影法術士は託す
｢アルテイル様。儀式の準備ができました｣
白い髪を長く垂らした女が話しかけてくる。
この職業を持って長くになるが、もう潮時か。
｢わかった。連れていってくれ｣
この通り、今の私は老人のように弱々しい。
飯を食らうにも、配下であるターナの介護が必用だ。
能力もほとんどが機能を停止している。
｢君は、怖くないのか？儀式がおわったら、君も朽ちるんだぞ｣
｢今まで、アルテイル様に十分に可愛がって頂きました。恐怖など欠片も浮かびません｣
私のベッドを押すターナに手を伸ばす。
私の配下は年をとらない。胸のはりだってそのままだし、髪もツヤツヤのままだ。
｢アルテイル様。どうかそのような顔をしないでください。私はちゃんとここにいますから｣
私だって死にたくない。
けれど、全盛期よりもすっかり衰退してしまった私では、先代の目標は達成できない。
やるしか、ないのだ。
｢ありがとう、ターナ。愛している｣
｢もったいなきお言葉｣
ターナが歩みを止めて顔を寄せ、口づけをしてくる。
幸せだ。
幸せ故に、離したくない。
思えば、ずっとこの職業に振り回されてばかりだったな。
ターナはまた歩みはじめ、やがてギィと扉の開く音がする。
｢アルテイル様、部屋につきました｣
｢…ついに来たか。始めろ｣
ターナが引き継ぎの祝詞を紡ぐ。
あれが完成したら、私やターナ、他の配下が朽ち、
｢────影の名におき、次へと還さん───｣
やっぱり、ターナは詠唱が上手だ。待たせてくれない。
あぁ、どうか。
次の後継者は、もっと自由に生きられますように──────
｢おい、シェイ！｣
｢えっ、なに…？ヒュウリ君｣
僕は今、長い長い列に並んでいる。
お店かと問われれば、そうじゃない。
｢お前、自分がなんの職業になると思う？俺様はもちろん、勇者だぜぇ！｣
｢無理だよ、【勇者】は世界に一つの職業なんだから｣
｢んだよぉ、つれねぇなあ｣
そう、僕らの職業を決める列だ。
12歳になると、職業が決められる。
【剣士】、【魔術師】、【狩人】…
さらには【大工】や【調合術士】、なんて細かい職業まである。それらは、僕らの未来を形作る土台となる。
自分がどんな職業に選ばれるか、みんなワクワクしている。
｢んで、お前は、どんなのが良い、シェイ？｣
｢そうだなぁ、【魔術師】とか…【獣使い】とか？｣
｢見事に後方タイプだなぁ。っと、来た来た、俺の番！｣
普段は協会にいる【聖女】の職業を持つお姉さんが、神様に祈って職業を開花させてくれる。職業が開花すれば、自分のステータスの確認ができるようになり、そこで職業を知る訳だ。
｢ありがとうございます！さぁて、どんな職業かなっと｣
｢さてお次は～？お、シェイ君だぁ｣
ヒュウリ君がどき、僕の番だ。
｢よろしくお願いします｣
｢まっかせて？『神よ、導きを』…｣
そうして、僕も職業を得られた。列から抜け、ステータスを開く。
あれ？職業
聞いたことがないなぁ。
｢おうシェイ、どんなだった？｣
｢影法術士だって。なんだろう、これ？僕、知らないんだけど｣
｢お姉さーん！シェイが変な職業開花したー！｣
すぐにヒュウリ君がお姉さんを呼びにいく。
｢どうしたの、シェイ君？｣
｢【影法術士】ですって｣
｢え…それは、私にも分からないわねぇ。もしかして、新種かな？｣
職業は無数にあって限界はわからない。どこかの【学者】さんは新種の職業があっても、おかしくないと言ってた。
｢げぇー！マジかよシェイ、新種！？スキルは？何使えんの！？｣
｢え、えーと…うわ、見たことない。
｢すげぇ！｣
僕はワクワクしていた。
この先、どんな未来が待っているのか。
良い未来だと良いな。
長いのにエッチシーン無くてスマソ。たぶんしばらくないから過度な期待しないでぇ