「おっぎゃ～♪」
ついにこの日が来てしまった。今、分娩室に蘭がいる。そして今、その部屋から赤子の第一声が聞こえた。つまり、そういうことだ。
子供の父親は、俺ソックリなアイツである。俺としては複雑ではあるが、ナミが喜んでいるので良しにするか。
「凪さん…」
蘭の出産後の第一声は、俺の本名だった。
「わぁ～い、妹と弟が出来たぁ～」
無邪気に喜ぶナミ。
「がんばったな、蘭」
俺は月並みな言葉しか掛けて上げられない。もうすぐ、今度は深雪の出産にも立ち会わないといけないのに、父親になった実感はまるで無い。
◇
メディキュボイドを導入して、意識の戻らなかった者達は良好な状態になりつつあった。未だに意識は戻らないが、手を握ると握り返すという反応がある上、VR世界に行けば、彼女達との会話も可能になったことが大きい。
「そう…蘭が母親にねぇ～」
って、英里。
「ごめなさい…うちの新ちゃんのせいで…」
英里に謝っている有希子。
「本当よ！凪君の立つ瀬が無いでしょに…ねぇ、私と子供を作らない？」
英里が大胆なことを言う。ヴァーチャルな世界故、心が大きくなりすぎていないか？
「旦那がいるだろ？」
「そうなんだけど…凪君との子供が欲しいなぁ」
「それはダメだ。毛利探偵にも、何よりも蘭に申し訳が立たなくなる」
って、ことにしておく。実際問題、俺のDNAは俺で終わりにしたいのだ。
「ねぇ、GGOのイベントは無いの？」
って、不二子。身体を動かした気になりたいらしい。不二子クラスになると、ここでの交わりは満足できるレベルでは無いようだ。
「あぁ、あったら知らせるよ」
ここは仮想世界のサロンである。美和子は部屋の隅っこで、体育館座りをして、床を見つめていた。完全に精神までいっている感じである。
「冴子は、現世に戻ったのよね。何か負けてくやしいわ」
不二子が本当に、くやしそうである。
「まぁ、ここで愚痴を聞くから。のんびり静養してな」
って、ログアウトして、現世に戻った。
---小松原三男---
工藤優作の書いたドキュメンタリー小説『四宮牧場事件』が発刊されると、総理であった長兄が失脚した。次兄も失脚させられて、その後に行方不明になっている。俺は自分の身に危険を感じていた。凪が俺を消しに来る予感があったから。
やられる前にやるしか無いか。
人伝に殺し屋を数名雇って、四宮凪を処分してもらうことにした。
---マッキー---
小松原の上二人は消えた。後は三男だけだな。
「開発拠点がわからない」
「海にあったりして…」
俺の呟きに、テッサが反応した。ここはALOのアスナの家の俺の部屋である。テッサとメリッサは、医療センターで用意したサロンでは無く、この世界に居座って居た。
「海かぁ…潜水艦の中だと、探せないなぁ。処分するとしたら、海溝にポイされたら終わりだし」
「潜水艦だと難しいわよね。食料や資材の受け渡し時に浮上した時に、押さえないと」
P3CとかEP-3Eは持っていない。う～ん…うん？そうか…そういうことか…
「テッサ達が狙われたのは、海戦を避けるためだな」
テッサは潜水艦の艦長を務めたことがある。
「なるほど…じゃ、開発拠点は潜水艦だよ」
そうなるけど…そうなるともう探せない。テッサはこんな状態だし。
「ごめんね…大切な場面で役立てないで…」
俺に寄り添うテッサ。実物より柔らかすぎる身体。う～ん…
「まぁ、海溝でポイしたんだろうな。敵は、俺の殺しを依頼してきたし」
「殺し？誰に依頼があったの？」
「間抜けな話なんだが、シティーハンターに持ち込まれたんだよ♪」
笑顔で答える俺。
---小松原三男---
殺し屋に依頼をした。窓口になった女は良い女だったので、誘拐してきた。あの薬を使う。悶え始める女。女っ気の無い服を剥ぐと、極上の女体が現れた。股間は薄ピンクだ。上物の上未使用のようだ。これは楽しめるな。
パン！
これからって時に、乾いた音。うっ！右手が動かない。撃たれたのか？痛みは感じなかったが…
振り返ると、ボディーガードの黒服の男の眉間が、撃ち抜かれていた。１発しか銃声が聞こえなかったのに、数名のボディーガード達の眉間が撃ち抜かれていた。
「依頼主なら、なんでもしていい訳でないぞ」
大柄な男が言葉を走った。依頼主って言ったな。じゃ、コイツらがシティーハンターなのか？
「四宮凪は消したのか？」
「香さんを返せ！クソやろ～！」
うっ！左腕も動かない。何をしたんだ？
「三男よ、やっていいことくらい気づけよ」
なんで、工藤新一がいるんだ？
「香、大丈夫か？」
大男が何かの薬を女に注入した。
「あれは、解毒剤だよ。打った直後なら解毒出来る」
工藤新一が、銃を手にして、俺に狙いを定めていた。
「なぜ、ナイトバロンの息子が…死んだはずだろ？！」
次兄の率いた特殊部隊で殺したはずだ。
「だから、お前はクソやろ～なんだよ。俺は工藤新一ではない。四宮凪だよ」
何…アイツにそっくりでは無いか…
「工藤新一にそっくりだからな。そうなると、お前は工藤新一を知っているってことだな」
「知っているに決まっているだろ。ナイトバロンは、裏切り者だからな」
アイツ、裏切って暴露本を出しやがって…
「やはり、工藤優作が関わっていたんだな。で、父さんと母さんはどこだ？」
「さぁなぁ…お前が死んだら教えてやるよ♪おい、シティーハンター！四宮凪を殺せ！金は払っただろ」
「ふざけるな。仲間に劇物を注入して、更に、仲間を殺せる訳無いだろ？」
仲間？どういうことだ？
「三男、お前はバカか？殺す相手に依頼するってさぁ♪」
まさか、凪がシティーハンターなのか？
「俺の裏の世界での名前は、ジョン・スミスだ」
ジョン・スミス…最強クラスの殺し屋じゃないか…
「待て！殺すな！お前の父と母の居場所を教えてやる。だから、取引しようぜ」
---マッキー---
今更取引？ありえない…俺は引き金を引いた。リニアガンから弾丸が飛び出し、三男の額を撃ち抜いた。
「香さんに手を掛けた時点で、お前の死刑は確定したんだよ。取引になんか、応じられる訳無いだろ…」
「いいのか？」
リョウに訊かれた。
「あぁ…リョウ…俺…」
「死ぬなよ。テッサかかなめに殺される約束だろ」
そうなんだが…
「お前が死ねば、二人も死ぬぞ…お前は無意味な殺人はしないんだろ？」
そうなんだが…
「お前に無断で、俺はミスリルに依頼をした。東京湾の近くで、海底にへばりついている潜水艦を捕獲してくれってなぁ。費用が恐かったが、無償で引き受けてくれたぞ」
何だって…
「どうして？」
「テッサが指でモールス信号を送ってきたそうだ。ミスリル トウキョウワン センスイカン サガセってなぁ。深雪ちゃんが知らせてくれたんだよ」
「俺は…リョウに世話になってばかりだな」
「解毒剤、助かったよ。香を医療センターへ搬送してくれ。ここは、俺と冴子に任せてな」
「そういうことだよ。おい！資料を全部押さえ、直ぐに分析しなさい！」
「はっ！」
車椅子で来た冴子が、部下達に指示を出していた。俺は香さんを抱き抱え、アイの元へ向かった。
◇
解毒剤が効いて、２日程度昏睡した後に目覚めた香さん。
「これが、マッキーの子供かぁ…」
双子とナミとじゃれている。
「ねぇ、名前を考えてくれた？」
蘭が訊いてきた。マジぃ…考えていない。
「大五郎とナナは？」
「お父さんの名前とナミちゃんの名前を、もじっただけじゃない…」
俺を睨み付けている蘭。う～ん…
「じゃ…ラムとレムは？蘭に夢と書いてラムとか…」
「う～ん…蘭夢かぁ。うん♪息子はそうしよう。で、娘はレム？凪さんの名前を入れたいなぁ～。そうだ！レナにしようっと」
こうして、子供名前は決まったらしい。
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数日後…ミスリルから報告が来た。件の潜水艦を見つけ、捕縛したと。内部を捜索した結果、全員窒息死だったそうだ。小松原の長兄が手配していた政府の補給艦から、彼の失脚により、燃料を補給出来無くなり、酸素が作れなくなったらしい。
で、そこには俺の両親の死体は無かった。窒息死する前に処分されたようだ。
更に数日後、小松原兄弟が保有していた隠し別荘を見つけ、そこであの交通課の女警察官が見付かったそうだ。直ぐに医療センターに移送された。その別荘の地下には、あの劇薬の製造工場が有り、興味深い品々も発見され、医療センターの研究員に引き渡された。
俺もそこで、父さんと母さんの手がかりを探していた。
「復元、修復術を研究されていたようですね」
かずえが母さんの研究ノートを見ながら言った。
「テッサ達に使えるか？」
「たぶん、持ち帰って試してみます」
無いなぁ…母さん達の手がかり…生死すらわからないとは…万が一、生きていたら、弔う訳にいかないしなぁ…
「凪…」
心配そうに冴子が寄って来た。
「必ず、見つけるから…ヤケを起こさないでね」
俺に優しく抱きつく冴子。彼女の顔は俺の股間辺りにいる。まぁ車椅子だからって事にして、スルーするけど。臭いを嗅ぐ仕草は止めて欲しい…
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そして…GGOでスクワットジャムが開催されるそうだ。これは団体戦だそうで、１チーム６名まで参加出来ると言う。
「ねぇねぇ、私を仲間にしてよ～」
って、ピト。
不二子とテッサ、メリッサが参加するから…後2名か…俺と目が合ったシノンとレン。
「う～ん…レンはフカと組むんだろ？」
「まぁ…」
「シノンは、ユウキ達か？」
「う～ん…」
「フカは真っ先に消さないとなぁ…愉しめないよなぁ～」
俺の発言で顔を赤らめる３名。どうして、ピトが含まれているのか不明である。コイツのアバター姿にそそる物を感じ無いのだが。
「まぁ、敵でも愉しめるから安心しろ。無理心中はカンベンして欲しいが…」
で、エントリーをしてきた。メンバーは俺、テッサ、メリッサ、不二子、冴子、シノンである。スナイパーであるシノンは、俺と相性が良くないので、仲間になりたいと熱望され、リアル体でのサービスで、俺が陥落したのだった。
「ずるい…ズルすぎる…リアル体で…」
リアル体も興味ないピトが、シノンに敵意をもったらしい。それは八つ当たりだと思うが…
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転移した場所は山の上だった。
「狙撃には持ってこいだけど…」
ウチのスナイパーはシノン、不二子、テッサ、俺である。まぁ、冴子とメリッサがガードに回るから、問題は少ないだろうな。問題があるとすれば、敵が寄ってこないと、どうにもならないってことか？
もう１つ問題が…フカのプラズマバズーカで、狙われたら終わりである。１回目のスキャンが重要である。近くにLFがいたら、逃げるか、フカを真っ先に消すかしか無い。
ファーストスキャン開始…フカ達の場所を確認した。よし♪遠いぞ。洞窟エリアだし。近くにいる強豪は…アマゾネスとピトかぁ～
一人、透明マントを着て、平原エリアにいる俺。リーダーしかスキャンされないから、囮である。空気が揺らめいた…なんで？空を見上げるとプラズマ弾が撃ち込まれて来た。アイツ、山に陣取ると予想したのか？
咄嗟に逃げる俺、フカだけ来たのか？エヴァ達が逃げた先に…共闘か…俺に向かって飛んで来た対戦車ライフルの弾。チートなP38で撃墜して、逃げる。今度は上空からプラズマ弾か…テッサ達からフカの位置は見えないのか？応戦してこない。
だけど、アマゾネス軍団への狙撃が始まった。俺に気を取られて、エヴァの仲間達が消えていく。対戦車ライフルは、テッサの対地スティンガーの餌食になっているし。俺はフカの元へ向かう。
---レン---
2回目のスキャン。マズい…フカに迫る凪さん。ピトさん達は、エヴァ達と交戦しているのだろうか？近いんだけど…
私のメンバーはフカ、ユウキさん、キリトさん、リーファさんである。主力はリーファさんの弓矢による狙撃である。銃では無いので、パレットラインが出ない為、有効な手段になっている。ガードはキリトさんとユウキさん。銃弾を剣撃で叩き落としてくれている。
「マズい…いやぁぁぁぁぁぁ～！」
無線からフカの叫び…襲われたようだ。喰われたのかな？速効かな？それが気になる私。死は確定だから。
３回目のスキャン。エヴァ達が消えた。ピトさん達は、移動していない。誰かと交戦中なのだろうか？
---ピト---
不利である。狙撃に最適な場所を、選りに選って、あの傭兵女に取られていた。エムの装甲が破壊され、エムはやられた。対地スティンガーって反則だろう。
狙撃手が３名いるようで、近寄れないし…
「ピト…イベントで無い時にしてやる」
耳元に彼の声。首には冷たい感触。彼女達は囮だったのか…次の瞬間、イベント会場から叩き出されていた。
---レン---
４回目のスキャン…凪さんが近づいて来ている。ピトさんは消えていた。誰にやられたんだ？あの近くだと凪さんかな？
「傭兵軍団が来るよ。警戒して！」
みんなに声を掛けた。テッサさんの対地スティンガーは要注意である。キリトさんでもダメかもしれないそうだ。戦車の装甲を撃ち抜くタンクキラーである。
「うっ！」
え？いきなりキリトさんがDEAD状態になった。狙撃…みんな、体勢を低くして、どこから狙撃されたかを探す。
「これ…凪さんのP38じゃないかな…」
って、ユウキさん。
来た…最強の軍団が…対地スティンガーが恐い。前回の大会のビデオ映像を見たけど、エムさんの戦車装甲を撃ち抜き、エムさんの頭部を粉砕していた。
「どうする？」
って、ユウキさん。このままではマズいよね。
「やめてぇぇぇぇぇ～！」
リーファさんの叫び声。来た！どこだ？透明マントはどこにいる？でも…リーファさんは凪さんにハラスメントコードを解除していないはず。なので、襲われる心配は無かったのだが…あれ？
---リーファ----
「それ以上、声を出すと、お前の醜態をみんなに晒すよ」
マントに引き摺り混まれ、耳元で囁かれた。ハラスメントコード…陵辱や強姦が出来ないはずだが、抜け道があった。それは、戦う為に戦力を剥ぐ行為であれば、問題ないらしい。
彼により着ていた防具が斬り刻まれ、防具と一緒に下着までも…要するに不可抗力で全裸にされたのだった。
「じゃ、ハラスメントコードをはずせ！これは強要では無い。お願いだよ♪」
強要、脅迫の類いはNG行動であるが、お願いは違うらしい。股間にナイフを突きつけられている。この体勢で殺されると、私の死体はモザイク表示になってしまう。それは、同意の上やったと判断されてしまう恐れがある。やっていないのに…
「まぁ、俺はどっちでもいいけどね」
どっちでもいい…強要では無いってことでセーフである。この人、ルールを読み込んで研究したのか？私とやりたいから…そんなに思ってくれるなんて…
「悪いなぁ…時間切れだ」
「えっ！ちょっと待って…」
---レン---
５回目のスキャン…凪さんが遠ざかっていた。まさか、そこにリーファさんが？私はそこに向かって。そして、そこで、リーファさんの惨い死体を見つけた。全裸にされ、股間には、リーファさんの矢が突き刺さっていた。だけど、死体にはシーツのような物を被せてくれていた。
まったく、あの人と来たら…
「いやっ！」
ユウキさんの叫び声…咄嗟に身を低くして後退をする。ユウキさんの上半身は無くなっていた。対地スティンガーだ。まさか、凪さんは囮…彼女達の本隊はじわじわと、せまっていたのか…
逃げないと地面に伏せて、後退をすると、股間に指が這ってきた。
「レンちゃん、遊ぼ♪後、レンちゃんだけなんだよ～」
私の背中に載る凪さん…えっ！残るは、私だけ？イベント映像を記録しているカメラが、全部私達を狙い、公開AV化にされる危険がある…咄嗟にメニュを開いて、棄権した。