つくもつき

第３章 要求する山城

前回のあらすじ！

「それにしてもでかいな。さすがは戦艦」

　もみもみ。

「その身体は姉さまのものなんですよ！　何勝手にセクハラしてるんですか！」
「山城も触ってみるか？」
「え？」

　もみもみ。
　ごくり。

「何をしているのかしら？」
「……！」

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　さぁっ、と。

　音も無く。

　いやむしろはっきりと音を立てて、山城の顔から血の気が引いた。つい数秒前まで赤く染まっていた顔が、一瞬で真っ青に染まる。どこか漫画的なまでに。思考が追いつかないようだった。目元に涙が浮かび、身体が震えている。

　およそ三秒、固まってから。

「―――ッ　………ッッ！」

　擦れた悲鳴を上げながら、山城が跳んだ。諸手を挙げ、部屋の隅まで飛び退る。昆虫か小動物のような瞬発だ。戦艦とは思えぬ速度。それほどの衝撃だったのだろう。

　冷や汗を流し、両手を身体の前で動かす山城。何かを否定するように、必死に。

「あの……これはッ――！　違うんです……ぅ――！」

「おっし、大っ成功っ！」

　ツクモはぐっと拳を握り締めた。

　山城は一拍動きを止め。

「≠※◎▽㎡☆〆～￡＃＊〓♭！」

　言葉にならぬ咆哮を上げながら、突っ込んでくる。大きく口を開き両腕を振り上げ、上衣の袖を振り乱し。赤い瞳からは半ば正気の色が抜け落ちていた。さながら獲物に襲いかかる猛獣である。もしくは妖怪か、はたまた怪物か。

「すごいなー」

　他人事のようにツクモは唸った。

　開いていた距離を一瞬にして詰め、山城が腕を伸ばしてくる。避ける余裕は無い。

　突撃された勢いのまま数歩下がり、ツクモはベッドに腰を落とした。両腕をがっしりと、万力のような力で山城の手が捕らえている。

「いきなり何してくれちゃってるんですかあああッ！　わたし、今ッ、心臓止まるかと思いましたよ、本当にッ！　何ですか、何ですか？　今の！　世の中にはやっていい事と悪いことがあるんですよ！　えっ？　分かってるんですか、提督ッ！　死を覚悟しましたからね！　ホント、マジで。もう腹切って詫びるしかないって、かなり本気で考えちゃいましたからッ！　しかも姉さまの真似、妙に似てるしッ！」

　滝のように涙を流しながら、山城が吼える。怒りと焦りと恐怖と、その他諸々の感情が交じった凄まじい形相だった。どこか芸術的でもある。

　淡い感動すら覚えつつ、ツクモは腕を引いた。山城の手から自分の腕を外す。そっと自分の頬に右手を添え、少し俯きつつ上目遣いに山城を見やった。

　扶桑の真似をしつつ告げる。

「あまりにも熱心に私の胸を撫で回してるから、つい」

「………」

　山城は口を閉じ、目を逸らした。顔に薄く冷や汗を流している。さきほどの自分の行動を冷静に思い返したのだろう。唇が震え、視線も微妙に宙を泳いでいた。

「こほん」

　と咳払いをしてから、数歩後ろに下がる山城。

　椅子に腰を下ろし、何事も無かったかのように話題を変えた。

「それにしても、一体何故提督が扶桑姉さまに……？　理由はよくわかりませんけど、ありえるんですか？　意識が他人の身体に入り込むなんて」

「人間同士なら、ありえない」

　ツクモは即答した。

　頭をぶつけるなどの理由で心が入れ替わる。それはあくまでも創作の中での出来事だ。複雑な化学反応である脳の情報が他人と入れ替わることはない。

「ただ、相手がお前たちなら話は変わってくる」

　艦娘と呼ばれる存在。かつて散った英霊たちの破片が、人の姿を得て現出したもの。見た目は人間の女性だが、その実人の形をした小さな神である。

「艦娘に人間の常識は通じない。時々変なリンクが起こることはある」

　ツクモは人差し指を持ち上げ、そう説明した。

　長い髪を手で払い、続ける。

「たとえば、艦娘と触れた状態だと相手と自分の思考が半分筒抜けになったり、艦娘の居場所が常に把握できたり、そういう提督が何人かいる。俺もそういう波長が合うタイプの人間だったんだな。ちょっとびっくりした」

　艦娘との波長があうと、何かしら精神が混線することがある。そういう例はいくつか存在していた。プライバシーに関わる事なので、おおっぴらには言われないが。

　山城が首を傾げる。

「どうすれば戻れるのでしょう？」

「そこまではわからん。上に連絡すれば何かしらやってくれるとは思うけど――できればこの場で解決したい。そう複雑な事はしなくていいはずだ」

　ツクモはそう呻き、目を伏せた。

「それに、あんまりここ離れてると、妙高さん怒るだろうし」

「ですねー……」

　乾いた笑みとともに山城が同意する。

　重巡妙高。中萩基地の真なる支配者だった。先任提督の代からいる古参である。提督であるツクモ含めてこの基地の誰も頭が上がらない相手だ。ツクモが基地を離れれば、その負担は全て妙高にかかる事となるだろう。

「まずは何から試してみるか」

　言いながらツクモはベッドから起き上がった。肩を引っ張られるような胸の重さや、頭を引かれるような髪の毛の重さ。筋肉の動きや視線の動きも違う。

　奇妙な感覚だった。

「まずは……！」

　山城がタンスの引き出しから、ビデオカメラを取り出した。両手で構えたカメラをツクモへと向ける。赤い瞳をきらきらと輝かせながら、

「このカメラに向かって、『山城、愛してる』って言って下さい」

「待て、こら」

　ジト眼でツクモは山城を睨み付けた。

　しかし山城は一歩も引かない。背筋を伸ばし、深々と頭を下げてくる。

「この山城、一生のお願いです！」

「わかったよ……」

　よく分からない気迫に、ツクモは折れた。

「では、どうぞ！」

　頭を上げ、素早くビデオカメラを構える山城。

　ツクモは息を吸い込み、胸元に両手を添えた。微かに身体を傾け、瞳を潤ませながら、優しく微笑み、山城に語りかける。

「山城、愛してるわ」

「………！」

　無言で仰け反る山城。

　震えながら体勢を立て直し、続けて言ってくる。

「次はかっこよく」

　ツクモは軽く咳払いをして、背筋を伸ばした。左手を軽く腰に添え、右手を山城に向かって突き出す。眉間に力を込め、力強く微笑みながら、

「山城、愛してるよ」

「！」

　何かに殴られたように頭を跳ね上げる山城。

　何度か引きつるような呼吸を繰り返してから、体勢を立て直す。

「次はかわいく」

　ツクモは一度背伸びをしてから、一息。握った両手を胸元に添え、身体をやや前に傾けながら、上目遣いに山城を見やる。にっこりと子供のように無邪気な笑みとともに。

「山城、大好き☆」

「………」

　っぅ……。

　と山城の鼻から、一筋の赤い血が流れ落ちる。

　慌てず騒がず、山城はティッシュペーパーを丸め、それを鼻に突っ込んだ。

「次はですね……」

　ビデオカメラを片付けてから、続けて高そうなカメラを取り出してくる。

「まずセクシーポーズお願いします」

「いい加減にしろ」

　ツクモはあきれ顔で腕を振った。無意識に足が半歩退いている。

　このまま付き合っていては、山城の個人撮影会になってしまう。それはそれで面白いかもしれないが、優先事項は他にあるのだ。あまり遊んではいられない。

「むぅ、残念です……」

　愚痴りながらも、渋々とカメラを片付けた山城。

　ふと思いついたように訊いてくる。

「提督。姉さまの真似、妙に上手いですよね？」

「それなんだがな」

　ツクモは数拍の間を挟んでから、

「なんか、身体に引っ張られるんだ。『扶桑のように』って意識して身体や口を動かすと、実際に扶桑がそういう行動取ったように、身体が動かせる。いや動く」

　眼を閉じ、眉間に力を込めながら、解説する。

　正確な原理は分からないが、身体自体が自然な行動を知っていて、自分はそれに倣うように動くことができるのだ。いや、動いてしまう。

「それは、ちょっと羨ましいですね」

「やりすぎると、『扶桑』に食われそうだけどな」

　感心する山城に、ツクモは苦笑いとともに付け足した。

　扶桑のように動けば、ツクモは無理矢理扶桑に近づくのだ。やりすぎれば、そのまま扶桑に取り込まれてしまうかもしれない。すぐどうとなるレベルではないだろうが。

　大きく息を吸い、吐き出す。

「さて、話を戻すが」

　ツクモは身体の向きを変え、緩く腕を組んだ。

　まずは自分の身体に戻らなければならない。ずっと扶桑の身体で過ごすわけにはいかないし、そもそも扶桑への憑依状態が続く事で、どんな副作用が出てくるかもわからない。早めに元の身体に戻らなければならない。

「これと言って思いつく手段は無いんだが――」

　言いながらツクモは一歩踏み出し。

　ぷち。

　足下からそんな音が聞こえる。

　視線を落とすと、室内草履の鼻緒が切れていた。踏み出した時に切れたらしい。古くなっていたのかもしれない。そのまま平衡を失い、身体が前に倒れていく。自分の身体ならすぐに立て直せていたが、扶桑の身体であるためか反応が一拍遅れた。

「ひゃあっ！」

　喉から出る気の抜けた声。茶色い木の床が視界を埋め、黒く染まり一転白く瞬き、再び黒く染まる。あっけなく、ツクモは仰向けに倒れていた。

「姉さまの身体がっ！」

　山城が叫ぶ。

　ツクモは両手をつき、身体を起こそうとして。

　ぱしゃ。

　頭と背中に軽い衝撃が走った。

　それは音も無く広がっていく。冷たく、重い感触。

「むぅ」

　テーブルに置いてあったジュースのパックだろう。ツクモが倒れた衝撃で倒れたのだ。中身は狙い澄ましたように、ツクモへと降り注いでいる。