グランドキャスターが往く

3-6

刈愛side

「くうっ……待っ…て………ダ…メ」

突如現れた大男の強さ─パワー、スピード申し分ないものだった。まったく対応が出来ずに痛手を負わされてしまった。

「カッカッカ、なんだ？まだやるのかい？」

「…………」

首領格の男は圧倒的戦力を手にしてロマニを挑発し始める。ロマニは何も言わず大男の方に歩みを進める。

「おいおい、それ以上進んだらキミ死ぬよ？死ぬよ？」

「…………」

それでもロマニは歩みを止めない。

「チッ、無視かよ。じゃあお望み通り─行けっ！！ヘラクレス！！」

「■■■■■ーーーーーーー！！！！」

ついにロマニへの抹殺命令が大男に出され、大男は咆哮をあげる。

「…いやっ！」

私がちゃんと避けていれば…私がもっと強かったら…そんな後悔が頭を過ぎる中、ロマニが殺される様を直視出来ずに私は目を瞑った。

「ぎゃあ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

やめて…やめてやめてっ！！私は祈るが絶叫は止まない。

「か゛あ゛あ゛あ゛っ！！な、なぜ！なぜ私か゛あ゛あ゛あ゛……」

「…えっ？」

しかし、よく聞いてみるとロマニの声というより─確認するために私がゆっくりと目を開くと─。

「…終わったぞ」

「………なん……で…？」

さっきまでと何一つ変わらないロマニの姿がそこにあった。

「まあ、種明かしはできないが私にはこ(・)う(・)い(・)う(・)能力があるとだけ覚えておけばいい」

どういう事なのか。そしてなんかロマニの口調がいつもより固い気がする…。

「─いや、さすがに僕もア(・)レ(・)相手に殴り合いなんてできないからね。ちょっと裏技みたいなものさ」

と思ったらいつの間にか普段のロマニに戻っていた。

「それより─」

「きゃっ！？」

すると突然ロマニが私を俗に言うお姫様抱っこしてきた。

「ちょ、な、お、下ろし…ゲホッ！？」

「ほら、まだ身体治ってないんだから、このまま車まで送るよ」

「う……ありがとう…」

そしてロマニの言う通り、私はお姫様抱っこされたまま車に連行された。

「体調はどうだい？」

「だいぶ良くなったわ」

「よかった……」

それから宿泊先に戻り、ロマニの治療の甲斐あって腹部の痛みと吐き気はほとんど治った。

「…ごめんなさい。今日はなんの役にも立てなくて…」

正直今回の仕事はロマニ1人の方が何事もなく終わったと思う。私にはまだ実力が足りない…。

「…まったく」

「ふぇ！？ちょ、え、」

すると突然ロマニは私を優しく抱きしめてきた。あまりに突然過ぎて何も言葉が出てこない。

「いいかい、まだ僕もキミも子供だ。いちいち完璧なものを求めていては疲れてしまうよ。子供は子供らしく失敗しなきゃ。キミは少し思い詰めすぎだ」

そう私の背中を優しく撫でながら諭すように言うロマニ。

「……うん」

そんなロマニの優しさに甘えたくなり、私もロマニを抱きしめ返し、涙がこぼれた。

「…いつもありがとね」

それから互いに流した汗を洗い落とし、明かりを消して2人でベッドに入った。そして数分くらい経って私はロマニに感謝の言葉を述べた。

「なんだい？突然」

「ふふ、とぼけないで。いっつも気にかけてくれて、私嬉しいの」

そう、ロマニは朱染家(うち)に来てからずっと私のことを気にかけてくれていた。

「…だから、これからは私もロマニのこと、ケアして…あげたいな…って…」

そう告げて私は向こうを向いているロマニの背中を抱き寄せた。