喫茶ポアロで平和を満喫中である。しかし、２皿目のナポリタンと共に、仕事の資料を持って来た安室。
「ナポリタンを食いながら、惨殺死体は見たく無い…」
「まぁ、そう言うなよ。今日のお代は経費で落としておく」
ならいいか。鋭利な刃物の斬られた高校生、夫婦。
「これ、２件とも同一犯で捜査しているんだっけ？」
「あぁ、発生が同じ日と思われているからな」
凶器が異なるんだが…
「で、高校生の方が問題でね。同業者の息子なんだよ」
サツカンの息子が惨殺死体か…廃ビルで…何をしていて殺されたんだ？
「高校生の方は容疑者が浮かんでいるんだが、凶器が見付からないし、否認されている」
凶器はカマのような物で、滅多切りである。夫婦の方は鋭利な刃物で首筋をかぁ。
「夫婦の方は、娘さんが難を逃れたんだけど、余程の恐怖だったのか、黒髪が、真っ白になったそうだ」
それは恐い思いをしたんだな。
「これがリアル死体なのね…」
何故か、俺の膝の上にエルザが座っている。
「お前、仕事はいいのか？」
「当分、コンサート無いよ。次のコンサートは、彼女と二人で招待するからね」
コイツに懐かれてしまった。ヤッテくれるまで、別れないって、妙な事を言う。彼氏とやれば良いと思うのだが…何故、俺？
カラン♪
ドアベルが鳴った。
「安室さん、ケーキセットお願いします」
「はい」
何故か、香蓮も通ってきているし…
「今夜はどうですか？食事、用意しますよ」
「これを喰ったら、出張だよ。２，３日は戻れない」
「どこにですか？」
「直江津だって…」
「あぁ～、直江津の連続惨殺事件の捜査ですね♪」
そんな名前の事件なのか？
「週刊誌に載っていますよ」
トートバックから雑誌を出してみせてくれた。
「容疑者は高校生の彼女か…夫婦の方はまだ容疑者が浮かばず、同一犯という見立てのようだ」
食い終わったので、エルザを降ろして、席を立った。
「うん、じゃな」
「うん♪」
「いってらっしゃい」
二人と安室に見送られて、直江津に…
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関越道を北へ…愛車ビートルで走っていく。沼田を過ぎた頃、スマホに入電。ヘッドセットを操作して、通話モードにした。
「今、どこ？」
香さんだ。
「安室の依頼で直江津に向かっている」
「そっか。出張代も貰えるわね。経費のレシートを受け取り忘れるなよ！」
たまに忘れる。
「はい」
「それで、その件が終わったら、次は女子高校の教師として、潜入して貰うから」
耳を疑う俺。
「俺…中卒ですよ」
「うん？女子高校生の家庭教師をこなして、更正させたでしょ？あんな感じでいいのよ」
いやいや、家庭教師と先生では違うでしょ？
「依頼主は理事長先生だから、多少のことは目を瞑ってくれるから。依頼内容はねぇ、孫娘を更正させて欲しいって」
どうして、俺の案件先には問題児が湧くんだ？
「更正って？」
「不良ってことでは無いんだけど…百合らしいんだよ。だから、更正って…そういうことだ」
先生と生徒のイケナイ関係か？
「なぁ、後引く案件はいやだよ～」
ただでさぁ、後を引きまくっている俺。後を引かなかったのは、家庭教師の案件くらいか…
「これも仕事だよ。だって、揉めた事は一度も無いだろ？マッキーと後引いている女性との間でさぁ。リョウだと、揉め事ばかりだから…じゃ、予定に入れて置いてね♪」
通話は切れた。気が重い…スィーパーって、こんな感じなのかな？殺し屋ってイメージで就職したんだけど…傭兵でなくても…そう、あのコナンってガキを元に戻せば、安泰になるのか？アイツに全てをなすり付けて…俺は戦地へとトンズラ…悪く無い方針ではある。
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直江津著に着いた。捜査責任者と会う。
「あの槇村さんですかぁ～」
どのだ？
「で、これが死体検案書です」
高校生の方はナタのような物で確定だが、夫婦の方は…鋭利な刃物…カミソリのような…いや、カミソリよりも刃先が長く薄いのか。深くまで入っている。
「これ…たぶん、爪を研いだんだろう…」
「爪ですか？」
「あぁ、娘の爪は、発見時どうだった？」
「え…いや、わからないです」
「全裸で見付かったんだよな？」
「はい…」
「風呂場のルミノール検査結果は？」
「へ？」
想定していないのか？初動ミスだな。
「娘が第一容疑者。首筋の頸動脈を、迷わず一太刀でいっている。相当な量の返り血を浴びたはずだ。全裸だったのは、洗い易いから。後、毛染め液は見付かっているか？」
「なんでですか？」
初動ミスだ。
「始めから白髪の可能性がある。黒く染めていた可能性だよ」
スパイは、染めやすいように金髪、銀髪、白髪が多いと聞くし。
「スグに調べさせます！」
「そこまでの知能犯なら、証拠は処分されているだろ？もう発生から２週間だし」
凹んでいる捜査責任者。
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現場を見に行く。廃ビルには規制線すら無い。現場となった３階へ行くと、一人の少女がいた。
「被害者の彼女か？」
俺が声を掛けると、振り返り様、カッターナイフで襲い掛かって来たが、手首をねじ上げ少女を制圧した。
「なるほど、好戦的だな。捜査員に斬り掛かったって？」
それで、容疑者になった訳だ。
「初動捜査ミスだ。犯人は両手にオノらしき物を持ち、滅多斬りにしている。お前のようなカッターナイフ、ハサミ、コンパスでは無理だよ」
「あなたは誰？」
「サツチョウから依頼されて、調査に来た者だ」
安室に貰った、いや、公安から発給してもらった身分証を見せた。
「公安調査室、槇村凪？」
「そういう身分だ。なぁ、容疑者の見当はついていないか？」
はっとした少女。見当は付いているんだな。
「話したくなければ、話さなくていい。報告書には初動捜査ミスとだけ、書くから」
少女の手首を放し、その場を後にしようとすると、俺の背中に抱きついてきた。
「どうした？」
「傍にいて…私が私で在る為に…」
「復讐をしようと思うなよ」
「一人でいると、殺したくなる…あの女を…」
女？まさか、高校生で三角関係で殺人？う～ん…
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ホテルの部屋で、彼女、戦場ヶ原ひたぎから、事情を訊いている。
「で、三角関係って、ソッチのなのか？お前は両刀ってことか？」
「私はノーマルよ…ただ、彼女が私を…普段はかわいい後輩なのよ」
俺の上に載り、俺の首筋に抱きつき、俺の耳元で囁くように、供述をしているひたぎ。俺は、彼女の腰を優しくホールドして、彼女のしたいようにさせている。
「ねぇ、私を護ってくれる？お礼に、私があなたに尽くします」
「尽くさないでもいいよ。護るのは仕事だから」
「尽くしたいの…だから、仕事としてではなく、あなたの女として護って」
俺の女？随分いるんだけど…でも、スルーすると、コイツは殺しをしてしまいそうだ。困ったなぁ…
「善処するよ。で、元カレはどんな男だったんだ？」
「知らない女性にも優しいの。だから、トラブルに囲まれていたわ」
耳が痛い話である。明日は我が身か…テッサが寝首を掻けば、終われるのに…
「他の女性ともトラブルがあったのか？」
「ご両親を殺された羽川さんとか…」
あぁ、そこでつながるのか…同一犯の可能性…
2時間経ったので、ひたぎを家まで送り、彼女のかわいい後輩に会いに行った。彼女の家はデカいお屋敷だった。小淵沢の家くらいの大きさがありそうだ。インターフォンで用件を伝えると、ボーイシュな少女、神原駿河が出て来た。
「公園で話そう…」
彼女の後を付いていく…が、突然、豹変したように俺に襲い掛かってきた。両手にカマ…応戦する、両手にナイフの俺。軍用ナイフの前では、カマは単なる日用品である。峰で受けると、刃がボロボロになっていく。そして、首筋に峰打ち、意識を狩り取り、親指拘束した。
なんで、豹変したんだ？うん？右腕に包帯が巻かれている。これが原因か？彼女の祖父に連絡をすると、事故で右腕を失い、移植手術をを受けたそうだ。だけど、男の腕だったらしく、普段は包帯で誤魔化しているそうだ。これが、原因か？移植すると移植前の人格が芽生える時があると、マンガで学んだ。BJの『瞳の中の訪問者』とか、『エンジェル・ハート』とかだ。彼女の祖父にその話をして、病院で検査を受けさせたいと伝えると、承諾をもらった。取り敢えず、愛車のトランクに投げ込んでおく。
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次に羽川って少女か…廃ビルに向かった俺。なんとなく、そこにいるような気がしたから。廃ビルの現場へ行くと、白髪の入院着姿の少女がいた。
「羽川翼か？」
「にゃんのこときゃにゃ？」
猫言葉か…
「お前が両親を殺したんだろ？」
「にゃんのこと？しらにゃいにゃ～」
振り向いた彼女の目付きはイッていた。これって、ダブルキャラか？多重人格の可能性がある。エンジェルダスト投与後の目付きにも、似ている。マズい状況だ。
素早い動きで、指に何かを嵌めた。つけ爪か…銃を手にして、つけ爪の刃の部分だけを撃ち抜く。
「にゃに…」
その行動に驚く猫川さん。生じた隙を見逃さずに、意識を狩り、コイツも親指拘束だな。そして、愛車に詰め込み、小淵沢の医療センターへ向かった。
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「どう？」
「凪様の見立て通りです。腕は殺人者の腕でした。今、彼女の祖父の承諾を受けて、移植した腕を切断して、再建、修復術をしております」
戦争や紛争で、身体の一部を欠損した者達の為に、再建、修復な医療の研究をしている。結構、需要が有るようで、実験段階であるが、予約が殺到しているそうだ。
「もう一人も見立て通りです。彼女の両親は血の繋がりが無いそうで、虐待を受けていたようです。その過程で人格が増えた可能性があります」
母親の連れ子として、親が再婚したのだが、母親が死に、血の繋がらない父親の連れ子として、親が再婚した為に、そのような関係の親子関係になったそうだ。
「二人とも頼めるか？治療費は…ローンで…」
「お金の心配はしないで、大丈夫ですよ。凪様には負担させません」
「いや、だって…冴子、美和子、クラリス、後、明日奈の治療も頼んでいるし」
心苦しいです。最先端医療をタダ受けさせてもらう訳には…
「院長が研究費で治療するようにって、おっしゃっています。凪様達を救えなかったことが、心残りなんですよ、院長は」
院長は俺の叔母である。でも、戸籍の無い俺にとっては、戸籍上は他人であるし。
「戸籍の問題は、気にしないでください。ここでは、凪様は凪様ですから。いつでも頼って下さい」
昔、俺の主治医をしてくれた先生、今は外科部長らしい。
「ありがとう…」
「いえ…」
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俺は帰路に着いた。帰って来て、まず香さんに報告書とレシートの束を渡し、喫茶ポアロに向かった。
「ナポリタンとブレンド…」
どこかで見たことのある少女が、旅行カバンを手にして、誰かを待っているようだった。
「凪さん…」
旅行カバンから手を離し、俺に抱きついて来た少女。誰だっけ？
「したぎ？」
「ひたぎです！」
あぁ、そんな名前だったけ？
「何しているんだ？」
「駆け落ちをしに来ました♪」
「誰と？」
「凪さんと…」
「なんで？」
「約束したでしょ？私はあなたに尽くしますって…」
安室を見ると、ナポリタンを淡々と作っている。助けてはくれないらしい。こいつ、感情的になると斬り掛かるんだよな…どうするかな？
カラン♪
ドアベルの音…誰だ？
「うん？またですか？」
蘭の声だ…
「まぁ…」
「うん？彼女は？」
ひたぎに訊かれた。
「彼女の親公認の彼女…」
「そう…じゃ、宣言します。私、戦場ヶ原ひたぎは、槇村凪さんに尽くします」
「お願いしますね。そうか、メイドさんかぁ」
って、蘭。根性が座っている。
「め、め、メイド…私が？」
「だって、彼に尽くしてくれるんですよね？なら、彼専任のメイドですよね？」
蘭の思考は正しいが、優位性により歪んでいる気がする。
「そうなるのか…いいわ。いつか、彼の心を奪ってやる！」
「がんばってねぇ～。安室さん、ケーキセット１つ♪」
他人事のように言う蘭の勝ちだな。
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ナポリタンを３皿喰った～。うまかった。しかし、この店のカオス的な雰囲気はどうにからないか？来る奴来る奴にひたぎが凄むのだが、誰も動じない。寧ろ、心の弱さを、暴力的でカバーしてきたひたぎの連敗である。GGOという世界で、暴力に対峙してきた海千山千の連中だしなぁ。
「えぇ、駆け落ち？一人で？勇気あるなぁ～」
って、エルザ。
「住処はどうするんですか？無計画すぎだよ」
って香蓮。そうだと思います。
「学校はどうするの？」
って、心配する余裕がある詩乃。
「家は、まぁ、あのマンションの空き部屋にでも、入れておくよ」
「あぁ、あそこなら、人間丸くなれるわね」
って、蘭。まぁ、殺し屋が多い、マンションですから、暴力で脅せる相手は、いないし。既に、ひたぎは借りて来た猫状態になっている。直江津ではキャラが立ったかもしれないが、ここ喫茶ポアロでは、存在感は薄いのだった。
「香蓮、テストが近いんじゃないのか？」
「大丈夫です。勉強をしてから、ここに来ています」
「エルザは、新曲は？」
「ここで、作っているから、大丈夫よ」
安室を見ると、お店的には、こいつらのケーキセット消費で、儲かるらしいので、笑顔であった。