金毛獣の檻

金毛獣の檻ー３

「セイバー」

　私を見て声をかけ、そして微笑む。

　歓迎されているのだ。

　私はこの男の敵であり、ここに彼を閉じ込めている張本人の、そのひとりなのに。

　しかし彼が会話できる人間は今、私だけなのだから、そんな気持ちになるのも無理はないのかもしれない。

　この部屋も大分雑然としてきた。

　雑誌の他にもパズルやら空いた酒瓶やら、他の部屋から集められたものが散らかっている。

「少しは片付けたらどうですか」

「む…………。我が掃除など……」

「まさか十年間掃除もしなかったわけではないでしょう」

「……今まではコトミネがほとんどやっていた」

　そう言って目をそらすのは、どういう含意なのか。

　身の回りのことを任せきりにしていたせいで出来ないという、その気まずさなのか。それとも、亡くなった人物の話に対する躊躇なのか。

「……そうですか」

　同居人を失い、この敷地内に閉じ込められ、王であった身には到底似つかわしくない雑然とした部屋で、ひとり弱っていく。

　ぼんやりと頭に浮かんでしまったストーリーは、なんとも後味の悪いものだった。

　……ましてや私は加害者だ。

　昼を過ぎて、外は明るい。私は窓を開け放った。

「寒いではないか」

「換気も必要です」

　机と床の別もなく詰まれた雑誌や本を、なんとなく見栄えの良いようにサイズをわけて整理する。

　これくらいはしてやっても良いだろう。

　それを見てか、彼も酒瓶を集め始めた。

「ごみは出しておいてあげます」

「助かる」

　私だって得意分野なわけでは全くないのだが、その日は部屋の掃除に時間を割いた。

　大人しく黙々と、彼もそれに倣った。

　……しかし。

　このように過ごしている彼には、何か報いなければならないような、そんな気になってくる。

　受肉した体を持っているのに関わらず、ギルガメッシュは飢えることもない。きっと彼の宝物庫には食料など山ほどあるのだろう。

　でも、何か持って行ったら喜ぶかもしれない。

「おかえりなさい」

　出迎えたのはサクラだった。

「サクラ、来ていたのですね」

　居間でお茶を飲みながらシロウとくつろいでいる。その姿を見るのは久しぶりだ。

　ギルガメッシュの襲撃がいつあるかわからないという状況では、戦えない人間は、この家から極力遠ざけられていた。

「セイバー、おかえり」

　シロウが私の分の湯飲みを持って台所から出てくる。

　サクラがここに居ることは、シロウがすでに危機は去ったと、そう認識している証拠でもある。

　認識が甘い、とシロウを咎めるべきか。

「ただいま。お茶ありがとうございます」

　迷ったが、今し方一緒に部屋の掃除をした彼のことを思い出し、その言葉を飲み込んだ。

　当面、危険はないだろう。

　卓上に目をやると、色鮮やかなチラシが何枚も置かれていた。

「……旅行？　でしょうか？」

　大きく書いてある拾える文字は、どうやら国内外の様々な地名だ。

「はい。春休みに旅行もいいかなって話してたんです」

　なるほど。

　それも良いかもしれない。

　サクラもリンもシロウも、普段は争いごとなどには関わることのない学生なのだ。聖杯戦争で心身共に摩耗したことだろう。ここで一度、羽を伸ばすために旅行に出るのもいいかもしれない。

「良いのではないですか」

　私がそう言うと、二人は顔を合わせて大げさに喜んだ。

「セイバーがそう言ってくれてよかったよ」

「ええ。この一ヶ月ほどは大変だったでしょう。留守の間は私に任せて、ゆっくりして来てください」

「え」

　何か変なことを言っただろうか。

「いや、そうじゃなくて」

「……？」

「セイバーを旅行に連れて行きたいなって、そう話してたんだ」

「私、ですか」

　まさかの返答。

　私に休息を、という話だったのか。

　驚いたが、有り難いことだ。

　今までは戦闘の指揮を執るのは王である私であって、兵を労う立場だった。シロウたちに対してもそんな気持ちがあったのかもしれない。しかし、聖杯戦争においては私は兵だ。労われる側の立場なのだ。

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて」

　硬直していたシロウとサクラが、ほっと胸をなで下ろす。

「立派な考えです。シロウが兵を大事にする良きマスターであることが誇らしいです」

「ええと、褒められるのはうれしいけど……やっぱり何か違うかな……？」

「何がです？」

「あの、セイバーさん」

　おずおずと答えたのはサクラだった。

「私たちは、セイバーさんがこの時代で楽しめるものがあるといいなって。それで、まずは旅行にでも行って、色々なものを見るのがいいんじゃないかと思ったんです」

「楽しめるもの……」

　趣味とか、そういうものだろうか。

「セイバーは、何かしたいこととかないのか？」

「したいこと……ですか」

「ああ。何でも言ってくれ」

「ううん……すぐにはちょっと、思いつきませんね」

「そっか。なにか浮かんだら、いつでも言ってほしい」

「ええ。二人とも、ありがとうございます」

　二人の気遣いが、とてもうれしい。

　……その一方で、私の中に何か煮え切らない、何とも言えない違和感があった。

「セイバー。今日は早いな」

「そうですね」

　教会に着いたのは、正午の頃だった。いつもならば様子を見に行くのは午後なのだが、今日は少し早い。

「サンドイッチを持ってきましたが、食べますか」

　その理由は、商店街のちょっとおしゃれなベーカリーで買って来た、これである。白い手提げ袋から茶色い紙袋を取り出し、中身を見せた。

　フランスパンに色取り取りの具材が挟まれた、見た目にも豪華なサンドイッチだ。

　とは言っても商店街で売っていたものだし、ギルガメッシュは一笑に付すかもしれないが。

　しかしまあ、それならそれで私が食べれば良い。昼食は早めに食べてきたが、まだまだサンドイッチくらいは余裕で入る。

「ほう。……いただこう」

　思いの外素直に、彼は受け取った。

「多いな。ひとつで良い」

「そうですか」

　自分を基準に二個買ってしまったが、一般的には多かったかもしれない。

「どちらが良いですか」

「……これにしよう」

　野菜と鶏肉のあっさりしたサンドを選んで、彼は包みを開けた。返ってきたのはローストビーフサンドで、私が食べたかった方だ。

　私もソファーに腰掛けて、ラップをはがす。

　市販の品は家で食べるものより味付けが濃いが、これはこれで美味しい。あっという間に平らげて隣を見ると、ギルガメッシュの方はまだ半分ほど残っていた。

「セイバー」

「はい？」

　なんだろう。味に対する文句なら受け付けないが。

　不意に、顎の辺りに彼の手が触れた。

「ついている」

「え」

　ああ、ソースで口元が汚れてしまったのか。

　拭おうと手を伸ばすが、それより彼が早かった。顔が近づく。

　唇の端に、感触。

　舌で舐め取られたのだと気づいたその瞬間。

　咄嗟に頬を張っていた。

　乾いた音が響いて、はっとする。

　紅い視線が一瞬鋭く、私を射貫いた。

　息を飲む。

　しかしそれは、まばたきをしたその瞬間に消え失せていた。気のせいではなかったのかというほど、その攻撃性は刹那のことだった。

「あ……っ、私……」

　目を伏せた彼の白い頬が、赤みを帯びている。

　それを見て、私の胸に罪悪感が芽生えた。仮に、例えば突き飛ばしたとしても、ぶつ必要はなかったのではないか。彼はずっと暴力的な態度を取らずに居たというのに。

「ギル……」

「申し訳ないことをした」

　彼の口から出た謝罪の言葉に、私は耳を疑った。

「いえ、私こそ、このような……」

「許しを得ずに勝手な真似をして、飼い主に躾を受けただけだ」

「飼い主……？」

「そうだろう。今のお前は、我の飼い主だ。違うか？」

「それは…………」

　飼い主、歴然とした力関係。そんな風にこの男を考えたことはなかった。

　でも、確かにそうだ。

　今、私はこの獣の、手綱を握っている。