それが起きたのは、ユウヤ達が来て一週間後のことだった。それまでＢＥＴＡに一切動きが無く、ユウヤ達も帰還に向けて準備が始まりかけていた程だった。
「ん、なんだ、この揺れは……」
「待て……この震源、動いてるぞ！」
「だが、このパターン……初めて見るぞ！？」
「予想位置は……しまっ！？」
そして、一つの観測所が消えた。
場所は変わり、基地。
『コード９９１発生！ 繰り返す、コード９９１発生！！ Дー０３観測所からの通信が途絶！ 全戦闘部隊は、緊急出撃せよ！ 繰り返す、全戦闘部隊は緊急出撃！！』
「ＵＡＶを飛ばせ！ ＢＥＴＡの規模を最優先で調べろ！ レーザー種の有無を確認だ！」
「推進材の補給、急げ！！ 次に突撃砲だ！」
「準備が出来た部隊から、順次出撃しろ！ 戦術機部隊は、突撃し漸減戦闘を行え！！」
ハンガー内では、怒号が飛び交っていた。そしてそれは、アルゴス小隊のハンガーでも同じだった。
「いいか、慌てず急げ！！ 確実に一つずつだ！ 推進材、弾薬の補給！ 戦術機のバッテリーの確認だ！」
『はい！』
ヴィンセントの指示を受けて、整備士達は着実に準備を進めていく。そんな中、ヴィンセントはユウヤの機体に視線を向けて
「……どっちになるんだ……」
と呟いた。再び場所は変わり、アルゴス小隊のブリーフィングルーム。
「なんでですか！？ なんで、俺の戦闘参加が認められないんですか！？」
そこでは、ユウヤが怒りと困惑が入り交じった表情で、声を張り上げていた。
「先も説明した通り、今回は完全に不意を突かれた……弐型の調整も間に合わない」
「だったら、９９式を装備して前線に！」
「その９９式が、原因不明の不調で動かないんですよ」
ユウヤの言葉を遮るように、尚人が入室してきた。入室した尚人は、唯依に近寄り
「ダメです、篁中尉。篁中尉から教えてもらったパスワードを用いても、操作を受け付けませんでした」
「わかった……」
尚人からの報告に、唯依は僅かに頷いた。
「あのレールガンが、動かない？」
「ああ……今朝方未明から、こちらの操作を一切受け付けない……今は９９型付きの整備士達が確認しているが……」
「原因は一切不明です。動かない兵器を持っていっても、デッドウェイトになるだけです」
確かに、尚人の言っていることは道理である。使えない兵器など、ただの重荷でしかなく、そんな物を持って戦うというのは役立たずとしか言い様がない。
「だったら、レールガン無しでも！」
「ですが、そうなったら９９式運用形態からの換装と調整にて、出撃が瀬戸際になる可能性が非常に高いです」
ユウヤの反論に、尚人は冷静に告げた。実は弐型は、まだ機体の調整が不十分で、砲撃戦仕様と近接格闘戦仕様に切り替える必要があった。
そして今弐型は、９９式の運用を考えていたので、砲撃戦仕様のままなのだ。
そうなると、ＢＥＴＡとの近接格闘戦が起きた場合に即応が難しくなってしまう。
「試験衛士としては不服かもしれんが、出撃は……」
「だったら、予備機のＦー１５Ｅでも構わない！ 出撃させてくれ！」
ユウヤのその発言に、ブリーフィングルームがざわめいた。
「なぜ、そこまで……」
「……試験衛士だからこそだ……試験衛士だからこそ、機体の開発に手は抜けない……全力を尽くして、機体の開発をする……それが、試験衛士だ」
唯依の問い掛けに、ユウヤはそう答えた。それを聞いたアルゴス小隊のメンバーは、思わず顔を見合わせて苦笑した。
「……ある意味、僕の指示は的を射ていた訳ですね……」
「神田少尉……？」
「ブリッジス少尉、実は既に、ローウェル軍曹には弐型を近接格闘戦仕様への換装・調整を頼んでおきました」
尚人の発言に、唯依とユウヤは驚きの表情をして
「神田少尉、どういうつもりだ」
「独断で決めてしまい、申し訳ありません……しかし、ブリッジス少尉の試験運用に関する姿勢は、以前から見てきており、手を抜かない人物という風に感じておりました……ですから、自己判断になりましたが、９９式が使えないならば、予備機よりも弐型のほうがブリッジス少尉の生存性、並びにデータ収集にも有益と判断しました……自分も、出撃するつもりです。身命を賭してでも、ブリッジス少尉は生還させます」
唯依が睨みながら問い質すと、尚人は一度謝罪してからユウヤのスタンスを語り、最後には自分の命を捨ててでも生還させると告げた。それを聞いて、唯依は額に手を当てて暫く黙考。そして
「わかった……神田少尉の意見を尊重しよう。ただし、神田少尉も必ず生還すること……それが条件だ」
「はっ」
そしてアルゴス小隊も、出撃に向けて動く。
これが、ソ連上層部の思惑と気付かぬまま。