佐渡島攻略作戦が始まって、約十数分後
「レーザー突貫は順調に推移……当初の確認から、約２０％程にまで減少を確認」
「作戦を第三段階へ移項」
「作戦の第三段階への移項を宣言する！」
オペレーターからの報告を聞いて、悠陽が判断し、小沢提督は復唱した。それにより、戦術データリンクの作戦段階が変わった。
「小沢提督、スピリッツの方々に通信を」
「はっ！ スピリッツに繋いでくれ」
小沢提督の要請に、オペレーターはスピリッツに対して直接通信を繋いだ。
『いよいよかな？ 小沢提督』
「うむ……準備は？」
『問題ない……一応言っておくが、指定範囲には入らないように頼む……』
ゼノンがそう言うと、戦況マップのある場所に赤い円が
「うむ……該当区域及び付近の部隊には、最優先で離脱指示を出した……後３０秒程で離脱出来る」
『承知した……では、予定通りに行動を開始する』
ゼノンのその言葉を最後に、通信は切れた。
そして小沢提督は
「改めて、全軍に伝えよ！ 指定範囲と付近に展開中の部隊には至急離脱指示。それと、決して入るなと」
と指示した。
場所は変わり、一路佐渡島に接近を始めているある戦術機母艦。その母艦ともう二隻にＡー０１連隊の戦術機が収容されていた。
その内の一機のコクピット内に、彼女は居た。
Ａー０１連隊所属、御剣冥夜。
時々映る姉たる悠陽の姿に、冥夜は感慨深いものを感じていた。
記憶でだが、訓練生時代にクーデターから悠陽を助け、初めて直接話した。
悠陽の身代わりを買って出て、悠陽の変わりにクーデター部隊の隊長だった沙霧大尉と話した。
クーデター事件後にもう一度会えた時、回りに気付かれないように人形を手渡された。
そうして桜花作戦に参加し、オリジナルハイヴの中で死んだ。
「姉上……」
『御剣』
冥夜が小さく呟いた直後、視界内に同期の千鶴の姿が表示された。
「榊か」
『今白銀、何処に居ると思う？』
「ふむ……武か……」
千鶴からの問い掛けに、冥夜は僅かに考えて
「武の事だ……恐らく……」
と佐渡島を見た。
その時だった。
『全員、よく聞け』
と碓氷少佐の顔が表示された。
『作戦の第三段階への移項により、スピリッツが行動を開始する……よく見ておけ……あれが、世界最強の傭兵部隊の力だ』
碓氷少佐がそう言った直後、海中から白亜の巨艦が二隻現れ、まずは二隻から数えきれない程のミサイルが発射された。
二隻から放たれたミサイル群は一度上空に飛翔したかと思えば、空中で炸裂。その数瞬後、破壊の嵐がハイヴを中心に巻き起こった。
たった二隻とは思えない破壊の嵐に、Ａー０１連隊の誰もが驚いていた。
すると今度は、二隻から光の弾が連射され、射線上のＢＥＴＡを跡形もなく消し飛ばす。
そこまでやると、二隻のハッチが開き、次々とＭＳが出撃を始めた。
数は、大隊規模。しかしその戦力は、この場に集まっている全ての戦術機を集めても敵わないだろう。
その牙が、ＢＥＴＡに向けられて蹂躙していく。
『これより我々は、彼らが敷いた赤い絨毯の上に優雅に向かう……しかし、我々が精鋭部隊だということを忘れるな！』
『了解！』
碓氷少佐の激励に、Ａー０１連隊の全員が斉唱で答える。
すると、視界に戦術機母艦の艦長の顔が映り
『此れより、我が大鯨は重レーザー級の照射圏内に入る。何時でも発進出来るように準備せよ』
と艦長が告げた。
基本的に、メガタンカーをベースにした戦術機母艦は大規模作戦になれば使い捨て同然だ。
恐らく、艦長や乗組員達は覚悟を決めているだろう。
だからか
『此処まで貴官らを運べた事を、誇りに思う』
艦長はそう言って、敬礼した。
その直後、開いていた通信越しに
『艦長！ レーザー種と思われる初期照射検知！』
『緊急発進用意！ すぐに全機上げろ！』
艦長がそう言った直後、戦術機母艦内に甲高い警報音が鳴り響き、発進の為にエレベーターが急速で上がっていく。
そして甲板に上がった直後、海中から何かが急に現れた。現れたのは、白銀色の装甲だが、赤い逆十字の意匠が入った人型の戦術機とは違う機体だった。
それを初めて見た冥夜だったが、思わず
「武……なのか……？」
と呟いた。
するとその機体。テスタメントガンダムは、佐渡島の方にライフルを構えた。
その瞬間、ライフルの銃身が上下に別れて間に紫電が走ったかと思えば、極太の閃光が放たれた。
「な……」
その光景に冥夜が驚いていると、テスタメントガンダムが振り向き、額部分が不規則に光り始めた。
『……光を使ったモールス信号か……？』
『そのようです。読みます……ここは、我々が引き受ける……発艦を全うされたし』
『我々だと？』
艦長がそう言った直後、海中から新たに四機のガンダムが現れた。
現れたのは、レイグ小隊の四機だった。
レイグ１、フィオ・クロフォード
機体はＥＸ・Ｓ
レイグ２、ミオ・クロフォード
機体はΞガンダム
レイグ３、クロエ・クロニクル
機体はアクエリアス・ミラージュ
レイグ４、ファニール＆オニールのコメット姉妹
機体はハルート・コメットだ。
「これが、ＭＳ……」
初めて見たＭＳに、冥夜は胸が高鳴った。
『よし、発艦を開始する！』
艦長のその言葉に、冥夜は意識を発艦に戻した。
そして、Ａー０１連隊は佐渡島に上陸を開始した。