺がターゲットになって皆を巻き込む。」
「凛の所為じゃないよ。凛と華を拉致る彼奴らが、悪いんだ。交わったところで、仲間にも能力も奪えはしないのに。」
「お、俺も頑張るから！ね、凛！頑張ろ！」
裕太は、争いが嫌いなのに、鍛えて戦いに挑む。
「うん、ありがと、裕太。そうだね。最初から悪い結果を考えてちゃ駄目だな。」
「で、戦いはいつだ？」
「夜明けと共に始まるだろう。」
もうすぐ夜明け。
皆、外に出る。
「臭うわ。凄く強い。」
「あぁ、あの時の臭いだ。死臭と獣臭。分かるか？裕太。」
「うん、臭くて鼻が曲がりそう。」
「多いな。エクソシストが到着するまで、保てばいいがな。」
「そんな怖い事言わないで、ロイ！」
「あぁ、すまないな。裕太は、私から離れるな。お前も危険な気がする。」
「俺もだ。裕太、油断すんなよ。」
俺は、あの1人で突入して、得体の知れないモノに犯された記憶に引き戻されて、身体が固まってしまう。
「凛、おい、大丈夫か？」
「あ、あぁ大丈夫。大丈夫。」
「大丈夫じゃないな。顔面蒼白だぞ。」
蓮が、腕で抱きとめる。
「大丈夫、俺が守る。離れるな。」
蓮は何を考えついたのか、俺と手錠で繋がった。
「な、何してんの？こんな事してたら、動き難いだろ！外して蓮！」
「嫌だ。また連れて行かれる位なら、腕を千切られた方がまだマシだ。」
広場に円陣を組み、物陰から酷い臭いと騒めく気配に対抗する。
白い影が走る。
俺の身体がフワッと浮く！
「凛！渡すか、化け物がっ！」
手錠のお陰で、蓮の腕の中に引き戻される。
「いきなりだな。ターゲット、絞ってんな。」
「うわっ！」
次は、裕太だ！裕太の身体を何者かが引っ張る。
「武器を出せ！裕太！」
「た、助けてっ！」
「甘い！私が居るわ！」
華が、裕太を引き摺る闇の者を切り裂く。
「裕太！アンタ、鍛えたんでしょ！武器位出しなさい！」
「ヴヴッ、怖いよ、ロイ、俺、怖いよ！」
裕太はロイの身体にしがみ付いて震えて居る。
「大丈夫、裕太、お前は強くなってる。恐怖心は捨てるな、だが、恐怖心に押し潰されるな。私も共にいる。」
「来るぞっ！」
今まで、様子見だった奴等が一斉にかかってきた！
「何とかエクソシストが来るまで耐えろ！」
片腕に俺を抱き、片腕で戦ってる。
「蓮、大丈夫。手錠離して。俺も戦う。」
「凛、危険すぎる。」
「この方が危険だよ、だから、外して？」
納得出来ないようだけど、外して貰えないと俺も戦えない。
6人が6人、それぞれの能力で戦い、闇の者共と対峙している。
数が多過ぎる。時間と共に疲労が見え始める。やっと半分くらいか。どこから湧いて来るんだ。
人声がする。
祈りの言葉！エクソシストが来た。
闇の者共も、身動ぎする。
フッと戦いの場に隙が出来た。
「蓮っ！」
蓮の背後から、大きな獣が襲いかかった。
ソイツから、蓮を庇う。
熱い。身体が燃えるように熱い。
「り、凛、凛！」
「よくも！姫を！」
華の一振りで、頭と胴体に分かれた獣。
横目でそれを見て、膝から崩れ落ちた。
「凛、凛。何してんだよ、おい。」
どうして、蓮、泣いてるの？腕を上げようとしたけど上がらない。
「何で、泣いてるの？身体が熱いだけだよ、痛みはないよ？」
エクソシストに気を取られ、背後に獣が居たのに気がつくのが遅かった。
(やられるっ！)
身構えたが、やられたのは凛だった。
咄嗟に庇ったんだ。
凛の身体は引き裂かれ、右腕は千切れ、胴体も、殆ど２つに分かれそうな位深く傷を負った。口からも鼻からも血が溢れる。
怒りの頂点に達した華は、もうディウォーカーと言うより狩人。怒りは伝染し、裕太もキレた。疲れていたはずのメンツが、再び暴れ出す。
俺は凛から、離れられない。死なない。死なない筈。身体回復能力がある。不老不死とも言われてる。
「おい、凛、しっかりしろ！」
「なんか、身体が熱くてジンジンする。俺平気だから、蓮も彼奴らやっつけて。」
「大怪我したんだ、ほっとけない！」
「じゃ、拉致られない様に、俺の近くで戦って？」
蓮は無事。それで良い。
今の状況は分かってる。獣に深手を負わされた。視界の端っこに、自分の腕が転がってる。下半身もあり得ない方向に曲がってる。多分、爪か何かで切り裂かれたんだろう。幾ら不老不死、身体回復能力があってもこれはちょっと厳しいかな。せめての救いが痛みがない事か。
前、灰になった時は蓮の腕の中だった。
でも、今回はそうはいかない。地面に倒れたまま、霞む視界で蓮を追う。忘れないように。
愛おしい、命など彼のためなら、捨てられる。
なんて、カッコいい事、考えなかった。死にたくないなぁ。もう、復活は無理だろうなぁ。最後は、蓮の腕の中が良かったなぁ。寂しいな。うん、怖くはなかったけど、寂しいな。意識が薄らぐ。蓮に大好きって言ってキスしたかったな。
も、無理かな。瞼が重い。
「れ、蓮・・・。」
何とか、名前呼べた。もう、視界は真っ白で何も見えない。
(ありがとね、こんなオッサンに振り回されて。ちゃんと前向いて生きるんだよ。)
まだ、戦ってる音がする。
見えないけど、蓮の気配もする。
皆んな、ゴメンね。もう、眠るよ。
蓮、大好き。
「そっちは！大丈夫か？」
「何とか！エクソシストも来たし！」
「凛は？凛は大丈夫？」
慌てて凛の元へ。
もう瞼を閉じて、白い肌が一層白くなっている。
「り、凛、死んじゃったの？」
裕太が泣きベソかきながら、聞いてる。
「いや、死んではいないだろう。死んだら灰になる。」
ロイが、凛の腕を拾い上げ、元の位置に置く。
「回復能力があるなら、死にはしないだろう。」
「しかし、もう凛の身体に魂が居ない。」
ガブリエル！
「どう言う意味だよ！」
「私も神ではないから、理由は分からない。身体は回復するだろうが、魂が無いのだから目を醒ます事もないだろう。」
「それじゃ、死んだと同じじゃない！嫌よ、認めない。姫は死なない。酷い目ばかりあって、最期もこんな終わりなんて、認めないからっ！」
「落ち着こ、華、きっと何か良い方法がある筈だよ。」
健太が、華を抱きしめる。
凛、また最初からやり直しだな。大丈夫、俺が側にいる。
身体の傷は、1年掛かりで綺麗に治った。だが、意識は戻らない。
鼻からチューブを通して、流動食を流し込む。味は分からないけどさ、やっぱ、こだわって作るよね。だってパートナーだから。愛してるし。凛の残留思念もちゃんと受け取った。寂しい、大好き。
うん、ありがとな。それだけで、俺頑張れる。
今日の飯はどうだ？凛。もう3年目だから
流動食のプロになったぞ。
おっと、目が覚めたら、褒めろよ？浮気してないし、寝てる凛にも手出してないからな。
桜が咲いた。花見に行かなくても、ベランダから、花見できる。
凛を抱き上げて、ベランダに出る。
「今日は天気いいぞ。桜も満開だ。あったかいな。」
もうベランダ花見何回目かな。忘れたよ。凛もすっかり筋肉落ちて、軽くなった。
ねぇ凛、もう戻らないなら、俺も凛の所に行きたいよ。凛、何処にいる？教えてよ。1人で喋ってんの、少し疲れちゃった。