東四局三本場。
莉子は、リラの鉄槌に向けて無謀な手作りを始めた。14600点削られた今なら、穏乃の限界値が15000点ならば、ノーテン罰符は発生しないはずだ。
まるで、莉子の想いに応えるかのようなツモが続いた。そして、
「リーチ！」
莉子がリーチをかけた。勝負に出たのだ。しかし、次巡の中国中堅が莉子の現物を切ったその時、
「ロン。2900。」
穏乃が和了った。強制力が効かなかったのだ。
まさかのリラの鉄槌の不発。
いや、もしかしたら、今の穏乃の限界値が、15000点を遥かに超えているのではなかろうか？
莉子の頭の中に、そんな疑問が湧いてきた。
現在の点数と順位は、
暫定1位：穏乃 119600
暫定2位：中国 100300
暫定3位：アメリカ 95700
暫定4位：莉子 84400
ここで取り返しておかないと、莉子は逆転できないかもしれない。そもそも、穏乃に対して下した評価が間違いだったようだ。
東四局四本場、穏乃の連荘。
幸運にも、この局は、莉子にドラが偏っていた。
「（ここで和了らないと…。この日本の選手。まさか、限界値が変わるなんて思っても見なかったし、この靄みたいなのも、彼女の能力みたいだしね。）」
妙に視界は悪いが、栄子の能力コピーを移植された莉子は、どれが当り牌かを察知することができる。だから振り込まないはず。
しかも、この局は、ツモも割りと良い。
「ツモ！ 3400、6400！」
莉子が、ハネ満をツモ和了りした。これで、2位に浮上した。
南入した。
南一局、アメリカ中堅の親。
靄が、さらに強くなった。穏乃の支配が次第に強くなっているのだ。しかも、山の後半では、大抵の相手は能力を無効化される。それが、穏乃の能力。
この局は、
「ロン。1300。」
穏乃がアメリカ中堅から和了った。
南二局、中国中堅の親番。ドラは{三}。
また、さらに靄が濃くなった。
しかも、この局は、全員が一向聴で手の進みが止まった。これも、恐らく穏乃の山支配によるものだろう。
莉子もアメリカ中堅も中国中堅も、一向聴地獄のまま終盤に入った。
中盤で聴牌できたのは、穏乃のみ。
そのような中、14巡目で、ようやく莉子が聴牌した。
手牌は
{三四[五]六七③④④④５６７８} ツモ{[⑤]}
{５}か{８}を切れば聴牌。平和タンヤオドラ3の満貫手。ツモればハネ満。
しかも、{５}も{８}も誰の和了り牌でもなさそうだ。もし誰かの和了り牌なら、それが能力で直感的に分かるはず。
莉子は、聴牌に向けて{８}を切った。
しかし、
「ロン。平和ドラ2。3900。」
どういうわけか、この牌で莉子は穏乃に和了られた。{５８}の両面待ち。
「えっ？」
栄子の能力は、理屈抜きで当たり牌を見抜く。だから、絶対に振り込まない。その能力のコピーを自分は授けられたはず。
莉子には、この牌で和了られる感覚は無かった。安全なはずだった。
なのに何故？
莉子は、自分が振り込んだことを一瞬理解できないでいた。
南三局、莉子の親。ドラは{一}。
ここでも全員の手が中盤で止まった。またもや一向聴地獄だ。
そのような状態だが、終盤に入って、莉子は、なんとか聴牌に辿り着いた。
不要牌は{①}。この牌は、2巡前にアメリカ中堅が捨てた牌。そして、1巡前には中国中堅が{④}を切っている。
この間、多分、穏乃の手は変わっていないはず。
ならば問題ない。直感的にも和了り牌とは思えない。莉子は、通るはずの牌として{①}を切った。しかし、
「ロン。七対ドラドラ。6400。」
また、吸い寄せられるように莉子は穏乃に振り込んだ。
信じられない。
ただ、過去に似たような振込みをした経験があるような気がする。
何時だったか…。
しかし、思い出せない。ニーマンの魔法によって、彼女の記憶は消されていたのだ。
そして、オーラス。
穏乃の支配が最高状態になった。
莉子は、自分の能力が押さえ込まれていることに気付き始めた。
「（能力だけに頼っていては、相手の思う壺みたい。自分で考えなくちゃ…。）」
しかし、既に考えることすら無駄だった。
「ツモ。4000オール。」
莉子が考える以前に、序盤で穏乃が親満を、さくっとツモ和了りしたからだ。
「これで、和了り止めにします。」
これで前半戦が終了した。
点数と順位は、
前半戦1位：穏乃 134200
前半戦2位：中国 92900
前半戦3位：アメリカ 89600
前半戦4位：莉子 83300
莉子にとっては、屈辱の4位だった。しかも、16700点も削られている。ここまで削れたのは、過去においてはマホと、照のコピーを供与された泉だけだ。
しかも、当たり牌が読めなくなるなんてことは、今までに一度も無かった。
マホや泉と打って負けても、ツモで削られるだけ。少なくとも振り込むことだけは一度も無かった。
つまり、マホや泉ですら、莉子から直取りすることは、できなかったのだ。
莉子は、一度対局室を出た。頭を切り替える必要があると思ったのだ。彼女は、通路に出ると、ストレッチを始めた。
アメリカ中堅と中国中堅は、控室に戻った。
対局室には、穏乃一人が残っていた。彼女は椅子に座って目を閉じていた。
ここに、みなもが入ってきた。和と淡と咲は、さすがに来られる状態ではない。
もっとも、そんなことを敢えて告げるみなもではないが…。
「お疲れ。目的達成まで、もう少しみたいだね。」
「でも、魔法を解くのと能力解除、本当にできるのかな？」
「多分、穏乃ならできるよ。南三局の{①}での和了り。あれで、安福さんは、二年前のインターハイ二回戦での敗退を思い出しかけたはず。もう一度、似たようなのがやれれば、多分思い出すよ。」
「そうかもしれないけど、それを意図的にできるかなぁ。」
「なんとなくだけど、穏乃の山支配なら出来る気がするんだ。」
「だとイイね。」
そう言いながらも、穏乃の目は強い輝きを放っていた。全然できないなんて思っていない。むしろ、これから何とかしてみせるって顔だ。
「じゃあ、後半戦。ガンバ！」
みなもは、安心して対局室を後にした。
この頃、控室では、
「あと10分ですね。」
いまだに和と淡が咲の足を舐めていた。
正しくは、淡は咲の左足を死神咲ちゃんに命令されて舐め、和は咲の下半身を自発的に喜んで舐めまくっていた。
咲は、和のせいで既に意識が飛んでいた。
この時、部屋の隅には死神咲ちゃんがいた。本体に入るタイミングを逃したのだ、
死神咲ちゃんは、顔を両手で覆ってはいたが、指と指の隙間から、咲が舐めまくられる様をしっかりと見ていた。
「（あんなこと言わずに、無償でやってあげればよかった。）」
後悔先に立たず。これが、今の死神咲ちゃんの思うところだった。
対局室に、各チームの中堅選手が戻ってきた。
場決めがされた。
起家は莉子、南家はアメリカ中堅、西家は穏乃、北家は中国中堅になった。
「（終盤勝負だと日本の中堅に負ける。序盤が勝負。そこで、大量リードを作って守る。これしかない！）」
これが、休憩中に莉子が出した答えだった。
東一局、莉子の親。ドラは{三}。
たしかに栄子の能力は、暴牌を打っても振り込まない。しかし、それは、相手の限界値を超えた和了りになる場合にのみ適用される。
言い換えれば、相手の限界値に達しない状況で暴牌を打てば、振り込むこともある。当然、リーチかければ、栄子でも振り込むことはある。
そのコピーである莉子も同じである。
しかし、前半戦で稼ぐためには、時によって振り込み覚悟でリーチが必要になる。
この局、莉子の捨て牌は、
{北１白東}
ここに、
「リーチ！」
{９}切りでリーチをかけた。
同巡は、全員一発回避で現物を切った。そして、一発目のツモ牌。
{⑥}だった。これを莉子は、ツモ切りした。
すると、アメリカ中堅が、その筋牌である{③}を切った。
「ロン！ リーチドラ2の親で7700。」
辺{③}待ちであった。ドラの{三}を二枚抱えた手。
幸先が良い。
東一局一本場。莉子の連荘。ドラは{２}。
ここでは、莉子が早々に聴牌した。
莉子の手牌は、
{三四[五]六七⑧⑧２２３３４４}
ここに、中国中堅が莉子の聴牌に気付かずに{二}を切ってきた。
「ロン。18300。」
これで、莉子が一気に他家を突き放した。
東一局二本場。
まだ、穏乃の支配は発動していない。ゆえに、莉子も聴牌まで持ってゆける。
この局も、
「ロン。タンヤオ七対赤1。9600の二本場は10200。」
莉子はアメリカ中堅から和了った。
ここで点数と順位は、
暫定1位：莉子 136200
暫定2位：穏乃 100000
暫定3位：アメリカ 82100
暫定4位：中国 81700
莉子の圧倒的なリードだった。もし、これが25000点もちだったら、既に50000点を超える。普通なら、余程のことがない限り、このままトップを取れる。
ただ、ここには普通じゃない奴がいる。莉子は、それを前半戦で痛いほど分かった。ゆえに、ここで手を抜くことはしない。
しかし、東一局三本場。
アメリカ中堅と穏乃が中国中堅に鳴かせ、
「ツモ！ 600、800。」
ゴミ手の三本付けをツモ和了りさせた。莉子の親を流すためだ。
一方の莉子は、まだ和了り足りない。まだ、貪欲に和了りを目指すつもりでいた。
東二局、アメリカ中堅の親。ドラは{白}。
穏乃の山支配が無ければ、アメリカ中堅も中国中堅も普通に手が進む。
6巡目、アメリカ中堅と中国中堅が聴牌した。
アメリカ中堅の手牌は、
{三三三四五五[五]③④[⑤]⑥⑦⑧}
一方、中国中堅の手牌は、
{八八八[⑤]⑥⑦３４[５]６７７７}
ともに出和了り5200の手。
この時、莉子の手牌は、
{二四六八⑥⑦⑧２３６８白白}
ここで、莉子は、ツモ{白}、打{⑥}。
次巡、ツモ{４}、打{⑧}。
そして、次巡、ツモ{７}、打{⑦}。
一面子落としたが、振込みを回避した。
さらに、その次巡。莉子はツモ{五}、打{八}で聴牌した。
まさしく栄子や愛宕洋榎のような打ち回しである。
そして、その次巡、莉子は{二}をツモった。
「ツモ白ドラ3。2000、4000。」
これで、莉子は、さらにリードを広げた。
ここで点数と順位は、
暫定1位：莉子 143400
暫定2位：穏乃 97400
暫定3位：中国 81700
暫定4位：アメリカ 77500
東三局、穏乃の親番。
まだ、穏乃のスイッチは入っていない。
この局は、
「ツモ。1000、2000。」
アメリカ中堅が和了り、3位と4位が入れ替わった。
東四局、中国中堅の親番。
うっすら靄がかかり始めているのを莉子は感じた。また、穏乃の深山幽谷の化身としてのスイッチが入ったようだ。
しかも、前半戦よりも序盤でのツモに影響が出ているようだ。莉子は、二向聴から先に進めない。
「ロン。平和タンヤオドラ1。3900。」
この局は、穏乃がアメリカ中堅から和了った。
南入した。
南一局、莉子の親。
まだ、なんとか相手の和了り牌が分かる。莉子は、振り込み回避を徹底した。
しかし、莉子以外の選手には、そのような能力はない。相手の和了り牌は読んで見抜くしかない。
中国中堅が聴牌した。そして、捨てた牌を、
「ロン。平和タンヤオドラ2。7700。」
穏乃が和了った。
南二局、アメリカ中堅の親。ドラは{一}。
莉子が警戒するのは、やはり穏乃。前半戦も、この辺りからジワリジワリと追い上げられ、追い抜かれた。
穏乃の捨て牌は、
{西東中六[⑤]１３⑨}
莉子は、これをどこかで見た記憶がある。
アメリカ中堅が{①}を捨てた。
同巡で、穏乃はツモ切り、中国中堅は{④}をツモ切りした。
ここで莉子がツモってきた牌は{①}。
これが誰かの和了り牌である感覚は、特にない。それに、アメリカ中堅が{①}を捨てた後に、残る2人はツモ切り。普通に考えて和了られる牌ではない。
莉子は、これをツモ切りした。しかし、
「ロン。七対ドラドラ。9600。」
穏乃に山越しで和了られた。
開かれた手牌は、
{一一①②②③③⑨⑨２２３３}
この和了り、どこかで見たことがある。
たしかに莉子は、前半戦でも南三局で、ドラが{一}のところに七対ドラ2を{①}切で振り込んだ。しかし、あれとは違う。もっと、記憶の奥底にある、いくら泣き叫んでも涙が拭い切れない嫌な過去…。
突然、莉子の頭の中で二年前のインターハイ二回戦大将後半戦オーラスでの戦いが、フラッシュバックした。
あの時、莉子は劔谷高校の大将として戦っていた。93600点で順位は2位。
対面には阿知賀女子学院の大将、高鴨穏乃がいた。
阿知賀女子学院は81700点で順位は3位。
ここを凌げば、莉子達は、2位で二回戦を通過する。
下家の越谷女子大将、八木原景子が、{①}を切った。これを穏乃はスルー。
そして、穏乃はツモ切り、続く千里山女子高校の大将、清水谷竜華は、{④}をツモ切りした。ここで莉子がツモってきたのは{①}。
「（大丈夫だよね。）」
問題ないと思って捨てた{①}。しかし、これを、
「ロン！ 6400！」
穏乃に和了られた。
「こっ…これ…っ！！」
莉子の背筋に冷たいものが走った。
その結果、阿知賀女子学院が88100点で2位通過。莉子達は87200点の3位となり、二回戦で敗退した。
そうだ、あの敗退で、莉子は自らを戦犯と捉え、守備力を上げたいと思った。
その翌年、ニーマンが声をかけてきた。そして、甘い自分と決別するためにニーマンの魔法に自らかかり、記憶を消した。
その後、魔法少女に最強の守備力を与えられた。
その守備の能力を持つ者は、王者清澄高校で当時補員だったが、全ての当たり牌を見抜く能力と、限界値以上は削られない特殊能力を持つと聞いた。恐らく、当時の高校生で最強のディフェンス能力。
そして、その能力によって、かつての山越し七対ドラ2のような屈辱は二度と味わうことは無くなった。
莉子は、全てを思い出した。
「（対面にいるのは…、高鴨さん？…。まるで、あの時と同じ。また、私、同じことをしたんだ…。）」
しかも、ここにきて、莉子は、前半戦と同様に自分の能力が無効化されていることに気付いた。
「（でも、今回は、これで逆転されたわけじゃない。まだ1位。この点数は、死んでも守り切る！）」
南三局、一本場。穏乃の連荘。
山支配が強い中、莉子もアメリカ中堅も中国中堅も、中盤から一向聴が続いていた。
10巡目、莉子は、またもや不要牌の{①}をツモった。
ここで{①}を残しても向聴数を増やすだけ。それに、まだ誰からも聴牌気配を感じない。
莉子は、大丈夫と思って{①}を切った。
しかし、
「ロン。平和一盃口ドラ2。11900。」
穏乃に振り込んだ。
この時、莉子の目には、まるで蔵王権現のような火焔が穏乃の背後に見えた。このようなことは初めてである。
これで、莉子は2位に後退し、穏乃が1位に浮上した。
南三局二本場。ドラは{發}。
山支配が序盤まで強く影響を及ぼしてきた。
ここに来て、また不要牌の{①}を莉子はツモってきた。
さすがの莉子も、もう{①}は切りたくない。
場に三が三枚出ている。向聴数を増やすが、壁を信じてアタマの{二}を落とした。
しかし、
「ロン。發ドラ3、赤2で、18600。」
穏乃の親ハネに放銃した。
開かれた穏乃の手牌は、
{三四五五[五]①①[⑤]⑥⑦發發發}
やはり、{①}でも振り込んでいた。
なんと言う巡り合わせの悪さだろう。これで、莉子は102300点と、原点付近にまで戻された。
「（やっぱり私じゃ、能力をもらっても高鴨さんの底力には敵わないみたい…。）」
この時点で、莉子は、穏乃に勝つことを諦めた。
もはや役満直取りくらいしか逆転の方法はない。実質、敗北である。
突然、莉子の身体がガタガタと揺れ出した。
ニーナの時と同じで、莉子の身体の中で、何かが拒絶反応を起こして、この場から逃げ出そうとしているような感じだった。
「（なんなの？ これ？）」
莉子の頭の中に、今、能力コピーの置かれている状況が映像として流れ込んできた。
この能力は、もともと栄子の能力のコピー。魔境が生み、魔境に聳え立つ棘の城壁だ。
その城壁を囲む棘が、穏乃の全身から放たれる業火によって、焼き尽くされようとしている。それで、能力のコピーが、その場から逃げ出そうとしているのだ。
莉子が敗北を認め、能力のコピーも、ひれ伏した。
すると、莉子の全身から栄子に瓜二つの人型をした光が飛び出し、天井を突き抜けてマホの頭上にまで飛んできた。
「パン！」
その光は、粉々に四散すると、細かい光の粒子となってマホの身体の中に取り込まれていった。これで、マホは、莉子も能力コピーを解除されたことを知った。
これで穏乃は、やるべき使命を全うした。あとは、この麻雀の試合に勝つだけである。
南三局四本場。
ここでは、中国中堅が、
「ロン。2000の三本場は2900。」
ラス回避を狙って、なんとかアメリカ中堅から和了った。
オーラス。中国中堅の親番。
後半戦のオーラスは、穏乃の山支配が最強になる。
この局は、
「ツモ。500、1000。」
莉子もアメリカ中堅も中国中堅も三向聴のところ、安手だが序盤で穏乃が和了り、勝利を決めた。
点数と順位は、
後半戦1位：穏乃 154300
後半戦2位：莉子 101800
後半戦3位：中国 74900
後半戦4位：アメリカ 69000
前半戦に続き、後半戦も穏乃が1位を取った。
そして、前後半戦のトータルは、
1位：穏乃 288500
2位：莉子 185100
3位：中国 167800
4位：アメリカ 158600
穏乃の大勝利で中堅戦は幕を閉じた。
これで、日本の勝ち星3で、日本の優勝が確定した。
「きーまったー！ 日本チームの二連覇達成！」
アナウンサー福与恒子の声がこだました。
しかし、本大会は勝負が決まっても大将戦までは行うルールになっていた。2位以下を正当に決めるためにも必要なことだ。まだ試合は終わらない。
「「「「ありがとうございました。」」」」
対局後の一礼を終えると、穏乃は笑顔で対局室を後にした。任務を全う。日本の優勝決定。これ以上のことはない。
一方の莉子は、この時、何か吹っ切れた表情をしていた。
対局室にマホが入ってきた。莉子を迎えに来たのだ。
「惜しかったですね。」
「そんなことはないです。私の完敗です。それに、いただいた能力のコピーには逃げられてしまったようですし…。」
マホと莉子が控室に向かって歩き出した。
「莉子先輩。ニーマン先生の魔法が解けてます？」
「はい。良く分かりましたね。」
「マホも、少し前に魔法が解けたんです。それで、魔法にかかっていた時にしていた悪いことに耐えられなくなりました。」
「悪いこと？」
「はい。能力移植のことです。」
「でも、あれでみんな、強くなったし、良いことだったのでは？」
「そこだけ見れば、そうですけど、でも、能力のコピーはマホの中にあるだけなら安全ですが、他の人に貸与すれば生体エネルギーを喰い尽しますし、移植すれば、移植された人の命を縮めます。」
「えっ？」
そんなこと聞いていない。
莉子にもはじめて知らされる事実であった。
「どうして、今まで言ってくれなかったの？」
これには、莉子もムカつき顔である。寿命を縮めると予め知らされていたのとそうでないのでは、判断が違う。
「ごめんなさい。マホは、魔法にかかっている間は悪い子だったので、それを敢えて言わなかったんです。でも、魔法が解けて、耐えられなくなって…。それではじめてニーマン先生に言いました。」
たしかに、莉子も魔法にかかっている時と今では性格が違う。
少なくとも今なら、相手を舐めるような態度には出ない。
しかし、さっきの対局では、前半戦で穏乃のことを少なからず舐めてかかっていた気がする。
だとすると、マホも他人を舐めていたのだろうか？
いや、むしろ軽んじていたと言ったほうが正しいかもしれない。それくらい魔法によって性格が歪んでいたのだ。
莉子は自分の甘い性格を変えたくて魔法にかかった。多分、マホも似たようなものだったのだろう。
ただ、ニーマンも寿命を縮めることを知らなかったとは…。
今となっては、誰も責めることはできないだろう。
むしろ、『タダより高いものはない』と言う昔ながらの言葉を忘れ、楽して強くなろうとした自分が悪い。
「それで、高鴨先輩は、莉子先輩から能力コピーを解除することを目的に戦ってくれました。高鴨先輩だけじゃありません。宮永先輩も大星先輩も、能力コピーの解除を目的に戦ってくれたんです。」
「じゃあ、今回のこと、日本の人達は知ってるの？」
「日本チームのメンバーと協会の一部の方だけ知っています。殆どの人は知らされていません。それと、ドイツチームではニーマン先生と、泉先輩は私が記憶を取り戻してニーマン先生に話した時に、立ち聞きして知ってました。」
「ニーナとローザは？」
「ローザには、まだ言っていません。能力解除されたら話します。ニーナには、次鋒戦が終わった後に伝えました。」
「本当に、誰も知らなかったんだね。」
「でも、マホは莉子先輩が死なないで済んだことが、とても嬉しいです！」
マホは、笑顔でそう言った。